どんな本？
『薬屋のひとりごと』は、日向夏 氏による日本のライトノベル作品。
中世の後宮を舞台に、薬学の専門知識で事件の謎を解く少女・猫猫（マオマオ）の物語。
小説家になろうで連載されているほか、ヒーロー文庫からライトノベル版が刊行されている。
また、月刊ビッグガンガンと月刊サンデーGXでコミカライズ版が連載されており、2023年にはテレビアニメ化も決定している。
月刊サンデーGXの方が、中華の雰囲気が強く、文化の小さい部分にも気をつけているように感じている。
概要
物語の開始時、猫猫は後宮を離れ、再び花街の「緑青館」で薬師としての生活を送っている。
かつて族滅された子の一族の生き残りである少年・趙迂を引き取り、騒がしくも平穏な日々を過ごしていたが、趙迂が描いた絵や市に出回る不審な図録をきっかけに、大規模な「蝗害（こうがい）」の兆しを察知する。
この兆候を重く見た壬氏は、猫猫に蝗害対策への協力を依頼する。
かつて子の一族が籠もっていた砦から回収された図録の分析や、市中に現れた自称「仙女」の奇術の正体究明を経て、物語の舞台は都から遠く離れた「西都（さいと）」へと移る。
猫猫は、やぶ医者や変装した壬氏、馬閃、さらには阿多や里樹妃と共に西行の旅に出る。
西都では、現地の有力者たちの思惑や、里樹妃の出生にまつわる確執、そして隣国との緊張状態が猫猫を待ち受けていた。
宴の席で起きた獅子の暴走事件を経て、猫猫は政治的・歴史的な因果関係を解き明かしつつ、西都における新たな火種と向き合うこととなる。
最終的に、西都の宴の後の庭園において、壬氏から簪を挿され突然の口づけとともに妃候補としての執着を告げられた猫猫は、蝗害という国家的危機への対応を継続しながら、複雑な動揺を抱えた状態で西都での滞在を続けることとなった。
主要登場人物
猫猫
- 立場・所属：花街「緑青館」の薬師。元後宮の女官。
- 主人公としての役割：薬学と鋭い観察眼を用い、蝗害の予兆や毒殺・奇術の真相を見抜く。
- この巻での主な変化や行動：壬氏の依頼で西都への旅に同行。蝗害対策として飛蝗の生態を研究し、宮廷料理への採用を提案するなど、実利的な行動をとる。
壬氏
- 立場・所属：皇弟（表向きは変装してお忍び）。
- 主人公との関係：猫猫の能力を高く評価し、重要任務の同行者に指名する。
- この巻での主な変化や行動：後宮での立場を変え、西都への外交的任務を担う。自身の美貌と右頬の刀傷を隠すために火傷痕の変装を施し、猫猫と共に西都へ向かう。里樹妃との婚約話が浮上している。里樹妃との婚約話が浮上している。
馬閃
- 立場・所属：高順の息子。武官。
- 主人公との関係：壬氏の護衛として行動を共にし、猫猫とは協力関係にある。
- この巻での主な役割：西都への旅の護衛。生真面目な性格ゆえに花街の空気に不慣れだが、西都の宴で暴走した獅子から里樹妃を守る活躍を見せる。
里樹妃
- 立場・所属：元後宮の妃（現在は出家し阿多のもとにいる）。
- 主人公との関係：猫猫を信頼し、自身の出生の悩みなどを相談する。
- この巻で起きた重要な変化や行動：阿多と共に西都へ同行。自身の出生の秘密や父親・卯柳との関係に苦悩するが、宴の事件をきっかけに親子関係の証拠を猫猫に提示される。
阿多
- 立場・所属：元四夫人（現在は離宮で暮らす）。
- 主人公との関係：猫猫の良き理解者。
- この巻での主な役割：西都への使節団の一員として同行。里樹妃を保護し、壬氏の行く末を見守る立場をとる。
趙迂
- 立場・所属：子の一族の生き残り。
- 主人公との関係：猫猫のあばら屋に居候している。
- この巻での主な役割：記憶を失っているが、優れた画力と断片的な知識で、蝗害の予兆となる飛蝗の描き分けを行い、猫猫に重要なヒントを与える。
翠苓
- 主人公との関係：現在は阿多の護衛・薬師として同行。
- この巻での主な役割：西都への旅に同行。猫猫と共に薬草や図録の調査を行い、自身の師である医官の行方や蝗害研究の背景について情報を共有する。
- 立場・所属：先帝の孫であり子翠の異母姉。元後宮の女官。
読んだ本のタイトル
薬屋のひとりごと 5
（英語: The Apothecary Diaries、中国語: 药屋少女的呢喃）
著者: #日向夏 氏
イラスト: #しのとうこ 氏
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あらすじ・内容
読後満足度絶好調の大人気シリーズは新章突入。難事件の謎解きは勿論、猫猫と壬氏の関係から目が離せない!
子の一族の反乱がおさまり、宮廷では皇子が生まれたことで玉葉妃が正室になった。
壬氏もまた、宦官ではなく皇弟として政を行うこととなる。
一見、何事もなく平和におさまったかに見えたが、都にはすでに不穏な空気が漂っていた。
猫猫はといえば、謎の毒菓子事件、蝗害への不安、紙の村の所有権問題……いつものごとく巻き込まれ、首を突っ込むことになる。
また、壬氏からの命令で、玉葉后の故郷、西都へと向かうことになった。
色とりどりの花たちが咲く舞踏会で何者かの陰謀が渦巻いていく。
猫猫はその思惑を暴くことができるだろうか! ?
アニメ化のお知らせ(2023年10月から放送）
感想
子の一族の事件が終わり、猫猫は後宮から花街へ戻ってきた。
これで少し落ち着くのかと思ったら、
全然そんなことはなかった。
今度は飛蝗である。
趙迂が朝食に出てきた蝗を食べながら、
「すかすかしてる」
「今年はもう作物はだめだな」
と言い出したことから、猫猫が蝗害の可能性に気づく。
ところが本人は肝心なところを覚えていない。
そこ思い出してくれよ。
しかも西都へ向かえば、盗賊や阿片の問題、里樹妃を狙ったような騒動まで起きる。
壬氏周辺も相変わらず危ない。
さらに最後には、
やっぱり壬氏って現皇帝の息子だったのか！
という事実までかなりはっきりする。
いや、阿多と顔が似すぎていたから怪しかったけどさ。
本当に取り替えてたのかよ。
糞餓鬼との生活が妙に微笑ましい。でも飢饉の予言は笑えない
花街へ戻った猫猫は、記憶を失った趙迂と一緒に暮らしている。
この二人の生活が良い。
猫猫は保護者らしく、
勝手に遠くへ行くな。
働け。
片付けろ。
と躾ける。
趙迂は趙迂で、
買ってくれ。
肉を増やせ。
紙が欲しい。
と好き放題。
糞餓鬼具合が凄い。
でも泣き喚く子供とは違って、口が回る上に自分で稼ぐ知恵まである。
似顔絵を描いて普通に商売を始めるのだから、
これ、泣いて駄々をこねる子供より厄介じゃないか？ww
しかも絵が上手い。
その能力が蝗害の話にもつながってくる。
記憶は失っているのに、二種類の飛蝗の姿をかなり正確に描く。
調べてみると、昨年増えた飛蝗が大規模な蝗害の前兆である可能性が出てくる。
さらに、猫猫が4巻で監禁されていた部屋にあった図録が市中へ流出。
それを追ったら、
あの時の見張りが釣れた。
お前、生きてたのか。
しかも事情を聞けば、あの砦にいた薬師は以前から蝗害について研究していたらしい。
最後の一冊まで探し出し、飛蝗が条件によって姿を変え、大量発生することまで分かってくる。
ただし特効薬があるわけではない。
幼虫の段階で殺虫剤を使う。
鳥を減らさない。
地道に潰していく。
結局、人海戦術。
国を滅ぼしかねない災害なのに対策が地味である。
だからこそ怖い。
毛毛がヤブ医者の実家へ。唯一の癒やし枠がいなくなった……
蝗害対策もあり、壬氏たちは西都へ向かう。
猫猫も同行。
途中でヤブ医者の故郷へ立ち寄るのだが、
ここで毛毛が引き取られてしまう。
毛毛ーーー！！
今回の貴重な癒やし枠が……。
しかもヤブ医者の実家では別の揉め事が起きている。
紙作りをする家と地主側が対立しており、その裏にはヤブ医者の妹の長男と地主側の娘の関係まである。
ロミオとジュリエットか。
猫猫はこの争いを、
蒸留酒の飲み比べ。
で解決しようとする。
薬師ですよね？
