リビルドワールド 2 〈上〉レビュー
リビルドワールド全巻まとめ
リビルドワールドIII〈上〉レビュー
物語の概要
■ 作品概要
『リビルドワールドII〈下〉 死後報復依頼プログラム』は、高度な旧世界文明の遺産を巡るポストアポカリプスSFバトルアクション小説の第4巻（第2シリーズ下巻）である。
クズスハラ街遺跡の地下街で繰り広げられた強敵ヤラタサソリの殲滅ミッションは、少年アキラたちの活躍によって終結へと向かいつつあった。
しかしアキラの前には、地下街で遭遇した遺物強奪者ヤジマとの死闘、そして彼が死に際に遺した「死後報復依頼プログラム」という最悪の置き土産が立ちはだかる。
このプログラムにより、ヤジマを殺したアキラを抹殺しなければ、百億オーラム以上の遺物を積んだ輸送車両が動かない状態になってしまう。
かくして、ヤジマの仲間である戦闘用義体者のネリアや大型重装強化服を駆るケインが、アキラを「都市のエージェント」と誤認したままその命を狙い始める。 限られた装備とボロボロの肉体、そして尽きかける回復薬という絶望的な状況の中、アキラとアルファは生き残りを賭けた極限の死闘に挑むこととなる。
■ 主要キャラクター
- アキラ： 本作の主人公。地下街でヤラタサソリの巣の除去作業に従事していたが、貸出端末の位置情報を切った不審者ヤジマに不意打ちされ、アルファの強制操作で辛うじて生き延びて彼を射殺する。しかしヤジマが残した「死後報復依頼プログラム」の抹殺対象となったことで、ケインやネリアから強襲を受け、再び死線を彷徨う。死闘の末に保護され、6000万オーラムという法外な治療費を請求されるが、自身の規格外な「戦歴」を都市へ売却する取引により相殺し、1億オーラムと健康な肉体を手に入れる。
- アルファ： アキラにしか知覚できない拡張現実（AR）の謎の美女。アキラを死なせないために強化服の性能をリミッター無視で引き出す強制操作（ジャック）を行うが、アキラの肉体と強化服の双方に致命的な破壊（手足の骨折や回路の破損）をもたらす苦肉の策であった。アキラに自身のサポートなしでも生き延びられる戦闘技術（体感時間操作など）の過酷な訓練を課しつつ、アキラが他者の救済や幸福に走り自らへの依存（契約）を断ち切らないよう注意深く観察・誘導を続けている。
- カツヤ： 巨大ハンター徒党「ドランカム」の若手リーダー。地下街での「人質を伴うアキラとの戦闘および決闘」の事実が、都市とドランカムの都合によって「何もなかったこと（隠蔽）」として処理された公式見解に納得がいかず、深い焦燥と葛藤を抱く。アキラが密かに関わっている地下街の真実に苛立ちを募らせる中、自身を強く慕うスリの少女ルシアをアキラの殺気から守るために立ち塞がり、アキラと三度目の抜き差しならない対峙を果たす。
- シオリ： レイナを護衛するメイド服姿の実力者。地下街でヤジマにレイナを人質に取られ、彼女を救い出すために高負荷の加速剤と高性能強化インナーを使用してアキラと望まぬ決闘（殺し合い）を強いられる。アキラを殺さずに時間を稼ぐ泥沼の格闘戦を展開するが、加速剤の反動で限界に追い詰められる。のちにアキラを「高級レストラン・シュテリアーナ」に招待し、過去の確執を「何もなかったこと」として扱う和解の正式合意を取り付けた。
- ユミナ： ドランカムに所属するハンターであり、カツヤの幼馴染。シオリとアキラの決闘現場へ駆けつけ、アキラが銃撃を行えば仲間たちが全滅すると瞬時に察知し、アキラに対して自身の命を差し出す交渉を行って銃撃を思いとどまらせた。アキラを激しい殺意から引き下がらせる一方で、カツヤとの衝突を防ぐために詳細を伏せるなど、極めて冷静で高い状況判断力を見せる。のちにアキラからスリを働いたルシアを庇い、アキラに対して「お前は悪くない」と投げかける。
- レイナ： ドランカムに所属する少女ハンター。地下街でヤジマに拘束されて人質となり、自身の未熟さと甘さが原因でシオリやカツヤたち全員を凄惨な殺し合いの渦中に巻き込んだことを深く後悔し、泣き崩れる。事後、シオリから「アキラとの地下街の確執について、絶対に礼や謝罪も含めて蒸し返してはならない」と強く釘を刺される。
- ネリア： ヤジマの仲間である遺物強奪犯の戦闘員（義体者）。ヤジマの遺した「死後報復依頼プログラム」のロックを解除して100億オーラム以上の遺物を手に入れるため、アキラの抹殺を計画する。重装強化服を脱ぎ去り、ビルの壁すら一撃で両断する旧世界製の光刃ナイフや液体金属のブレードを手にアキラと「贅沢な殺し合い」の接近戦を繰り広げる。アキラに敗北し首だけの状態で都市防衛隊に拘束されるが、ヤナギサワから「再構築技研」の実験体にされる恐怖で脅され、生き残るために必死に建国主義者との無関係を弁明する。
- ケイン： ネリアの相棒で、4本の腕に重火器を持つ逆関節の大型重装強化服を着用した強奪犯。アキラを抹殺するため、ミサイルポッドから小型ミサイルを一斉掃射してアキラをビルごと木っ端微塵に破壊しようとした。アキラの放ったCWH対物突撃銃の専用弾の直撃を「力場装甲」によってことごとく無効化する驚異の防御力を見せた。計画の破綻後はネリアや遺物強奪犯たちを容赦なく切り捨てて脱出し、カツヤの存在を警戒しつつ荒野へ消えた。
- シェリル： スラム街の弱小徒党を率いる少女ボス。アキラが長期間顔を出さず連絡も取れなかったため「死んだのではないか」と強い焦りと不満に押し潰されかけるが、アキラと無事に再会し、強く抱きついて絶対的な依存と愛を深める。アキラから1000万オーラムでの超高額回復薬の購入という桁違いの経済力を見せつけられ、100万オーラムの回復薬を無造作に渡されたことで焦りを募らせる。見返りとしてアキラから「スラムの子供に食事と読み書きを与える」という善行の無理難題を引き受け、さらにアキラが支払った和解金100万オーラムを種銭に、武器商人カツラギの移動店舗を間借りした「ホットサンド販売計画」を立ち上げて驚異的な商才を発揮し始める。
- キバヤシ： ハンターオフィスおよびクガマヤマ都市の巡回管理職員。アキラの「無理無茶無謀」な生き様に強烈に惚れ込んでいる。アキラに請求された6000万オーラムの治療費に対し、都市の不手際（高額遺物の放置、強奪計画の察知遅れ）をアキラが「都市のエージェント」として活躍し解決したという架空の事実（プロパガンダ）で上書きするため、アキラの「戦歴（ヤラタサソリ500体以上の討伐、義体者や重装強化服の撃破実績）」を都市が買い取る裏取引を成立させ、負債を帳消しにしたうえで1億オーラムの現金をアキラに与えた。
- ヤツバヤシ： 仮設の診療所を担当する生身の怪しげな医者。骨のひびや内出血、極度の疲労などを自身の基準で「軽傷」と切り捨てる。自作の緑色の回復薬をアキラに投与する治験を行い、その過程で旧世界製の高性能回復薬を200万オーラムで売りつけるという独自のビジネスを成立させる。
- ヤナギサワ： クガマヤマ都市の幹部（東部統治企業連盟の主任）。首だけの状態になって拘束されたネリアの独房を訪れ、逃走したケインが「建国主義者の幹部」である可能性を突きつける。自身の誤解を解き、取引に応じなければ、凄惨な倫理崩壊を極める「再構築技研」の実験材料に送ると冷酷にネリアを脅し、彼女の不敵な余裕を完全に打ち砕いた。
■ 物語の特徴
「お前は悪くない」という救済と、アキラの歪んだ精神へのひび割れ： 天性のスリの才能を持つ少女ルシアに10万オーラムを盗まれたアキラは、「自分が強くなったはずなのに奪われた」という屈辱と、かつて路地裏で蹲っていた「弱者」に逆戻りする恐怖から、ルシアを執拗に追跡し抹殺しようとする。
ルシアを庇うカツヤたち全員を巻き込む一触即発の危機において、ユミナは身を挺してアキラを制止し、「アキラは悪くない」と、これまで世界のすべてから「お前が悪い」と理不尽を押し付けられてきた彼の精神を正面から肯定する。
この言葉が、アキラの凝り固まった認識の奥底に「確かなひび」を入れ、彼がようやく路地の外の世界へおどおどと半歩踏み出し始める精神的成長の描写は、読者の心を強く揺さぶる。
ヤジマの「死後報復依頼プログラム」が引き起こす極限の死闘： アキラに殺されたヤジマが残した制御装置ロックプログラムにより、アキラの死を確認しない限り輸送車両が作動しない状況が生み出される。これにより、超高性能な大型重装強化服を操るケイン、ビルの外壁やCWH対物弾すら紙切れのように斬り裂く光刃・液体金属ブレードを駆る義体者ネリアが、手段を選ばずアキラの命を狙い撃ちにする。回復薬をすべて使い果たし、肉体を骨折させながらも、アルファの神がかり的な計算で廃ビルを舞台に繰り広げられるハラハラな「贅沢な殺し合い」は、本作の最大のバトルハイライトである。
「戦歴売却」と東部社会の冷徹な政治的隠蔽交渉： アキラが死地を潜り抜けて残した圧倒的な戦闘記録（戦歴）が、都市防衛隊や諜報部の無能と不手際を隠蔽し、対外的に「都市のエージェントが速やかに撃退した」という有能なプロパガンダに仕立て上げるために、6000万オーラムの治療費の肩代わりと、1億6000万オーラム（差引1億オーラム）の追加報酬をもって都市側に買い取られるという、非常に泥臭くリアリスティックな「大人の取引」が描かれる。アキラが潤沢な資金を得る一方で、その偉業が「何もなかったこと」として歴史の闇へ葬られる不条理さが、本作に独特な退廃的魅力を付与している。
シェリルの覚醒と「ホットサンド販売計画」のビジネス展開： 単なるバトル物にとどまらず、アキラから「スラムの子供たちに食事と教育を」という不運改善のための善行を無理難題として押し付けられたシェリルが、アキラが支払った100万オーラムの和解金を種銭に、武器商人カツラギの移動店舗を間借りして「ホットサンド販売計画」を始動させるドラマが描かれる。シェリルはスラムの子供としての身分を完璧に隠しながら、大人顔負けの交渉術や試食の品質改善、客前での食べ歩き宣伝など、泥臭くも圧倒的な「知略と商才」を開花させ、アキラを支える本物のボスへと急成長を遂げていく。
読んだ本のタイトル
リビルドワールド II〈下〉 死後報復依頼プログラム（４）
著者:ナフセ 氏
イラスト:わいっしゅ 氏
出版社:KADOKAWA（電撃の新文芸）
発売日：2020年1月17日
ISBN：9784049127317
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あらすじ・内容
『このライトノベルがすごい！2020』(宝島社)単行本部門 新作３位！
クズスハラ街遺跡の地下街に巣食う強敵ヤラタサソリの殲滅ミッション――クガマヤマ都市周辺のハンター達を総動員したモンスターの掃討作戦はアキラ達の活躍によって終結に向かいつつあった。
リビルドワールドII〈下〉 死後報復依頼プログラム
だがそれは、これからアキラを襲う数々の困難の幕開けに過ぎなかった！
地下街で遭遇した所属不明の遺物強奪者の策略により、アキラはレイナを人質に取られたシオリと望まぬ決闘を強いられる。
さらに、予期せぬ状況から敵対するアキラとカツヤを見つめる“旧世界の亡霊”達。果たしてアルファの、そしてもう一人の目的とは――？
ＷＥＢ連載版より大幅加筆。書き下ろし短編「ホットサンド販売計画」も収録!!
感想
今回のアキラは、かなりの修羅場に放り込まれる。
前巻では大量のヤラタサソリを相手にしていたが、今回は人間相手の殺し合いが中心。
しかも相手は、アキラを子供だからと侮ってくれない。
最初から確実に殺すつもりで近付き、油断させ、不意打ちまで仕掛けてくる。
読んでいて感じたのは、
モンスターより人間の方が面倒じゃないか？
ということだった。
大量のヤラタサソリには高火力で対応できた。
でも人間は騙す、隠れる、人質を取る、誤解まで利用する。
しかも一つの戦闘が終わったと思ったら、別の人間が乱入してさらに話をややこしくする。
なかなか終わらない修羅場だった。
必殺の不意打ちを避けられたのは、完全にアルファのおかげ
地下街で新しい照明を設置していたアキラは、位置情報を共有していないハンターを発見する。
端末が故障しているだけかもしれない。
しかし意図的に位置を隠している可能性もある。
本部へ報告すると、
確認してこい。
必要なら相応の手段を使ってもいい。
と指示される。
そこでアキラが声を掛けた相手がヤジマだった。
ヤジマは端末が壊れて困っているだけのハンターを完璧に演じる。
不自然なところがない。
アキラも少しずつ警戒を緩めてしまう。
そして端末へ視線を向けた瞬間、
いきなり拳銃を抜いて発砲。
アキラはまったく反応できなかった。
アルファが強化服を強制操作しなかったら、ここで普通に死んでいた。
しかもヤジマは対人戦の専門家。
不意打ちに失敗した後の逃げ場所まで計算していた。
これまでアキラを襲った連中は、どこかで子供だとナメてくれていた。
今回はそれがない。
最初から殺す。
失敗しても次の手を打つ。
情報収集妨害煙幕まで持ち込む。
ヤラタサソリを大量に相手にした時より、一人の人間を相手にしている今回の方が明らかに面倒だった。
それでもアルファの全面サポートによって、最終的にはヤジマの右腕をCWH対物突撃銃で吹き飛ばす。
ここまで来てようやく終わるかと思ったのだが、
終わらない。
むしろここからが本番だった。
レイナが人質になり、今度はシオリと殺し合う
戦闘不能になったヤジマのところへ、追加要員としてレイナとシオリがやって来る。
ヤジマは即座に、
「助けてくれ！ こいつに襲われた！」
と被害者を演じる。
アキラも、
「先に襲ってきたのはこいつだ！」
と反論。
当然、途中から来たレイナたちにはどちらが正しいか分からない。
しかも情報収集妨害煙幕のせいで本部とも通信できない。
そんな状況で、片腕を失って弱っているように見えるヤジマへ、レイナが不用意に近付いてしまう。
そして人質にされる。
ああ……。
前巻であれだけ揉め事について反省したのに。
と思ってしまった。
ヤジマはレイナを人質にして、今度はシオリへアキラを殺せと命令する。
アキラからすれば、
勝手に首を突っ込んできた。
勝手に人質になった。
その結果、今度は自分が殺されそうになっている。
理不尽にもほどがある。
しかしシオリもレイナを助けたい。
結果として、
アキラ対シオリ。
殺し合い開始である。
アルファが強化服を全面操作するアキラに対し、シオリは高性能な強化インナーと加速剤を使用。
以前も強いとは思っていたが、本気のシオリはかなり強かった。
アキラもアルファの補助がなければ到底相手にならない。
それでも何とか耐え続ける。
その途中、ヤジマがレイナを放してアキラのCWH対物突撃銃を拾う。
今度こそ終わった。
と思ったら、
弾が入っていない。
アキラが空の弾倉を装着していた。
決定的な一撃を放つつもりだったヤジマが硬直。
そこをアキラに反撃され、最後は頭部だけでなく胴体や手足まで破壊される。
相手が義体者なので、
「頭を撃てば終わり」
ではないところも、この世界らしい。
やっと終わったと思ったらカツヤが来る
ヤジマを倒しても終わらない。
今度はシオリが残っている。
加速剤で限界を超えていたため、アキラは効果が切れるまで銃を向けて警戒する。
やがてシオリが完全に動けなくなる。
これでようやく話ができる。
……と思ったところへ、
カツヤ登場。
もう来なくていいよ。
しかもカツヤから見えるのは、
アキラがレイナとシオリへ銃を向けている光景。
事情を知らない。
当然、
「アキラが二人を襲った」
と判断する。
そして戦おうとする。
さらにややこしくなる。
ここで冷静だったのがユミナだった。
武器を捨てて両手を上げ、自分からアキラの前へ出る。
さらにレイナとシオリの代わりに、
自分が人質になる。
かなり度胸がある。
アキラもユミナを盾として確保し、その間にカツヤたちへレイナとシオリを連れて帰らせる。
その後、通信可能な場所まで移動して、ようやく本部へ事態を報告することに成功する。
ヤジマ。
レイナ。
シオリ。
カツヤ。
ユミナ。
一人増えるたびに話がややこしくなる。
戦闘そのものより、人間関係の事故の方が怖い。
最後は重装強化服まで出てきて、バイクも装備も全部消える
本部への報告が終わったから、これで助かった。
……わけがない。
ヤジマには仲間がいた。
しかもヤジマは、自分が殺された場合に報復対象を自動設定する《死後報復依頼プログラム》を仕込んでいた。
その対象になったのがアキラ。
結果、
ケインとネリアから命を狙われる。
ケインは大型の重装強化服に乗り、ミサイルまで撃ってくる。
スタンピードの時に手に入れたバイクも、ここで大破。
かなり気に入っていたのに……。
さらにCWH対物突撃銃の専用弾すら、ケインの力場装甲には防がれる。
アキラの中ではかなりの高火力だった専用弾が、
「効かないわけではないけど、一発では抜けません」
みたいな扱いになっている。
上には上がいる。
ネリアとの戦闘も酷い。
壁をまとめて斬る旧世界製の武器。
重装強化服。
義体。
アルファのサポート込みでも本当にギリギリ。
最終的にはアキラが何とか戦い抜くが、本人も装備もボロボロになる。
そして最後に来た都市防衛隊から、
アキラも一緒に拘束。
まあ現場だけ見たら、誰が犯人なのか分からないから仕方ない。
そのまま病院送り。
勝手に高度治療までされ、
治療費などを合わせて約6000万オーラムを請求される。
高っ。
ところが、その治療によってさらに酷い事実が判明する。
治療前のアキラは、
余命一年ほどだった。
スラムで食べていた物や、大量に使用してきた回復薬などの影響で、身体そのものがかなり傷んでいたらしい。
つまり6000万の治療費は痛い。
でも、その治療を受けなければ一年程度しか生きられなかった。
結果としては、とんでもなく高い身体のメンテナンス代になった。
さらに都市側との取引で6000万の負債は消え、1億オーラムを受け取ることになる。
よかった。
と思ったら、
装備がほぼ全部ダメになっている。
新しい装備の予算、
8000万オーラム。
治療費6000万。
新装備8000万。
少し前までスラムで路上生活していた少年が扱う金額じゃない。
それでもアキラ本人は、
「また装備を揃えないと」
くらいの感覚になっている。
強くなる。
稼ぐ。
死にかける。
装備が壊れる。
さらに高い装備を買う。
そして、もっと危険な仕事へ行く。
完全に自転車操業である。
それでも今回、アキラは命だけではなく、知らないうちに残り一年だった寿命まで拾った。
金も装備も失えば買い直せる。
命は買い直せない。
そう考えると、6000万の治療費すら安かったのかもしれない。
ただ一つ気になるのは、
これだけ修羅場を乗り越えても、アキラ自身はまだアルファの全面サポートがなければ生き残れないということだ。
今回のヤジマとの最初の戦闘なんて、完全にアルファがいなければ終わっていた。
強くなっている。
でもまだ足りない。
金も火力も技術も、さらに必要になる。
そしてそのたびに、もっと酷い相手が出てくる。
アキラのハンター生活。
先が長いというより、
一人前になる前に何回死にかけるんだろうな……。
そんなことを思った一冊だった。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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リビルドワールド 2 〈上〉レビュー
リビルドワールド全巻まとめ
リビルドワールドIII〈上〉レビュー
考察・解説
ヤジマとの死闘
ヤジマとの死闘の全貌と戦闘プロセスの解明
