小説「無職転生 25 第二十五章 青年期 決戦編 下」感想・ネタバレ

無職転生　24巻レビュー
無職転生　全巻まとめ
無職転生　26巻レビュー

物語の概要

■ 作品概要

『無職転生　～異世界行ったら本気だす～　25』は、34歳の引きこもり無職の男が剣と魔法の異世界に転生し、前世の後悔を胸に「今度こそ本気で生きる」姿を描いた人生やり直し型の大河ファンタジー小説、第25巻である。 本巻（決戦編）では、各地の通信石版と転移魔法陣が突如として機能停止する中、ルーデウスと仲間たちがルイジェルドのいるスペルド族の村へと集結する。しかし、そこへヒトガミの使徒・ギースの周到な思惑通り、ビヘイリル王国の討伐隊が迫る。討伐隊には北神カールマン三世、元剣神ガル・ファリオン、鬼神マルタといった世界最強クラスの強敵たちが加わっており、ルーデウス陣営の命運を懸けた総力戦の火蓋が切って落とされる。

■ 主要キャラクター

• ルーデウス・グレイラット： 本作の主人公。家族と仲間を守るため、龍神オルステッドの配下としてヒトガミ陣営との決戦に挑む。敵の罠により絶体絶命の窮地に陥る場面もあるが、かつての旅で培った絆と仲間の助けを得て力強く立ち上がる。
• アレクサンダー・カールマン・ライバック（北神カールマン三世）： 「北神」の名と最強の武器である王竜剣を継ぐ若き英雄候補。英雄としての名声と武勲に固執しており、圧倒的な力と不死魔族の特性を持ってルーデウスたちの前に立ち塞がる最大の脅威である。
• ガル・ファリオン： 元・剣神。弟子のジノに敗れて最強の座を失い、自らの存在意義と死に場所を求めるかのようにギースの誘いに乗り、討伐隊側に与する。エリスのかつての剣の師匠でもある。
• シャンドル・フォン・グランドール（北神カールマン二世）： アレク（北神三世）の父親であり、先代の北神。飄々とした態度の裏に確かな実力を秘めており、英雄としての道を違えた息子を止めるため、ルーデウス陣営に加勢する。
• エリス・グレイラット： ルーデウスの妻の一人であり、剣王の称号を持つ凄腕の剣士。スペルド族の村を守り抜くため、かつての師匠である元剣神ガル・ファリオンとの壮絶な死闘に臨む。
• ギース・ヌーカディア： ヒトガミの使徒であり、ルーデウスのかつての冒険仲間。自らは直接戦闘に出ず、盤外から周到な策を巡らせて世界最強の戦力たちを操り、ルーデウスを確実に仕留めようと暗躍する。

■ 物語の特徴

本作の最大の魅力は、長編シリーズの集大成とも言える「最強の個人」対「最強の集団」の総力戦が描かれる点である。 北神、元剣神、鬼神という規格外の戦闘力を持つ敵陣営に対し、ルーデウス側もこれまでの長い旅路で築き上げてきた絆と連携をもって立ち向かっていく。特に、エリスとガル・ファリオンの「師弟対決」や、シャンドルとアレクの「親子の相克」など、各キャラクターの生き様や信念が激突する重厚な群像劇が展開される。 単なる魔術や剣術のぶつかり合いにとどまらず、ギースの張り巡らせた狡猾な罠をいかにして凌ぎ、絶望的な状況から泥臭く勝利を掴み取るかという極限の緊張感が、読者を強く惹きつける仕上がりとなっている。

書籍情報

無職転生　～異世界行ったら本気だす～　25
著者:理不尽な孫の手　氏
イラスト:シロタカ 　氏
出版社:KADOKAWA（MFブックス）
発売日：2021年9月25日
ISBN：9784046805096

（PR）よろしければ上のサイトから購入して頂けると幸いです。

あらすじ・内容

デッドエンド再び!?　手に汗握る決戦の勝者は……？
各地の通信石版と転移魔法陣が機能停止する中、スペルド族の村へと集結するルーデウスと仲間たち。
そんなスペルド族の村にギースの思惑通り、ビヘイリル王国の討伐隊が迫っていた。さらに討伐隊とともに、北神カールマン三世、元剣神ガル・ファリオン、鬼神マルタの三人が現れる。
世界最強レベルの戦闘力を持つ強敵を相手に、ルーデウス達の命運をかけた決戦の火蓋が切られる!！
「……俺は龍神配下、『泥沼』のルーデウス・グレイラット」
「！　我が名は『北神』アレクサンダー・カールマン・ライバック！」
一方で、決戦の場に姿を現さないギースの行方は……？
人生やり直し型転生ファンタジー、激動の第二十五弾!!

無職転生　～異世界行ったら本気だす～　25

感想

前巻での絶体絶命の窮地から、運よく助かったルーデウスであったが、一息つく間もなく最強の強敵たちが正面から攻めてきた。
元剣神ガル・ファリオン、北神カールマン三世、そして鬼神マルタという、世界最高峰の戦力が一堂に会する展開は、まさに物語のクライマックスにふさわしい。
元剣神に対するエリスとルイジェルド、北神三世に対する父の二世とルーデウス、鬼神にはザノバとドーガが立ち向かい、最後には北神三世と「デッドエンド」が激突する構成に、これまでの旅の集大成を感じて胸が熱くなった。

特に手に汗を握ったのは、現北神であるアレクサンダーとの決戦である。 彼が操る王竜剣の重力操作能力は、まさしく反則級の強さであった。
アレクそのものも才能の申し子といえる実力者だが、ルーデウスが自身の安全マージンをすべて投げうって、その強敵を撃破したシーンは大金星といえる。
ただ、戦闘能力の高さに反比例するかのような、彼の頭の悪さや迷惑な立ち振る舞いには、読んでいてやばさを感じずにはいられなかった。
表紙の堂々とした姿を眺めていると、もはや主人公であるルーデウスよりも、彼の方が主人公らしく見えてくるから不思議だ。

物語のラストシーンでは、暗躍を続けてきたギースと、ヒトガミの最後の使徒が姿を現した。
張り巡らされたすべての因縁が、どのような決着へと向かっていくのか。 次なる一冊で、彼らとどのような決戦が繰り広げられるのか、期待で胸が膨らむばかりである。