酒豪なのは以前から分かっていたけど、交渉まで酒で突破するとは思わなかった。
さらに旅を続ければ阿多と里樹妃が合流。
今度は盗賊に襲われる。
でもこちらは馬閃たちがいるので、かなりあっさり撃退。
問題は、その盗賊たちに阿片が絡んでいること。
都で姿を消した白娘々の影もちらつく。
蝗害だけでも大変なのに、
また別の連中が裏で何かやってないか？
という嫌な感じが残る。
自然災害と人間の陰謀が同時に近づいてくるのが怖い。
里樹妃が獅子に襲われたら馬閃が登場。ここで春が来るのかww
西都の宴では、今度は里樹妃が酷い目に遭う。
親族から嫌がらせを受け、
さらに強烈な匂いをつけられたことで獅子に狙われる。
獅子！？
後宮の嫌がらせの規模じゃないだろ。
里樹妃は腰を抜かして動けない。
猫猫も逃げられず、一緒に卓の下へ。
そこへ飛び込んできたのが馬閃。
鉄格子を使って、
獅子を殴り倒す。
強っ。
盗賊相手にも強かったけど、この男も大概おかしい。
そして助けられた里樹妃と馬閃が見つめ合う。
顔が赤くなる。
……あれ？
馬閃。
ここで春が来るの？ww
今まで女性相手だと白鈴に触られただけで逃げ出していた男なのに。
里樹妃もずっと政治に振り回され、前帝の妃になったり、現帝の後宮へ入れられたりと散々だった。
だから馬閃との関係はちょっと応援したくなる。
そして一方では壬氏も猫猫へ猛アタック。
簪まで渡し、
最後には強引に距離を詰める。
皇弟も馬閃も、
皆んな発情期だねw
猫猫、ウンザリ。
やっぱり壬氏は現皇帝の息子。阿多は全部覚えていたのか
そして今回、一番大きかったのが壬氏の出生。
1巻の時点で猫猫は、
阿多と壬氏って似てないか？
赤子を取り替えたんじゃないか？
と推測していた。
でも本人が、
さすがに飛躍しすぎだ。
と打ち消していた。
ところが5巻では阿多自身の記憶として、
本当に取り替えていたことが描かれる。
現皇帝と阿多の子。
そして当時の皇太后・安氏が産んだ皇弟。
ほぼ同時期に生まれた二人の赤子を、阿多と安氏が入れ替えた。
しかも事故ではない。
二人とも分かった上でやっている。
その後、阿多が育てることになった本来の皇弟が死亡。
一方、阿多の実子は皇弟として生き残った。
それが壬氏である。
やっぱり現帝の息子だったか。
そりゃ似てるわ。
ということは、表向きは皇弟。
実際には皇子。
しかも現状を考えると、皇位継承にもかなり面倒な位置にいる。
阿多が「自分が国母になりたいから」動いている、とまではこの巻からは感じなかった。
むしろ、自分の息子が生きていることを知りながら、その秘密を抱え続けている状態に見える。
でも壬氏本人は皇位から離れたがっているように見える。
現帝側はどう考えているのか。
玉葉后の東宮もいる。
壬氏の本当の血筋が表に出たらどうなるのか。
かなり複雑になってきた。
さらに飛蝗による大飢饉の危機。
阿片をばら撒いているらしい謎の勢力。
西都周辺の不穏な動き。
そして壬氏と猫猫。
馬閃と里樹妃。
政治も恋愛も災害も、一気に動き始めた。
最初は後宮で毒見をしていただけだった猫猫なのに、
気がつけば国家規模の飢饉対策までしている。
本当にどこまで巻き込まれるんだ、この薬師。
そして壬氏。
表向きは皇弟だけど、実際は皇帝の息子。
この事実がいつ表へ出るのか。
飛蝗よりこっちも相当ヤバい気がする。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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考察
ストーリー・プロット
第1幕：花街の日常と不穏な兆し
猫猫は花街に戻り、記憶喪失の少年・趙迂と共に暮らしている。緑青館では、お館さんが持ち込んだ大量の「蝗（いなご）」の煮付けが食卓に並ぶ。趙迂がその蝗を「すかすかだ」と評し、不作の予兆を口にしたことで、猫猫は「蝗害」の可能性に気づく。市で趙迂が描いた写実的な虫の絵や、古書店で見つけた不老不死の研究に関連する図録の発見が、過去の子の一族の砦での出来事とつながり、猫猫は独自の調査を開始する。
第2幕：図録の回収と壬氏の来訪
猫猫は市で、砦から流出したと思われる図録を売ろうとしていた元見張りの男・左膳を捕らえる。左膳から「飛蝗（ひこう）」と「蝗」の違い、そして砦にいた老医官が蝗害の研究をしていたことを聞き出す。そこへ、顔に傷を負った壬氏が訪れる。猫猫は彼に蝗害の危機を進言し、砦に残された図録の回収を依頼する。壬氏は過労で疲弊していたが、猫猫の提案で緑青館にて一時的な休息をとる。
火鼠の皮衣と間者の影
猫猫は市場の古着屋で、燃えない布である石綿で作られた白い長襖裙を入手した。炭火を用いた実験によってその耐火性を証明し、かつてこの布を織って入水を偽装し逃亡した異国の娘の伝説を解き明かすとともに、その娘が高度な知識を持つ西方の間者であった可能性に思いを馳せた。
第3幕：街の事件と「仙女」の噂
猫猫は、中毒症状を起こした貧民の子どもを救う事件を通じて、粗悪な麦（麦角毒の疑い）の危険性を再認識する。一方、都では「白娘々」と名乗る仙女が奇術や錬金術を披露し、権力者たちの注目を集めていた。羅半と陸孫に誘われ見物に行った猫猫は、仙女の術が音響技術や鍍金を用いた奇術であることを見抜く。さらに、仙女が最後に飲んだ液体が猛毒の水銀であることを指摘し、背後に潜む不穏な空気を感じ取る。
紙職人の村の不正
猫猫は薬屋の助手に元農民の左膳を据えて留守を整えた後、やぶ医者の帰郷に同行した。訪れた紙職人の村では、地主が職人たちを不当に追い出し、増産した米を隠して密造酒を造る税逃れを行っていた。猫猫は高濃度の酒精を用いた飲み比べの賭けに勝ち、地主の不正を看破して紙職人たちの村の存続を勝ち取った。
第4幕：西都への旅路と盗賊の襲撃
壬氏の依頼（半ば強制）により、猫猫はやぶ医者、馬閃、変装した壬氏と共に西都へ向かうことになる。旅の目的は、西都での外交と蝗害対策であった。道中、阿多や里樹妃の一団と合流するが、阿片中毒者を含む盗賊集団に襲撃される。馬閃の活躍で事態は収束するが、里樹妃は自身の出生の秘密や、壬氏との婚約話に心を痛めていた。猫猫は翠苓と共に、里樹妃の体調管理や周囲の観察を続ける。
第5幕：西都の宴と獅子の暴走
一行は西都に到着し、有力者・玉袁の屋敷でもてなされる。里樹妃の父・卯柳とその家族との確執が表面化する中、大規模な宴が開催される。宴の最中、里樹妃は異母姉の嫌がらせによって強い香水を浴びせられ、その香りに刺激された見世物の巨大な獅子が、脆く細工されていた檻の鉄格子を破壊して暴走した。里樹妃を救ったのは馬閃の機転であった。猫猫は、里樹妃の歯の欠損という身体的特徴が父・卯柳や異母姉と共通していることを突き止め、里樹妃の親子関係を証明することで彼女の孤独を和らげる。
終幕：月と花芥子の誓い
宴の後、冷える庭園で壬氏は猫猫の頭に月と花芥子の簪を挿し、逃げる彼女を組み伏せて突然の口づけを奪った。壬氏は猫猫自身も婚姻の選択肢に含まれているという執着を突きつけ、猫猫は強い動揺を覚えた。一方の阿多は、かつて交わした約束と吾子への想いを噛みしめながら、壬氏が下すであろう決断を静かに見守っていた。
主人公を中心とした人物関係の変化
猫猫 ⇔ 壬氏
- 開始時：猫猫は、顔に火傷の痕が残る過労気味の壬氏を薬屋で冷ややかに迎えつつも、滋養強壮の茶を差し出し、緑青館の部屋を貸して子守唄で休ませるなど彼の体調を気遣っていた。
- 主な出来事：猫猫はお忍びの西都行に変装して同行し、道中のトラブルや蝗害対策において協力した。西都の宴の後の庭において、壬氏から「月と花芥子の簪」を頭に挿され、後頭部を固定されて突然の口づけ（接吻）を受けた。
- 巻末時：猫猫は驚愕し、花街仕込みの抵抗技術で彼を徹底的に撃退した。しかし、自身がお妃候補の一人として選択肢に含まれているという彼の真剣な覚悟と執着を直接突きつけられ、今後の関係に不機嫌さと複雑な動揺を抱くに至った。