『リビルドワールドII〈下〉 死後報復依頼プログラム』において描かれるヤジマとの死闘は、物語前半の最大の山場であり、アキラの冷徹な生存思想、アルファの圧倒的な戦術支援、そして狡猾な人間同士の騙し合いの極致が詰まった局面である。この死闘の全貌について、死闘の幕開け、遮蔽物越しの力押し、情報収集妨害煙幕の罠とアルファの裏の裏、義体者の命乞いとレイナが招いた人質事件、交渉決裂とシオリとの不本意な死闘、および決着と空の弾倉の罠の各点から解説する。
死闘の幕開け：完璧な「演技」と油断を突いた奇襲
アキラが地下街で新式照明の設置作業を行っていた際、アルファは位置情報を発信していない不審なハンターを発見した。この男こそ、地下街の遺物を狙う窃盗団の一味であるヤジマであった。
・ヤジマはアキラに声を掛けられると、貸出端末が故障して困っている無害なハンターの挙動を完璧に演じてみせた。
・アキラを手招きし、警戒を解いたアキラが銃口を下げたその瞬間、ヤジマは逆の手から素早く拳銃を抜き、至近距離からアキラの頭部を狙って発砲した。
・アキラ自身は奇襲に全く反応できなかったが、アルファが強化服を強制操作（ジャック）したことで強引に弾道から体を逸らし、辛うじて即死を免れた。
・ヤジマの早撃ちは一線級のものであったが、それを躱されたことでヤジマは驚愕し、アキラを都市のエージェント（熟練の工作員）ではないかと疑い始めた。
遮蔽物越しの力押し：対物弾の猛威とヤジマの機転
アキラは即座にCWH対物突撃銃に持ち替え、ヤジマが隠れる頑丈な遺跡の柱に向けて専用弾を連射した。
・ヤジマは柱の背後で敵と勘違いした、話し合おうと必死に命乞いを叫ぶが、アキラは一切耳を貸さずに同一箇所へ狂いなく着弾させ、柱ごとヤジマを撃ち殺そうと攻撃を続行した。
・柱が限界を迎えたその瞬間、ヤジマは柱に強烈な回し蹴りを叩き込んで意図的に粉砕し、大量の瓦礫を鋭い飛礫（つぶて）としてアキラへ放ち、アキラの視界と回避の機動を狂わせた。
・重いCWH対物突撃銃の照準が追いつかない隙を突き、ヤジマはアキラの頭部を狙って拳銃を構え勝ったと確信した。
・しかしそこでもアルファは、アキラの意志と無関係にCWH対物突撃銃を投げ捨てさせ、瞬時にAAH突撃銃へ持ち替えさせて空中での撃ち合いに応じさせた。お互いに決定打を与えられず、再び遮蔽物へと退くこととなった。
情報収集妨害煙幕の罠と、アルファの「裏の裏」
ヤジマはアキラの異常な反応速度を警戒し、対人戦用の装備である情報収集妨害煙幕（ジャミングスモーク）を散布した。これによりアキラの情報収集機器や照準器はノイズの塊となり、視界は完全に塞がれた。
・ヤジマの機器はこの煙幕をバイパスするよう調整されており、ヤジマ側にはアキラの姿が丸見えであった。ヤジマはアキラが完全に自分を見失ったと確信し、煙に紛れてアキラの背後に回り込み、確実な一撃を叩き込もうとした。
・しかし、アルファの演算能力はヤジマの想定を遥かに超越していた。アルファは煙幕の妨害電波を瞬時に逆解析して無効化し、さらにアキラの五感（脳がノイズとして処理する感覚）をセンサー代わりに用いることで、ヤジマの位置を完璧に補足し続けていた。
・アルファはヤジマを完全に油断させるため、あえてアキラには敵が背後にいることを教えなかった。
・ヤジマが勝利を確信して飛び出した瞬間、アルファはアキラの体を操り、振り返ることすらなく、片手だけでCWH対物突撃銃を後方へ回して引き金を引かせた。
・凄まじい威力の専用弾は、ヤジマが握っていた拳銃ごと彼の右腕を肩口から一直線に粉砕し、彼を消し飛ばした。
義体者の命乞いと、レイナが招いた最悪の「人質事件」
右腕を失ったヤジマは、苦痛に喘ぐ哀れな敗者を装って命乞いを始めた。
・しかしアルファは、アキラに対して彼の表情筋は過去の自然な表情データを再生しているだけで、内心の怯えはすべて演技（義体者による嘘）であること、時間稼ぎをしている可能性が極めて高いことを見抜いた。
・アキラは本部に連行するため、残りの手足も対物弾で吹き飛ばそうと照準を合わせるが、そこへ何も知らないドランカムの若手ハンター・レイナと護衛のシオリが合流してしまった。
・ヤジマは即座に悲痛な表情で突然アキラに襲われた、助けてくれと叫び、アキラの反論と怒鳴り合いになり、現場は極限の混乱に陥った。
・アキラが不本意ながら銃を下ろし、シオリがアキラに強い警戒を向けたため、二人の意識が一時的にヤジマから外れてしまった。
・その隙に、荒野の現実を理解していないレイナが、善良さゆえに立ち上がれない可哀想な被害者に見えたヤジマに手を差し伸べてしまった。
・ヤジマはその手を掴んでレイナを引き寄せ、瞬時に首を掴んで人質に取り、計算高い悪党の本性を現した。
交渉決裂と、シオリとの不本意な死闘
ヤジマはレイナの首を締め上げ、アキラとシオリに武装解除を要求した。
・主の命を人質に取られたシオリは悲痛に歪みながら銃を捨てたが、アキラだけは絶対に銃を捨てなかった。
・アキラは、ヤジマが遺物強奪犯であり、自分たちに顔を見られた以上生かして帰すわけがないこと、銃を捨てて従えばヤジマの仲間（ケインやネリア）が合流した時点で確実に全員口封じで皆殺しにされることを冷徹に分析していた。
・アキラが人質ごとヤジマを撃ち殺しかねないほどの本気の狂気をはらんでいると察したヤジマは、アキラを従わせることを諦め、シオリに向けてお嬢様を殺されたくなければそいつ（アキラ）を殺せと非情な命令を下した。
・絶望に追い詰められたシオリは銃を拾い、アキラに襲いかかり、地下街を舞台にした二人の不本意な死闘が始まった。
・シオリは高負荷の戦闘加速剤を服用し、アキラの強化服を上回る高性能強化インナーの出力を駆使して、アルファの操作するアキラの動きに食い下がった。アキラの肉体も、無理な機動の繰り返しによって筋繊維や骨が軋み、激痛に悲鳴を上げていた。
決着：「空の弾倉」が招いた答え合わせ
二人の激闘を見守っていたヤジマは、アキラとシオリが互いに消耗し、シオリの加速剤が切れかかって動きが鈍ったタイミングを見計らった。
・ヤジマは床に転がっているCWH対物突撃銃に目をつけ、あの銃を奪ってアキラを撃ち殺せば自分が勝利してすべてを片付けられると欲を出した。
・ヤジマは人質にしていたレイナを投げ捨て、銃に向けて走り出した。アキラもシオリに背を向けて同じ場所へ走り出したが、一歩早く銃を掴んだのはヤジマであった。
・ヤジマはアキラに銃口を向け、勝利を確信して引き金を引いたが、響いたのは乾いた不発音だけであった。
・実はアキラは、ヤジマが銃を奪おうと画策する動きを事前に見越し、あらかじめ空の弾倉を銃に装着しておくという罠（演技）を張っていたのである。
・引き金を引いた瞬間に絶望と混乱に陥ったヤジマの顔面へ、アキラは強化服の出力を限界まで乗せた渾身の拳を叩き込み、壁まで吹き飛ばした。
・そしてアキラは、空中へ舞い上がったCWH対物突撃銃を素早くキャッチし、流れるような動作で本物の弾倉へと交換した。
・壁に激突し、なぜ弾が出なかったのか混乱するヤジマが視線を上げた先には、完璧に自分を照準するアキラの姿があった。
・ヤジマが答えを求めるように口を開きかけたその瞬間、アキラの放った専用弾がヤジマの額に直撃し、彼の頭部を木っ端微塵に吹き飛ばして死闘に終止符を打った。アキラはさらに念を入れ、義体が自動駆動するのを防ぐために胴体や手足にも専用弾を撃ち込んで完全に破壊した。
まとめ
ヤジマとの死闘の全貌と戦闘プロセスを巡る一連の全貌は、偽装端末故障による至近距離奇襲と強制回避から始まり、CWH対物弾連射と瓦礫飛礫への即時武器切り替え、ジャミングスモークの逆解析と後方片手射撃による右腕粉砕、義体者の演技看破とレイナの介入による人質奪取、シオリとの高負荷加速剤対決、そして空の弾倉による誘爆誘導と顔面打撃・対物弾頭部射撃による全滅に至るまで、その歩みを明瞭に示している。
卑劣な騙し合いや人質という危機的状況の不条理な檻を打ち破り、自分たちの尊厳と平穏な生の主権を自らの選択と確固たる意志によって完璧に確立するに至る、生存の執念と戦術的知略による勝利の記録である。
奇襲の回避から、煙幕の無効化、人質の発生、シオリとの交戦、罠の仕掛け、そして頭部粉砕へと繋がったプロセスは、どれほど不条理な事態の混迷や過酷な環境の激変によって状況が脅かされようとも、本質を突いた人間の知性と確固たる意志の果断によって打破され、新しい生き方を切り拓く輝かしい未来の道が厳密に証明されている。
レイナの人質事件
レイナの人質事件の全貌と人間模様の変遷
『リビルドワールドII〈下〉』で発生する「レイナの人質事件」は、単なるアクシデント的な人質劇にとどまらない。登場人物たちの死生観の格差、荒野における甘さと冷酷さ、そしてのちの物語の人間関係を決定づける重厚な人間ドラマが凝縮された、本作屈指のターニングポイントである。この事件の発生から解決、そして彼らに与えた多大な影響について解説する。
事件の引き金：善良さと「荒野の現実」の致命的な乖離
この事件の最大の悲劇は、レイナの荒野に追いついていない、甘い善良さが引き起こしたという点にある。
・アキラとの死闘で右腕を失い、戦闘不能を装って必死に命乞いの演技をしていた遺物強奪犯のヤジマに対し、合流したレイナは完全に騙されてしまった。
・通信障害のせいで本部の指示や状況が分からず、アキラが一方的にヤジマを痛めつけていると誤認した彼女は、アキラへの対抗心や自身の素朴な正義感から、床に倒れ伏すヤジマに「ほら、立ちなさい」と無防備に手を差し伸べてしまう。
・しかし、ここは壁の内側の安全な街ではなく、奪い合いが日常の「荒野」である。
・ヤジマはこの千載一遇の隙を逃さず、差し出された手を掴んでレイナを引き寄せ、一瞬で彼女の首を掴んで人質に据えた。この一瞬で、アキラが命がけで構築した圧倒的優位は崩壊し、全員を巻き込む最悪の膠着状態へと引きずり込まれることとなった。
極限の心理戦：アキラの「冷徹な合理性」とシオリの「絶望」
ヤジマはレイナの首を盾に、アキラとシオリに武装解除を要求する。主の命を人質に取られたシオリは悲痛に歪みながら銃を捨てたが、アキラだけは絶対に銃を捨てなかった。
・シオリが泣きながら懇願し、ヤジマがレイナの首をへし折る勢いで締め上げても、アキラの態度は冷徹そのものであった。アキラはスラムのどん底で培った過酷な死生観から、以下のように冷酷なまでに正しい合理性を導き出していた。
・ヤジマが遺物強奪犯であり、自分たちに顔を見られた以上、銃を捨てて従えば、仲間の合流と同時に口封じで確実に全員皆殺しにされる。
・人質を盾に要求を呑ませる交渉は、一度応じれば際限なく続き、最終的な死の瞬間を先延ばしにするだけに過ぎない。
・アキラが人質ごとヤジマを撃ち殺しかねないほどの本気で冷酷な殺気を放っていると察したヤジマは、アキラを従わせることを諦め、矛先をシオリに向け、「彼女を殺されたくなかったら、そいつ（アキラ）を殺せ」と迫った。
・アキラを殺したところで状況が解決しないことは、聡明なシオリも百も承知であった。しかし、要求を拒絶してその場でレイナが殺されることだけは絶対に耐えられない。
・シオリは「レイナが生きている間に、時間経過で何か状況を好転させる要素（本部の増援など）が現れるかもしれない」という極めて薄い希望に縋るため、不本意極まりない絶望的な覚悟を決めてアキラへと銃を向け、二人の凄惨な潰し合いが始まった。
不本意な死闘と、レイナの「心が砕け散った瞬間」
この死闘中、アキラとシオリの双方が凄まじい肉体的・精神的損耗を強いられた。
・シオリは心臓に高負荷をかける戦闘加速剤を服用し、アキラの持つ「CWH対物突撃銃」の専用弾の嵐を紙一重で躱しながら肉薄する。アキラもまた、骨や筋肉の安全リミッターを外したアルファの強制操作により、悲鳴を上げる体を引きずりながらシオリの超高速の猛攻を捌き続けた。
・そして、この殺し合いを最も無残な形で特等席から見せつけられていたのが、人質であるレイナ自身であった。
・自分の迂闊な一手のせいで、忠義の従者シオリが命を削って狂ったように戦い、自分を助けようとしたアキラが巻き込まれて血を流している。その凄惨な罪悪感と無力感に耐えかねたレイナは、現状を打破しようと、強化服の出力を乗せてヤジマに渾身の肘打ちを叩き込んだ。
・しかし、強装弾を弾き返す強固な機械義体を持つヤジマにとって、その一撃は蚊に刺されたほどの痛みすら無かった。
・ヤジマはレイナを死ぬ気で暴れることすらできない温いガキと小馬鹿にして鼻で嗤い、彼女の首をさらに強く絞め上げて、その声を完全に封殺した。
・「自分は何もできない、ただ周囲を破滅させるだけの足手纏いだ」という現実をこれ以上ないほど叩きつけられたレイナの心は、ここで完全にへし折れ、光を失った瞳でただ涙を流すことしかできなくなった。
「空の弾倉」がもたらした冷徹な決着
この最悪の膠着状態を打ち破ったのは、アキラが事前に仕掛けていた空の弾倉（マガジン）による二重の演技であった。
・アキラとシオリが消耗し、シオリの加速剤の限界が近づいたのを見計らったヤジマは、アキラを背後から狙撃して片付けようと色気を出した。レイナをゴミのように投げ捨て、床に転がっていたCWH対物突撃銃を奪い取ったヤジマは、アキラに銃口を向けて引き金を引いた。
・しかし、撃ち出されたのは乾いた空打音だけであった。
・アキラはヤジマが銃を奪おうとする動きを最初から完全に読んでおり、弾倉交換の際、あえて空の弾倉をさも新品のように装填してみせるという極めて精緻な演技（罠）を張っていたのである。
・驚愕でヤジマの頭が真っ白になったその一瞬の隙を突き、アキラは距離を詰めて強化服の出力を乗せた渾身の拳をヤジマに叩き込み、彼を壁まで吹き飛ばした。そして空中を舞うCWH対物突撃銃を素早くキャッチし、流れるように本物の弾倉に交換すると、逃げられないと悟って呆然とするヤジマの額へ専用弾を撃ち込んでその頭部を四散させた。
・この冷酷かつ完璧な知略による決着は、アキラが並のハンターとは一線を画す「本物の怪物」であることを証明した瞬間であった。
事件がもたらした多大なる影響
ヤジマが死んだあとも、限界を迎えたアキラはシオリたちが自分を襲う可能性を考慮して銃口を向け続け、加速剤が切れたシオリは床へ崩れ落ちた。この一触即発の膠着にカツヤたちが乱入し、ユミナが自ら丸無効の人質になることで、ようやくレイナたちは戦場から救出された。この一件は、その後の彼女たちの歩みに決定的な影響を及ぼした。
・レイナのアイデンティティ崩壊とドランカム脱退：レイナはシオリ、カナエ、カツヤに何重にも守られていなければ生き残れない自分の無力さを痛烈に自覚し、深い屈辱と悔恨に苛まれた。彼女は周囲に甘やかされる「養殖のハンター」としての温い立場を拒絶し、真に自分の足で立つために、カツヤの所属する若手チームから離脱する決断を下した。
・シオリの必死の和解交渉（シュテリアーナでの示談）：シオリは、実質的にアキラを裏切って命を狙ったことから、アキラから凄惨な報復を受けるのではないかと極限の恐怖と警戒を抱き続けた。のちに、キバヤシとの裏取引でアキラの地下街での戦歴が「平凡な警備」に改竄されたことを知ると、シオリはこれを奇貨とし、アキラを高級レストラン「シュテリアーナ」に招待して死顧みの示談交渉を成立させた。アキラが建前を受け入れたことで、彼女はようやく肩の荷を下ろすことができた。
・ルシア事件での即座の中立宣言への伏線回収：のちにスラムでスリを働いた少女ルシアを巡り、殺気を放つアキラとカツヤたちが再び一触即発の危機に陥った際、シオリは一瞬でヤジマの時の悪夢を思い出していた。シオリはカツヤが何を言おうとも「私達は中立とさせて頂きます。アキラ様に敵対しません」と即座に宣言し、レイナをアキラとカツヤの戦いから完全に引き剥がしてその場を撤退した。これは、人質事件でアキラの一度踏んだら絶対に生かして帰さない凶悪な地雷としての本質を身をもって知っていたからこそできた、シオリの完璧なリスク回避行動であった。
まとめ
レイナの人質事件の全貌と影響を巡る一連の全貌は、ヤジマの命乞い演技に騙されたレイナの無防備な接触と人質化から始まり、アキラの徹底した生存合理性に基づく武装解除拒否と不本意なシオリとの死闘、ヤジマの鼻で嗤う冷絶とレイナの心挫折、空の弾倉による誘爆演出とアキラの頭部四散撃滅、そしてレイナの養殖脱却とドランカム離脱、シオリのシュテリアーナ示談成立、後のルシア事件での即座の中立宣言に至るまで、その歩みを明瞭に示している。
荒野の過酷な現実や甘い善意という不条理な檻を打ち破り、自分たちの尊厳と平穏な生の主権を自らの選択と確固たる意志によって完璧に確立するに至る、徹底した生存合理性の行使と人間的成長の記録である。
甘さの露呈から、人質発生、不本意な死闘、空弾倉の決着、自己の崩壊、そして中立宣言への昇華へと繋がったプロセスは、どれほど不条理な事態の混迷や過酷な環境の激変によって状況が脅かされようとも、本質を突いた人間の知性と確固たる意志の果断によって打破され、新しい生き方を切り拓く輝かしい未来の道が厳密に証明されている。
ケインとアキラの死闘
ケインとアキラの死闘の全貌
『リビルドワールドII〈下〉 死後報復依頼プログラム』において描かれる「ケインとアキラの死闘」は、ヤジマが遺した最悪の罠を発端とし、圧倒的な火力を誇る重装強化服と、満身創痍の少年ハンターが知略と技術のすべてを尽くして激突した連続戦闘である。死闘の端緒、絶望的な幕開け、CWH対物弾対力場装甲の砲火戦、廃ビルでの狙撃戦、ケインの離脱と無人重装強化服の囮突入、および最終決着の各点から解説する。
死闘の端緒：ヤジマの遺した「死後報復依頼プログラム」と強襲
地下街でのヤジマとの死闘、そしてシオリとの不本意な決闘を生き延びたアキラは、ボロボロの肉体を引きずりながら、通信障害に陥った仮設基地へ直接情報を伝える伝令任務を請け負った。
・アキラがバイクで荒野を走っていた際、ヤジマが仕掛けた「死後報復依頼プログラム」が起動した。
・このプログラムは、自分が死亡した際に自動で復讐を遂行するシステムであり、ヤジマを殺した確率が最も高い人物（＝アキラ）を抹殺しなければ、百億オーラム以上の遺物を積んだ大型輸送車両が作動しないというロックをかけていた。
・取り残されたケインとネリアは、車両を動かすためにアキラの抹殺を決意し、荒野の移動中だったアキラを急襲した。
絶望的な幕開け：小型ミサイルの一斉掃射と「奇跡の回避」
ケインは、服タイプの強化服とは一線を画す「小型の人型兵器」と言える大型重装強化服を着用していた。腕は4本あり、そのすべてに重火器を握り、脚部は鋼の逆関節という圧倒的な戦闘能力を誇るサイボーグの戦闘拡張パーツである。
・移動中だったアキラに対し、ケインは地上戦用の大火力兵器であるミサイルポッドを丸ごと一箱使い切り、大量の小型ミサイルを一斉発射して一帯を道路や廃ビルごと木っ端微塵に破壊した。
・この回避不能な絶望的状況に対し、アルファは瞬間的にすべての着弾位置を計算した。
・バイクのバランスをあえて強引に崩し、滑らせながらアキラの体を地面に這わせた。
・慣性を利用してバイクを強引に持ち上げ、それを盾にすることでミサイルの直撃を物理的に防いだ。
・爆風の衝撃を逃がすように体を吹き飛ばさせ、地面に激突する瞬間に受身を取らせた。
・ミリ単位の狂いもなく行われたアルファの強制操作により、アキラはバイクこそ大破して数十秒気絶したものの、奇跡的に即死を免れた。
CWH対物弾 vs 力場装甲：一進一退の砲火戦
ケインはアキラの死亡を確信して瓦礫を掘り返すが、アキラの死体はなく、索敵を広げたことで、生き残ってCWH対物突撃銃を構えるアキラを発見した。
・覚醒したアキラは、激痛に耐えながらCWH対物突撃銃の引き金を引いた。
・放たれた専用弾はケインの重装強化服の胴体部分に直撃した。しかし、ケインの機体は外部からの衝撃を変換・無効化する強力な防御壁「力場装甲（フォースフィールドアーマー）」に守られており、着弾点から派手な衝撃変換光をまき散らすだけで、ケイン自身はほぼ無傷であった。