最後までお読み頂きありがとうございます。

（PR）よろしければ上のサイトから購入して頂けると幸いです。

無職転生　24巻レビュー
無職転生　全巻まとめ
無職転生　26巻レビュー

考察・解説

ルーデウスの再起

本作における「ルーデウスの再起」は、ヒトガミ陣営の罠によって深い谷底へ落とされ、両腕を失うという絶望的な状況から生還し、再び決戦の場へと舞い戻るまでの不屈の過程として描かれている。

谷底での絶望とヒトガミとの対話

谷底へ落下し気を失ったルーデウスは、精神世界である白い空間で前世の姿となって目覚め、自身の完全な敗北を自覚した。その空間でヒトガミと対話を行い、彼から明確な殺意と敵意を向けられることとなった。しかし、ルーデウスはすでに死を覚悟しつつも、状況を打開する思考を完全には放棄していなかった。

ドーガの護衛とアトーフェの導き

現実世界で意識を取り戻したルーデウスは、同行していたドーガが単独で地竜を討伐し、自身を守り抜いていたことを知った。また、落下地点で回収した魔導鎧の残骸からは、アトーフェから渡されていた箱を発見した。箱の中身についてルーデウスは以下のように推測し、彼女への強い感謝を抱いた。

• 中身である黒い肉塊（アトーフェの分体）が自らの黒い腕となった
• 落下の衝撃を和らげて止血を行っていた

遺跡の発見と谷底からの脱出

二人は土魔術を用いて崖を登ろうとするが、地竜の群れによる猛攻を受け、撤退を余儀なくされた。進路を模索する中、以下の経過を経て谷底からの脱出を果たした。

• 黒い腕が自発的に壁面の穴を指し示し、龍族の遺跡へと導かれた
• そこで発見した「青い水」を全身に振りかけることで、地竜からの認識を阻害することに成功した
• この方法を用いて再び崖を登りきった

村への帰還と再出撃

スペルド族の村へ帰還したルーデウスは、エリスやロキシーたちと合流し、生還を喜ばれるとともに貴重な情報を共有した。その後、以下の絶望的な状況の中で、ロキシーたちが密かに持ち込んでいた魔導鎧「一式」の複製機と対面した。

• シャリーアの事務所が襲撃された
• 通信・転移網が完全に絶たれた

まとめ

ルーデウスはこの切り札である魔導鎧一式を起動し、北神カールマン三世を追って再び森の中へと出撃した。一度は完全に敗北し死の淵に立たされながらも、仲間の護衛やかつての縁に助けられ、折れることなく再び立ち上がる姿は、彼の英雄としての覚悟と執念を強く印象づけるものとなっている。

北神三世の敗北

本作におけるビヘイリル王国での決戦では、王竜剣カジャクトを操る北神カールマン三世（アレクサンダー・ライバック）の驚異的な強襲と、完璧な連携によって彼を打ち破るルーデウスたちの激闘の過程が描かれている。

吊り橋からの落下とまさかの生還

討伐隊の先頭に立ち、ルーデウスたちに向けて吊り橋を突撃してきたアレクサンダーに対し、ルーデウスとルイジェルドは橋を破壊して彼を谷底へと落下させた。しかし、彼は垂直に近い断崖絶壁を駆け上がり、瞬く間に戦線へと復帰する。七大列強にふさわしい異常な身体能力を見せつけた。

父・北神二世との対立

崖から這い上がったアレクサンダーは、敵陣営に父である北神カールマン二世（シャンドル）がいることに驚愕する。英雄の名声に執着し、スペルド族を滅ぼそうとする息子と、その姑息な在り方を否定する父との間で、北神同士の激しい戦闘が幕を開けた。

王竜剣の真の力と必殺技の脅威

シャンドルとの戦いや、エリスとルイジェルドの加勢によって次第に追い詰められ、さらに味方の元剣神ガル・ファリオンが討たれたことを悟ったアレクサンダーは、ついに本気を出す。彼は片手で振るっていた王竜剣を両手で構え、北神流最高の必殺技の詠唱を開始した。 詠唱とともに王竜剣の絶対的な重力操作が発動し、以下の事態を引き起こした。

• ルーデウス、エリス、ルイジェルド、シャンドルの全員が空中に浮かされる
• 落下するはずの木の葉や枝までもが空中で静止する
• 全員が一切の身動きが取れない完全な無防備状態に陥る

ルーデウスの機転と多対一の攻防

全滅を覚悟する絶体絶命の瞬間、ルーデウスは咄嗟の判断で両手から衝撃波を放ち、仲間3人を遥か遠くへと吹き飛ばして必殺技の攻撃範囲から逃がした。そして自身は吸魔石を用いて重力操作の影響を断ち切り、単身で特攻を仕掛けることでこの強襲を間一髪で凌いだ。 その後、魔導鎧「一式」を装備して戦列に復帰したルーデウスが加わり、以下の4対1の完璧な陣形でアレクサンダーを圧倒していく。

• エリスの最速の斬撃
• 彼女の隙を的確にフォローするルイジェルド
• アレクサンダーの変則的な動きを防ぐシャンドル
• 遠距離から岩砲弾や電撃で牽制するルーデウス

この陣形を前に、アレクサンダーは必殺技を放つ隙すら与えられず、焦りから動きが雑になり徐々に傷を負い始めていった。

鬼神の離脱と左腕の喪失

劣勢に陥る中、鬼神マルタが乱入したことでアレクサンダーは一時的に喜色を浮かべた。しかし直後に不死魔王アトーフェが乱入して鬼神を撤退させたことで、彼は再び孤立無援の状況となった。 祖母と父が敵に回り、完全に囲まれた絶望的な状況に彼が動揺した隙を突き、エリスが渾身の「光の太刀」を放った。アレクサンダーは回避ではなく防御を選択してしまうが防ぎきれず、左腕を斬り飛ばされてしまった。両手で王竜剣を振るう彼にとって左腕の喪失は致命的であり、戦意を喪失した彼は無様に逃走を始めた。