猫猫 ⇔ 里樹妃
- 開始時：里樹妃は猫猫を信頼しつつも、過去の経緯から怯えやすく挙動不審な態度を見せていた。
- 主な出来事：西都への旅に同行する中、里樹妃は猫猫に自身の本当の父親が誰なのか（卯柳か、皇帝か）の鑑別を極秘に依頼した。西都の宴で異母姉から強烈な香水をかけられ、興奮して檻を破った獅子に襲われそうになった際、身を挺して庇われた。
- 巻末時：猫猫が卯柳や異母姉の顎を強引にこじ開けて歯の欠損の特徴を調べ、里樹妃が卯柳の実の娘である証明を完遂した。里樹妃は出生の不安から救い出され、自らのために厳しい真実を解明してくれた猫猫へ深い感謝と信頼を寄せるようになった。
猫猫 ⇔ 馬閃
- 開始時：馬閃は真面目で融通が利かない武官であり、薬屋を訪れた際にも白鈴にからかわれて慌てて逃げ出すなど女性に免疫がなかった。
- 主な出来事：西都への旅で変装した壬氏の護衛を務め、盗賊や宴で暴走した獅子から折れた鉄格子を用いて里樹妃や猫猫を守り抜いた。その際、涙を浮かべた里樹妃と互いに顔を赤らめて見つめ合う変化が生じた。
- 巻末時：猫猫は彼の規格外の怪力と実力を改めて認識した。また、里樹妃と馬閃の間に芽生えた特別な空気に対し、居心地の悪い視線を向けつつ静かに傍観している。
主人公の認識と周囲の評価
主人公自身の認識
自分を「花街の薬師」であり、娼婦の子であると強く自覚している。美貌や権力には関心がなく、自身の知識や技術が実利的であればそれで良いと考えている。壬氏からの好意や高い評価についても、自身の出自を理由に「釣り合わないもの」として冷静に（あるいは冷淡に）受け流そうとしている。
周囲からの評価
- 壬氏・高順 : 国家の危機（蝗害）を察知する洞察力と、毒や薬に対する比類なき知識を持つ不可欠な存在と見なしている。
- 羅半・陸孫 : 羅の一族らしい鋭い知性と、奇術の種を見抜く観察眼を持つ「羅の姫」として、その価値を高く見積もっている。
- 里樹妃・妓女たち : 困った時に頼りになる賢い娘。独自の死生観や倫理観を持つが、根底にある優しさを信頼されている。
認識の差が現れた場面
西都の宴において、羅半から「羅の姫」として振る舞うよう高価な簪や衣装を渡された際、猫猫はそれを「計算高い贈り物」や「実利的な装飾」と捉え、自身の装いに価値を見出さないが、周囲は彼女の存在が宴の席で重要な意味を持つことを認識していた。
趙迂の正体
「趙迂（チョウウ）」の正体と、彼にまつわる背景について解説する。
趙迂の真の正体
花街で猫猫（マオマオ）と同居している少年である趙迂の正体は、国家に対する反乱を企て崩壊した子（シ）の一族の生き残りの少年である。その背景は以下の通りである。
・砦にいた当時の彼の名前は響迂（キョウウ）であった
・生意気ながらも翠苓（スイレイ）や子翠（楼蘭妃）を慕い、残酷な神美（シェンメイ）を非常に恐れていた
・後に猫猫が市で捕らえた元子の一族の砦の見張り（左膳）が、彼を見て「坊っちゃん」と呼びかけたことから、彼が反乱を起こした子の一族の直系（かつての響迂）その人であることが改めて確認された。
死の淵からの蘇生と後遺症
討伐軍によって子の一族の砦が陥落した際、反乱の末路として一族の子どもたちは毒（仮死薬）を飲まされ、命を失ったと思われて安置されていた。そこからの経緯は以下の通りである。
・かすかに息をしていることに気づいた猫猫が、楼蘭が事前に残していた知識と壬氏（ジンシ）の手助けを得て必死に蘇生を試み、彼らを死の淵から救い出した
・強烈な仮死薬による蘇生の代償として、彼は記憶喪失と身体の軽い麻痺という後遺症を負うことになる
・他の生き残りの子どもたちが元上級妃である阿多（アードゥオ）のもとに引き取られる中、彼だけは猫猫の元に残され、趙迂として花街で新たな生活を送ることになった
花街でのたくましい生活
記憶を失った趙迂は、自身が子の一族の坊っちゃんである過去を全く覚えておらず、無邪気に振る舞っている。花街での生活ぶりは以下の通りである。
・花街の生活への順応性は非常に高く、緑青館の朝餉で他の妓女たちが嫌悪した蝗（イナゴ）の煮付けを平然と食べて猫猫を驚かせた
・絵の才能に秀でており、市で似顔絵を描いて小銭を稼ぐなど、麻痺を抱えながらもたくましく生き抜いている
まとめ
記憶喪失でありながらも、趙迂の中には過去の知識が断片的に残っている。朝餉で蝗を食べた際、彼が何気なく蝗がすかすかだと不作になると語ったことが、猫猫に蝗害（こうがい）の兆候が迫っていることを気づかせる決定的なヒントとなった。この彼の曖昧な記憶がきっかけとなり、猫猫は蝗害の予防策を探るための本格的な調査を開始することになるのである。
蝗害の予兆
物語における蝗害（こうがい）の予兆は、日常の何気ない出来事から発見され、やがて国家全体を揺るがす重大な危機として表面化していく。その発端と背景、そして迫り来る脅威について解説する。
発端となった趙迂の言葉
花街の緑青館での朝餉に出された蝗（イナゴ）の煮付けを妓女たちが嫌悪する中、子の一族の生き残りである少年の趙迂だけが平然と食べたことがすべての始まりであった。
・彼が記憶の片隅から蝗がすかすかだと不作になると語ったことで、猫猫はそれが重要な情報であると直感する
・彼が描いた蝗の絵をきっかけに、猫猫はかつて子の一族の砦で見た虫の図録の存在を思い出し、独自の調査を開始した
図録の行方と飛蝗の確認
猫猫は李白の協力を得て、砦から図録を持ち出した盗人（かつて砦で見張りをしていた元農民）を市で捕らえた。彼から聞き出した情報は以下の通りである。
・飛蝗（ひこう / 群生相となり凶暴化したバッタ）と通常の蝗の違い
・農民が虫の分別を行っていること
・砦で蝗害を防ぐための研究が行われていたこと
これらの情報から、猫猫は蝗害の兆候がすでに現れていることを確信した。
宮廷の危機感と皇帝の憂慮
猫猫が壬氏に図録を見せて飛蝗の大量発生について警告すると、壬氏もすでに北部農村での蝗害被害を把握していた。
・昨年の不作分には対応したものの、今年の被害が続く可能性に強い憂慮を示す
・皇帝（主上）も、西からの風に乗って飛蝗が襲来し、それが引き起こす飢饉や暴動によって国が荒れる危険性を深く懸念しており、その対策を壬氏に託していた
図録の解読と猫猫の奇策
馬閃が回収した図録には、飛蝗の変化や殺虫剤の調合法、幼虫の駆除策などが詳細に記されていたが、抜本的な解決策は見当たらなかった。そこで猫猫は以下の行動に出る。
・大量発生する飛蝗を少しでも減らすため、飛蝗料理を宮廷料理として取り入れるという奇策を提案する
・嫌がる壬氏に無理やり試食させるなど、なりふり構わぬ対策を模索した
異国の動向と迫り来る北の災い
蝗害の脅威は国内にとどまらない。その動向は以下の出来事から明らかとなる。
・壬氏や猫猫たちが訪れた西都での宴において、異国の女特使が羅半に対して穀物取引と自身の亡命を持ちかける
・彼女が口にした北の災いという言葉を聞き、猫猫は砂欧や北亜連といった周辺の異国でもすでに蝗害が発生していることを示唆していると気付き、さらなる不穏な空気を感じ取った
まとめ
このように、一人の少年の曖昧な記憶から始まった蝗害の予兆は、国内の食糧危機にとどまらず、周辺国をも巻き込む巨大な災害と政治的混乱の足音として、物語の重要な展開を牽引しているのである。
壬氏の西都行
壬氏の西都行は、国家の危機管理から外交、さらには彼自身の婚姻問題までが絡む非常に重要な任務を帯びた旅である。同行した猫猫（マオマオ）の視点から、その経緯と西都での出来事について解説する。
西都行の目的と背景
皇帝（主上）が壬氏を西都へ派遣した最大の目的は、西から迫る蝗害（こうがい・飛蝗の大量発生）への対策である。
・蝗害を放置すれば飢饉や暴動が起き、国が荒れる危険性があるためである
・西戌州の統治者が不在であるという背景もあり、外交的な要素も含まれた重大な任務であった