・それでも衝撃によって体勢を崩したケインに対し、アキラは4本の腕から放たれる重火器の猛烈な砲火をかいくぐり、アルファの先導で近くの廃ビルへと逃げ込んだ。
廃ビルでの死闘：「モグラ叩き」の裏をかく狙撃戦
アキラが逃げ込んだ廃ビルに対し、ケインは4本の腕の巨大な銃をそれぞれ別々の窓に向け、アキラが姿を現した瞬間を撃ち殺そうと待ち構えた。
・力場装甲でアキラの狙撃を何発耐えても平気なケインにとって、これは圧倒的に有利なモグラ叩きのはずであった。
・しかし、アキラをサポートするアルファは、ケインの射撃体勢と銃口の向きを完璧に逆計算し、ケインが狙っていない安全な窓を瞬時に見切ってアキラに射撃させていた。
・アキラが窓から現れて撃ち、すぐに別の窓へ移動して狙撃を繰り返すため、ケインはことごとく反撃を外され、苛立ちを爆発させた。ネリアは、アキラが「クズスハラ街遺跡の全体マップをリアルタイムで表示する旧世界の秘匿された接続手段（都市のエージェントの装備）」を使って自分たちの動きを読んでいるのではないかと推測した。
・手玉に取られていたと怒り狂ったケインは、精密射撃をあきらめ、二基のミサイルポッドからビル側面のアキラがいる階の全窓へ向けて、大量のミサイルを一斉掃射した。
・アルファはアキラをビルの最深部（内側）へ退避させ、倒壊を免れるものの、ビル内に圧縮された凄まじい爆風と爆煙に吹き飛ばされ、アキラは手持ちの安価な回復薬をすべて使い切ってしまった。これにより、「次に大きなダメージを受ければ即死亡」という極限状態に追い詰められた。
ケインの離脱と「無人重装強化服」の囮突入
ミサイル爆撃の後、ネリアがアキラの死体確認と抹殺のために生身（戦闘用義体）でビルへ侵入し、戦闘はアキラとネリアの超近接白兵戦へと移行した。
・その間、ビルの外で待機していたケインは、周囲の色無しの霧が通常値まで急激に晴れ始めていることに気づいた。通信障害が回復すれば、計画を察知したクガマヤマ都市の防衛隊が即座に駆けつけてくるため、ケインは計画の失敗を悟り、ネリアを見捨てて脱出することを決意した。
・ケインは自身の重装強化服の後部ハッチを開け、戦闘用サイボーグとしての細身の本体のみで脱出。ネリアの重装強化服を遠隔操作で破壊して彼女の逃げ道を塞いだうえで、自身の大型重装強化服を自動運転による無差別攻撃・追跡モードに設定してビル内へと突入させ、自らは手下と共に荒野へ逃亡した。
最終決着：満身創痍の壁を越えた動作停止
ビル内に突入してきたケインの無人重装強化服は、アキラを抹殺するため、障害物を力任せに破壊しながら不気味に迫った。
・ネリア（アキラとの死闘で首だけになって転がっていた）は、「あの強化服にはビルを吹き飛ばす自爆装置があり、私が制御を乗っ取って止めている。私を殺せば自爆する」と命乞いと取引を迫った（※実際には、のちに自爆装置などは搭載されておらず、ネリアの完全な嘘であったことが判明する）。
・アキラはネリアの取引を蹴り飛ばし、アルファが提示した「賭けて戦う」という選択肢を選び、最後の決戦に挑んだ。
・自動操縦の重装強化服は動きが遅く、一部の武器はすでに弾切れになっていた。アキラは損傷によってアルファの直接操作を十分に受け付けなくなった強化服を自らの意志で強引に動かし、激痛と疲労で指一本動かせない体を酷使しながら、廃ビルの障害物を盾にしてCWH対物突撃銃の専用弾を何度も撃ち込み続けた。
・何度も直撃を受けるうちに、ケインの重装強化服の力場装甲はエネルギーを消費し尽くして出力を低下させ、ついに専用弾が装甲を突破して機体内側へと到達した。
・アキラは好機を逃さず、激悶するように暴れ回る重装強化服の制御装置を執拗に狙い撃ち、ついにその鋼の巨体を完全に沈黙・大破させることに成功した。
・この戦いの直後、満身創痍でネリアに止めを刺そうとしたアキラの前に、ついに通信回復によって駆けつけたクガマヤマ都市防衛隊が現れ、アキラは極限の緊張が切れてその場に昏倒し、連行・保護された。
まとめ
ケインとアキラの死闘を巡る一連の全貌は、ヤジマの仕掛けた「死後報復依頼プログラム」の起動と荒野での強襲から始まり、ミサイル一斉掃射に対するバイク盾と爆風受身の奇跡的即死回避、力場装甲で無効化されるCWH対物弾と一進一退の砲火戦、ビル最深部でのミサイル爆撃と回復薬枯渇、ケインのネリア見捨て逃亡と無人重装強化服のビル突入、そして自爆脅迫の蹴倒しと対物弾連射による力場装甲エネルギー枯渇・機体大破に至るまで、その歩みを明瞭に示している。
圧倒的性能差や肉体的限界という不条理な檻を打ち破り、自分たちの尊厳と平穏な生の主権を自らの選択と確固たる意志によって完璧に確立するに至る、生存の執念と命を賭金とした不屈の激闘の記録である。
復讐プログラムの作動から、奇襲回避、建物狙撃戦、無人機突入、装甲破砕、そして都市防衛隊による保護へと繋がったプロセスは、どれほど不条理な事態の混迷や過酷な環境の激変によって状況が脅かされようとも、本質を突いた人間の知性と確固たる意志の果断によって打破され、新しい生き方を切り拓く輝かしい未来の道が厳密に証明されている。
戦歴売却と一億オーラム
クガマヤマ都市との取引と戦歴売却の全貌
『リビルドワールドII〈下〉 死後報復依頼プログラム』において、主人公アキラがクガマヤマ都市と交わした「戦歴売却と一億オーラム」の取引は、彼のハンターとしての地位や生活、そして周囲の人間関係を劇的に変えた、物語前半における最大のターニングポイントである。取引の契機、戦歴売却の正体と都市側の隠蔽工作、関係者間の利害一致、一億オーラムがもたらした金銭感覚と生活の劇変の各点から解説する。
取引の契機：ヤツバヤシの治療と「六千万オーラム」の請求書
ネリアたちとの廃ビルでの死闘を制したアキラは、都市防衛隊に救助および重要参考人として拘束されたのち、一週間にわたる昏睡状態に陥った。
・病室で目を覚ましたアキラを待ち受けていたのは、意識を失っている間に病院側が施した高度な再生治療費や入院費、依頼キャンセル料などが積み重なった「約6000万オーラム」という天文学的な請求書であった。
・アキラは無理な戦闘や配給食に含まれる有害なナノマシンの蓄積により、治療前は「余命1年」というボロボロの状態にあった。しかし、この高額治療のおかげで中位区画の住民並みに健康な肉体へと生まれ変わることができた。
・支払能力のないアキラに対し、都市職員であるキバヤシが病室を訪れ、「ある要求を呑めば、請求額を相殺した上で、さらに現金を1億オーラム（合計1億6000万オーラム）持ってここから出ていける」という破格の取引を持ちかけた。
「戦歴売却」の正体と、都市側の冷徹な隠蔽工作
キバヤシの要求は、アキラが地下街の戦いで残した驚異的な「戦歴を都市へ売却（譲渡）すること」であった。
・アキラがヤラタサソリを概算500体以上討伐し、重装強化服のケインや戦闘用義体者ネリアを単独で撃退したという、ランク20程度のハンターでは考えられない実績を記録から消去する措置が執られた。
・代わりに「地下街で特に何事もなく警備を続け、そこで負傷して病院に運ばれた」という内容に書き換えられ、アキラには厳格な守守秘義務が課された。
・都市側の深刻な失態：高額遺物の放置、強奪犯たちの長期潜伏の看過、諜報部による計画察知の遅れなど、今回の事件における都市側の過失はあまりに大きいものであった。これをそのまま公開すれば、都市経営陣の信用は失墜する。
・エージェント説の偽装：経営陣は、強奪犯たちがアキラを「都市が送り込んだ極秘エージェント」と勘違いしていた点に目をつけた。「都市は事前に強奪計画を察知しており、エージェントを密かに派遣して主犯格を返り討ちにさせた」という筋書きに事実を改ざん（プロパガンダ）できれば、都市の評価は有能へと高まる。
・アキラが意識不明の間に6000万オーラムもの過剰治療を施したのも、彼に断れない巨額の負債を作らせ、戦歴売却の交渉に必ず応じさせるための冷徹で計算された仕掛け（アメと鞭）であった。
三者三様の利害一致：アキラ、ドランカム、シオリ
この欺瞞に満ちた取引は、結果として、関係した当事者全員に奇妙な形での完璧な利害一致（Win-Win）をもたらした。
・アキラの冷徹な個人主義：スラム出身のアキラは、己の命がけの戦歴が消去されることに対して不満や執着を全く見せなかった。統企連や都市の面子などは彼にとって「別世界のどうでもいい話」であり、名誉という無形のものよりも、借金が帳消しになり現金1億オーラムが手に入るという実利を極めて割の良い話として受け入れた。
・ドランカム（事務派閥・ミズハ）の救済：ドランカムにとっても、この隠蔽は救いであった。所属ハンター（レイナやシオリなど）が強奪犯のヤジマに騙されて人質となり、結果的にアキラを襲撃したという不祥事を「何もなかったこと」として闇に葬ることができたからである。ミズハなどの事務派閥は都市と共犯関係になることで、結びつきを強めた。
・シオリの「シュテリアーナ」での和解：アキラの狂気を身をもって知った護衛のシオリは、アキラからレイナへの報復を恐れて極限の緊張下にいた。しかし、戦歴売却によってアキラが建前を徹底していると知り、高級レストラン「シュテリアーナ」で食事（報酬）を伴う正式な依頼（示談交渉）を成立させ、過去の命がけの確執を穏便に精算することに成功した。
「一億オーラム」がもたらした、アキラの金銭感覚と生活の劇変
手元に残った「一億オーラム」もの潤沢な資金は、アキラのハンター生活を新人離れした次元へと引き上げた。
・新居の確保：キバヤシの紹介により、通常はハンターランク30以上の者にしか案内されない、下位区画の荒野側にある「一戸建て（月50万オーラム）」を即決で契約した。広い浴室、車庫、強固な自衛建築を備えた、自分だけの安全な拠点を手に入れた。
・シズカの店での新装備調達：没収されて失われた全装備の代わりに、シズカの店で「予算8000万オーラム」での新しい装備一式の見積もりを依頼した。万全の装備が整うまでの約2週間、安全な都市に籠もって勉強と訓練に専念する環境を得た。
・1000万オーラムの回復薬購入とシェリルの焦り：アキラはカツラギの移動店舗で「1000万オーラム」分の回復薬を購入し、おまけの回復薬をシェリルへプレゼントした。この桁外れの富と実力の差を目の当たりにしたシェリルは、アキラに見合う見返りを提供しなければ切り捨てられるという強烈な焦りに駆られ、提示された「スラムの子供たちへの食事と教育」という課題に挑む契機となった。
まとめ
クガマヤマ都市との取引と戦歴売却を巡る一連の全貌は、病室での6000万オーラム治療費請求と都市職員キバヤシからの戦歴売却・1億オーラム提示から始まり、都市側の不祥事隠蔽および極秘エージェント説プロパガンダへの事実改ざん、アキラの実利優先とドランカム事務派閥の救済、シオリとの高級レストラン「シュテリアーナ」示談成立、そして月50万オーラムの新居一戸建て契約、シズカの店での8000万オーラム装備見積もり、カツラギからの1000万オーラム回復薬購入に至るまで、その歩みを明瞭に示している。
余命の危機や高額な負債という不条理な檻を打ち破り、自分たちの尊厳と平穏な生の主権を自らの選択と確固たる意志によって完璧に確立するに至る、虚飾の名誉の破棄と圧倒的実利の獲得の記録である。
負債の発生から、プロパガンダの受諾、関係者の和解、巨額資金の調達、そして生活・装備基盤の刷新へと繋がったプロセスは、どれほど不条理な事態の混迷や過酷な環境の激変によって状況が脅かされようとも、本質を突いた人間の知性と確固たる意志の果断によって打破され、新しい生き方を切り拓く輝かしい未来の道が厳密に証明されている。
体感時間操作の訓練
体感時間操作の訓練とアキラの覚醒の全貌
アキラがキバヤシの紹介で手に入れた一戸建ての新居で開始された体感時間操作の訓練は、彼がアルファのサポートに頼るだけの子供から自らの意志で超人的な領域に踏み込む本物のハンターへと飛躍を遂げる、極めて重要なマイルストーンである。体感時間操作の定義と目的、アキラの脳を騙すマインドセット、具体的な訓練プロセス、初めての成功と覚醒、およびアルファの計算を覆した異常な成長と不穏な影の各点から解説する。
「体感時間操作（時間圧縮）」の定義と目的
体感時間操作とは、死線に直面した極限の集中状態で稀に発生する時間感覚の矛盾（いわゆる世界がスローモーションのようにゆっくりと動く中で、自分の意識だけが通常通りに動き続ける感覚）を、自身の意志で意図的に引き起こし、自在に切り替える技術である。アルファがアキラに課した訓練のステップは以下の通りである。
・第1段階：特定の条件、または自身の意志によって、世界をスローモーションにする感覚（時間の圧縮）を確実に発生させる。
・第2段階：体感時間の圧縮率を引き上げ、現実の1秒を体感的には10秒、さらには100秒に感じられるようにする。
・第3段階：ゆっくりと流れる世界の中で恐怖に狼狽するのではなく、冷静な精神状態を保ったまま1秒の脳内情報解像度（濃度）を極限まで高め、かつ脳への過負荷を最小限に抑えて長時間維持できるようにする。
これが可能になれば、相手が放った銃弾の弾道を目で追い、敵のいかなる高速戦闘にも肉体と意識を追いつかせることが可能になり、ハンターとしての戦闘能力は劇的に向上する。
アキラの脳を騙す「できる」へのマインドセット
アキラは当初、この突飛な要求に対しそんな魔法のようなことが自分にできるのかと強く困惑し、自信なさげにしていた。そこでアルファは、アキラの脳のストッパーを外すために論理的な回答を提示した。
シオリは高性能な戦闘加速剤を服用し、ネリアは義体の高速駆動に脳を最適化する脳改造を施すことで時間圧縮を行っていた。アキラはそれに対し、死の危険による脳の極限集中から、無意識のうちに自力で体感時間の圧縮を成功させていた。このアルファの説明を信じることで、アキラの中でできないという常識の壁が崩れ、できるという確信へと意識が切り替わった。
具体的な訓練：アルファの「神秘的な剣舞」と「衣服の剥落」
訓練は、何も装備を持たず防護服だけを着用した状態で、車庫にて行われた。
・訓練のルール（アルファの剣舞）：アルファは、長い袖で両手を隠し、長いスカートで両脚を隠した、布地の非常に多い過剰装飾の踊り子の衣装を纏い、両手に鋭利な剣を持ってアキラの前で舞い踊る。そして、優美で幻想的な舞の途中で突如アキラの首に向けて斬りかかってくるため、アキラはそれを躱さなければならない。
・難易度調整のギミック（衣服の剥落）：最初は、アキラはアルファの圧倒的な美しさに目を奪われて見惚れてしまうか、あるいは攻撃に気づくことすらできずに一瞬で首を斬り裂かれ続けていた。攻撃されたことすら知覚できない状態では、脳が危機を認識できず時間圧縮のトリガーにならない。そこでアルファは、アキラが攻撃を喰らうたびに衣装の布を1枚ずつ減らしていくというルールを適用した。布が減って肌が露出するほど、攻撃の予備動作が視認しやすくなり、難易度が下がるという仕組みである。布がほぼ消失し、蠱惑的で妖艶な姿になったアルファがアキラを誘惑するように踊りながら斬りかかる中、アキラは必死に集中を保ち続けた。
・凄まじい脳への疲労：体感時間が10倍に延びている間は、脳内では10倍長い時間全力で集中し続けている状態と同義である。そのため脳を限界まで酷使し、訓練が終わる頃にはアキラは起き上がることもできず、ただ布団に倒れ込んで泥のように眠るしかないほどに疲労困憊となっていた。
初めての成功：悪夢（本来の実力）がもたらした覚醒
開始から5日が経過しても全く成果が出ず、アキラは自分の不甲斐なさに落ち込んでいた。そんなある夜、彼は自室で最悪の悪夢を見る。
・夢の中のアキラは、強化服も銃もアルファのサポートも失った状態でネリアと対峙し、何もできずにゆっくりと迫る液体金属ブレードによって首を刎ね飛ばされて死亡する、という余りにもリアルな死の体験であった。
・目覚めたアキラは、冷や汗を流しながら自分の首が繋がっていることを確認し、あの悪夢こそがアルファの加護がない自分の本来の実力だと強く自覚した。
・翌日の訓練、アキラはこれまでの避けようとする焦りを捨て、アルファの剣舞に対して一切動かず、あの悪夢と死闘の死の緊張感をその場で再現することだけに極限まで集中した。
・そして、アルファの剣が夢の中のネリアと同じ軌道で首へ迫った瞬間、アキラの視界の中で刃の動きが劇的にスローダウンした。
・アキラは刃がゆっくりと迫るのを確かに目視しながら、全力で大きくのけ反り、初めてアルファの攻撃を自力で回避することに成功した。
・しかし、意識の上では躱せたものの、10倍に延びた体感時間に対し、現実の生身の肉体の動きのズレに脳が対応できず、バランスを崩して車庫の固い床へ後頭部を派手に強打して悶絶するという結末となった。
アルファの計算を覆した「異常な成長」と不穏な影
感覚を掴んだアキラは、その後も高い頻度で体感時間の圧縮を成功させ、技術を確実に自分のものにしていった。アルファもアキラの成長に合わせてさらに訓練の難易度を引き上げていった。
・この急速な成長は、アキラをサポートするアルファの計算を大きく狂わせるものであった。
・アルファの高度な予測演算において、アキラが自力で体感時間の操作技術を習得するには最短でも半月はかかると算出されていたためである。
・それをアキラは、数日間の過酷な訓練と、かつての死闘への狂気的な没入によってあっさりと覆した。
・アキラが自身の予測や計算を大幅に超えて強くなっているという事実は、アルファにとって単なる好都合ではない。
・それは自身の精密な計画・計算に誤りや計算不可能な異常が生じていることを意味しており、真っ白な世界のシステム領域において、一人佇むアルファの表情から完全に笑顔が消え、今後の計画の修正を思案する不穏な余韻を残すこととなった。
まとめ
体感時間操作の訓練とアキラの覚醒を巡る一連の全貌は、現実の1秒を10秒・100秒に伸ばす体感時間操作の定義と段階的目的に始まり、過去の死闘の無意識成功を根拠としたマインドセットの転換、アルファの剣舞と衣装剥落ギミックによる脳酷使の訓練、夢の中の死体験を起点とした劇的なスローダウンと自力回避の達成、そして予定の半年を数日に短縮する異常成長とそれによるアルファの計画修正の暗雲に至るまで、その歩みを明瞭に示している。
外付けの力への依存や肉体的制限という不条理な檻を打ち破り、自分たちの尊厳と平穏な生の主権を自らの選択と確固たる意志によって完璧に確立するに至る、脳内領域の拡張と実力派ハンターへの覚醒の記録である。
理論の納得から、車庫での訓練、悪夢の克服、初回避の成功、そして成長による予測の凌駕へと繋がったプロセスは、どれほど不条理な事態の混迷や過酷な環境の激変によって状況が脅かされようとも、本質を突いた人間の知性と確固たる意志の果断によって打破され、新しい生き方を切り拓く輝かしい未来の道が厳密に証明されている。
リビルドワールド 2 〈上〉レビュー
リビルドワールド全巻まとめ
リビルドワールドIII〈上〉レビュー
登場キャラクター
旧世界の存在
アルファ
アキラを特定遺跡の攻略へ導く立場を担う。
彼女はアキラにしか知覚できない謎の美女である。
アキラが死なないように戦闘を指示し、彼を厳しく管理した。
・所属組織、地位や役職
アキラ専用のサポートAI。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラの強化服を操作してケインの奇襲から彼を生存させる。
さらにネリアとの戦闘中に自身の両断映像を見せてアキラの反撃を誘導した。
アキラに時間の操作訓練を課し、彼の戦闘能力を高める。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラが不特定多数の救済を目指さないように彼を注意深く観察する。