谷の縁での逃走と谷底での決着

断崖絶壁の谷の縁まで追い詰められたアレクサンダーに対し、シャンドルは親として降伏を勧告するが、英雄になるという妄執に囚われた彼はこれを拒否した。剣で地面を砕いて煙幕を作り、王竜剣の重力操作で生き延びる算段で自ら谷底へと落下して逃走を図った。 しかし、ここで彼を逃がせばオルステッドの魔力を消耗させてしまうと判断したルーデウスは、迷わず谷底へと追撃した。谷底での一騎打ちにおいて、ルーデウスは以下の行動で彼を打ち破った。

• 遠距離からの安全策を捨てて自ら死地へ踏み込む
• 意図的に吸魔石への魔力供給を切ることで、予期せぬタイミングで足が浮き上がり体勢を崩させる
• その決定的な隙に、魔導鎧の拳を叩き込んで彼を岩壁に押し込む
• 至近距離からガトリングによる岩砲弾を全弾撃ち込んで粉砕する

まとめ

北神三世の強襲は、彼が七大列強として持つ圧倒的な戦闘力と、王竜剣という世界最強の武器の恐ろしさを象徴する出来事であった。しかし、圧倒的な武器と才能を持ちながらも、自身を過信し仲間との連携を軽視したことが若き北神の敗因となった。絶望的な一撃から仲間を救い出したルーデウスの判断力と、仲間たちとの完璧な連携によるこの激闘の末、アレクサンダーは完全に打ち破られた。この結果、ルーデウスは図らずも七大列強の最下位に名を連ねることとなった。デウスは図らずも七大列強の最下位に名を連ねることとなった。

エリス対元剣神

本作における「エリス対元剣神」は、ビヘイリル王国での決戦において、かつての師弟であるエリスと元剣神ガル・ファリオンが繰り広げた死闘として描かれている。

対峙と対話

鬼神マルタの暴走により戦場が分断される中、ガルはエリスを谷から離れた森の開けた場所へと誘導した。剣を抜かずにエリスの前に立ったガルは、以下のことを明かした。

• 現在の剣神がジノ・ブリッツであり、自身が彼に敗れてその座を譲ったこと
• オルステッド打倒の夢をエリスに託していたにもかかわらず、彼女がルーデウスの妻という立場に満足していると侮蔑し、「牙が抜けた」と非難したこと

しかし、エリスはその言葉に揺らがず、逆にガルを「腰抜けになった」と言い放つ。

構えの読み合いとガルの迷い

挑発を受けたガルはエリスの破門を宣言し、相手の理合を見切る防御型の構えである「居合」を取った。エリスは得意の「上段」に構え、かつてニナと戦った時のように、互いに静止した状態での極限の読み合いが始まった。
本来のガルであれば、エリスを上回る最速の「光の太刀」で勝利できたはずであった。しかし、彼は以下の理由から、かつての自分なら絶対に選ばなかった戦法を選択する。

• ジノ・ブリッツに敗北した記憶から自身の剣技に迷いを抱いていた
• 初太刀で「光の太刀」を放つ自信を失っていた
• より確実に勝つ手段として、水神流の奥義を用いてエリスの攻撃を流そうと考えた

光の太刀と決着

やがてエリスが必殺の間合いに入り、完璧な「光の太刀」を放った。ガルは逆手で剣を抜き、水神流奥義「流」を用いてその斬撃を受け流し、エリスの体勢を崩すことに成功する。
そして、エリスの首を刎ねるべく返す刀を振り下ろすが、その一撃は彼女の背後に影のように控えていたルイジェルドの白亜の槍によって受け止められた。ガルは、エリスの背後を任せられる相手の存在を完全に見誤っていたのである。
剣を受け止められた隙を突き、エリスは体をひねりながら右腰から抜刀し、ガルの胴体を薙ぎ払った。ガルは咄嗟に後方へ飛び退くも防ぎきれず、上半身と下半身が分断されて敗北を喫した。

まとめ

地に倒れ敗北を悟ったガルは、言い訳をすることなく、自らの剣が迷いによって鈍っていたことを静かに認めた。彼は、他人のために振るう剣は強いが迷いが生じやすく、自分のためだけに自由に剣を振るうエリスの鋭さを称賛した。
ガルは薄れゆく意識の中で自身の剣をエリスに託し、息絶える。エリスはその剣を鞘に納めて腰に差し、かつてルーデウスに教わった魔術「火球弾」を放ってガルの遺体を燃やし、振り返ることなくルーデウスの援護へと向かった。

ヒトガミの敵意

本作におけるヒトガミのルーデウスに対する敵意は、自身の生存と未来が脅かされたことへの焦りと強烈な憎悪として描かれている。

未来視の暗転と脅威の認識

ヒトガミは自らの未来を常に見続けているが、ルーデウスとの対話の中で、ある瞬間からその未来が暗転し始めたと明かしている。その経緯は以下の通りである。

• 当初はオルステッド一人だけであった
• やがて彼の隣にルーデウスが立ち、ルーデウスが動くたびにオルステッドの周囲に仲間が増えていった
• ヒトガミの未来は「暗く、静かに」なり、最終的には「真っ暗」に閉ざされてしまった

ルーデウスの行動がオルステッド側の勢力を強化し、ヒトガミにとって不利な状況を決定づけたことが示されている。

未来を覆すための排除の意志

自身の未来が完全に暗転したことを認めつつも、ヒトガミはそれを甘受するつもりはなく、運命を覆す強い意志を見せた。「強い運命を持つ人間を殺せれば覆る」と語り、これまでもそうやって未来を変えてきた実績から、ルーデウスを排除することで現状を打開しようと目論んでいる。ルーデウスがこれまで築き上げてきた成果に対しても「全部無駄にしてやる」と憎々しげに吐き捨てている。

まとめ

対話の終盤において、ヒトガミはそれまでの余裕のある態度を完全に失い、ルーデウスに対して明確な敵意を剥き出しにした。命乞いを考えるルーデウスの言葉すら聞こうとせず、「死ね」「死ね、死ね」「死ねよ、ルーデウス」と感情のままに連呼した。この姿は、自らの安全な未来を打ち砕いたルーデウスに対する、抗いがたい苛立ちと純粋な殺意を浮き彫りにしている。