・元上級妃の阿多（アードゥオ）の口から、この西都行には皇弟（壬氏）の婚姻（里樹妃との婚約話）を進めるという裏の目的も含まれていることが明かされている
道中のトラブルと護衛
猫猫は毒防止という名目で護衛の一環としてこの旅に同行した。
・道中、壬氏は表向き変装した姿で旅を続けていた
・麻の栽培が盛んな宿場町を抜けた後、一行は阿片中毒者の集団である特異な盗賊（義賊を装った者たち）の襲撃に遭遇するなど、危険な旅路となった
西都への到着と正体の開示
砂地と礫の広がる乾燥地帯を抜け、一行は砂漠の中の都市である西都に到着する。
・西都は乳白色の壁と赤褐色の瓦が特徴的で、香辛料の香りが漂う異国情緒あふれる街であった
・地元の有力者である楊玉袁（ヨウギョクエン）の屋敷に迎え入れられた際、壬氏は同行者たちの前でついに自身の身分（皇族としての正体）を明かし、周囲を驚愕させた
西都での宴と事件
西都では大規模な宴が開かれ、様々な政治的駆け引きや事件が発生する。
・女特使との取引：宴の場では、かつて都を訪れた異国の女特使が羅半（ラハン）に穀物取引を持ちかけ、北の災い（蝗害）を示唆しつつ、自身の亡命を要求するという緊迫した交渉が行われた
・巨大獅子の暴走：宴の見世物として巨大な獅子が運び込まれるが、里樹妃が浴びてしまった香水の強い香りに刺激され、檻を壊して暴れ出す。この絶体絶命の危機に、壬氏の側近である馬閃（バセン）が鉄格子を武器にして獅子を撃退し、里樹妃を救出した
・里樹妃の家族問題：宴には里樹妃の父である卯柳（ボウリュウ）と異母姉も参加していたが、卯柳の粗野な振る舞いや家族間の確執が露呈する。猫猫は彼らの歯の欠損の共通点から親子関係の証拠を見出し、里樹妃を暗に庇った
壬氏の猫猫へのアプローチ
この西都での滞在中、壬氏と猫猫の個人的な関係にも動きがある。
・夜の庭で壬氏は、猫猫が身につけていた簪（かんざし）に触れ、それが自分からの贈り物であることを示唆し、彼女に対して執拗な視線を向けた
・壬氏は、他の妃候補たちと同じく猫猫も自身の相手の選択肢の一つであると暗に告げる
・猫猫はその意図を理解しつつも冷静にかわし続け、壬氏の抱える内なる空虚さを浮き彫りにしている
まとめ
このように、壬氏の西都行は単なる地方視察ではなく、国家の危機（蝗害）を食い止めるための激しい政治交渉と、彼自身の皇位継承や婚姻にまつわる思惑、そして猫猫との関係性の変化が入り交じる重要なエピソードとなっているのである。
里樹妃の出生
里樹妃（徳妃）の出生にまつわる疑念と、猫猫（マオマオ）による血縁関係の証明について解説する。
実の父親に関する深い疑念
西都へ向かう道中、里樹妃は猫猫のもとを訪れ、自分の父（卯柳）が本当に実父であるかどうかの鑑定を依頼した。彼女がそのような疑いを抱くに至った背景には、以下の要因が存在していた。
・里樹妃の母親は元上級妃である阿多（アードゥオ）の友人であったため、自分は皇帝と関係がある（血が繋がっている）のではないかという疑いを抱いていた
・父である卯柳（ウリュウ）は短慮で使用人にも粗野な振る舞いをする人物であった
・同行していた異母姉から日常的に暴力を伴う酷い嫌がらせや侮辱を受けていた
このような愛情の欠如した劣悪な家庭環境が、自身の出生に対する不安と疑念を強めていたと思われる。当初、猫猫は皇帝との血縁の可能性を完全には否定しきれなかったものの、明確に親子関係を証明する方法がないため、調査には慎重な姿勢を見せていた。
猫猫の観察と歯による血縁の証明
出生の疑惑が決着したのは、西都で行われた宴での出来事であった。猫猫は以下のプロセスを経て真実を突き止める。
・宴の最中、父親の卯柳が粗野な行動をとり怪我を負う事件が発生する
・猫猫は彼の怪我を診察するふりをして、意図的に卯柳の口内（歯）を観察する
・その結果、卯柳、異母姉、そして里樹妃の三人に共通して同じ歯の欠損があるという事実を発見した
まとめ
猫猫は、この特異な歯の欠損の共有が、彼らが間違いなく血の繋がった親子であることの決定的な証拠であると指摘した。里樹妃は皇帝の娘などではなく、卯柳の実の娘だったのである。
猫猫はこの事実を突きつけることで、家庭内で虐げられてきた里樹妃が父親からもっと愛されるべき存在であると暗に訴えかけ、里樹妃が長年抱えていた出生の不安に一つの答えをもたらしたのである。
キャラクター紹介
猫猫
薬屋として働く少女である。知識に基づいた観察眼を持つ。周囲の事件や問題に対処していく。
・所属組織、地位や役職
薬屋。
・物語内での具体的な行動や成果
蝗害の兆候に気づき調査を始める。不審な図録の行方を追った。毒に苦しむ病気の子どもを治療する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
壬氏の依頼により西都への旅に同行する。宴では羅半の要請で羅の姫君として振る舞った。各所で起きる事象の謎を観察する立場にある。
趙迂
猫猫の家で暮らす少年である。無邪気な振る舞いを見せる。日々の遊びに強い関心を示す。
・所属組織、地位や役職
猫猫の同居人。
・物語内での具体的な行動や成果
朝食で蝗を平然と食べる。市で似顔絵を描いて稼いだ。毒草を間違えて摘んでくる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
過去の記憶が曖昧である。盗人からは「坊っちゃん」と呼ばれそうになった。特異な出自を持つことが示唆されている。
李白
武官として働く男性である。緑青館の妓女である白鈴に好意を抱く。自ら進んで行動する性質を持つ。
・所属組織、地位や役職
武官。
・物語内での具体的な行動や成果
猫猫の依頼で図録の行方を追う。自ら見張りを行った。火事場泥棒を捕まえることに成功する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
猫猫の調査に協力する立場である。実務面で彼女を支援する役割を果たした。
右叫
猫猫に協力する男性である。飴と鞭を使い分ける交渉術に長ける。裏方の仕事を担う。
・所属組織、地位や役職
不明。
・物語内での具体的な行動や成果
捕らえられた盗人を落ち着かせる。盗人の信頼を得て情報を引き出した。病気の子どもの移動に協力する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
猫猫の依頼に柔軟に応じる。彼女の活動を支える存在として機能した。
壬氏
顔に傷のある青年である。立場上多くの責任を負う。疲労を抱えながら任務にあたる。
・所属組織、地位や役職
不明（主上からは「月」と呼ばれる）。
・物語内での具体的な行動や成果
猫猫の薬屋を訪れ蝗害への懸念を語る。変装して西都への旅に出発した。道中で盗賊事件の対処に関わる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
皇帝の命を受けて西戌州の蝗害対策や外交任務を担う。里樹妃との婚約話が浮上している。猫猫に対して執着を見せた。
高順
皇帝を支える男性である。主上の信頼が厚い。馬閃の父親にあたる。
・所属組織、地位や役職
馬の一族。
・物語内での具体的な行動や成果
月夜に主上と語り合う。壬氏の任務や西方の情勢について意見を交わした。息子の馬閃に壬氏の護衛を託す。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
主上の側近として行動する。物語の背景にある政治的な動きを把握する立場にある。
馬閃
高順の息子である。実直な性格を持つ。護衛としての任務に強い責任感を抱く。
・所属組織、地位や役職
壬氏の護衛。
・物語内での具体的な行動や成果
猫猫の元へ図録を持参する。西都への旅で壬氏の護衛を務めた。宴の会場で暴走した獅子から里樹妃を守り抜く。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