アキラが時間操作を短期間で習得したことに驚き、今後の計画を修正した。
ハンター
アキラ
過酷なスラムから這い上がろうとする少年である。
彼は自分の強さがアルファのおかげであることを自覚した。
そのため、常に実力不足を感じており、強くなることに執着する。
・所属組織、地位や役職
ハンター。
・物語内での具体的な行動や成果
ヤジマとの死闘を制する。
ネリアやケインの重装強化服との戦いを生き延びた。
戦歴を売却して一億オーラムと健康な肉体を得る。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
治療によって余命一年の状態から回復し、中位区画住民並みに健康になった。
新しい家を購入し、新装備を整えて、時間操作の技能を自力で習得する。
ユミナから「お前は悪くない」と言われ、精神的な変化を生じさせた。
ハンター徒党「ドランカム」
カツヤ
ドランカムの若手グループを率いる少年ハンターである。
彼はアキラに対して激しい対抗心と不信感を抱く。
ルシアを助けるためにアキラの前に立ちはだかった。
・所属組織、地位や役職
ハンター徒党「ドランカム」所属。若手グループのリーダーを務める。
・物語内での具体的な行動や成果
地下街でレイナを人質にしたヤジマをアキラが襲っていると誤認した。
ユミナがアキラの人質になった際、悔しがりながらも撤退する。
地下街の事件を何もなかったことにした組織の決定に不満を抱いた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
地下街での戦果により、若手育成の成功例として称賛される。
周囲の異性から多大な人気を集める立場となった。
ユミナ
ドランカムに所属する少女ハンターである。
彼女はカツヤの幼馴染であり、彼の暴走を止める役割を果たす。
物事を冷静に観察し、アキラの本質を見抜く。
・所属組織、地位や役職
ハンター徒党「ドランカム」所属のハンターである。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラとシオリの決闘現場へ一人で現れる。
人質になってアキラと交渉し、レイナたちの救出に協力した。
アキラが財布を盗まれたと主張した際、客観的な証拠を求めてアキラを引かせた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
カツヤをアキラとの無駄な衝突から遠ざけるために事件の真相を伏せる。
アキラに対して「お前は悪くない」と言い、アキラに強い影響を与えた。
レイナ
ドランカムに所属する少女ハンターである。
彼女は周囲に守られているだけの自分の弱さに直面した。
そのため、強い劣等感を抱いている。
・所属組織、地位や役職
ハンター徒党「ドランカム」所属のハンターである。
・物語内での具体的な行動や成果
ヤジマを負傷した被害者と誤解して手を差し伸べた。
その結果、ヤジマに首を掴まれて人質にされてしまう。
アキラがルシアを追った際、自分が再び人質になる恐怖からその場を離れた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
自分の未熟さを深く後悔し、カツヤのチームから離脱することを決意する。
シオリから、アキラとの確執を一切蒸し返さないように厳しく注意された。
シオリ
レイナの付き人であり、彼女に絶対の忠誠を誓う。
シオリはレイナを守るためなら自分の命を投げ出す覚悟を持つ。
アキラの地雷のような危険な本質を理解し、彼を警戒する。
・所属組織、地位や役職
ハンター徒党「ドランカム」所属。レイナ専属の付き人を務める。
・物語内での具体的な行動や成果
レイナを人質に取られ、ヤジマの命令でアキラと不本意な決闘を強いられた。
加速剤を使用してアキラを無力化しようと試みたが、薬効が切れて力尽きる。
アキラに敵対しないことを誓い、ルシアを追うアキラの前に中立を宣言した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
シュテリアーナでの交渉により、アキラとの確執を「何もなかったこと」として和解した。
ルシアを巡る衝突時、レイナを巻き込まないために迅速に撤退する。
スラム街の徒党（シェリルの徒党）
シェリル
アキラを後ろ盾にする弱小徒党の少女ボスである。
彼女はアキラに見放されることを恐れ、常に焦りを感じている。
アキラへの依存心を強める一方、生存のために強い行動力を示す。
・所属組織、地位や役職
シェリルの徒党のボスである。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラが支払った和解金100万オーラムを種銭にする。
カツラギのトレーラーを間借りして「ホットサンド販売計画」を始動した。
アキラから譲られた100万オーラムの回復薬を受け取り、より焦りを募らせる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
カツラギから別人のようだと驚かれるほどの交渉術と度胸を身につけた。
アキラからスリのルシアの処遇を丸投げされ、その扱いに頭を悩ませる。
遺物強奪犯
ヤジマ
地下街に眠る高額な遺物を盗み出そうとした犯人である。
彼は自分を欺こうとする者を許さない狡猾な人物だ。
目的のためには人質を取ることも厭わない冷酷さを持つ。
・所属組織、地位や役職
遺物強奪チームの主犯格である。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラに対して親しげな態度を演じて奇襲した。
情報収集妨害煙幕を使用し、有利な環境を作り出す。
レイナを人質に取り、シオリとアキラを戦わせて時間稼ぎを試みた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラの空弾倉の罠に嵌まり、額を専用弾で撃ち抜かれて死亡した。
自分が死亡した際に起動する「死後報復依頼プログラム」を輸送車両に組み込んでいた。
ケイン
大型の重装強化服を着用する遺物強奪犯である。
彼は圧倒的な火力を持ち、敵を力任せに粉砕する。
ネリアを高く評価しつつも、形勢が不利になると彼女を見捨てる冷酷さを持つ。
・所属組織、地位や役職
遺物強奪チームの戦闘要員である。
・物語内での具体的な行動や成果
ヤジマの死後報復依頼プログラムを実行するためにアキラを強襲した。
ミサイルを一斉掃射してアキラが逃げ込んだビルを攻撃する。
ネリアの重装強化服を破壊し、自身の無人機を囮にして一人で逃走した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラを都市のエージェントだと誤認し、計画の失敗を悟る。
カツヤを優秀な若手ハンターとして認識し、後日の調査を決めて荒野へ消えた。
ネリア
遺物強奪チームの戦闘要員であり、美しい肢体を持つ義体者である。
彼女は過去を振り返らない主義であり、ヤジマの死にも動じない。
アキラとの贅沢な殺し合いを心から楽しむ異常な精神を持つ。
・所属組織、地位や役職
遺物強奪チームの戦闘要員である。
・物語内での具体的な行動や成果
ヤジマを殺したアキラを抹殺するためにビルへ突入した。
旧世界製の光刃や液体金属ブレードを用いてアキラを追い詰める。
アキラに対して「自分を殺せば強化服が自爆する」という嘘を吐いた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラに敗れて胸から下を失い、首だけの状態で都市防衛隊に拘束された。
ヤナギサワから再構築技研へ送られると脅され、必死に弁明を行う。
商人・店舗
カツラギ
大型トレーラーを用いて移動店舗を営む武器商人である。
彼はアキラとの取引から大きな利益を得ようと目論む。
シェリルの高い交渉術に驚き、彼女への協力を決めた。
・所属組織、地位や役職
移動店舗の店主を務める。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラに対して高性能な回復薬を1000万オーラムで売却した。
シェリルの「ホットサンド販売計画」のためにトレーラーの一部を貸し出す。
アキラが不審な動きをした場合に彼を殺害して回収することを想定していた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラの圧倒的な支払い能力を確認し、彼との付き合いをより強固にする。
シェリルの変貌ぶりに感心し、彼女との商売を成功させようと決意した。
医療関係者
ヤツバヤシ
クズスハラ街遺跡の仮設診療所を担当する医者である。
彼は医者というよりも人体実験を好むような胡散臭さを持つ。
開発中の薬の使用実績を集めることに熱心だ。
・所属組織、地位や役職
八林診療所クズスハラ街遺跡支店の担当医である。
・物語内での具体的な行動や成果
ヤジマとの死闘で傷ついたアキラの体を「軽傷」と判断した。
開発中の緑色の回復薬をアキラに投与する治験を行う。
アキラに対して、旧世界製の未開封の回復薬を200万オーラムで売りつけた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラを治療し、アキラから「治験に協力してくれた顧客」として見なされた。
重傷者たちを次々と診療所に受け入れ、それらを冷静に治療していく。
ハンターオフィス / 都市関係者
キバヤシ
ハンターオフィスとクガマヤマ都市の職員を兼任する男である。
彼は「無理、無茶、無謀」な生き様を晒すハンターを極端に好む。
アキラを非常に気に入り、彼を都市のために利用しようとする。
・所属組織、地位や役職
ハンターオフィス職員およびクガマヤマ都市職員を兼任する。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラに対して戦歴の売却を求める交渉を行った。
都市の失態を隠蔽するためにアキラを「都市のエージェント」として扱う。
アキラの戦歴を相殺し、彼に一億オーラムと健康な体を与えた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
アキラの戦歴を買い取った功績により、都市内での自らの評価を向上させる。
アキラにハンター向けの良質な賃貸物件を紹介した。
ヤナギサワ
クガマヤマ都市の経営陣に所属する冷静で軽薄な男である。
彼は都市の利益と治安を守るために冷徹な判断を下す。
拘束されたネリアの前に現れ、情報を引き出そうと画策した。
・所属組織、地位や役職
クガマヤマ都市の幹部である。
・物語内での具体的な行動や成果
独房のネリアの前に姿を現し、逃走したケインの正体を調査する。
ケインが建国主義者の幹部である可能性をネリアに提示した。
ネリアが協力を拒んだ場合、再構築技研の実験体にすると言って脅迫した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
冷酷な脅迫により、不敵だったネリアを完全に恐怖させて必死の弁明を強いる。
都市を敵に回す勢力の動きを常に警戒している。
その他
ルシア
天性のスリの才能を持つスラム街の少女である。
彼女は自分の技術に依存して生きており、アキラから財布を盗んだ。
アキラの執念深い追跡に極限 of 恐怖を感じ、カツヤに助けを求める。
・所属組織、地位や役職
スラム街の孤児である。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラから財布を盗み取ることに成功した。
アキラに追われ、中身を抜いた財布を途中で投げ捨てる。
カツヤに抱きつき、自分を追ってきたアキラを「冤罪の犯人」として仕立て上げた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
カツヤたちをアキラとの一触即発の危機に巻き込む。
アキラを後ろ盾にするシェリルの徒党へ10万オーラムを持参して加入しようとした。
アキラに拠点で見つかって床に押し倒され、盗んだ金をすべて回収される。
集団
ドランカム
クガマヤマ都市で勢力を拡大しているハンター徒党である。
この組織は都市と繋がりを深めており、若手の育成を積極的に行う。
しかし、内部では若手の台頭と古参ハンターとの間に軋轢が生まれていた。
・所属組織、地位や役職
ハンター徒党である。
・物語内での具体的な行動や成果
地下街での不祥事を隠蔽するためにクガマヤマ都市の公式見解に合わせる。
カツヤたちの若手ハンターたちの戦果をプロパガンダとして活用した。
所属するシオリがアキラと交戦した事実を「何もなかったこと」として処理する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
都市経営陣との「共犯関係」となることで、組織としての関係をさらに深めた。
事務派閥の勢力が傷つかずに存続し、支配力をより強固にする。
遺物強奪チーム
地下街の遺物を不法に奪取しようとした窃盗集団である。
この集団はヤジマ、ケイン、ネリアら複数の実力者で構成されていた。
目的のためには他のハンターを躊躇なく殺害する冷酷さを持つ。
・所属組織、地位や役職
強盗窃盗集団である。
・物語内での具体的な行動や成果
新式照明の設置を避けるために遺物の強行運搬を開始した。
ヤジマが殺された後はケインとネリアが指揮を執る。
本部の追加調査ハンターたちを奇襲し、即座に全滅させた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
ヤジマの仕掛けた「死後報復依頼プログラム」に翻弄され、アキラへの攻撃を強いられる。
ケイン以外の主要メンバーが死亡、または都市防衛隊に拘束された。
強奪された遺物はすべてクガマヤマ都市に回収された。
都市防衛隊
クガマヤマ都市の治安と防衛を担う武装集団である。
彼らは強力な戦闘装備を所持し、冷徹に任務を遂行する。
遺物強奪犯たちの存在や計画を察知し、現場の制圧に動いた。
・所属組織、地位や役職
クガマヤマ都市の防衛私設軍である。
・物語内での具体的な行動や成果
迷彩装備を用いて姿を隠し、ケインの重装強化服を倒したアキラを包囲した。
アキラとネリアを拘束し、アキラに対して適切な延命処置を施す。
ケインを追撃したものの、彼の逃走を阻止することはできなかった。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
都市のエージェントが事前に遺物強奪を察知して撃退したという、都市の評価を高める宣伝に利用された。
シェリルの徒党
アキラを唯一の後ろ盾とするスラム街の弱小組織である。
この集団はアキラの名前を傘にすることで、一定の安全を確保している。
所属する子供たちに食事や教育、読み書きを与える環境を整えた。
・所属組織、地位や役職
スラム街の徒党である。
・物語内での具体的な行動や成果
アキラから盗んだ金を手土産にして加入を求めたルシアを一時的に受け入れかけた。
ルシアの正体が発覚した際、全員で彼女を取り押さえる。
カツラギのトレーラーを利用して、前線基地周辺でのホットサンド販売を計画した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
仮設基地周辺で大きな利益を上げているという噂がスラム街に広まる。
その結果、加入希望者の数が非常に多くなり、立場を強固にした。
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リビルドワールド 2 〈上〉レビュー
リビルドワールド全巻まとめ
リビルドワールドIII〈上〉レビュー
展開まとめ
第50話 地下街の不審者
新式照明の設置作業
ヤラタサソリの巣の除去依頼3日目、アキラは再び防衛チームに回され、新式照明の設置を担当した。新式照明は照明だけでなく中継器と情報収集機器の機能も備えており、先日の侵攻路発生やヤラタサソリの擬態による通路封鎖への対策として導入されていた。
地下街で高額遺物が見付かったことで都市側も本格的な収集に動き始め、その影響で高価な新式照明を多数導入できる予算も確保されていた。
遅れる追加要員
アキラは他のハンター達と照明交換を続けていたが、仲間達が勤務時間を終えて帰還し、一人だけ現場に残った。本部から追加要員を送ると指示されたため作業を続けたものの、いつまで経っても誰も来なかった。
アルファは安全な場所で作業するだけなら運が良いと宥めたが、その直後に表情を険しくし、通路の奥に武装した人物を発見した。
位置情報を隠す男
地下街のハンターが持つ貸出端末は互いの位置を共有する仕組みになっていたが、その男からは位置情報が送られていなかった。端末の故障か、意図的な停止か、そもそも端末を持っていない可能性があり、アルファは不審者として警戒した。
アキラが本部に報告すると、端末故障の確認と、可能なら男を本部へ連れてくるよう指示された。抵抗された場合には相応の手段を使うことも許可されたため、アキラは警戒しながら男へ声を掛けた。
ヤジマの奇襲
男は端末の故障に困っているような自然な態度を見せ、アキラを手招きした。アキラも徐々に警戒を緩め、男の端末へ注意を向けた瞬間、逆の手から拳銃を抜かれて至近距離から撃たれた。
アキラは全く反応できなかったが、アルファが強化服を強制操作して射線から外し、同時にAAH突撃銃で反撃した。貸出端末は銃弾を受けて破壊され、アキラ自身も強化服の無茶な動きによる激痛を受けたが、辛うじて遮蔽物まで逃げ込んだ。
格上の対人戦闘者
アルファは、相手が対人戦に特化した熟練者であり、拳銃を選んだのも殺傷力と早撃ちを両立するためだと説明した。攻撃失敗後に即座に隠れられる位置まで自然に誘導していたことからも、奇襲は周到に準備されていた。
アキラは、これまで自分を襲った者達とは異なり、相手が子供だからと侮ることなく最初から確実に殺しに来たことを理解した。それでもアルファから勝てると断言され、高性能な回復薬を使って再び戦う覚悟を決めた。
ヤジマ達の遺物強奪計画
アキラを襲った男はヤジマであり、地下街で集めた高額遺物を都市に隠れて持ち出そうとする一味の一人だった。仲間を探索チームとして潜り込ませ、集めた遺物を地下街に隠し、別の出入口から運び出す計画を進めていた。
新式照明の監視機能が広がれば計画が露見するため、ヤジマ達は遺物収集を打ち切り、急いで別の出入口を開通させようとしていた。ヤジマが貸出端末を停止していたのも、本部に位置を知られないためだった。
ヤジマはアキラを単なる若手ハンターと考えて殺そうとしたが、奇襲を二度も凌がれたことで、都市側の工作員ではないかと疑い始めていた。
柱越しの反撃
アキラはCWH対物突撃銃の専用弾で、ヤジマが隠れた柱を直接撃ち始めた。柱越しでもヤジマの位置はアルファによって把握できており、アキラは遮蔽物ごと破壊するつもりで攻撃を続けた。
ヤジマは降伏を装って話し合いを求めたが、アキラは応じず銃撃を継続した。柱が限界を迎えると、ヤジマは回し蹴りで自ら柱を粉砕し、その破片をアキラへ飛ばして拳銃を向けた。
アキラは再び虚を衝かれたが、アルファがCWH対物突撃銃を手放させてAAH突撃銃へ瞬時に持ち替えさせ、飛礫と銃弾を避けながら反撃した。互いに撃ち合ったものの決着は付かず、両者は再び遮蔽物へ退いた。
情報収集妨害煙幕
ヤジマはアキラの異常な索敵精度と専用弾の火力を警戒し、情報収集妨害用の発煙弾を使用した。白煙が広がるとアキラの情報収集機器と照準器の表示が乱れ、ヤジマの位置を捉えられなくなった。