スペルド族の村

本作における「スペルド族の村」は、魔大陸を追われて世界を流浪したスペルド族の生き残りが、ビヘイリル王国の「帰らずの森」の奥深くに築いた隠れ里として描かれている。

村の環境と「森の民」としての共存

村がある帰らずの森は、近隣の谷に棲む「地竜」を恐れて大型の魔物が寄り付かず、「透明狼（見えない魔物）」だけが生息する特殊な環境である。第三の眼を持つスペルド族にとって透明狼は容易に狩れる獲物であり、定住に適した土地であった。
また、近くに地竜谷の村（マーソン村）ができた際、スペルド族は以下の条件と引き換えに森に住むことを許され、存在を秘匿するという契約を交わした。

• 森の魔物を村に行かせない
• 迷い込んだ村人を保護する

村人たちからは「森の民」として深く感謝され、その存在はお伽話として密かに語り継がれてきた。

村の様子と住人たち

村の造りはミグルド族の村に似ており、柵で囲まれた中にログハウスや畑が存在する。彼らは透明狼の肉を食べ、栄養のある土で様々な野菜を育てて生活している。村人たちは全員がエメラルドグリーンの髪と額に赤い宝石を持つスペルド族であるが、例外なく美形揃いであるという特徴がある。

疫病の蔓延とクリフによる救済

村は長きにわたり平穏を保っていたが、原因不明の疫病に襲われる。この病は、魔力密度の極めて高い土地の食物や水を何百年も摂取し続けたことで、体内で魔力を排出しきれなくなった蓄積型の病（ナナホシが患ったドライン病に似た症状）であった。
一時は村中が野戦病院と化すほどの壊滅的な危機に陥ったが、ルーデウスの要請で駆けつけたクリフの尽力により、「ソーカス茶と赤い実」を用いた治療法が確立され、村人たちは快方へと向かった。

まとめ

疫病の危機を乗り越えた後、この村はヒトガミの使徒（ギースなど）やビヘイリル王国の討伐隊を迎え撃つ、決戦の拠点となった。激戦の末にルーデウスたちが勝利を収めた後、ビヘイリル王国の国王との交渉により、スペルド族の存在が正式に国に認められた。
その後、疫病の原因から遠ざかるため、村は地竜の谷の奥深くから森の入り口付近へと移住することが決定し、スペルド族は日陰の存在から脱却する新たな一歩を踏み出した。

シャンドルの正体

本作におけるシャンドルの正体とその作中での役割は、以下のように描かれている。

シャンドルの真の正体

「シャンドル・フォン・グランドール」の真の正体は、かつて七大列強に名を連ね、世界最強の剣士とも謳われた北神カールマン二世（アレックス・ライバック）である。表向きはアスラ王国の黄金騎士団長としてアリエル・アネモイ・アスラに仕える飄々とした騎士として振る舞っているが、その実態は数々の武功を打ち立てた北神英雄譚の主人公その人である。

正体を隠していた理由

彼がルーデウスたちの前で正体を隠していたのは、ヒトガミの読心を警戒したためである。

• 味方陣営の人間が彼を「北神カールマン二世」だと知らなければ、ヒトガミからもその存在を隠蔽でき、盤面を有利に運べるとオルステッドは考えていた
• しかしシャンドル本人は、「ピンチになってから明かせばかっこいいかなと思った」と冗談めかして語るなど、飄々とした性格を見せている

王竜剣を手放した理由と現在の武器

シャンドルはかつて最強の魔剣「王竜剣カジャクト」を百年間振るい、王竜王やベヒーモスを討ち果たして英雄となった。しかし、その剣の力が強大すぎたがゆえに、己の実力に疑問を抱くようになった。

• 「剣を手に入れる前と後で、自分自身は何も変わっていないのではないか」
• 「自分は本当に強かったのだろうか」

その結果、彼は「英雄としての北神」と王竜剣を息子のカールマン三世（アレクサンダー・ライバック）に託し、自らは剣を捨てて「北神カールマン一世の教え」を広める道を選んだ。現在は金属の棒を武器として戦うが、いざという時にはエリスから借りた魔剣「指折」を用いて、北神としての真の実力を発揮する。

息子・北神三世との対立

ビヘイリル王国での決戦において、シャンドルはヒトガミ陣営についた息子・アレクサンダーと敵対することになる。

• アレクサンダーは「名声を得て英雄になる」という妄執に囚われ、手段を選ばずにスペルド族を滅ぼそうとしていた
• シャンドルは、弱者を蹴散らして名声を稼ぐような息子の姑息な在り方を「英雄とは程遠い」と厳しく否定した

親として、また先代の北神として彼を止めるために立ち塞がった。

まとめ

ビヘイリル王国での作戦において、シャンドルはアリエルから派遣されたルーデウスの強力な協力者として活躍した。情報収集に長けており、酒場の事情通から魔族や討伐隊の動向を引き出すなど、作戦の根幹を支えた。
また、ルーデウスが罠に掛かって谷底に落とされた際にも、現場の足跡や血痕から状況を冷静に分析し、無謀な救出に向かおうとするルイジェルドを「必ずルーデウス殿は戻ってくる」と説得して止めるなど、歴戦の英雄らしい極めて高い状況判断力とルーデウスへの深い信頼を見せた。

闘神鎧の回収

本作における「闘神鎧の回収」は、ヒトガミの使徒として暗躍するギースと不死身の魔王バーディガーディが、龍神オルステッドおよびルーデウスたちを確実に打倒するための「究極の切り札」を手に入れる重大なプロセスとして描かれている。

闘神鎧の正体と恐るべき力

「闘神鎧」とは、かつて魔龍神ラプラスが神すらも打倒するために作り上げた世界最強の武具である。黄金に輝く一見シンプルな鎧であるが、以下の特徴を持っている。

• 装着者に無敵とも言える強大な力を与える
• 膨大な魔力ゆえに鎧自体が自我を持つ
• 装着者の意識を乗っ取って死ぬまで戦いに身を投じさせる呪われた代物である

第二次人魔大戦において、当時のバーディガーディがこれを盗み出して装着し、魔龍神ラプラスと相打ちになったという因縁を持っている。

回収の舞台「魔神窟」

闘神鎧が封印されていたのは、リングス海の中心、海中深くの大穴に存在する世界三大迷宮の一つ「魔神窟」である。
この迷宮は、以下の経緯と環境を持っている。

• 第二次人魔大戦の終盤にバーディガーディとラプラスが相打ちになった際の大爆発により誕生した
• 数千万の魔族の命と広大な大地が消失し、その膨大な魔力が集結して生み出された巨大迷宮である
• 迷宮内部には炎や地割れ、アンデッド化した魔族たちがひしめき、かつての世界の残骸と死屍累々の惨状が広がっている