壬氏と里樹妃の婚約話に政治的疑念を抱く。若い女性に対する免疫のなさが描写されている。
翠苓
阿多のもとで暮らす女性である。薬学や植物に関する知識を持つ。冷静な態度で行動する。
・所属組織、地位や役職
阿多の同行者。
・物語内での具体的な行動や成果
猫猫と図録の欠損について情報を共有する。西都への旅に同行した。道中で怪我人の手当てを手伝う。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
過去に蘇りの薬の研究に関わった医官を師に持つ。庭で猫猫と仙人掌について語り合った。
羅半
猫猫の親族にあたる男性である。交渉事に長ける。計算高い一面を持つ。
・所属組織、地位や役職
羅の家系。
・物語内での具体的な行動や成果
猫猫を仙女の公演や西都の宴に誘う。猫猫に簪を渡して羅の姫君として振る舞うよう求めた。女特使と穀物取引の商談を行う。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
女特使からの亡命の打診を一蹴する。西都における政治的および経済的な駆け引きの中心に立つ。
陸孫
羅半の護衛を務める男性である。紳士的な振る舞いを見せる。状況を冷静に分析する。
・所属組織、地位や役職
羅半の護衛。
・物語内での具体的な行動や成果
仙女の公演に同行する。西都の宴では猫猫の世話を焼いた。猫猫を舞踏に誘う。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
猫猫の価値や背景を指摘する。彼女の簪の象徴的意味を言及した。的確に見抜く洞察力を示す。
主上
国を統べる皇帝である。国の安寧を常に考える。自然災害の脅威について深く憂慮する。
・所属組織、地位や役職
皇帝。
・物語内での具体的な行動や成果
月夜に高順と語り合う。壬氏に西方の蝗害対策を託した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
物語の背景で国全体の行く末を決定づける最高権力者として存在する。
阿多
西都への旅に同行する女性である。里樹妃の母親の友人にあたる。複雑な過去を抱える。
・所属組織、地位や役職
不明。
・物語内での具体的な行動や成果
盗賊襲撃の際に乱闘を引き起こす。旅の道中で里樹妃を保護した。過去の約束について回想する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
過去の出来事に対する後悔と愛情を胸に秘める。「月」の決断を見守る立場を取る。
里樹妃
西都への旅に同行する女性である。自身の出生に強い疑念を抱く。精神的に不安定な面を見せる。
・所属組織、地位や役職
妃。
・物語内での具体的な行動や成果
猫猫に自身の血縁関係の調査を依頼する。宴の会場で異母姉から嫌がらせを受けた。暴走した獅子に襲われそうになる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
父親である卯柳や異母姉との複雑な関係に苦しむ。壬氏との婚約話が浮上している。
卯柳
里樹妃の父親である。短慮な性格を持つ。周囲への配慮に欠ける振る舞いを見せる。
・所属組織、地位や役職
里樹妃の父。
・物語内での具体的な行動や成果
宴の席で壬氏との接触を試みる。女中に対して皿を弾き飛ばした。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
粗野な行動で場の雰囲気を悪化させる。歯の欠損という特徴から里樹妃と血縁関係にあることが推測された。
異母姉
里樹妃の姉にあたる女性である。里樹妃を見下す。嫌がらせを直接的に行う。
・所属組織、地位や役職
卯柳の娘。
・物語内での具体的な行動や成果
宴の席で壬氏に興味を示す。猫猫の部屋を訪れて視察を行った。猫猫の簪の価値を探ろうとする。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
里樹妃に対して敵対的な態度をとり続ける。卯柳と同様に歯の欠損を持つことが明らかになる。
女特使
西方から訪れた女性である。政治的な駆け引きを行う。自らの保身を図る。
・所属組織、地位や役職
特使。
・物語内での具体的な行動や成果
宴の場で羅半に穀物取引を持ちかける。取引が不成立の場合は自身の亡命を助けるよう依頼した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
「北の災い」と呼ばれる蝗害の情報を持つ。国家間の問題に関与する立場にある。
備忘録
序 話
林檎をめぐる会話
追手をかわしている状況下で、少年が林檎をかじりながら登場した。塀の上から軽口を叩く彼に対し、苛立ちながらも反論を試みるが、追い詰められた状況に反論は不発に終わった。
小姓の少年との対話
少年は塀を降り、頭を撫でながら侍女たちの嘆きを引き合いに出し、戻るよう促した。その態度に反発しつつも、彼から差し出された食べかけの林檎を受け取り、一口かじった。少年の態度には軽薄さと優しさが入り混じっていた。
立場と葛藤
会話の中で、侍女たちや与えられた役割について触れられた。少年は「すべてにおいて最上級のものを与えられる立場」という言葉で相手を諭すが、本人の葛藤は解消されなかった。自分の若さと割り切れない感情が交錯していた。
相手を選ぶ宣言
少年の助言に対し、「大人になれ」という言葉を皮肉と捉えつつ、指を向けて「今晩の相手はおまえだ」と宣言した。その言葉には照れ隠しの皮肉が含まれており、二人の間に独特な空気が流れていた。
一話 蝗
朝の花街と猫猫の生活
花街の朝はけだるく、妓女たちは明け方までの疲れを癒して眠っていた。猫猫は寒さに震えながらあばら屋を出て、緑青館へ向かい湯浴みをしようとしていた。そこで、姐御分の梅梅と出会い、やり手婆に呼ばれたことを思い出した。
やり手婆とお館さんのやり取り
緑青館では、お館さんがやり手婆に怒られていた。お館さんが持ち込んだ話に対し、婆は拳骨を落としながらも緑青館の朝餉を準備した。その豪華な朝食には蝗の煮付けが並んでおり、妓女たちは驚きと嫌悪感を隠せなかった。趙迂だけがそれを平然と食べ、猫猫はその順応性に驚かされた。
趙迂の記憶と蝗害の兆し
朝餉の席で趙迂が「蝗がすかすかだと不作になる」と語ったことが猫猫の興味を引いた。彼の曖昧な記憶が重要な情報を示している可能性に気づき、猫猫は調査を始める決意をした。
市での買い物と趙迂の特技
猫猫は市で香を購入し、趙迂は似顔絵を描いて稼いでいた。その才能に周囲が驚きつつも、妓楼での彼の行動に警戒する者もいた。猫猫は趙迂に注意を促し、花街の外での活動を控えるよう忠告した。
不思議な書物との再会
趙迂が描いた蝗の絵をきっかけに、猫猫は過去に見た書物を思い出した。書店を訪れると偶然にもその書物と再会し、かつて監禁された部屋にあった本と同じものであることに気づいた。その内容が不老不死の薬の研究に関連するものだと分かり、猫猫の関心は一層深まった。
二話 右叫
盗品の発見と李白の協力
猫猫は市で不審な品物を見つけ、砦から流出した可能性が高いと判断した。知り合いの武官李白に協力を依頼し、書庫から盗まれた図録の行方を追うよう頼んだ。李白は白鈴に良い印象を与えたいがために自ら見張りを行い、結果として盗人を捕まえることに成功した。
捕らえられた盗人との対峙
盗人は痩せた男で、猫猫を見て驚き「蛇娘」と叫んだ。彼は以前、砦で猫猫の見張りをしていた人物であり、火事場泥棒として図録を持ち出した経緯が明らかになった。猫猫は脅しも交えながら情報を引き出し、まだ手元に図録があることを確認した。
右叫の対応と盗人の告白