アルファは、それが情報収集機器の精度低下や通信障害を起こす対人戦用の装備だと説明した。アキラは、大量のヤラタサソリより一人の人間の方が厄介な状況に苦笑し、人間のしぶとさと狡猾さを改めて思い知らされた。
第51話 逆転
照明設置中の不審者
依頼3日目、アキラは防衛チームとして地下街の新式照明への交換作業を担当していた。新式照明は通信中継と情報収集機能を備え、ヤラタサソリによる新たな侵攻路や擬態による通路封鎖を早期に把握するため導入されていた。
途中で他のハンター達が勤務を終えて帰還し、アキラは追加要員を待ちながら一人で作業を続けた。しかし追加要員が来ない中、アルファは位置情報を発信していない武装した男を発見した。貸出端末の故障も考えられたが、不審者である可能性が高いため、アキラは本部へ報告した。
ヤジマの奇襲
本部は端末故障の確認を指示し、抵抗された場合には相応の手段を取ることも認めた。アキラが男に声を掛けると、男は端末が故障した者らしい自然な反応を見せたため、アキラは徐々に警戒を緩めた。
しかし男はアキラの注意を端末へ向けた瞬間、隠していた拳銃で奇襲した。アキラは全く反応できなかったが、アルファが強化服を強制操作して銃弾を避けさせ、AAH突撃銃で反撃しながら遮蔽物へ退避させた。貸出端末は銃撃で破壊され、強引な回避によってアキラの体にも大きな負担が掛かった。
格上との対人戦
アルファは男が対人戦に特化した手練れであり、奇襲失敗後の退路まで事前に整えていたと説明した。アキラはこれまでの敵と違い、自分を子供だからと侮らず、最初から確実に殺そうとしていた相手だと理解した。
高性能な回復薬を飲んだアキラは反撃を決意し、CWH対物突撃銃の専用弾で男が隠れた柱を破壊し始めた。男は降伏を装って話し合いを求めたが、アキラは応じず攻撃を続けた。
ヤジマ達の遺物強奪計画
男の名はヤジマであり、仲間と地下街の高額遺物を盗み出す計画を進めていた。探索チームに仲間を潜り込ませて遺物を集め、地下街に隠した後、別の出入口から持ち出すつもりだった。
しかし監視機能を持つ新式照明の設置が始まり、計画の露見が迫ったため、ヤジマ達は遺物の運搬を急いでいた。ヤジマが貸出端末の位置共有機能を停止していたのも、本部に居場所を知られないためだった。
情報収集妨害煙幕
柱を破壊されたヤジマは、瓦礫を飛散させてアキラの照準を崩しながら再び拳銃で攻撃した。アキラはまた虚を衝かれたが、アルファがCWH対物突撃銃を手放させてAAH突撃銃へ持ち替えさせ、銃撃と瓦礫を避けながら反撃した。
さらにヤジマは情報収集妨害煙幕を使用し、アキラの情報収集機器と照準器を無力化した。アキラにはヤジマの位置が分からなくなったが、アルファは独自の索敵と解析によって煙幕の妨害をほぼ無効化していた。
ヤジマの右腕
ヤジマはアキラが自分を見失ったと思い込み、背後へ回って奇襲の機会を待った。アルファはその動きを把握していたが、ヤジマを油断させるためアキラには知らせなかった。
ヤジマが背後から襲い掛かった瞬間、アルファはアキラの体を操作し、振り向かせることなくCWH対物突撃銃を後方へ向けて発砲させた。専用弾は拳銃ごとヤジマの右腕を貫き、肩まで粉砕した。
アキラも片手で専用弾を撃った反動により腕へ大きな負傷を負ったが、回復薬で痛みを抑えた。アルファはヤジマが義体者であり、頭部を破壊しても停止しない可能性があるため、まず攻撃能力を奪う目的で腕を狙ったと説明した。
ヤジマの命乞い
右腕を失ったヤジマは、苦痛に耐える無力な敗者を装って命乞いを始めた。アルファは、撃たれたくないことと話を聞いてほしいことは本心だが、弱気な態度や話せば分かるという主張は嘘であり、時間稼ぎの可能性が高いと見抜いた。
本部から可能なら連行するよう指示されていたため、アキラはヤジマを生かして連れていくことを選んだ。ただし安全のため残った手足も破壊するつもりだった。
その際、アキラは右腕の激痛から高性能な回復薬を追加で使い、ついに残りを使い切った。
レイナとシオリの到着
ヤジマが状況を覆す方法を探していたところへ、追加要員としてレイナとシオリが現れた。ヤジマは二人を見ると即座に被害者を装い、アキラに突然襲われたと訴えた。
アキラもヤジマに先に襲われたと反論したが、ヤジマの演技は極めて自然で、事情を知らないレイナ達にはどちらが正しいのか判断できなかった。
シオリは本部へ確認しようとしたが、情報収集妨害煙幕の影響で通信が繋がらなかった。ヤジマは煙幕を使ったのはアキラだと主張し、アキラは逆にヤジマが使ったと反論したため、状況はさらに混乱した。
レイナの拘束
レイナは二人とも本部まで連れていけばよいと提案し、シオリも同意した。アキラは不本意ながら銃を下ろし、シオリは機嫌を損ねたアキラへの警戒を強めた。
その結果、アキラとシオリの注意がヤジマから外れた。自力で立てないように見えたヤジマへ、レイナは善意から手を差し伸べた。
ヤジマはその手を掴んでレイナを引き寄せ、素早く背後へ回ると左腕で首を拘束した。先ほどまでの怯えた態度は完全に消え、ヤジマはレイナを人質に取った。
第52話 それぞれの選択
レイナを人質にしたヤジマ
地下街の新照明設置作業に参加していたレイナとシオリは、人員調整によってアキラの作業場所へ派遣された。そこでレイナは、片腕を失って倒れていたヤジマに手を差し伸べたことで隙を突かれ、首を掴まれて人質にされた。
ヤジマは自分の握力ならレイナの首を簡単に潰せると告げ、アキラとシオリに動かないよう要求した。シオリは激しい殺意を抱きながらもレイナを救うため動けず、アキラも警戒したまま静止した。
武装解除の要求
ヤジマはシオリとレイナに銃を捨てるよう要求した。レイナの首を締め上げて催促されたシオリは銃を手放し、レイナも恐怖の中で武装を捨てた。
しかしアキラだけは銃を捨てなかった。シオリが懇願しても拒否し、ヤジマがレイナの首を強く絞めても態度を変えなかった。
アキラは、ヤジマの要求に従えば仲間が到着した後に全員殺される可能性が高いと考えた。さらにヤジマが遺物を盗もうとしており、自分達に顔を見られた以上、口封じのため全員を殺すつもりだと推測した。
シオリへの殺害命令
ヤジマはレイナを人質にしてもアキラを従わせられないと判断すると、今度はシオリにアキラを殺すよう命じた。アキラは即座にヤジマとシオリの双方を警戒した。
シオリは、アキラを攻撃しなければレイナが殺される一方、要求に従っても助かる保証はないことを理解していた。それでもレイナが生きている間に状況が変わる可能性へ縋り、時間を稼ごうとした。
しかしヤジマがレイナを殺す素振りを見せたことで、シオリはついに銃を拾い、悲痛な表情でアキラへ向けた。
アキラとシオリの戦闘
シオリが発砲すると、アキラも即座に反撃した。CWH対物突撃銃の専用弾はシオリの服を掠め、メイド服を引き裂いたが、シオリは高性能な強化インナーの身体能力で辛うじて回避した。
シオリは瓦礫を盾にしながら距離を詰め、ついにアキラのCWH対物突撃銃を蹴り飛ばした。アキラも直後にシオリの銃を蹴り飛ばし、戦闘は至近距離の格闘戦へ移った。
アキラはアルファに強化服を操作され、シオリの攻撃を回避しながら反撃した。一方のシオリも高度な格闘技術と強化インナーを駆使し、互いに致命傷となる攻撃を繰り出し続けた。
レイナの抵抗
自分が人質になったことで二人が殺し合っている状況に、レイナは恐怖と後悔、罪悪感、無力感を抱えていた。その感情がヤジマへの憎悪に変わると、強化服の力を込めて肘打ちを放った。
しかし強装弾にも耐えるヤジマにはほとんど効かず、逆に首をさらに強く締め上げられた。ヤジマは自殺しても生きているように装うと告げ、抵抗そのものを嘲笑した。
レイナは完全に心を折られ、涙を流しながら抵抗する意志を失った。
追い詰められるシオリ
ヤジマは人質となったレイナを確保したまま、アキラとシオリが潰し合う様子を観察していた。二人が互いに消耗すれば、自分の仲間が到着するまでの時間を稼げると考えていた。
アキラはシオリの強さに驚いていた。アルファによる強化服の制御で圧倒できると考えていたが、シオリはその動きに食い下がり、むしろアキラを押す場面もあった。
アルファは、シオリが高負荷の加速剤を使用していると推測した。アキラはその効果が切れるまで耐えることになったが、回復薬の残効も尽きかけ、強化服による無理な動作で全身に激痛が走っていた。
一方のシオリも、加速剤と高性能な強化インナーを使ってなお、アルファの支援を受けるアキラを圧倒できずにいた。本来はアキラとの戦闘を装いながらヤジマの隙を窺うつもりだったが、その余裕すら失っていた。
アキラを殺せず、自分も死ねず、ヤジマへ意識を向けることもできないまま加速剤の限界が近付き、シオリはレイナを救えないかもしれないという絶望に追い詰められていた。
第53話 戦闘終了の経緯
カツヤの嫌な予感
レイナ達を別の作業場へ送り出したカツヤは、弱く漠然とした気掛かりを覚えていた。ユミナに促されてレイナ達へ連絡したものの繋がらず、嫌な予感を強めると、現場を離れてアイリと共に様子を見に走った。ユミナも残った若手達に作業継続を指示し、二人を追った。
ヤジマの最後の狙い
ヤジマはアキラとシオリの戦闘に意識を向けるうち、床に落ちていたCWH対物突撃銃を利用してアキラを殺そうと考えた。シオリの動きが鈍り始めると、レイナを放して銃へ走り、アキラより先に拾って引き金を引いた。
しかし弾は出なかった。アキラは事前に空の弾倉を装着し、ヤジマが銃を拾う状況を作っていた。動揺したヤジマへアキラが拳を叩き込み、吹き飛ばした後にCWH対物突撃銃を回収して再装填した。逃げられないと悟ったヤジマの額へ専用弾を撃ち込み、さらに胴体と手足も破壊して完全に無力化した。
アキラとシオリの膠着
ヤジマが死んだ後、シオリはレイナへ駆け寄ったが、アキラは二人にAAH突撃銃を向けたまま警戒を続けた。先ほどの戦闘で体が限界に近付いていたため、安価な回復薬を大量に服用しながら回復を待った。
シオリはアキラが報復する可能性を恐れ、自分の命で償うのでレイナには慈悲を与えてほしいと懇願した。しかしアキラは動かず、シオリが予備の加速剤を使おうと身を屈めた瞬間、レイナのすぐ側へ発砲して制止した。
やがて加速剤の効果が完全に切れ、シオリは床へ崩れ落ちた。そこでアキラの警戒が弱まったことから、シオリは彼が殺す機会を待っていたのではなく、反撃されない状態になるまで警戒していただけだと理解した。
カツヤ達の乱入
通信障害を確認しようとしていたアキラは、新たに近付く反応を察知した。それはレイナ達を探してきたカツヤ、ユミナ、アイリだった。
カツヤは広間を覗いた瞬間、アキラがレイナ達に銃を向けている光景を見て救出しようとした。しかしアキラに先制して牽制射撃を受け、通路の陰へ退いた。事情を知らないカツヤはアキラがレイナ達を襲っていると受け取り、助けようと焦ったが、ユミナに無駄死にしては救えないと諭されて冷静さを取り戻した。
ユミナの交渉
膠着した状況を変えるため、ユミナは銃を捨てて両手を上げ、一人でアキラの前へ出た。アキラが通路の陰まで把握していると推測し、武装解除したことを先に見せたのである。
ユミナはレイナ達を助けたいだけでアキラと戦うつもりはないと伝え、シオリを倒すほどの相手とは戦いたくないとも説明した。しかしアキラは、ユミナ本人がそう考えていても、背後のカツヤ達まで同じとは限らないと警戒を解かなかった。
そこでユミナは自分がレイナ達の代わりに人質になると提案した。アキラの要求に従って強化服のエネルギーパックを外し、背を向けて近付くと、襟首を掴まれて盾のように確保された。
ユミナはカツヤ達へ、レイナ達を連れて戻るよう指示した。カツヤは納得できないまま追おうとしたが、ユミナに最後までレイナ達を助けるよう求められ、苦渋の末に従った。
レイナ達の救出
カツヤは気を失ったシオリを担ぎ、アイリはレイナに肩を貸して安全な場所へ向かった。レイナは、自分のせいでこうなったと繰り返し謝ったが、カツヤには詳しい事情が分からなかった。
カツヤは仲間の下へ戻ってレイナ達を預け、本部へ状況を報告した後、ユミナを助けに戻るつもりでいた。
本部への緊急報告
広間を離れたアキラは、しばらくしてユミナを解放したものの、前を歩かせて警戒を続けた。自分の貸出端末がヤジマに破壊されていたため、ユミナへ移動しながら本部との通信を試すよう求めた。
途中、ユミナはシオリと戦っていた理由を尋ねたが、アキラは以前ユミナから言われた言葉を返し、シオリ本人に聞けと突き放した。ユミナが素直に謝ると、アキラも言い過ぎたと謝罪した。
逆にアキラが、なぜ命を懸けてまで交渉したのか尋ねると、ユミナは仲間をシオリを倒すほどの相手と戦わせたくなかったからだと答えた。撃たれていたらどうしたのかと聞かれると、どうしようもなかったと答え、それでも撃たなかったことには礼を述べた。
やがて通信が回復すると、アキラはユミナの端末から本部へ、不審者との交戦で三名が負傷して戦闘続行不能となり、不審者は死亡したこと、さらに仲間が存在する危険があり、地下街の遺物を盗もうとしている可能性が高いことを報告した。戦闘能力の高い救援を急ぐよう求めると、ユミナに自由にしてよいと告げ、自身は本部へ向かった。
ユミナは詳しい事情を聞く前にアキラが去ったため状況を把握できないまま、本部との通信を保留し、まずカツヤへ自分の無事を知らせようとした。
第54話 死後報復依頼プログラム
ケインとネリアの到着
アキラ達が広間を去った後、ヤジマに呼び寄せられていたケインとネリアが現れた。ケインは四本の腕に重火器を持つ大型重装強化服、ネリアも全身を厚い装甲で覆う重装強化服を着用しており、どちらも地下街を進めるだけの高い操縦技術を持っていた。
ケイン達は本来、地下街から運び出した遺物を地上で警護する戦闘要員だった。広間でヤジマの粉砕された義体を発見すると、ネリアは遺物を回収せず撤退することを提案した。既に戦闘が本部へ知られた可能性が高く、遺物を運びながら追加のハンターと戦うのは無理だと考えたためだった。
調査部隊との交戦
本部から派遣されたハンター達が広間へ到着し、位置情報を共有していない重装強化服姿のケイン達へ銃を向けた。
ケインは警告に応じず四本の腕の重火器を即座に乱射し、ハンター達を殺害した。反撃の強力な銃弾もケインの装甲には通用せず、生き残った者達も銃弾と榴弾で周囲の瓦礫ごと吹き飛ばされた。
本部での報告と診療所
地上の本部へ戻ったアキラは、ヤジマとの戦闘や仲間の存在を示す言動について詳しく聴取された。その際、追加調査に向かった十分な装備の部隊がヤジマの仲間と思われる者達に襲われ、多数の死傷者を出したと知らされた。
アキラは少し遅ければ自分も遭遇していた可能性を思い、危うさを実感した。報告後は、ヤジマやシオリとの戦闘で体の内部を酷く傷めていたため、仮設の診療所へ向かった。
ヤツバヤシの治療
保険に入っていないアキラが案内されたのは、ヤツバヤシが担当する診療所だった。診察の結果、骨のひびや内出血、筋組織の損傷、極度の疲労はあるものの、ヤツバヤシの基準では軽傷とされた。
アキラが戦闘に支障が出ない程度まで治療を求めると、ヤツバヤシは自身が旧世界の遺物を解析して開発した緑色の回復薬を勧めた。アキラは怪しんだが、ヤツバヤシが旧世界製の回復薬を一箱二百万オーラムで売ると提示したため、最終的に治療と購入を受け入れた。
治療では緑色の薬を注射され、薬を染み込ませた包帯を巻かれた。治療費は治験への協力分を差し引いて十万オーラムだった。
重傷者達の搬入
治療後、診療所には地下街で負傷した多数のハンターが運び込まれた。腕や脚、下半身を失った者までいたが、半義体化や生命保全ナノマシンによって救命可能な場合もあるとヤツバヤシは説明した。
その光景を見たアキラは、自分も一歩間違えば同じ状態になっていたと考え、改めて地下街の危険を認識した。強化服のエネルギーも大きく消耗しており、アルファが生存のために限界に近い動作をさせた影響で強化服自体にも負担が掛かっていた。
診察結果によって本部から安静を認められたアキラは、その後は警備に回された。
遺物強奪犯の撤退準備
クズスハラ街遺跡の外れには、ヤジマの仲間達が大型輸送車両と大量の遺物を集めていた。地下街からの別出口は追跡を防ぐため爆破され、未回収の遺物を取りに戻ることも出来なくなっていた。
ヤジマの死亡後はケインとネリアが指揮を執り、本来なら大量の遺物を積んで即座に逃げるだけだった。しかし輸送車両の制御装置が作動せず、出発できない問題が起きていた。
死後報復依頼プログラム
輸送車両には、ヤジマが密かに死後報復依頼プログラムを組み込んでいた。本来は仲間に裏切られた場合の報復用だったが、ヤジマがアキラに殺されたため、報復対象はヤジマを殺した可能性が最も高い人物へ自動的に設定されていた。
対象を殺さない限り車両は動かず、ネリアは認証を騙そうと試みたものの失敗した。制御装置の交換に必要な技術や予備部品もなかった。
百億オーラム以上になる可能性がある遺物を捨てることにケインは激怒したが、ネリアが諦めると言ったのは遺物ではなく認証突破だった。
ネリアは表示装置に映る報復対象を指し、対象そのものを殺すことを提案した。
そこにはアキラの姿が映っていた。
第55話 力場装甲
回復した体と仮設基地への伝令
ヤツバヤシの治療を受けたアキラは、しばらく本部を警備するうちに痛みや違和感が消え、体調がほぼ万全まで戻っていることに気付いた。旧世界の回復薬も手に入ったため、続いていた不運の帳尻が合ったのだと考えていた。
一方、本部では遺物強奪犯への対応に追われていた。色無しの霧の影響で仮設基地との通信が途絶えており、重装強化服を装備した敵を地上で追撃させる権限も現場にはなかった。そのため、通信可能な範囲まで直接貸出端末を運ぶ役目が必要となり、個人で依頼を受け、本部近くにいたアキラが選ばれた。
仮設基地まで行けばその日の仕事を終えてよいという条件を聞き、アキラは依頼を引き受けた。予定より早く仕事を終えられることを喜び、バイクで仮設基地へ向かった。
ケインのミサイル攻撃
移動中、アキラは今日の仕事はもう終わったも同然だと気を緩めていた。だが突然アルファがバイクを急旋回させ、その直後、大量の小型ミサイルが周囲へ降り注いだ。
攻撃したのはケインとネリアだった。ケインはアキラを殺して輸送車両のロックを解除するため、大型重装強化服に装着したミサイルポッドを一斉発射していた。
アルファは着弾位置を計算して回避不能と判断すると、最も被害の少ない場所へ移動し、バイクを盾としてミサイルの直撃を防いだ。爆風による被害までは防ぎ切れず、アキラは吹き飛ばされて気絶したが、生き残った。
瓦礫の中の反撃
ケインはアキラを殺したと確信したが、死後報復依頼プログラムは死亡を認証しなかった。死体を探すため瓦礫を掘り返すと大破したバイクだけが見つかり、さらに索敵範囲を広げたところ、生存してCWH対物突撃銃を構えるアキラを発見した。
意識を取り戻したアキラは、普段とは違って怒鳴るアルファの声で一気に覚醒した。全身の激痛に耐えながら立ち上がり、アルファの指示だけを信じてCWH対物突撃銃を発射した。
専用弾はケインの重装強化服に直撃したが、力場装甲によって防がれた。それでも衝撃でケインの体勢を大きく崩し、力場装甲の耐久力も大きく削った。
重装強化服からの逃走
ケインは四本の腕に持った重火器で反撃したが、アキラはアルファの指示で砲火から逃れた。ケインとネリアは、アキラを都市側のエージェントだと誤認し、仮設基地周辺の通信障害が続いている間に殺すことを決めて追跡を開始した。
アキラは破壊されたバイクを失い、強化服で傷付いた体を無理矢理動かしながら逃げた。ヤツバヤシから買った回復薬を飲んでも痛みが和らぐだけで、四肢は自力でまともに動かせない状態だった。