守護者との対峙と突破

迷宮の最奥で闘神鎧を守っていたのは、かつてのキシリカ親衛隊長であり、五大魔王の一人でもあった首なし騎士（デュラハン）のアンデッドであった。
バーディガーディは肉弾戦で挑むも圧倒されるが、ギースがヒトガミから聞いた「言葉が弱点」という情報を伝える。バーディガーディが彼との昔の約束や思い出話を片端から語りかけると、守護者は次第にバーディガーディが敵ではないことを思い出し、やがて満足したように膝をついて機能停止した。

まとめ

玉座に安置された神々しくも禍々しい闘神鎧を前に、バーディガーディはいずれ自らの自我が失われることを覚悟し、自我を失った後の自身の誘導をギースに託して鎧を装着した。
ルーデウスたちがビヘイリル王国で冥王ビタ、剣神、北神、鬼神と激戦を繰り広げ、辛くも勝利を収めて安堵していたまさにその時、闘神鎧を纏ったバーディガーディが海から上陸し、彼らの前に姿を現す。ギースの真の狙いは、他の戦力でルーデウスたちを疲弊させ、その間にこの「闘神」を回収してぶつけるという周到な策であった。圧倒的な絶望感をまとう闘神の降臨により、ルーデウスたちはシャンドルの時間稼ぎを頼りに、一時撤退を余儀なくされることとなった。

無職転生　24巻レビュー
無職転生　全巻まとめ
無職転生　26巻レビュー

登場キャラクター

グレイラット家・オルステッドコーポレーション

ルーデウス・グレイラット

主人公であり、オルステッドの配下として戦う。家族や仲間を大切に思い、ヒトガミの企みを阻止するために奔走する。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家・家長。オルステッドコーポレーション関係者。龍神配下「泥沼」。
・物語内での具体的な行動や成果
　谷底に落とされるが、魔術や魔導鎧を駆使して生還する。仲間と連携して北神カールマン三世を打ち破り、鬼神マルタと手打ちの交渉を行う。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　七大列強の石碑の最下位の紋章が変化し、七大列強入りしたことが示唆される。

エリス・グレイラット

ルーデウスの妻の一人である。剣の腕に優れ、戦いにおいては常に全力で挑む性格を持つ。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家。狂剣王。
・物語内での具体的な行動や成果
　元剣神ガル・ファリオンと対峙し、ルイジェルドの援護を受けて討ち取る。その後、ルーデウスの援護に駆けつけ、北神との戦いで活躍する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　ガルの死後、彼から剣を受け継ぐ。

ロキシー・グレイラット

ルーデウスの妻の一人である。魔術や魔道具の知識に長け、後方支援を担う。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家。
・物語内での具体的な行動や成果
　後方に配置され、魔導鎧一式を呼び出すための召喚魔法陣を準備する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

シルフィエット

ルーデウスの妻の一人である。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ルーデウスの思考内で言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ノルン・グレイラット

ルーデウスの妹である。献身的な性格を持つ。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家。
・物語内での具体的な行動や成果
　スペルド族の村でルイジェルドに付き添い、雑炊を作って振る舞う。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

アイシャ・グレイラット

ルーデウスの妹である。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ルーデウスの思考内で掃除に厳しい性格として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ゼニス・グレイラット

ルーデウスの母親である。

・所属組織、地位や役職
　グレイラット家。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ルーデウスが谷底で生き延びた際に感謝を捧げる対象として思考内に登場する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

パウロ・グレイラット

ルーデウスの父親である。すでに故人である。

・所属組織、地位や役職
　元冒険者。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ルーデウスが谷底で生き延びた際に感謝を捧げる対象として思考内に登場する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

リニア

獣族の女性である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ルーデウスの回想の中で昼寝をしていた出来事が言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

レオ

聖獣である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、シャリーアの家族を守った存在としてルーデウスの思考内で言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

龍神 オルステッド

七大列強の第二位である。ルーデウスの雇い主であり、ヒトガミと敵対している。

・所属組織、地位や役職
　オルステッドコーポレーション・社長。龍神。
・物語内での具体的な行動や成果
　スペルド族の村で待機し、戦いを終えて戻ったルーデウスから王竜剣カジャクトを受け取る。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　魔力の回復が遅いため、戦闘への参加を極力控えている。

ザノバ・シーローン

ルーデウスの友人である。怪力を誇る神子である。

・所属組織、地位や役職
　オルステッドコーポレーション関係者。神子。
・物語内での具体的な行動や成果
　ドーガと共に鬼神マルタと戦うが、敗北して気絶する。その後、激しい筋肉痛に悩まされる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ジュリ

ザノバの弟子である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　筋肉痛で遺言めいた言葉を口にするザノバに対し、泣きながら頷く姿が描かれる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ジンジャー

ザノバの護衛である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　村へ帰還し、その後ビヘイリル王国への交渉の使者としてイレルルへ向かう。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

クリフ・グリモル

ミリス教団の神父である。

・所属組織、地位や役職
　ミリス教団関係者。
・物語内での具体的な行動や成果
　村の防衛に従事する。戦いの中ではエリスとシャンドルの手合わせを見学し、その後ビヘイリル王国との交渉役としてイレルルへ向かう。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

エリナリーゼ・ドラゴンロード

クリフの妻である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　ロキシーの護衛を務め、魔導鎧一式を呼び出すための召喚魔法陣の準備を支援する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

アスラ王国

アリエル・アネモイ・アスラ

アスラ王国の国王である。

・所属組織、地位や役職
　アスラ王国・国王。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、シャンドルが騎士として仕える存在として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