右叫は飴と鞭を使い分けて盗人を落ち着かせ、彼の信頼を得ることに成功した。盗人は、飛蝗と蝗の違いや、農民が虫の分別を行っていることを説明しつつ、蝗害の兆候を示唆した。また、砦で研究を行っていた人物が蝗害を防ぐ方法を模索していたことも明らかにした。
趙迂の登場と緊迫した空気
趙迂が現れたことで、盗人は彼を「坊っちゃん」と呼びかけそうになり、猫猫はとっさに盗人の口を薬草で塞いだ。趙迂はその発言を覚えておらず、無邪気に振る舞っていたが、その存在が盗人にとって重要な意味を持つことが暗示された。
飛蝗と蝗害の問題への意識
猫猫は飛蝗と蝗に関する情報を基に、蝗害の兆候が現れている可能性を確信した。砦での研究の成果が国にとって重要な意味を持つことに気づきつつも、趙迂の正体にまつわる不穏な状況をどう処理すべきか悩む場面で物語は展開した。
三話 眠り
壬氏の来訪と図録の提示
猫猫の薬屋に壬氏が訪れた。彼の顔には傷が残っており、その美貌に不似合いな痛々しさがあった。猫猫は本屋で手に入れた図録を見せ、飛蝗の大量発生について話した。壬氏も北部農村での蝗害被害を把握しており、昨年の不作分には対応済みであると述べたが、今年の被害が続く可能性に憂慮していた。
図録の回収依頼
猫猫は壬氏に、砦に残ると思われる虫の図録の回収を依頼した。その図録には飛蝗に関する詳細な記録が含まれている可能性が高く、蝗害の予防策を探るための重要な手がかりになると説明した。壬氏はその要請を受け入れ、高順を通じて対応を進めることとなった。
壬氏の疲労と休息の勧め
猫猫は壬氏の疲労を察し、緑青館での休息を提案した。やり手婆の協力で準備された最上階の部屋に案内され、壬氏はそこで湯浴みを提案されたが、環境に慣れないため遠慮した。猫猫は滋養強壮の茶を差し出し、壬氏を励ましつつ、彼の疲れを癒す手助けを行った。
妓女たちの登場と壬氏の反応
猫猫は壬氏のために妓女たちを用意したが、壬氏は戸惑いと拒絶の態度を見せた。彼の意図を理解しない妓女たちは自らをアピールしたが、壬氏はただ眠りたいとだけ伝えた。猫猫は妓女たちを下がらせ、壬氏に静かな環境を提供した。
壬氏の眠りと別れ
壬氏は猫猫に子守唄を頼み、猫猫の歌声で深い眠りについた。目覚めた後、彼は元気を取り戻し、粥を三杯も平らげて薬屋を後にした。猫猫は壬氏を見送りながら、彼の体調と仕事量を案じたが、ひとまず安心してその姿を見送った。
四話 火鼠の皮衣
緑青館からの帰宅と寒さへの対応
猫猫は緑青館で店を閉め、売上金をやり手婆に預けた後、趙迂と共にあばらやへ戻った。隙間風の寒い家で、火をおこして汁物を温め、簡素な夕食をとった。趙迂は不満を漏らしたが、猫猫は堅実な生活態度を崩さず、翌日に着物を買いに行く計画を伝えた。
市での買い物と衣装との出会い
翌日、猫猫と趙迂は市に出向き、庶民向けの服屋で綿入れを探した。その際、店内で白い長襖裙が目に留まった。その衣装は店主によると「天女が織った衣」とされ、異国の物語と共に語られた。興味津々の趙迂に反し、猫猫は現実的な見地から冷静に衣装を観察した。
天女の衣の秘密と交渉
猫猫は店主の話を聞きつつ、衣装の素材が石綿であることを見抜いた。石綿製の布は燃えない特性を持つため、店主が語る伝説を裏付けるものだった。猫猫は試しに炭で布を焼こうとしたが、全く焦げることがなく、その特性を証明した。この結果、店主を納得させ、衣装を実質無料で手に入れた。
伝説と現実の解釈
猫猫は衣装の刺繍や素材から、伝説に潜む現実を読み取った。衣装の紋様は異国の文字に由来し、娘が自身の窮状を記録した可能性が高いと考えた。また、石綿と濡れた衣装の組み合わせで火災から身を守り、逃亡したと推測した。猫猫は伝説の浪漫を壊さないよう店主には詳細を語らず、穏やかにその場を後にした。
帰宅とさらなる推測
帰り道、猫猫は衣装を作った娘が異国の間者である可能性を考えた。高い知識と技術を持つ娘が地方の村で見つかった経緯には、謎が多いと感じた。猫猫はくだらない妄想だと自分に言い聞かせながらも、笑みを浮かべて家路についた。
五話 麺麭がなければ
助けを求める中年男の訪問
深夜、中年の男が猫猫の家を訪れ、病気の子どもを診てほしいと懇願した。猫猫は初め相手にしなかったが、男が血判を押した証文を差し出したため、診察を受けることを渋々承諾した。
路地裏の劣悪な環境
男が猫猫を連れて行ったのは、路地裏のあばら家であった。そこには病気で衰弱した子どもと、その姉がいた。家の中は不衛生で悪臭が漂い、子どもは栄養失調に加えて毒による中毒症状を起こしていた。
原因究明と毒の影響
猫猫は子どもに与えられた焼き菓子が毒の原因であると見抜いた。この焼き菓子は中毒を引き起こす粗悪な麦が使用されており、それを食べたことで体調が悪化していた。母親も同じ焼き菓子を食べており、流産の末に亡くなったことが判明した。
子どもの救出と治療
猫猫は劣悪な環境では回復が望めないと判断し、子どもを自身の家に連れて帰った。右叫の協力で、子どもを安全に移動させ、適切な治療と栄養補給を施したことで徐々に回復へ向かった。
姉の覚悟と決意
後日、姉が訪れ、妹を救うために自分を妓楼に売るよう猫猫に懇願した。彼女は現状を脱し、妹を守るための決意を示し、自らの意思で進む道を選んだ。猫猫は彼女の決意を認め、準備を促した。
新たな一歩への支援
猫猫は姉に衣服を与え、身なりを整えるよう助言した。姉は自らの選択した未来へ進む準備を整え、妹と共に新しい生活を目指すこととなった。猫猫は冷静に彼女たちを見送り、自己責任を伴う選択の重要性を心に留めた。
六話 最後の一冊
馬閃の訪問と薬学の依頼
高順の息子である馬閃が薬屋を訪れ、猫猫に図録を持参した。猫猫は虫や植物に関する記録を確認するが、蝗害に関する重要な情報は見当たらなかった。馬閃の説明では、図録の一部が欠けている可能性が示唆され、猫猫は原因を探る必要に迫られた。
白鈴の介入と薬屋での騒動
緑青館の妓女である白鈴が馬閃に近づき、彼の反応を楽しむような振る舞いを見せた。白鈴の行動は、客として訪れた馬閃を困惑させたが、猫猫は茶菓子を楽しみながら事態を傍観した。最終的に馬閃は図録を置いて退散し、白鈴は初物の機会を逃したと不満を漏らした。
翠苓との対話と図録の謎
阿多のもとで暮らす翠苓に会うため、猫猫は迎えの馬車で移動した。翠苓は図録の一部が欠けていることを認め、さらに師である医官が蘇りの薬を自ら試して生存している可能性を語った。しかし、医官は記憶を失い、研究の多くが失われていることが明らかとなった。
蝗害に関する記録と対応策
図録には蝗害に関する詳細が記されており、飛蝗の変化や駆除方法について触れられていた。殺虫剤の調合法や幼虫の駆除策が記されていたが、抜本的な解決策はなく、猫猫はさらに対応策を考える必要があると結論づけた。
猫猫の提案と壬氏の苦悩
猫猫は飛蝗料理を宮廷料理として取り入れることを提案したが、壬氏はそのアイデアに動揺した。壬氏は飛蝗を試食し、嫌々ながらも食べる姿を見せたが、周囲の人々はその光景に衝撃を受けた。
緑青館での夜の一幕
夜、猫猫は妓女たちと語らいながら、好みの男性像について話を振られるが、描かれた人物が後宮の医官に酷似していたため、場は一気に冷めた。女華は猫猫に現実を見据えるよう諭し、妓女としての生き方と信頼の難しさを語った。猫猫はその言葉に深く考えさせられたが、自らの進む道を見据えていた。
七話 白蛇仙女
猫猫と仙女の噂
梅梅小姐と女華小姐は珍しい「仙女」について話し合い、その特徴や噂を議論していた。白い髪と赤い瞳を持つ仙女は、人の心を読む力や金を生み出す術を持つと言われ、都の高級劇場で見世物を行っていた。その奇異な存在に興味を持った猫猫は、仙女の実態に疑念を抱きつつも話に耳を傾けた。
仙女との邂逅
羅半とその護衛陸孫に誘われ、猫猫は仙女の公演を観に行くことになった。劇場内では、高級な雰囲気と怪しげな演出が施され、仙女と称される白娘々が登場した。彼女は猫猫に舞台上で数字を書かせ、その内容を見事に言い当てた。また、銅を銀や金に変える術など、驚異的な技を披露し観客を魅了した。