CWH対物突撃銃の専用弾すら防ぐケインに動揺したアキラは弱点を尋ねたが、アルファは現状で狙える弱点はなく、効果があるまで撃ち続けるしかないと答えた。
廃ビルでの迎撃準備
アルファは逃走を続けても、ケイン達の機動力や索敵範囲、武器の射程を考えれば逃げ切るのは困難だと判断した。アキラを半壊した廃ビルへ誘導し、そこで回復薬を使わせて迎撃することにした。
アキラは痛みこそ消えたものの手足の感覚もほとんど失っており、体の内部がどうなっているか分からない状態だった。それでもアルファは、敵が追ってくればそこで戦うよう告げた。
アキラは自分の運と実力では、いつかアルファでも補えない不運に遭って死ぬのだろうという諦めを抱いていた。その思考を感じ取ったアルファは、自分のサポートがこの程度の事態にも対処できないものだと思っているのかと強く言った。
生還への覚悟
アルファは負ける気などないと断言し、覚悟を決めればいつも通りだと笑った。
その言葉によってアキラの意識は、勝ち目のない敵へ死ぬまで抵抗するという考えから、生き延びるために全力を尽くすという方向へ変わった。
アキラは弱気になっていたことを認め、覚悟を決めた。アルファはその変化を確認し、嬉しそうに笑っていた。
第56話 索敵手段
ビルを盾にした狙撃戦
アキラが逃げ込んだビルをケイン達は高性能な情報収集機器で発見した。近付いたケインへアキラがCWH対物突撃銃の専用弾を撃ち込み、力場装甲に何度も命中させた。
ケインは四本の腕の重火器で反撃したが、ビルの外壁は頑丈で、アキラはアルファの指示に従って廊下を移動しながら別の窓から狙撃を繰り返した。ケインの砲撃は内部の壁を容易く破壊する威力だったため、アキラは一度でも回避を誤れば死ぬ状況で戦い続けた。
専用弾でもケインを倒せなかったが、アルファは着弾のたびに力場装甲のエネルギーを消費させているため、攻撃には効果があると説明した。
アルファによる射線の回避
ケインは四挺の重火器で複数の窓を狙い、アキラが現れた瞬間を撃とうとした。しかしアルファは銃口の向きから射線を読み取り、狙われていない窓を選んでアキラに狙撃させた。
ケインは何度も専用弾を受けながら反撃を外し続け、苛立ちを募らせた。ネリアはアキラが自分達の動きを何らかの方法で読んでいる可能性を考え、クズスハラ街遺跡全体を詳細に表示する旧世界のマップや、それに接続する技術の存在をケインに話した。
ケインはアキラがその情報を利用していると考え、怒りを爆発させた。
ビルへのミサイル攻撃
ケインは狙撃地点を一つずつ狙うのをやめ、二基のミサイルポッドから大量の小型ミサイルを放ち、アキラがいる階の窓全体を攻撃した。
アルファは即座にアキラをビルの内側へ退避させたが、爆発は内部まで広がり、アキラは爆煙と爆風に吹き飛ばされた。今回は意識を失わずに済み、アルファの指示で安価な回復薬を残り全て服用した。
これで回復薬は完全に尽き、次に重傷を負えばそのまま致命傷となる状態になった。
アキラを狙う理由
アキラは、自分がケイン達に襲われる理由をアルファへ尋ねた。アルファは断定できないとしながら、地下街で倒したヤジマが死ぬ前に仲間へ何らかの方法で情報を送った可能性を挙げた。
アキラは先ほどの攻撃で死んだと思って撤退してほしいと願ったが、アルファは既に普通なら死ぬ攻撃から生還して反撃までしている以上、確実な死亡証拠を得るまで追われる可能性があると答えた。
旧世界のマップを使うネリア
ネリアは単独でビル内部へ入り、義体に内蔵した情報収集機器を停止した。そして遺物の中から密かに持ち出していた、クズスハラ街遺跡のマップへ接続する機器を起動した。
ネリアは膨大な情報をビル内部だけに限定して処理し、自身の拡張視界へ反映させた。その結果、壁越しにビル全体を把握できるようになり、アキラをすぐに発見した。
ネリアはアキラが生存していることをケインへ伝え、少年型の高性能義体を使う都市のエージェントだと推測した。また、アキラが仮設基地へ向かっていたのも、自分達の襲撃を直接知らせるためだと考えた。
アルファを捉えたネリア
ネリアはマップの情報を通して、壁の向こうにいるアキラだけでなく、その側にいるアルファの姿まで視認した。
二人いることに少し驚いたネリアは、アキラが仲間との合流を目的にこのビルへ逃げ込んだ可能性を考えた。しかしその情報をケインには伝えず、密かに持ち出した遺物の存在を知られないよう伏せた。
ネリアは人数に関係なく倒せると考え、刃を丸めたナイフを抜いてアキラ達へ近付いていった。
第57話 贅沢な殺し合い
アルファの姿の変化
ケインの攻撃から逃れて回復を待つアキラは、アルファが自分と同型の強化服姿になっていることに気付いた。アルファは軽いやり取りの後、ネリアが重装強化服を脱いでビル内部へ侵入したと告げた。アキラは敵の防御力が下がったことを好材料と考えたが、アルファは強化服なしでも殺せると判断して入ってきた相手だと警告した。
壁越しの光刃
アルファはネリアを長い廊下へ誘導し、遠距離から狙撃する方針を立てた。しかし複数の壁越しにネリアと目が合い、相手もこちらを把握していることが判明した。
ネリアが旧世界製のナイフを振るうと、青白い光刃が複数の壁と外壁を一気に切断した。アキラはアルファの警告と自身の勘に従って伏せ、辛うじて直撃を避けたが、背負っていたリュックサックと中の弾薬を切断された。
両断されたアルファ
攻撃後、アキラは大量の血と、胴体を両断されて倒れるアルファを目にして動揺した。実在しないアルファが傷付くはずはなかったが、アキラは敵を忘れて駆け寄った。
アルファは、自分が実体を持って攻撃を受けていた場合の結果を描画しただけだと説明し、自身もサポート能力も無事だと告げた。アキラは安心すると、疑問を棚上げして接近するネリアとの戦闘へ意識を戻した。
液体金属のブレード
ネリアは新たな旧世界製武器を取り出し、柄から液体金属を伸ばして長大な銀色の刃を形成した。そのブレードはCWH対物突撃銃の専用弾でも穴を開けられない壁を容易く斬り裂いた。
アキラは壁越しにネリアを撃とうとしたが専用弾でも貫通できず、射線を確保しなければ勝てない状態となった。回復薬も尽きていたため、アルファは強化服を限界まで動かすことになると警告した。
床下からの斬撃
ネリアはアキラと同じ階から一度階下へ落ち、床越しに長いブレードを突き上げて攻撃した。刃は床を抵抗なく切り裂き、アキラはCWH対物突撃銃を守りながら回避を続けた。その過程でAAH突撃銃は両断された。
急加速と急停止を繰り返したアキラの両脚と強化服には限界が近付いたが、アルファは反撃の機会を待つよう指示した。
ネリアの罠とアキラの反撃
ネリアは斬撃で床を巧妙に切り離し、アキラをその場所へ誘導して床ごと蹴り上げる罠を仕掛けた。しかしアルファはその意図を読んでいた。
ネリアが階下から床を蹴った瞬間、アキラもCWH対物突撃銃の反動を利用しながら上から床を蹴り、互いの力を相殺した。床は崩壊し、アキラはさらに天井を蹴って階下へ飛び込み、銃の反動で加速してネリアへ突っ込んだ。
二人は瓦礫と共に床へ激突し、武器を手放した後、空中でそれぞれ武器を掴んで着地した。
奪った旧世界製ブレード
アキラが拾ったのは、ネリアが使っていたブレードの柄だった。ネリアは安全装置の解除方法を知らなければ使えないと笑ったが、アルファが操作方法を知っていたため、アキラの柄からも銀色の刃が形成された。
ネリアはその知識を持つアキラを訝しみ正体を尋ねたが、アキラは答えなかった。名を問われたアキラは自分の名だけを告げ、ネリアも名乗ると、あと30秒ほどで殺すと宣言した。
銀刃の接近戦
ネリアは刃の長さを自在に変化させながらアキラを攻めた。アキラはアルファのサポートで間合いの変化を見切り、刃を受け、突きを躱して反撃した。
一方、アキラが拾った方は液体金属の残量が少なく、ネリアの武器のように自由に刃を伸ばせなかった。落下時にどちらを掴むかは二択であり、アキラは自分の運の悪さを嘆いた。
ネリアからの誘い
アキラはネリアの余裕を崩そうと、30秒はもう過ぎたと挑発した。しかしネリアは動じず、逆にアキラの実力を褒め、恋人がいないなら自分と付き合わないかと持ちかけた。
アキラが付き合えば助けるのかと尋ねると、ネリアは付き合っても殺すと平然と答えた。恋人と殺し合うことも人生を彩る珍しい経験だと語るネリアに、アキラは気圧されながらもきっぱり断った。
ネリアは残念そうに笑うと再び斬りかかり、アキラも応戦した。二人は高価な旧世界製遺物を消耗させながら、互いの命を奪うための接近戦を続けた。
第58話 潮時
ケインの撤退判断
ケインはビル周辺を警戒しながら、色無しの霧が晴れ始めていることを確認した。通信が回復して都市の防衛隊に存在を知られる前に撤収する必要があったため、戻らないネリアに連絡を入れた。
ネリアはアキラと接近戦でほぼ互角に戦っていると明かした。ケインはヤジマの死亡に続く想定外の事態を受け、計画の修正が必要だと考えた。
崩壊する戦場
ネリアは通信を終えると再びアキラへ猛攻を仕掛けた。アキラは強化服で限界寸前の身体を動かしながら応戦したが、ネリアにはまだ余裕が残っていた。
しかし二人の戦闘で天井と床は既に大きく傷んでいた。天井が崩れ、その衝撃で床まで崩壊したため、アキラとネリアは互いを警戒したまま瓦礫と共に階下へ落下した。
アルファのサポート喪失
瓦礫から這い出たアキラはまともに身体を動かせなくなっていた。強化服も損傷し、アルファによる直接操作を十分に受け付けなくなっていた。
ネリアは損傷した義体でもアキラを上回る動きで接近し、CWH対物突撃銃を蹴り飛ばして格闘戦へ持ち込んだ。アキラはアルファとの訓練で身に付けた技術だけで防御を続けたが、身体と強化服の損傷が重なり、次第に追い詰められた。
アルファを利用した罠
限界が近付いたアキラに、アルファはネリアの背後を見るよう指示した。そこには両断された姿のアルファが立っていた。
ネリアはアキラの視線から背後の存在を察し、旧世界のマップを通じてアルファの姿を確認した。以前にアルファを斬ったと思い込んでいたため、実体のある敵が背後から襲ってきたと誤認し、振り向きざまに蹴りを放った。
しかし蹴りはアルファをすり抜けた。その瞬間、アルファが操作を取り戻したアキラが完全に隙を晒したネリアを蹴り飛ばした。
ネリアへの逆転攻撃
アキラはすぐにCWH対物突撃銃を回収し、ネリアへ専用弾を撃ち込んだ。直撃を受けたネリアは腹部を粉砕され、上半身と下半身を分断された。
アキラはさらに撃ち続け、ネリアの下半身と両腕を破壊したが、損傷した強化服では反動を制御できず、狙っていた頭部には命中しなかった。ネリアが義体者である以上、確実に仕留めるにはさらに接近する必要があった。
ケインの離脱
色無しの霧が晴れたことで通信回復と都市側の介入を警戒したケインは、撤退を決めた。自身の重装強化服から出ると、ネリアの重装強化服を遠隔操作で破壊した。
ネリアが接近戦で敗れたと察したケインは、自分までアキラと戦うことを避けた。代わりに自分の重装強化服だけを無差別攻撃する設定で送り込み、防衛隊を引き付ける囮として使い、自身は逃走した。
死の淵のネリア
胸から下と両腕を失ったネリアは、それでも義体の機能によって生きていた。アキラが警戒しながら距離を詰め、確実に頭部を撃とうとしている中でも、ネリアは笑みを崩さなかった。
呼び寄せた重装強化服はケインに破壊され、ケイン自身も助けに来ないと告げて通信を切った。それでもネリアは慌てず、生き残るための手段を考え続け、最後まで新たな策を試そうとしていた。
第59話 幸運、或いは不運の結末
重装強化服との決着
ネリアは、ケインの重装強化服には自爆装置があり、自分が制御へ介入して爆発を抑えているとアキラに告げた。アキラは真偽を判断できず、アルファから提示された頼る、逃げる、戦うという選択肢の中から、もう少し自力で足掻くことを選んだ。
アキラは自動操縦で暴れる重装強化服と交戦した。狭いビル内で機体の動きが鈍っていることを利用し、遮蔽物を使いながらCWH対物突撃銃の専用弾を撃ち込み続けた。やがて力場装甲の出力が低下し、専用弾が内部へ届くようになると、制御装置を損傷させ、重装強化服を完全に停止させた。
ネリアへの止め
重装強化服を倒したアキラはネリアのもとへ戻った。ネリアは首だけの状態でも笑みを崩さず、再びアキラを恋人に誘ったが、アキラは死人と付き合う気はないと拒絶し、CWH対物突撃銃を構えた。
しかし引き金を引く直前、アルファが動くなと警告した。直後にアキラの銃が撃ち飛ばされ、迷彩装備で姿を隠していた武装集団が現れた。
都市防衛隊の到着
現れた者達はクガマヤマ都市防衛隊だった。地下街攻略本部から仮設基地への連絡を受け、遺物強奪犯への対応として派遣されていたのである。
アキラは自分が地下街攻略に雇われたハンターであり、仮設基地への連絡途中に遺物強奪犯から襲撃されたと説明した。しかし地下街では多数の死傷者が出ていたため、防衛隊はアキラを容疑者として拘束した。
アキラは抵抗せず、手足に枷を付けられて連行された。全てが終わったことで緊張が切れ、アルファから危険はないと告げられると、そのまま意識を失った。
ネリアの生存
ネリアも防衛隊に拘束された。外部通信を遮断された首だけの状態で運ばれながら、アキラの姿を見たネリアは、防衛隊が来るまで時間を稼げば助かる可能性があるという自身の策が成功したことを喜んでいた。
ネリアは結果として生き残ったが、それが幸運だったかどうかはまだ定まっていなかった。
ケインの正体
一方、先に脱出していたケインは遺跡外れで武装した者達と合流した。彼らはケインを同志と呼び、統率された態度を見せていた。
ケインはヤジマの死亡が計画失敗の直接的な原因だったと説明し、遺物強奪犯達を見捨てて都市防衛隊に処理させることを決めた。そしてクガマヤマ都市には戻らず、別の都市へ向けて撤退した。
ケインは計画失敗の原因を考え、都市がドランカム内部へエージェントを潜り込ませていた可能性を疑った。優秀な若手ハンターについて尋ねると、部下からカツヤの名を聞かされ、後で調査することにした。
独房のネリア
拘束されたネリアはクガマヤマ都市の施設に収監され、首だけの状態で独房のテーブルに固定されていた。そこへヤナギサワと名乗る男が現れ、取り調べを始めた。
ヤナギサワは、ネリア達が話したケインという人物を調査した結果、そのような人物の存在を確認できなかったと告げた。そして都市側はケインを建国主義者の幹部級人物ではないかと疑っていると説明した。
再構築技研への恐怖
ヤナギサワは、建国主義者が都市の遺物を強奪させ、それをさらに奪う事件を各地で起こしていると語った。ネリアはその幹部と親しい人物であり、識別に必要な情報を持つ者だと疑われていた。
その疑いを晴らせなければ、単なる遺物強奪犯としての処罰では済まず、再構築技研の実験材料にされる可能性があると告げられた。再構築技研について知っていたネリアは、それまで見せなかったほど明確な恐怖を露わにした。
ヤナギサワは、建国主義者と無関係ならそれを証明する話をするよう求めた。ネリアは生き残ったことを後悔しながら、自分が建国主義者とは無関係であると必死に弁明し続けた。
第60話 戦歴の買取額
白い世界の試行評価
アキラは以前にも見た覚えのある真っ白な世界で、無表情のアルファが淡々と話す姿を見ていた。アルファは試行499について、対象が目標を踏破する確率も未踏破で生還する確率も1パーセント未満と評価し、不適格として戦力向上を継続するとしていた。
さらに旧対象が契約を破棄した理由を、不特定多数の幸福や救済を実現しようとする思想に求め、現対象には同じ思想を持たせないよう注意するとしていた。アキラは人間不信や自己優先思考が強いため、その危険性は低いと判断されていた。やがてアキラの意識は薄れ、夢は終わった。
病院での目覚め
アキラは都市の病院で目を覚ましたが、夢の内容は何も覚えていなかった。負傷は完全に治っており、アルファから遺物強奪犯と誤解されてはいないと聞かされて安堵した。
そこへ都市職員のキバヤシが現れた。アキラはすぐには思い出せなかったが、以前の緊急依頼でバイクを報酬の前払いとして渡した職員だと説明され、ようやく記憶を繋げた。キバヤシは今回の事態について説明した上で、アキラと交渉するために来たと告げた。
遺物強奪事件の決着
アキラとネリアは防衛隊に確保された後、重要参考人として都市へ運ばれていた。ネリアは遺物強奪計画について非常に協力的に供述し、仲間や遺物の情報まで提供したことで、アキラの疑いも早期に晴れていた。
ネリアは極刑を免れたものの、都市の管理下で危険な遺跡の探索やモンスター討伐を続ける強制労働に就くことになった。遺物強奪犯の多くも捕まり、輸送車両と遺物は回収されたが、ケインだけは身元も行方も掴めなかった。
アキラがケインの重装強化服に自爆装置があったのか尋ねると、そのような機構は確認されていないと判明した。ネリアの自爆に関する話が嘘だったと知り、アキラは勝ったとは思いながらも不満を残した。
六千万オーラムの請求
キバヤシは説明を終えると、アキラに最後の書類を見るよう促した。それは治療費や入院費、依頼を完遂できなかった分のキャンセル料を合計した約6000万オーラムの請求書だった。
意識の無いアキラには高額な治療が施されており、その費用を支払う義務があった。巨額の負債に青ざめたアキラへ、キバヤシは交渉に応じれば負債を相殺した上で1億オーラムを受け取れると告げた。
戦歴の売却
キバヤシの要求は、地下街と遺物強奪犯との戦いでアキラが残した戦歴を都市へ譲ることだった。契約後は、アキラは地下街で普通に警備をして負傷したことになり、ヤラタサソリや遺物強奪犯との戦闘実績はハンターオフィスの記録からも消されることになった。
アキラには、その戦歴が1億6000万オーラムもの価値を持つとは思えなかった。しかしアルファが契約書を確認し、問題がないと判断したため、アキラは署名して取引を成立させた。
都市側の口止めと宣伝
取引成立後、キバヤシは巨額の買い取り額には口止め料と宣伝費が含まれていると説明した。
今回の事件では、都市が遺物を放置していたこと、強奪犯の潜伏を見抜けなかったこと、事前に計画を察知できなかったことなど、多くの失態があった。その一方で、実際に主犯格達を退けたのは偶然現場にいたアキラであり、都市側の功績は後始末に近かった。
そこで都市側は、強奪犯達がアキラを都市のエージェントだと誤解していたことを利用することにした。都市が事前に強奪計画を察知し、密かにエージェントを送り込んで主犯格を撃退したという形に事実を改めれば、都市の評価を守ることができた。
そのため個人で活動するアキラと交渉しやすくする目的で高額治療を施し、約6000万オーラムの負債を作った上で、負債の帳消しと1億オーラムを提示したのである。こうしてアキラの戦歴は1億6000万オーラムで都市へ売却された。
第61話 お守りの御利益
キバヤシの贔屓
戦歴売却後、アキラは都市側の事情を聞き終えた。都市や統企連に関わる話には特に興味を示さず、追加で詳しく知る必要も感じなかった。
キバヤシは最後に追加要求があれば今のうちに言うよう促し、金の掛からない内容なら融通すると告げた。アキラがなぜそこまで贔屓するのか尋ねると、キバヤシは無理、無茶、無謀を繰り返すアキラの生き様が気に入っていると楽しげに答えた。アキラの戦歴はランク20程度では考えられない内容であり、その危険な活動履歴をキバヤシは高く評価していた。
六千万オーラムの治療
キバヤシはアキラの身体が想像以上に傷んでおり、治療前なら余命一年ほどだったと告げた。スラム街で食べていた配給食には安全性が十分確認されていない食材が含まれる場合があり、長期摂取による影響も考えられた。
さらにアキラは大量の回復薬を使用してきたため、残留ナノマシンの数値も悪化していた。キバヤシは残留が薬効を妨げ、さらに薬を多用する悪循環や、他のナノマシンとの反応による危険を説明した。今後は月に一度程度の検査や除去処置を受け、銃と同じように身体も整備するよう忠告した。