シャンドル・フォン・グランドール（北神カールマン二世 / アレックス・ライバック）

黄金騎士団長であり、かつて七大列強に名を連ねた北神カールマン二世である。飄々とした態度をとる。

・所属組織、地位や役職
　アスラ王国・黄金騎士団長。北神。
・物語内での具体的な行動や成果
　自身の正体を明かし、息子の北神カールマン三世と対峙する。魔剣「指折」を用いて応戦し、時間を稼ぐ役割を果たす。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　かつての英雄としての地位を退き、現在はアスラ王国の騎士として活動している。

ドーガ

黄金騎士団員である。巨漢であり、北帝の実力を持つ。

・所属組織、地位や役職
　アスラ王国・黄金騎士団員。北帝。
・物語内での具体的な行動や成果
　谷底へ飛び込んでルーデウスを救出し、地竜を単独で討伐する。その後、鬼神マルタと戦うが敗北する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　村の子供たちに木彫りの人形を作って遊ぶなど、スペルド族の村に溶け込んでいる。

ギレーヌ・デドルディア

剣王の称号を持つ獣族の剣士である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、居合の構えを得意とする人物として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

イゾルテ

水神流の使い手である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、アリエルが派遣した戦力の比較対象として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

アスラ王国の医師団

スペルド族の治療にあたった医師たちである。

・所属組織、地位や役職
　アスラ王国・医師団。
・物語内での具体的な行動や成果
　疫病の経過が良好となったため、原因究明と研究へと活動をシフトする。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ヒトガミ陣営

ヒトガミ

人族の神である。自らの未来を視る能力を持つ。

・所属組織、地位や役職
　神。
・物語内での具体的な行動や成果
　ルーデウスやバーディガーディの夢の中に現れ、焦りや苛立ちを見せながら指示を出す。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　ルーデウスの行動により自身の未来が暗転したため、激しい敵意を抱いている。

ギース・ヌーカディア

ヒトガミの使徒である。猿顔の魔族で、情報収集と策謀に長ける。

・所属組織、地位や役職
　ヒトガミの使徒。
・物語内での具体的な行動や成果
　討伐隊を動かしてルーデウスたちを追い込む。その後バーディガーディと共に魔神窟へ向かい、闘神鎧を入手させる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　戦闘力は皆無であるが、集めた戦力を指揮してルーデウスとオルステッドの打倒を画策する。

冥王 ビタ

ヒトガミの使徒である。

・所属組織、地位や役職
　ヒトガミの使徒。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中ではすでに倒された存在として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

元剣神 ガル・ファリオン

元剣神である。ジノ・ブリッツに敗北し、自信を喪失している。

・所属組織、地位や役職
　ヒトガミ陣営。元剣神。
・物語内での具体的な行動や成果
　ルーデウスの腕を斬り落とす。その後エリスと対峙し、水神流の奥義を用いるが、ルイジェルドの援護を受けたエリスに敗北する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　敗北を悟り、エリスに剣を託して息絶える。

北神カールマン三世（アレクサンダー・ライバック）

七大列強の第七位である。英雄になることに強い執着を持つ。

・所属組織、地位や役職
　ヒトガミ陣営。北神。七大列強。
・物語内での具体的な行動や成果
　シャンドルやルーデウスたちと激戦を繰り広げる。王竜剣カジャクトの重力操作で圧倒するが、最後はルーデウスの連続攻撃を受けて敗北する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　敗北により己の未熟さを悟り、真の英雄の在り方について考えを改める。

不死身の魔王 バーディガーディ（闘神バーディガーディ）

魔王であり、ヒトガミの使徒である。

・所属組織、地位や役職
　ヒトガミの使徒。魔王。
・物語内での具体的な行動や成果
　ギースと共に魔神窟の最奥へ向かい、迷宮の守護者を説得して闘神鎧を手に入れる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　闘神鎧を装着し、強大な闘神としてルーデウスとシャンドルの前に姿を現す。

ビヘイリル王国・スペルド族・鬼族

ビヘイリル王国の国王

ビヘイリル王国を治める王である。

・所属組織、地位や役職
　ビヘイリル王国・国王。
・物語内での具体的な行動や成果
　剣神と北神に脅されていたと弁明し、鬼ヶ島の戦力を排除することを条件にスペルド族の存在を認める。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

鬼神 マルタ

鬼族の長である。

・所属組織、地位や役職
　鬼族の長。
・物語内での具体的な行動や成果
　討伐隊に同行してザノバやドーガを圧倒するが、アトーフェの乱入を受けて撤退する。後にルーデウスのもとを訪れ、手打ちの交渉を行う。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　ギースの嘘を見抜き、今後はルーデウス側に協力することを誓う。

ルイジェルド・スペルディア

スペルド族の戦士である。

・所属組織、地位や役職
　スペルド族。
・物語内での具体的な行動や成果
　エリスの背後を守り、ガル・ファリオンの攻撃を防いで勝利に貢献する。シャンドルに対し、過去のラプラス戦役の顛末を語る。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　ノルンの手厚い看病を受けている。

魔大陸・魔王軍関係者

不死魔王 アトーフェラトーフェ・ライバック

ネクロス要塞の魔王である。話が通じない粗暴な性格を持つ。

・所属組織、地位や役職
　ネクロス要塞・魔王。
・物語内での具体的な行動や成果
　ルーデウスの危機に駆けつけ、鬼神マルタを攻撃して撤退させる。その後、イレルルでの交渉役として鬼ヶ島へ向かう。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　ルーデウスの黒い腕は、彼女の分体であることが判明する。

魔界大帝 キシリカ・キシリス

バーディガーディの許嫁である。

・所属組織、地位や役職
　魔界大帝。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、バーディガーディの回想の中で言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ムーア

アトーフェ親衛隊の一員である。

・所属組織、地位や役職
　アトーフェ親衛隊。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、鬼ヶ島を占拠した作戦の立案者として推測される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

迷宮の守護者（元キシリカ親衛隊長）

魔神窟の最奥を守る首なし騎士である。

・所属組織、地位や役職
　魔神窟・守護者。元キシリカ親衛隊長。五大魔王。
・物語内での具体的な行動や成果
　バーディガーディを圧倒するが、彼が語る思い出話を聞いて戦意を喪失し、機能停止する。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