演出の裏側を探る猫猫
猫猫は仙女の「術」が錬金術や奇術の一環であると見抜いた。銅が銀や金に変わったように見えるのは鍍金であり、また、数字を当てる方法は墨に塩を混ぜた特別な仕掛けや音響技術を用いたものだと推測した。舞台の構造や観客の心理を利用した巧妙な演出により、仙女は不思議な力を持つ存在として認識されていた。
危険な液体と最後の幕
白娘々が最後に飲んだ銀色の液体は水銀であり、毒性が高いものだった。猫猫はその危険性を警告し、羅半に高官たちへの説明を求めた。その後、仙女の一座は都を去り、商人たちの食中毒事件が発生した。仙女の目的や真意は不明のまま、猫猫はその謎に思いを馳せた。
猫猫の思索と教訓
不老不死を求める権力者たちの歴史を思い返しながら、猫猫は毒と薬の使い方次第で結果が異なることを再認識した。仙女が残した謎を抱えながら、猫猫は丹砂を薬棚にしまい、日常へと戻っていった。
八話 向き不向き
壬氏の依頼と猫猫の対応
壬氏から届いた文には、猫猫にとって断りにくい依頼が記されていた。猫猫はその内容に頭を悩ませつつも準備を始めた。そんな折、趙迂と梓琳が毒草を間違えて摘んできたため、猫猫は彼らに毒草の危険性を説き、左膳にも薬草の知識を教え込む必要性を感じて行動に移した。
左膳の指導と新たな役割
左膳が薬草や調薬の知識を持っていることを知った猫猫は、彼を薬屋の助手として育成することを決めた。左膳の習得力は高く、猫猫は薬草の見分け方や調薬を教えながらも、毒草の使用方法については慎重に扱った。また、趙迂には教育の機会を与えるが、彼は遊びに興味を示し、学びには積極的でなかった。
やぶ医者との再会と同行者の出現
猫猫は久しぶりにやぶ医者と再会し、彼の実家に帰る理由を聞いた。実家の紙作りに関連する問題を調査するために帰郷するというやぶ医者に同行を求める人物がいると告げられた。後にその人物が現れると、変装した壬氏と馬閃であり、猫猫もその旅に同行するよう求められることとなった。
出発の準備と疑念
壬氏の依頼は急であり、猫猫は準備不足に戸惑いながらも同行を承諾した。壬氏の変装やお忍びの旅の目的について、猫猫は何か重大な計画があると察しつつも、詳細は明かされなかった。壬氏の役割や皇室の動向について思いを巡らせながら、猫猫は新たな旅路に向けた準備を進めていった。
九話 紙の村
地主との対立と交渉の場
話し合いは地主の村にある酒場で行われた。地主側は十五人以上の屈強な男たちを引き連れ、紙職人たちとの交渉に臨んでいた。やぶや猫猫、壬氏、馬閃たちも同席したが、交渉の主導権は地主側に握られており、紙職人たちは不利な状況に追い込まれていた。地主は「契約書は無効だ」と主張し、職人たちに技術を教えさせた後に追い出すという非道な提案を繰り返していた。
猫猫の飲み比べ挑戦
交渉が膠着状態に陥る中、猫猫は地主に「飲み比べ」の賭けを提案した。自らを担保にする大胆な行動に場は騒然としたが、猫猫は次々と地主の手下を打ち負かした。酒に混ぜたのは消毒用の高濃度酒精であり、これが地主とその手下たちを次々と倒れさせた。猫猫は勝負に勝ち、地主に書かせた証文を紙職人たちに渡した。
地主の不正と税逃れの疑惑
猫猫は地主の不正を暴いた。地主が紙職人たちを追い出そうとする背景には、自分たちが酒造の原料を得るための二重の税逃れが関係していた。地主は役人に通報されることを恐れ、結局、紙職人たちとの契約を認める形で妥協した。猫猫は状況を利用して紙職人たちに有利な条件を引き出すことに成功した。
茶番の結末と村の未来
交渉の場では、地主の娘とやぶの甥の関係も浮き彫りになった。この茶番劇が村の混乱を引き起こした原因の一つであったが、最終的には紙職人たちの村は五年間の返済猶予を得ることで決着した。また、地主は緑青館への米の供給を約束し、猫猫への支払いも肩代わりする形となった。猫猫はすべてを茶化すように終え、今回の事件を冷静に振り返ることなく、再び酒を楽しんだ。
十話 麻と民間信仰
主上と高順の語らい
主上は月夜を眺めながら高順に言葉をかけた。話題は「月」と呼ばれる壬氏のことであり、彼の役割や近況についてだった。高順は馬の一族として主上を幼少期から支え、壬氏の護衛任務を自らの息子、馬閃に託した。壬氏の西都行きには猫猫も同行しており、毒防止の名目で護衛の一環を担っていた。
蝗害対策と西方の情勢
主上は蝗害について憂慮し、その対策を壬氏に託した。蝗害は西からの風に乗って飛蝗がやってくる自然災害であり、放置すれば国全体に影響を与える可能性がある。また、蝗害が引き起こす飢饉や暴動により国が荒れる危険性も懸念された。西戌州の統治者不在の背景も語られ、壬氏の任務には外交的要素が含まれていることが示唆された。
猫猫と壬氏の道中の風景
猫猫たちは紙職人の村を後にし、西都へ向けて旅を続けていた。途中の宿場町では麻の栽培が盛んな様子が見られ、猫猫は地元特産の麻花を購入した。壬氏は表向き変装した姿を続けながら、旅の道中でも独特な興味を示し、猫猫と買い物を楽しんだ。
盗賊の脅威と宿場での準備
宿場の住民から、近隣の街道で盗賊が出没しているとの情報を得た。盗賊は商人や旅人から通行料を要求する程度の存在であり、直接の危害を避ける方法もあるとされた。馬閃は馬の手配を整え、壬氏と猫猫は旅の準備を進めつつ、盗賊への備えを心に留めた。猫猫は状況を冷静に観察し、出会わないことを願いながら旅を続ける覚悟を決めていた。
十一話 盗賊
義賊の脅威と馬閃の怒り
馬借が地図を指しながら、盗賊の頻度や被害の状況を説明した。義賊と呼ばれる者たちは通行料として荷の半分を要求するだけで殺生は避けるらしく、馬閃はそれを不機嫌そうに聞いていた。壬氏は馬乗りになり、猫猫は馬車で旅を続けたが、途中で盗賊に襲われた別の馬車の一団が助けを求めてきた。その者が差し出した木の札を見て、壬氏と馬閃の表情が変わり、馬閃は即座に駆け出した。
襲撃現場の惨状と盗賊の末路
馬閃が駆けつけた先では、盗賊たちが縛られ、護衛たちは傷だらけで倒れていた。猫猫は現場に残された護衛たちの手当てを始めたが、切断された腕は再接続できない状態であり、可能な限りの応急処置を施した。阿多は冷静に盗賊への対応を語り、女を売り払うという要求に反発した結果、乱闘が起きたことを明かした。
翠苓との再会と里樹妃の同行理由
治療中、翠苓が現れ、猫猫を手伝った。彼女もまた、阿多の護衛として同行していた。さらに、天幕では里樹妃が震えながら阿多に縋りついていた。里樹妃の西行の理由を問うと、阿多は今回の会談が皇弟の婚姻を含む目的であることを明かした。阿多の含みある言葉と態度は、猫猫に新たな疑問を抱かせるものであった。
十二話 積み重なる問題
里樹妃の抱える疑念と皇帝の謎
里樹妃は猫猫を訪ね、自分の父が本当に実父であるかどうかの鑑定を依頼した。彼女の母親は阿多の友人であり、里樹妃が皇帝と関係があるのではないかという暗示を匂わせた。猫猫はその可能性を否定しきれなかったが、親子関係を証明する方法がなく、調査には慎重な姿勢を見せた。
阿片の発見と馬借の供述
馬借が猫猫に差し出した薬が阿片であることが判明した。これは旅芸人と共に移動していた商人から入手したもので、無知な馬借はその危険性を理解していなかった。さらに、馬借が語った白髪の少女の目撃談は、猫猫にとって思い当たる節が多く、過去の出来事と関連する可能性を示唆していた。
盗賊の背景と阿片中毒
猫猫たちが捕えた盗賊の一人には蛇の刺青があり、手首の紐は蛇の交尾を模したものだった。彼らは阿片中毒者であり、普通の義賊とは異なる集団であることが明らかになった。猫猫は阿片と盗賊集団の関係を疑いながらも、これがさらなる混乱を招く問題であると直感していた。
十三話 西都 初日
目的地への到着と旅路の困難