失われた装備
アキラが自分の装備の所在を尋ねると、所持品は実質的に全て失われていた。回収された強化服なども身元確認の過程で分解され、証拠品として保管されており、戻るまで一か月以上掛かる上に実用品としては使えない状態だった。
そこでアキラは追加要求として、ハンター証の再発行、情報端末、ハンター用の服、賃貸物件の紹介を求めた。武器や強化服はシズカの店で買い直すことにした。キバヤシは要求を受け入れ、報酬も既に口座へ振り込んであると告げて部屋を去った。
その後、アキラは一週間ほとんど食事をしていなかったことを思い出し、食事を要求し忘れたことを後悔した。頼んだ品が届いたのは約一時間後だった。
シズカの心配
シズカは店でアキラが一週間姿を見せないことを気に掛けていた。顔馴染みのハンターが荒野で死ぬことには慣れていたが、アキラについては普段以上に心配している自分に気付いていた。
そこへアキラが店を訪れた。シズカは無事な姿に安堵しながら接客を始めたが、アキラから装備一式を全て失ったと聞いて驚いた。さらに予算を8000万オーラムと告げられ、どれほどの無茶をしてその金額を得たのか問い詰めた。
アキラは守秘義務のため事情を話せないと説明した。シズカはそれ以上追及せず、後遺症もなく以前より体調が良いと確認すると、装備選びを引き受けた。
八千万オーラムの再装備
シズカは新しい装備が届くまでの武器として、未改造のAAH突撃銃とA2D突撃銃を用意した。A2D突撃銃はAAH突撃銃を基に威力や命中精度を高め、徹甲弾や強装弾、擲弾にも対応した銃だった。
新しい情報収集機器や照準器、強化服も含めてシズカが一式を選ぶことになり、納品までは約二週間とされた。それまでアキラはハンター稼業を休むことにした。シズカもその判断に安心し、アキラの装備選びについてエレナ達にも相談することにした。
消えた財産と新たな装備
アキラは当面必要な銃、弾薬、回復薬、リュックサックなどを購入し、シズカと新しい情報端末の連絡先も交換した。強化服を失ったことで装備の重さを改めて実感しながら、万全の装備が揃うまでは都市内で休むと決めた。
店を出たアキラは、治療費約6000万オーラムと新装備8000万オーラムという金額を振り返り、自分の金銭感覚の変化に苦笑した。それでもアルファは、命や所持品を賭けた危険な戦いの対価として考えれば十分とは言えないと評した。
失われたお守り
アキラは今回の戦いで全ての私物を失ったことから、以前シズカの店で買った賭け事のお守りを思い出した。何度も死にかけながら大金を得た今回の出来事が、そのお守りの御利益だった可能性を考えた。
より大きな利益を得る代わりに、より危険な賭けへ巻き込まれることまで御利益に含まれていたのではないかと考えたが、精神衛生に悪いとして思考を打ち切った。
そのことを念話でアルファに伝えた際、アキラは無意識に、お守りを勧めたのがアルファだったことまで送ってしまった。アルファは珍しくあからさまに目を逸らし、その様子を見たアキラは軽く笑った。
第62話 シェリルの焦り
アキラを待つシェリル
シェリルは徒党の運営を続けながら、最近アキラが拠点に姿を見せず、連絡も取れないことに強い不安を抱いていた。宿にもアキラはおらず、期限切れで私物まで処分されていたため、既に死んだ可能性まで考えていた。
アキラという支えを失えば自分は保てないと自覚していたシェリルは、不安や恐怖を押し隠すため、不機嫌を装って仕事に没頭していた。そこへエリオからアキラが来たと告げられると、その凄みは一瞬で消えた。
再会と強い抱擁
アキラと再会したシェリルは、膝の上に跨がって首に腕を回し、以前より強く抱き締めた。連絡が取れなかった理由を尋ねると、アキラは軽い調子で死にかけていたと答えた。
冗談だと思ったシェリルはやめてほしいと訴えたが、アキラから本当に死にかけていたと聞かされると激しく動揺した。無事だと分かると安堵して再び抱き付き、恋人なのだから安心させてほしいと口にした。しかしアキラは対外的な建前としての恋人だと受け取り、シェリルは落胆を隠すため顔を見せないように抱き付いた。
噛み合わない関係
アキラはシェリルが自分に媚びるのは徒党を維持するためだと考えており、徒党が十分に強くなれば自然に疎遠になると思っていた。そのため、自分がいつ死んでも困らないよう徒党を強化した方が良いと助言した。
だがシェリルにとって徒党の強化は、アキラから受ける恩恵への見返りを作るためのものだった。自分の身体すらアキラに受け取ってもらえず、十分な対価を返せなければいつか見捨てられると考えていた。互いに相手がいずれ自分との縁を切ると思っている擦れ違いが、シェリルの執着を強めていた。
新しい連絡先
シェリルが連絡不能だったことを話すと、アキラは以前の情報端末が壊れたため、新しい連絡先を伝えに来たのだと説明した。二人は連絡先を交換した。
その後もシェリルは再びアキラに抱き付き、心配で溜まった疲労を癒やし、二人の親密さを周囲に示すことは徒党のためにも重要だと主張した。アキラは誰かを呼んで見せることだけは拒んだ。
カツラギの訪問
そこへカツラギが訪れ、シェリル、アキラ、エリオ、アリシアが応接間に集まった。カツラギは事前連絡なしに訪れたが、実際には最近アキラが拠点に来ていないと知り、シェリルとアキラの関係が切れていないか確認しに来ていた。
アキラがいることで懸念は解消されたが、今度は遺物の売却や商品の購入について不満を示した。アキラは新しい装備をシズカの店で買うと決めていたため、代わりに高性能な回復薬を1000万オーラム分買うと申し出た。
一千万オーラムの回復薬
カツラギは1箱200万オーラムの高性能回復薬を提示し、アキラは5箱を即座に購入した。実際には在庫が4箱しかなかったため、カツラギは1箱100万オーラムの品を3箱追加し、総額1100万オーラム分を1000万オーラムで渡した。
その高額取引を目の当たりにしたエリオとアリシアは、自分達と大差ない境遇だったアキラが桁違いの金を動かす存在になったことに複雑な感情を抱いた。シェリルも、これほど稼ぐアキラに対して自分達が十分な見返りを返せていないことに焦りを深めた。
遺跡情報の取引
カツラギは今後、遺物だけでなく未公開の遺跡の場所や内部マップ、情報収集機器のデータなども買い取ると提案した。解析業者への伝もあり、販売の代行も可能だと説明した。
アキラは確約を避けながらも、気が向けば持ち込むと答えた。カツラギは新しい連絡先を交換して帰っていった。
回復薬の贈り物
アキラは購入した回復薬のうち、最後に残った100万オーラムの1箱をシェリルに渡した。シェリル達が怪我をした時の備えに使えば良いと考えたためだった。
しかしシェリルは硬い笑顔で礼を言った。アキラは何かを間違えたと感じ、アルファと相談した結果、対外的に恋人として扱われている相手への贈り物として回復薬は情緒に欠けるのではないかと考えた。
一方のシェリルは、贈り物の内容ではなく、またアキラから高価な恩を受けてしまったことに苦しんでいた。返すべき見返りがさらに大きくなったと感じ、手にした小さな箱を重く感じながら焦りを募らせていた。
第63話 善行の下請け
見返りを求めるシェリル
アキラから100万オーラムの回復薬を贈られたシェリルは、エリオ達を部屋から退出させると、アキラに自分や徒党へ何かしてほしいことはないかと真剣に尋ねた。シェリルはアキラから受け続けている恩に対して十分な見返りを返せていないことに焦り、今すぐ何らかの利益を与えなければ見捨てられると追い詰められていた。
アキラは特に頼み事がないと答えたが、シェリルは何でも良いから言ってほしいと食い下がった。その気迫に押されたアキラは考えた末、スラム街の子供達にまともな食事を与え、読み書きを教えるよう頼んだ。規模や質はシェリルに任せるが、現実的な範囲で上を目指してほしいと伝え、自分に頼まれたことは伏せるよう求めた。シェリルはそれをアキラへの十分な見返りにできる無理難題と捉え、全力で実行すると決めた。
善行と運試し
アルファはアキラらしくない頼み事を不審に思い、理由を尋ねた。アキラは、子供達に食事や知識を与える善行をシェリルに頼めば、間接的に自分も善行をしたことになり、不運が少し改善されるかもしれないと思っただけだと説明した。
名前を伏せたのも、善行によって後から多数の人間に助けを求められるような面倒を避けるためだった。アルファはアキラが急に善人になったわけではないと理解して安心したが、アキラがシズカやエレナ達、シェリルまで完全に見捨てられるかについては判断を保留し、シェリルを助けるよう勧めた自分の判断にわずかな懸念を抱いた。
泊まる場所の消失
用事を終えて帰ろうとしたアキラは、シェリルの部屋で再び抱き付かれていた。そこへアリシアが入浴時間を知らせに来たことで、アキラも風呂に入りたいと思った。
しかしアルファから、入院中に宿泊期限が切れ、以前の宿には戻れないと指摘された。既に夜で、今から条件の良い宿を探す面倒を考えたアキラが気落ちすると、シェリルは自分の部屋に泊まるよう勧めた。さらに今なら一緒に広い浴槽を使えると提案し、アルファも所持品の監視は可能だと保証したため、アキラは入浴欲に負けて泊まることにした。
シェリルとの入浴
アキラはシェリルと浴室に入り、広い湯船で心身の疲れを癒やしていた。所持品は脱衣所に置き、エリオとアリシアが外で見張っていた。
シェリルはアキラと一緒であることも意識し、普段以上に念入りに身体や髪を洗った。裸を見られる恥ずかしさを感じながらもアキラの反応を確かめたが、アキラはシェリルの裸体ではなく浴槽の広さに満足しているだけだった。シェリルは自分にほとんど興味を示さないアキラの態度に落ち込んだ。
一瞬の警戒
湯船で無防備にくつろぐアキラを見たシェリルは、今なら多少強引に迫ればアキラをその気にできるのではないかと考え、一瞬行動に移しかけた。
しかしアキラは無意識にその気配を察し、シェリルを敵かどうか確かめるような目で観察した。その瞬間、シェリルには目の前の少年が、躊躇なく敵を殺すハンターに戻ったように見えた。シェリルが動きを止めると、アキラの警戒も消えた。
シェリルは自分の楽観的な考えを反省し、強引に迫るのは危険だと理解した。アキラから手を出されるか、最低でも事前に許可を得るまでは無理をしないと決め、一緒に風呂に入れる程度まで距離が縮まったことに満足した。その後はアキラに寄りかかりながら残りの入浴時間を過ごした。
第64話 大切な日、通過点の日
シェリルの部屋での一夜
入浴を終えたアキラは眠気に負け、シェリルの部屋のベッドを借りて眠った。シェリルはアキラと同じベッドで寝るつもりだったが、アキラはその意図に気付かず、言われるまま肌着だけになって眠りに就いた。
シェリルは徒党の仕事を終えると下着姿でベッドに入り、眠るアキラに静かに抱き付いた。アキラの体温を感じながら、見捨てられないよう今後も努力しようと考え、そのまま満足げに眠った。
アルファとシェリルへの関心
翌朝、アキラは自分に抱き付いて眠るシェリルを見て、その不用心さを不思議に思った。アルファは、シェリルはむしろアキラに手を出してほしいのだと説明した。
アキラがシェリルの下着姿にもほとんど反応しなかったため、アルファは自ら裸体を見せて反応を確かめた。アキラが顔を赤くして目を逸らしたことで、アルファはアキラに異性への関心がないわけではないと改めて把握した。
アルファは、アキラが基本的に他者を敵か敵ではないかで捉えており、シズカやエレナ、サラ、アルファのような例外にだけ異なる反応を見せると考えた。現時点ではシェリルはその例外に入っておらず、関係が大きく変わる可能性も低いと判断した。
シェリルとの別れ
少し遅れて目を覚ましたシェリルは、既に身支度を終えたアキラを見付けた。朝食を勧めたが、アキラは自分が食べれば誰かの分が減ると考えて断り、外で食べることにした。
シェリルは拠点の外まで見送ろうとしたが、自分が下着姿であることを指摘され、慌てて着替えた。
住まい探し
食事を済ませたアキラは、キバヤシから紹介された不動産業者へ向かった。道中、アルファと新居の条件を話し合い、大きな浴室、広い車庫、装備や弾薬を置ける場所などを希望した。
同時にアキラは、前日に9000万オーラムを使ったことを振り返り、自分の金銭感覚の変化に戸惑った。また、これまでの成果がアルファのサポートや装備によるものではないかと考え、自身が本当に成長しているのか不安を口にした。
アルファはアキラが確実に成長していると答え、不安なら訓練を重ね、自分の実力を過大評価せず、さらにアルファを頼ればよいと励ました。アキラはその言葉で気持ちを立て直した。
アキラの家
不動産業者から紹介されたのは、下位区画の荒野寄りにあるハンター向けの一戸建てだった。広い浴室、多数の部屋、大きな車庫、備え付けの家具があり、アキラの要望を十分に満たしていた。
家賃は水道代や光熱費、警備代などを含めて月50万オーラムだった。本来はハンターランク30以上向けの物件だったが、キバヤシの仲介によって特別に紹介されていた。
アキラはその場で契約し、家の鍵を受け取った。以前の住人が使っていた家具は遺品でもあり、自分が死ねば今度は自分の物が同じ扱いになると知ったが、それでも賃貸とはいえ自分だけの家を得たことを心から喜んだ。
アキラはアルファに、スラム街の路上で暮らしていた自分が家を持てるようになったのは全てアルファのおかげだと感謝し、これからもよろしくと頭を下げた。アルファも微笑んで応じた。
新生活の準備
アキラは食料や日用品、部屋着などを買い、新しい情報端末をアルファが扱えるよう設定し、家の中を改めて見て回った。夜には新生活の準備を終え、希望していた広い浴槽でゆっくりと疲れを癒やした。
アルファは、新しい装備が届くまでの間は家に籠もり、勉強と訓練を続けると告げた。その訓練内容は、体感時間を意図的に圧縮し、自在に切り替える技術だった。
体感時間の訓練
アルファは、極度の集中状態で世界が遅く感じられる感覚を意図的に発生させ、最終的には現実の1秒を体感的に10秒や100秒へ引き延ばす訓練だと説明した。
アキラは自分にそんなことができるのか疑ったが、アルファはシオリやネリアとの戦いで既に無意識に行っていたと教えた。高速戦闘の中で相手の動きを目で追い、アルファが操作する強化服に自分の動きを合わせられたこと自体が、その証拠だった。
それを信じたアキラの中で、出来ないという認識は出来るへと変わった。
アルファの剣舞
最初の訓練では、アルファが剣を持って踊りながら突然斬りかかり、アキラがその攻撃を避けることになった。
華麗に舞うアルファに見惚れたアキラは最初の攻撃に全く反応できなかった。そこでアルファは、攻撃を受けるたびに衣装の布を一枚ずつ減らし、身体の動きを見やすくして難易度を下げると告げた。
訓練を続けてもアキラは一度も攻撃を避けられなかった。集中を維持していても限界が来た瞬間をアルファに狙われ、次々に斬られた結果、衣装の布はほとんど失われた。
肉体的にも精神的にも限界を迎えたところで訓練は終了した。アキラは自分の不甲斐なさに落ち込んだが、アルファは一朝一夕で身に付くものではないと励ました。
訓練後の勉強
休憩後、アキラは休まず勉強を続けることを選んだ。アルファは数学を教えることにしたが、訓練時の露出の多い格好のままだった。
アキラに着替えるよう求められたアルファは教師風の服に変えたものの、それもかなり艶めかしい格好だった。アキラはそれを気にすることなく、いつものように勉強を続けた。
第65話 何も無かったことの確認
成果の出ない体感時間訓練
新居での生活を始めて5日が経ったが、アキラは体感時間操作の訓練で一度もアルファの攻撃を躱せていなかった。反射的な動きは多少向上したものの、本来の訓練成果ではなく、アキラは出来るはずのことが出来ない自分に不甲斐なさを感じていた。
シオリからの相談依頼
休憩中、アキラ宛てにシオリから各種相談の依頼が届いた。指定された高級レストランで会って話したいという内容で、報酬は食事代だった。
一度殺し合った相手からの意図不明な依頼だったが、場所がクガマビル上層階で安全性も高く、アキラはシオリの真意を確かめるため依頼を受けた。高級料理を無料で食べられることも決断を後押ししていた。
高級レストラン・シュテリアーナ
約束の日、アキラは高級レストランのシュテリアーナを訪れた。店の格式に気後れしながらも入店し、弾薬入りの荷物と銃を預けてシオリの待つ席へ案内された。
シオリは戦闘時とは異なるスーツ姿で待っていた。一方、アキラは他に着る服がないため防護服姿で現れ、それを見たシオリは何らかの意思表示だと受け取って警戒を強めた。
シオリの謝罪
シオリはアキラに深く頭を下げ、地下街で迷惑を掛けたことを謝罪し、レイナを助けてもらったことに礼を述べた。そして全ての責任は自分にあるとして、財産でも体でも命でも差し出すので、レイナには責任を問わないでほしいと懇願した。
アキラはまず、なぜハンターオフィスを通した正式な依頼にしたのか尋ねた。シオリは、依頼としてならアキラが誠実に本心を答えると考えたためだと説明した。
何も無かった地下街
アキラはシオリに、自分のハンターオフィス上の戦歴を確認するよう求めた。そこには地下街で3日間警備し、3日目に負傷して病院へ運ばれたという、ごく平凡な内容しか記載されていなかった。
アキラは都市との守秘義務に従い、その記録を事実として扱うつもりだった。そのため、地下街では何も無かった以上、シオリやレイナに対して今回の件を蒸し返して何かするつもりもないと伝えた。
シオリは何度も確認した末、何も無かったという認識で一致した。アキラが食事という報酬を受け取る意思を示したことで、シオリもこの件についてレイナが狙われる懸念はなくなったと考えた。
初めての高級料理
話が終わると、アキラはシオリと同じ店のお勧めコースを注文した。料理名を見ても内容が分からず、適当に選んで失敗することを避けたためだった。
運ばれてきた料理はアキラの知るものとは全く異なり、その美味しさはアキラを強く驚かせた。スラム街では味わえなかった料理を前に、アキラは冷静さを失いかけるほど感動し、満面の笑みで食事を続けた。
シオリの高まる警戒
食事を楽しむアキラは、シオリには年相応の少年にしか見えなかった。しかしシオリは、それでも警戒を緩めなかった。
アキラの地下街での戦歴が不自然なほど平凡な内容へ書き換えられている以上、都市との間に何らかの取引があったと考えた。その上でアキラが都市への不満を見せていないことから、都市が相応の利益を与えて承諾を得たと推測した。
さらに、アキラほどの実力者がドランカムから勧誘されていないことにも疑問を抱き、調査すべきか、それがレイナに災いを招くのではないかと慎重に考え続けた。その間もアキラは何も気付かず、高級料理を心から楽しんでいた。
第66話 本来の実力
シュテリアーナでの雑談
アキラは食事の終盤になると美食にもようやく慣れ、デザートを惜しみながら味わっていた。シオリは雑談を装ってアキラのハンターとしての活動や所属について尋ね、アキラは一人で行動する方が性に合っており、報酬分配や集団行動の揉め事を避けたいと答えた。
アキラもドランカムについて尋ね、若手を積極的に集め、研修や装備貸与で育成していることを知った。その一方で、若手への優遇によって古参との軋轢も生じていた。
カツヤへの不満
話題がカツヤに移ると、シオリは次第に愚痴をこぼし始めた。カツヤは若手ながら高い実力を持ち、他者の救援にも積極的で、多くの異性から好意を寄せられていた。レイナもその一人だった。
シオリは、カツヤが特定の相手を作らず、言い寄る者を明確に断らないことを強く問題視していた。さらに自分までレイナの前で口説かれたと不満を募らせ、アキラに意見を求めた。