アトーフェ親衛隊

アトーフェに仕える黒い鎧の騎士たちである。

・所属組織、地位や役職
　アトーフェ親衛隊。
・物語内での具体的な行動や成果
　鬼ヶ島で鬼族の女や子供を人質に取り、立てこもる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

空中城塞ケィオスブレイカー

甲龍王 ペルギウス

空中城塞の主である。

・所属組織、地位や役職
　空中城塞ケィオスブレイカー・主。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、過去のラプラス戦役で戦った英雄として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　今回の戦いには直接介入せず、見物に留める方針をとる。

光輝の アルマンフィ

ペルギウスの配下の精霊である。

・所属組織、地位や役職
　空中城塞ケィオスブレイカー・ペルギウスの配下。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ザノバの依頼でルーデウスの家族の無事を確認したと言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

轟雷の クリアナイト

ペルギウスの配下の精霊である。

・所属組織、地位や役職
　空中城塞ケィオスブレイカー・ペルギウスの配下。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、情報共有能力を持つ存在として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

剣の聖地

ジノ・ブリッツ

現在の剣神である。

・所属組織、地位や役職
　剣の聖地・剣神。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ガル・ファリオンを倒して剣神の座に就いたことが語られる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

ニナ・ファリオン

ジノ・ブリッツの妻である。

・所属組織、地位や役職
　剣の聖地関係者。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、過去にエリスと対峙した剣士として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

歴史上の人物・その他

魔龍神 ラプラス（魔神ラプラス / 技神ラプラス）

かつて世界最強と謳われた存在である。

・所属組織、地位や役職
　魔龍神。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中ではすでに故人であるが、闘神鎧の製作者として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　第二次人魔大戦の果てに、技神と魔神に分かたれたとされる。

龍神 ウルペン

過去の龍神である。

・所属組織、地位や役職
　龍神。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、対ラプラス用決戦魔術「龍神冥送」を発動して死亡したことが語られる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

北神カールマン一世

北神流の始祖であり、シャンドルの父親である。

・所属組織、地位や役職
　北神。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、ラプラス戦役を戦い抜いた真の英雄としてシャンドルから尊敬の念を込めて語られる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

長耳族の剣豪 イダツレード

第一次人魔大戦で活躍した長耳族の剣士である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、バーディガーディの回想の中で言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

黄金騎士 アルデバラン

第二次人魔大戦で活躍した勇者である。

・所属組織、地位や役職
　特筆すべき所属なし。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、キシリカを倒して大陸を割ったとされる伝説が語られる。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

水神 レイダ

水神流の使い手である。

・所属組織、地位や役職
　水神。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、過去にオルステッドに倒された人物として言及される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

オーベール

北神流の剣士であり、シャンドルの弟子である。

・所属組織、地位や役職
　北帝。
・物語内での具体的な行動や成果
　本編中では直接の登場はないが、奇抜派として歪な方向に成長したとシャンドルから評される。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　特筆事項なし。

無職転生　24巻レビュー
無職転生　全巻まとめ
無職転生　26巻レビュー

展開まとめ

第二十五章 青年期 決戦編 下

第一話「異変に気づく者」

情報屋との接触と猿顔の魔族の行方

第二都市イレルにて、シャンドル・フォン・グランドールは情報屋の少年と接触し、猿顔の魔族が首都ビヘイリルへ向かった後に消息を断ったという情報を得た。少年は噂に精通しており、その情報の信憑性は不確かであるものの、魔族が追跡を察知して姿を消した可能性が示唆された。

さらに少年は追加の報酬と引き換えに、「森の悪魔」と呼ばれるスペルド族に関する噂を語った。冒険者が彼らを怒らせた結果、村が一つ壊滅したという話や、透明な獣を使役する危険な存在であるという情報は、いずれも誇張されたものであったが、何者かの意図によって流された可能性が高いとシャンドルは判断した。そして、猿顔の魔族が討伐隊に紛れて潜伏している可能性も示された。

ルーデウスの帰還遅延への違和感

シャンドルは情報を得た後、酒場を後にしたが、予定では合流するはずのルーデウスが戻ってこない状況に違和感を覚えた。スペルド族の説得に時間を要している可能性を考慮しつつも、通信石版を用いて状況を確認しようと判断した。

自室に戻ったシャンドルは通信石版を確認するが、それは光を失い機能していなかった。軽く叩いたことで崩れ落ちるほど劣化しており、連絡手段が断たれている事実に直面した。

転移魔法陣の停止と罠の察知

情報共有のため転移魔法陣のもとへ向かったシャンドルであったが、それもまた機能を停止していた。通信手段と移動手段の双方が同時に失われた状況から、シャンドルは自身が罠にかけられていると判断した。

地下室という閉鎖空間において襲撃を受ける可能性を想定し、敵の存在を前提に行動を開始した。気配は感じ取れなかったものの、敵が潜んでいると見越し、警戒を維持したまま出口へと向かった。

襲撃の不在と行動の転換

慎重に地下室を出たシャンドルであったが、予想に反して襲撃は発生せず、周囲にも敵影は見られなかった。異様な警戒態勢のまま町を進み、人々の視線を集めながらも、そのまま町外へと離脱した。

城壁を抜け、十分な距離を取った後にようやく構えを解いたシャンドルは、異変の発生を確信し、その原因が自分以外の人物に及んでいる可能性を考えた。そして目的地をスペルド族の村と定め、即座に走り出した。

一方で、地下室での虚勢を思い出し、わずかに照れを見せる様子もあった。

谷に残された痕跡の発見

シャンドルは待ち伏せを警戒しつつ町や村に立ち寄らず、直接スペルド族の森へと戻った。その結果か、あるいは最初から妨害が存在しなかったのかは不明であったが、無事に谷へ到着した。そこで彼は、ルーデウスが築いたはずの石橋が途中から崩落していることに気づいた。

橋の崩落自体は即席の魔術による構造物である以上、不自然とは言い切れなかった。しかし、元から存在していた橋のたもとにビヘイリル王国正規軍のものと思われる剣の鞘が落ちていたことで、シャンドルは強い違和感を覚えた。さらに橋の周囲を調べると、壊れた石橋の方角から飛んできたと思しき血痕も見つかり、ルーデウスと兵士たちが橋で襲撃を受けた可能性を推測した。