旅の途中、猫猫たちは砂地と礫の広がる乾燥地帯を抜け、目的地である西都に到着した。旅の環境は過酷であり、日中の強い日差しと夜の冷え込みが特徴的であった。猫猫は翠苓とともに薬の調合について議論しながら時間を過ごし、一方で里樹妃は立場上、侍女に囲まれて身動きが取れない日々を送っていた。猫猫はこの旅路での出来事や里樹妃の状況について観察を続けた。
西都の賑わいと壬氏の登場
西都は砂漠の中の都市らしい独特の雰囲気を持ち、乳白色の壁と赤褐色の瓦、そして香辛料の香りが漂う市の賑わいが広がっていた。一行は地元の有力者である楊玉袁の屋敷に迎え入れられ、壬氏がその場で身分を明かすと、同行者たちは驚きを隠せなかった。猫猫は豪華な部屋に案内され、異国情緒あふれる環境を楽しみつつも、次の動きについて考えていた。
里樹妃と異母姉の対立
里樹妃の部屋から異母姉による侮辱の声が聞こえ、猫猫はその後、里樹妃を訪ねて叩かれた頬の手当を行った。異母姉の存在と嫌がらせの背景には、里樹妃の出生にまつわる複雑な事情が絡んでいる可能性が示唆された。猫猫は阿多を誘い、里樹妃との夕食を計画することで彼女を元気づけようとした。
壬氏と里樹妃の婚約話
馬閃は壬氏と里樹妃の婚約話について猫猫に相談した。壬氏の側近である馬閃は、この婚約が持つ政治的意味合いに疑念を抱いていた。猫猫は壬氏と里樹妃の関係については前向きに考える一方、馬閃の焦燥感や疑念にも一定の理解を示した。
深夜の接触と壬氏の追及
夜、猫猫と馬閃は廊下で会話をしていたが、壬氏たち一行に見つかりそうになる場面があった。馬閃の焦りと壬氏の捜索が交差する中、猫猫は馬閃の未熟な隠密行動に呆れながらも、壬氏が事態をどう収拾するのか注視していた。
十四話 西都 二日目
羅半の要請と人相書きの話題
羅半は猫猫を屋敷の四阿に呼び出し、彼女に宴への参加を求めた。羅半が見せた人相書きには、白娘々を思わせる特徴的な女性と、謎の男性が描かれていた。陸孫の証言によれば、男性は数日前に砂欧の商人に混ざっていたという。この情報から、白娘々との関連性や他国との政治的問題が懸念された。
宴への準備と猫猫の対応
猫猫は羅半の説得に応じ、宴の準備を始めた。羅半は彼女に簪を渡し、羅の姫君として振る舞うよう求めたが、猫猫はそれを不本意ながら受け入れた。簪には芥子の意匠があり、猫猫はそれを意味深に感じつつも頭に飾った。
里樹妃の父、卯柳の登場
宴では、里樹妃の父である卯柳が参加し、壬氏との接触を試みた。彼の隣には里樹妃の異母姉が座り、壬氏に興味を示していた。卯柳は場違いな行動で周囲を困惑させ、使用人への態度の悪さが露見した。この出来事から、卯柳の短慮さと家族内の問題が浮き彫りになった。
宴の中での猫猫と陸孫の交流
宴の中、陸孫は猫猫の世話を焼きながら、料理の取り分けや簪への言及をするなど紳士的に振る舞った。猫猫は彼の対応に感心しつつも、簪の価値を密かに計算する自分に苦笑していた。
卯柳の粗野な行動と玉袁の対応
宴の終盤、卯柳は女中に対して皿を弾き飛ばし、料理を無駄にするという粗野な行動を見せた。この行為は場の雰囲気を一時険悪にし、使用人たちの間にも緊張を生んだ。玉袁はその場を取り繕うため、迅速に対応する姿勢を見せたが、卯柳への不満が漂っていた。
十五話 宴 前編
異母姉との対峙
猫猫の部屋に訪れたのは、里樹妃の異母姉であった。異母姉は猫猫を見下す態度を隠さず、「名前持ち」として挨拶をしてきたが、実際は視察の意図が強かった。異母姉は猫猫の簪に目をつけ、その価値を探ろうとしている様子であった。
庭での植物観察
猫猫は庭で珍しい植物「仙人掌」を観察した。そこには翠苓もおり、二人は仙人掌の特徴や利用法について語り合った。仙人掌は乾燥地帯で育つ植物で、実や茎が食用になるとされる。翠苓との会話を通じて、里樹妃の体調を気遣う場面もあった。
宴の準備と異国風の衣装
宴に向けて猫猫は羅半の用意した西方風の衣装を身につけた。派手な衣装と銀簪が猫猫を引き立てていたが、本人はその装飾を煩わしく感じていた。宴では立食形式が採用され、毒の混入や監視が困難であることを猫猫は危惧していた。
宴会場での出会い
宴会場では、多くの客が壬氏や阿多との接触を試みていた。猫猫は羅半に同行し、周囲の人々や風景を観察していた。西方からの来客の中には、かつて王都を訪れた女特使の一人が含まれており、彼女は羅半との交渉を始めた。
女特使との交渉
女特使は羅半に穀物取引の提案を持ちかけた。彼女の話には砂欧と北亜連に関連する不穏な内容が含まれており、「北の災い」という言葉が猫猫の興味を引いた。さらに、女特使は取引が不成立の場合、自身の亡命を助けるよう依頼した。この申し出に猫猫は新たな問題の予感を抱いた。
十六話 宴 後編
商談と亡命の駆け引き
羅半は、女特使からの「亡命」という申し出を一蹴し、穀物取引に関する商談に意識を集中していた。一方で猫猫は、女特使の発言が砂欧と北亜連の蝗害を示唆していることに気付き、不穏な空気を感じていた。猫猫は特使の駆け引きを好まず、場内の状況を確認しようと戻ることにした。
舞踏と壬氏の登場
会場では西方式の舞踏が始まっており、男女がペアを組んで踊っていた。壬氏は天上の笑みを浮かべ、多くの人々に囲まれていたが、隣の馬閃は緊張し、若い女性たちにたじろいでいた。猫猫は阿多が男役を務めたことで壬氏や馬閃が余った状況を観察していた。
陸孫との舞踏
猫猫は陸孫に果実酒を勧められた後、彼に無理やり舞踏に誘われた。不本意ながら踊る中で、陸孫は猫猫の価値とその背景を指摘した。さらに彼は猫猫の頭の簪に言及し、その象徴的な意味を思い出させた。
里樹妃の窮地
里樹妃は香水瓶の事故により強い香りをまとい、動けなくなっていた。猫猫が彼女を助けようとする中、会場には見世物として巨大な獅子が運び込まれた。その威圧感に里樹妃は怯えていたが、獅子が檻を壊して暴れ始めたことで事態は急変した。
獅子の暴走と馬閃の活躍
暴れ出した獅子が猫猫と里樹妃に迫る中、馬閃が鉄格子を武器に獅子を撃退した。里樹妃と馬閃は一瞬、特別な感情を交わしたようだったが、猫猫はその場の空気に疎外感を抱いていた。
歯が示す親子の証拠
その後、猫猫は卯柳の怪我を診るふりをして歯を観察し、卯柳、異母姉、里樹妃が同じ歯の欠損を持つことに気付いた。この共通点が親子関係を示す手がかりであると指摘し、里樹妃が父親からもっと愛されるべきだと暗に訴えた。
終 話
壬氏との語らい
猫猫は寒さに震えながら庭の長椅子に座っていた。そこに壬氏が現れ、脆い鉄格子の話題から獅子が里樹妃を襲った理由について話し合った。猫猫は香水の強い香りが獅子を引き寄せた可能性に気づいていたが、壬氏との会話で核心には触れなかった。壬氏は猫猫の反応を伺いながらも、彼女をからかうような態度を崩さなかった。
簪の意味と壬氏の想い
壬氏は猫猫の簪に触れ、それが自分からの贈り物であることを示唆した。猫猫はその意味を軽く流そうとしたが、壬氏の執拗な視線と行動に困惑しつつも、冷静に対応していた。壬氏は彼女の頭を弄びながら、簪の象徴するものを口にはしなかったが、その態度から何かを求めていることが明らかであった。
壬氏の感情と猫猫の拒絶
壬氏は猫猫に対し、他の候補者と同じく彼女も選択肢の一つであることを示唆した。猫猫はその意図を理解しつつも、彼の行動を冷静にかわし続けた。壬氏の求める感情に応じない彼女の態度が、彼の内なる空虚をさらに刺激していた。
阿多の回想と二つの約束
一方、阿多は冷えた庭で酒を飲みながら、過去に交わした二つの約束を思い返していた。子どもを取り替えた出来事や、友人への不適切な行動を後悔しつつも、自身が抱いた母性と吾子への愛情を胸に秘めていた。また、阿多は「月」との戯れのような約束を思い出しながら、その行方を見守る覚悟を固めていた。
結末への期待
阿多は「月」がどんな花を選ぶのかを見守る立場を取った。それが西戌州の大花であれ、他の誰であれ、彼の決断が次の物語を動かす鍵となることを確信していた。
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