アキラは内心では関心が薄かったが、依頼として誠実に対応しようと刺激を避けながら曖昧に返した。やがてシオリに連絡が入り、食事は終了した。
高額な食事代
店を出たアキラは、シュテリアーナの料理を強く気に入り、また食べたいと思った。しかし会計時に知った金額は自費で気軽に払えるものではなかった。
アルファから、それぐらい軽く稼げるようになれば良いと言われたアキラは、自身がさらに強くなる必要を感じながら家へ戻った。
カナエとシオリ
シオリは帰宅前に、レイナの護衛として派遣されているカナエへ連絡した。カナエは純粋な戦闘要員であり、戦闘狂の気質も持っていた。
シオリが帰宅すると、レイナにアキラとの話し合いの結果を説明した。アキラは地下街の件を何も無かったものとして扱っているため、レイナも礼や謝罪を含め、その件を蒸し返してはならないと念を押した。
カナエは冗談交じりにアキラを殴っておこうかと口にしたが、レイナとシオリに強く止められた。その態度から、カナエはアキラへの興味をさらに強めたものの、勝手に接触することは控えた。
ドランカムの公式見解
ドランカムでは、カツヤも地下街の件について何も無かったという公式見解を聞かされていた。納得できずミズハに不満を訴えたが、決定は覆らないと謝罪され、所属者として従うしかなかった。
ユミナはカツヤが無事ならそれで良いと答え、余計な騒ぎを起こさないよう求めた。ユミナ自身は状況からアキラが被害者側だった可能性を考えていたが、カツヤに話せば直接アキラへ確認しに行き、再び揉める恐れがあるため黙っていた。
都市による隠蔽はドランカム側にも都合が良く、所属ハンターが遺物強奪犯側について他のハンターを襲った失態を表向き消すことができた。ミズハも結果に満足していた。
義体者の食事
帰宅後、アキラは風呂に入りながらシュテリアーナの料理を思い返していた。店にいたサイボーグの食事について尋ねると、アルファは義体によっては食物をエネルギーや生体部品へ変換でき、そうでなければ後で取り出す場合もあると説明した。
食事が身体維持に不要でも、生身だった頃の食欲まで消えるとは限らず、義体者の精神安定には食事が重要になる場合があった。アキラは義体者の強さにはそのような代償もあるのだと受け止めた。
ネリアとの夢
その夜、アキラはネリアとの戦闘を夢に見た。夢の中ではCWH対物突撃銃も強化服もなく、アルファのサポートを十分に受けられないままネリアと戦い、最後には首を斬られて死んだ。
目覚めたアキラは、アルファの助けが無ければ現実でも同じように死んでいただろうと考えた。自分が生き延びているのはアルファと出会えた幸運によるところが大きく、その幸運がいつまで続くのか不安を覚えた。
アルファとの契約
アキラはアルファに、もっと強いハンターと組んだ方が依頼を早く達成できるのではないかと尋ねた。旧領域接続者である自分以外にも候補がいるのではないかとも考えた。
アルファは、自身のサポートは依頼報酬の前払いであり、アキラが依頼を完遂するまで付き合うし、アキラにも付き合わせるつもりだとはっきり告げた。
その言葉でアキラは気持ちを軽くし、再び眠りについた。
初めての回避
翌日、体感時間操作の訓練を再開したアキラは、これまでとは違い、アルファの攻撃を避けようとせず凝視し続けた。ネリアとの戦闘や夢の中で感じた死地の緊張を再現し、当時の集中状態を取り戻そうとしていた。
やがてアルファの剣が夢の中のネリアと似た軌道で首へ迫った瞬間、アキラは刃がゆっくり近付いてくるのを認識した。そして大きく仰け反り、初めて攻撃を回避した。
ただし意識と身体の動きにずれが生じたため、そのまま転倒して後頭部を強打した。回復薬で治療した後、アルファから体感時間の圧縮中は遅く感じる身体の動きに意識を合わせる必要があると教えられた。
体感時間操作の成功
アキラは感覚を失わないうちに訓練を続け、その後も何度か体感時間の圧縮を再現した。しかし極度の集中を長く維持する必要があり、脳と身体には激しい疲労が蓄積した。
訓練終了時には起き上がるのも困難なほど疲れ果て、ベッドまで移動するとそのまま眠り込んだ。
アルファは、アキラが体感時間の操作を覚えるまで最短でも半年は掛かると見積もっていた。それをわずかな期間で覆されたことで、好都合な成長なのか予測外の異常なのか判断できず、無言で今後の計画修正を考えていた。
第67話 失望
スラム街での回想
新しい装備を待つアキラは、息抜きを兼ねてシェリルの拠点へ向かっていた。久しぶりに歩くスラム街に懐かしさを覚え、自分はここから抜け出し、以前より強くなったのだと実感していた。
その途中、かつてハンターになったばかりの頃、買取所で初めて得た300オーラムを狙われた出来事を思い出した。当時のアキラは五人組の強盗に囲まれ、金を渡すか、逃げるか、殺すかをアルファに問われると、迷わず殺すことを選んでいた。
300オーラムを巡る殺し合い
アルファの指示で包囲を抜けたアキラは、路地を利用した奇襲で三人を撃ち、さらに倒れていた者達へ止めを刺した。残った一人は逃亡し、ダルベだけが仲間を殺された怒りからアキラを追った。
路地で待ち伏せしたアキラとダルベは互いの予想を外し、至近距離で同時に撃ち合った。双方が脇腹に重傷を負ったが、事前に回復薬を飲んでいたアキラの方がわずかに早く動き、ダルベを撃ち殺した。
アキラはアルファの指示で大量の回復薬を服用し、傷口にも直接使用して辛うじて生き延びた。翌朝には治療用ナノマシンによって体内の弾丸まで押し出されており、アキラは命懸けで得た300オーラムを守り切った過去を改めて思い返した。
過去の選択への確信
かつて奪われる側だったアキラは、渡さず、逃げず、殺すことを選び、その選択の先で生き残っていた。その後も訓練と戦闘を重ね、望んでいた生活を手に入れた現在へ繋がっていた。
回想を終えたアキラは、あの時の選択は正しかったと改めて受け止めた。
ルシアの盗み
その頃、天性のスリの才能を持つ少女ルシアがアキラに目を付けていた。ルシアは盗みで生計を立てていたが、過去に技術を周囲へ知られたことで多額の稼ぎを要求されるようになり、所属していた集団から逃げて以降は一人で暮らしていた。
アキラは新しい強化服が届く前で、装備も新品同様だったため、ルシアには登録したばかりの若手ハンターに見えた。ルシアは格好の獲物だと判断し、熟練した技術でアキラの財布を盗み取った。
奪われた財布
アルファから盗難を告げられたアキラは、財布を失った事実を確認すると激しい憎悪を露わにした。被害額は約10万オーラムだったが、アキラにとって問題は金額ではなかった。
自分は強くなったと思っていたにもかかわらず、かつて守り切ったものを今は簡単に奪われた。その事実を、自分は何も成長しておらず、むしろ弱くなった証拠のように受け止めたのである。
アルファに犯人の位置を教えられたアキラは、金を返せと求めることすらせず、ルシアを殺して取り戻そうと追跡を開始した。
ルシアへの追跡
アキラは逃げるルシアへ銃撃したが、強化服なしで対モンスター用の銃を扱ったため照準も反動制御も崩れ、何度撃っても命中させられなかった。そのたびに自分の未熟さを突き付けられたように感じながらも、アルファの索敵によって追跡を続けた。
ルシアは財布に発信器があると考え、中身の金を抜いて財布だけを投げ捨てた。アキラは一度ルシアより財布を優先したが、金が抜かれていると知ると再び激怒し、追跡を再開した。
スラム街の外が近付いたため、アルファから銃撃を控えるよう忠告されたアキラは銃を仕舞い、さらに速くルシアを追った。
助けを求めたルシア
ルシアは必死に逃げ続け、一度はアキラを撒いたと思って安堵した。しかし銃を仕舞ったアキラが再び現れたことで恐怖を強め、無我夢中で走り続けた。
やがて下位区画の通りへ飛び出したルシアは、そこを歩いていた若いハンターにぶつかった。相手は怒鳴った後すぐに態度を和らげ、ルシアを気遣った。
その直後にアキラが路地から現れると、ルシアは目の前の少年へ抱き付き、追われているので助けてほしいと訴えた。
第68話 臨戦手前
下位区画を歩くカツヤ達
レイナは新たに護衛となったカナエへ下位区画を案内していた。カナエとシオリは高性能なメイド服型防護服を着ており、周囲から好奇の視線を集めていた。レイナはカナエに私服への着替えを求めたが、カナエは護衛用装備だからと拒んだ。
話題はレイナがカツヤのチームを抜けることへ移った。カツヤは地下街での出来事を気にしているのなら残ってほしいと伝え、次は自分が助けると申し出た。だがレイナは、自分はシオリとカナエに加えてカツヤにまで守られなければならないほど駄目なのかと問い返した。カツヤはレイナを強いと答えたが、二人の間には重い空気が残った。
アキラへの苛立ち
カツヤは一連の出来事を考えるうち、地下街での問題にアキラが関わっていたことを思い返し、次第に苛立ちを募らせていた。
その時、路地から飛び出したルシアがカツヤにぶつかった。カツヤは一度怒鳴ったものの、怯えるルシアを見てすぐに謝った。ルシアは追われていると訴えてカツヤに抱き付き、その直後に路地からアキラが現れた。
殺気を放つアキラ
アキラは強烈な殺気をまとい、カツヤ達を敵か否かという基準だけで確認していった。アイリ、レイナ、シオリ、カナエへ視線を移し、最後にユミナを見た時だけ殺意がわずかに弱まった。
アルファは、装備が不十分な状態で七人を相手にするのは無謀だと忠告した。アキラが七対一と呟くと、カツヤ達の緊張は一気に高まった。
シオリ達の離脱
シオリは即座に中立を宣言し、レイナとカナエを戦闘から外した。カツヤがルシアを助けること自体は否定しなかったが、そのためにレイナを巻き込むことは認めなかった。
レイナはカツヤ達を残して去ることに抵抗したものの、シオリから同じ失敗を繰り返すのかと問われ、地下街で自分が人質となった状況を思い出した。再び自分のために周囲が殺し合う可能性を恐れ、ルシアのためにシオリ達まで命を懸けさせることは出来ないと判断した。
レイナはカツヤへ、自分はそこまで付き合えないと告げた。カナエもシオリの意向に従い、三人はその場を離れた。
ルシアを巡る交渉
残った人数を確認したアキラが四対一と呟くと、カツヤ達は再び緊張した。ユミナは戦闘を避けるため、アキラへ話を促した。
アキラはルシアを渡すよう求めたが、カツヤは即座に拒否した。ユミナが理由を尋ねると、アキラはルシアに財布を盗まれたと答えた。
ルシアは否定し、突然追われたのだと訴えた。アイリは証拠を求め、ルシアの身体を調べようとしたが、アキラは財布自体は逃走中に捨てられ、中の金だけ抜かれていると説明した。
示せない証拠
ユミナは、ルシアが犯人だと断言できる根拠を尋ねた。しかしアキラが確信している理由はアルファから教えられたことにあり、それを説明することは出来なかった。
情報収集機器の記録や第三者の証言、監視映像などをユミナから順に提示されても、アキラは否定するしかなかった。ユミナはアキラが嘘を吐いているとは決め付けず、話せない事情があるのだろうと認めた上で、根拠を示されないままルシアを引き渡すことは出来ないと伝えた。
アキラは反論できず、激情も次第に薄れていった。アルファもここは引くよう勧め、アキラはその言葉を理由に退こうとした。
カツヤの軽口
戦闘を避けられそうになり、アキラの殺気と緊張が薄れると、その姿は再び普通の子供のように見えるようになった。
そこでカツヤは、財布を盗られたとしてもハンターが油断していたのが悪いと口にした。
その一言を聞いたアキラは、先ほど以上に濃く暗い殺気を放った。能面のような表情には憎悪ではなく黒い意志が浮かび、再びカツヤを敵として見据えた。
第69話 世界の見方
ユミナの一撃
カツヤから盗まれる方が悪いと言われたアキラは、過去に何度も自分へ向けられてきた、お前が悪いという扱いを思い出した。奪われるのも騙されるのも弱い自分が悪いのだという考えに呑まれ、再びカツヤ達を皆殺しにしようとした。
極度の殺意で体感時間まで圧縮し、銃へ手を伸ばしたアキラだったが、その直前にユミナがカツヤを殴り飛ばした。ユミナは盗んだ方が悪いに決まっていると断言し、アキラは予想外の言葉に完全に固まった。
殺気も怒りも消えたアキラは混乱したまま、ルシアを見逃したわけではないと言い残してその場を去った。
アキラを変えた言葉
裏路地まで離れたアキラは、アルファに促されて深呼吸を繰り返し、ようやく思考を整理した。そして、自分は悪くないのだと静かに口にした。
これまでアキラは、何か起これば自分が悪いとされることを当然のように受け入れていた。だがユミナは仲間であるカツヤを殴ってまで、その考えを否定した。その言葉は長年積み重なったアキラの認識を壊すほどではなかったものの、確かなひびを入れた。
アルファもアキラは悪くないと肯定した。アキラは気持ちを落ち着かせると、予定通りシェリルの拠点へ向かうことにした。
シェリルの徒党への加入希望者
シェリルの徒党は、アキラを後ろ盾としていることで一定の安全を得ており、食料や武器だけでなく読み書きまで教えているという評判も広がっていた。仮設基地周辺で商売をして稼いでいるという噂も加わり、加入希望者が増えていた。
その中にはルシアもいた。アキラから盗んだ10万オーラムを持ち、親友のナーシャを頼って加入を望んだのである。
ルシアはスリを続ければいずれ殺されると怯え、強いハンターを後ろ盾に持つ徒党なら守ってもらえると期待していた。ナーシャは事情を聞き、シェリルへ話を通した。
拠点での再会
新入り達が集められた広間にアキラが現れると、ルシアと目が合った。
ルシアは即座に逃げたが、今度のアキラは冷静だった。素早く追い付き、ルシアを床へ押さえ付けて捕まえた。
アキラは盗まれた10万オーラムを取り戻すと非常に上機嫌になった。一方、シェリルはアキラから盗んだ金を持参した者を徒党へ入れようとしていたことに青ざめていた。
ルシアの処遇
シェリルからルシア達をどうするか尋ねられたアキラは、もうルシアを殺したいとは思っていなかった。ユミナの言葉に強く影響された上、奪われた金も取り戻せたためだった。
しかし無罪放免にすれば、甘い相手だと思われて再び狙われる恐れもあった。自分で殺すことにも気が進まず、アキラは処遇をシェリルへ任せた。
アキラは意図的に死なせるのでなければ任せると告げ、そのまま機嫌良く帰った。シェリルは、アキラ自身にも正解が分からない問題を任されたことで頭を抱えた。
進む体感時間訓練
新装備を待つ間、アキラは再び訓練と勉強を続けた。体感時間の圧縮を意図的に成功させる回数は増え、極度の疲労で動けなくなることも減っていた。
それでも訓練終了時にはアルファの衣装がほとんど失われていたため、アキラは本当に成長しているのか疑問を口にした。
アルファは、アキラの成長に合わせて訓練の難易度も上げているため、結果だけ見れば同じように見えるのだと説明した。アキラはそれを聞いて納得し、訓練を続ける意志を固めた。
新装備の到着
その後、アルファからシズカの店に新装備が届いたと知らされた。アキラは勉強を切り上げ、すぐに店へ向かった。
8000万オーラムを費やした装備一式への期待に胸を膨らませながら、シズカに案内されて店の奥へ進んだ。
アキラは実力も財産も生活環境も大きく変えていたが、精神は長くスラム街の路地裏に残ったままだった。しかしユミナとの出来事を経て、その意識もようやく外の世界へ向かい始めていた。
白い世界の二人
真っ白な世界では、アルファが別の少女と話していた。二人は短期間に互いの試行対象が二度も潰し合いかけたことについて意見を交わした。
少女は自身の対象への干渉には限界があり、相手は自分を十分に認識できず、通信も弱いため誘導が難しいと説明した。アルファもアキラとの契約上、好き勝手に行動を制御できるわけではないと返した。
少女は、自身の対象には目標達成の見込みがあると語り、通信強度だけで選ばれたアキラとは異なると告げて消えた。
一人残ったアルファは、通信強度だけを理由に選んだアキラが予想以上に成長している事実を改めて考えた。それは自身の計算に誤りがある可能性を意味しており、必要なら対処しなければならないと考えながら白い世界を去った。
閑話 ホットサンド販売計画
百万円の種銭
シェリルは以前、シジマとの和解金としてアキラが支払った100万オーラムを、縄張りの一部を売却して手に入れていた。しかし、そのまま返しても今のアキラには小銭にすぎず、後ろ盾として受けている恩への見返りにはならないと考えた。
そこで100万オーラムを種銭として増やし、付加価値を付けてアキラへ返そうと決めた。投資は時間や身分の問題で現実的ではなく、自分達で商売を始める方法を探した末、クズスハラ街遺跡の前線基地構築に商機を見出した。
ホットサンド販売計画
シェリルは仮設基地周辺でホットサンドを販売する計画を立て、カツラギへ協力を求めた。荒野までの移動、店の信用、仕入れなどの問題を、カツラギのトレーラーへの同乗や店舗の間借り、業者の紹介によって解決する内容だった。
カツラギは当初計画の穴を指摘したが、シェリルは全てに回答し、資金も100万オーラム自前で用意すると告げた。さらに商売が成功すれば利益で継続的にカツラギから武器を購入すると約束したため、カツラギも自分に損がなく利益を期待できると判断して協力を決めた。
以前はカツラギに脅されて震えていたシェリルが、自信を持って計画を説明する姿へ変わっていたため、カツラギは別人のようだと驚いた。
販売員の準備
シェリルは計画について箝口令を敷き、選んだ構成員達に詳しい目的を知らせないまま準備を進めた。エリオやアリシア達には読み書きや姿勢、歩き方を教え、高価な石鹸類を使わせて毎日念入りに身体を洗わせた。
そのためアリシア達の肌や髪は大きく改善したが、何のための準備なのか分からず不安を抱いていた。
一方、シェリル自身はカツラギの紹介で食材業者と交渉し、パン、ソース、合成肉などを何度も試食して最適な組み合わせを選んだ。その際もスラム街の子供だと見抜かれず、商売人の相手から普通の取引相手として扱われたことで、カツラギを驚かせた。
仮設基地での開店
食材の準備を終えると、シェリルは初めてエリオ達へ計画を明かした。徒党の存亡が掛かっているつもりで指示通りに動くよう厳命し、調理手順も誰が作っても同じ味になるよう細かく決めた。
初日はシェリル、エリオ、アリシアの三人がカツラギのトレーラーに乗り、仮設基地周辺へ向かった。シェリルは移動店舗の一角を借り、一人前980オーラムでホットサンドを売り始めた。
九日間の改善
初日は多く売れ残ったが、シェリルは毎日販売方法を変えて改善を続けた。カツラギ達に客前で食べてもらい、自ら美味しそうに食べ歩き、エリオやアリシアをハンターらしく装わせて宣伝させるなど、様々な方法を試した。
4日目には完売し、その後も売れ行きを見ながら増産した。8日目には食材の仕入れ量を増やす代わりに単価を下げる交渉にも成功した。
9日目以降も商売は順調に続き、初期投資を回収して黒字を維持できる段階に到達した。
百五十万オーラムの成果
シェリルが経費や武器購入費、徒党の運営資金を差し引いて計算すると、アキラへ渡せる金は約150万オーラムになっていた。本来返す100万オーラムを五割増しにできたことに満足し、アキラから称賛される場面を想像した。
その妄想は次第に膨らみ、アキラとの恋人関係を周囲へ見せ付けたり、自分の部屋で一緒に暮らしたりする都合の良い未来まで思い描くようになった。
そこへ売上報告に来たアリシアが、嬉しそうに独り言を続けるシェリルを目撃した。アリシアは見なかったことにして一度退室し、時間を置いて改めてドアを強くノックするまで、シェリルの妄想は続いていた。
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