村への帰還とルイジェルドへの報告

橋の周辺で新たな襲撃がないことを確認したシャンドルは、なおも情報不足を自覚し、スペルド族の村へ急いだ。村の外から偵察を行い、安全を確かめた上で中へ入り、最も信頼できる戦士であるルイジェルドのもとへ向かった。

ルイジェルドはノルンと食事をしていたが、シャンドルの報告を受けると即座に状況を理解し、ルーデウスが橋で何者かに襲われ行方不明になった可能性があると聞くや、捜索隊の編成に動いた。ノルンは突然の事態に戸惑っていたが、シャンドルはルーデウスが簡単に倒れる人物ではないと告げ、必ず助け出すと安心させた。

捜索隊の編成と谷への到着

ルイジェルドは素早く五人の戦士を集め、シャンドルと共に捜索へ向かった。戦士たちは事情を十分に把握していなかったものの、不満を口にすることなく従った。道中では透明狼とも遭遇したが、スペルド族の戦士たちは難なくこれを排除し、短時間で谷へ到達した。

現場に到着したルイジェルドは、一目で争った痕跡と橋の崩落を見抜いた。さらに橋の中腹に残る小さな血痕を見て、それがルーデウスのものであると断言した。そして橋の向こう側まで確認した結果、ルーデウスの足跡だけが存在せず、二人の兵士の足跡しかないことから、橋の途中で襲われて谷へ落とされた可能性が高いと判断された。

谷底捜索を巡る対立

ルイジェルドはすぐにでも谷へ下りようとしたが、シャンドルはこの人数では地竜の巣窟である谷底から生還できないと制止した。仮にルーデウスが生きていたとしても、あの環境では無策に救出へ向かうことは全滅を意味しかねなかった。一方で、ルーデウスが兵士たちに担がれて地竜谷の村へ向かった可能性もわずかに残されていたため、状況は断定しきれなかった。

その中でシャンドルは、橋に至るまでの足跡の数を確認し、さらに橋の向こう側の地面を調べた。そして村側の橋の降り口で特徴的な人族の足跡を見つけたことで、状況を再評価した。

ルーデウス生存への確信

シャンドルは、血痕がルーデウスのものしか確認されていないことを踏まえ、ルーデウスはまだ生きていると結論づけた。そして、今は無理に谷へ下りるべきではなく、むしろこの後に敵が現れる可能性へ備えるべきだと主張した。

ルイジェルドはその言葉に激昂し、ルーデウスを見殺しにするつもりかとシャンドルの胸ぐらを掴んだ。しかしシャンドルは動じることなく、自分が保証すると言い切り、ルーデウスは必ず戻ってくると断言した。その確信に満ちた態度は強い説得力を帯びており、ルイジェルドは困惑しながらも、最終的にはその手を離した。

第二話「地竜谷の底」

白い空間での覚醒と敗北の自覚

ルーデウスが目を覚ますと、そこは白い空間であり、肉体は前世の姿へと戻っていた。その瞬間、かつて味わった無力感とともに、自身が敗北したという事実を強く認識した。

戦いを振り返る中で、ルイジェルドを餌として利用され、ビタ撃破による油断を誘われた結果、ギースに居場所を知られ、橋の上という不利な地形で挟撃された経緯を思い出した。さらに、腕を切断されることで魔術の使用を封じられるという戦術にも気づかされ、敵の周到さを痛感した。

戦術の分析と疑念の広がり

ルーデウスは、橋という地形が魔術の発動に不向きであったことや、事前に戦闘場所が選ばれていた可能性を考察した。また、ギースの潜伏場所や正体についても思索を巡らせ、ビヘイリル王国の国王への変装や、魔道具を用いた別人への擬装の可能性を疑った。

その中で、情報収集能力の高さからシャンドルにも疑念を向けるが、確証は得られなかった。加えて、夢を利用した精神干渉という過去の事例から、この状況自体が精神攻撃である可能性も考えた。

ヒトガミとの対話の開始

沈黙の中で呼びかけを続けた末、ルーデウスはヒトガミと対話を開始した。ヒトガミは、ルーデウスの行動によって自身の未来が変化していることを語り、自らの未来を常に見続けているために観測できる対象が限られていると明かした。

さらに、未来の中でオルステッドの隣に未知の存在が現れ、その後も仲間が増えるにつれて、自身の未来が暗く閉ざされていく様子を語った。ルーデウスの行動がオルステッド側の勢力を強化し、ヒトガミにとって不利な状況を生み出していることが示された。

未来の崩壊と敵意の露出

ヒトガミは、自身の未来が完全に暗転したことを告げ、それでもなお覆す意志を示した。強い運命を持つ者を排除すれば未来は変えられるとして、ルーデウスの存在を脅威と認識していた。

対話の終盤、ヒトガミは明確な敵意を露わにし、ルーデウスに対して死を要求した。ルーデウスはそれに対し軽口を返しつつも、既に死んだ可能性を受け入れた上で、状況の打開が不可能であることを理解していた。

生存の確認と異様な身体の変化

ルーデウスは目を覚まし、自身が生きていることを確認した。確実に死んだと考えていた状況であったが、どうにか生存していたことに安堵しつつも、ヒトガミとのやり取りを思い出し不快感を抱いた。

体を起こした際、失ったはずの腕が存在することに気づき、確認するとそれは黒曜石のような漆黒の腕であった。肩口に植物のように根付いており、違和感を覚えながらも自由に動かすことができた。また、元の腕は近くに置かれており、治療を受けた痕跡として体中に包帯が巻かれていた。

洞窟での目覚めと状況把握

周囲を確認すると、ルーデウスは洞窟の中に寝かされていた。簡素な布の上で休まされており、何者かによって救助されたことを理解した。洞窟の出口へ向かうと、そこには巨大な鎧の背中を持つ人物が立っていた。

その人物はドーガであり、ルーデウスが橋から落下した直後に谷へ飛び込み、彼を発見して救助したと語った。重い魔導鎧を脱がせ、洞窟まで運び込み、応急処置を施したのも彼であった。

黒い腕の由来とドーガの行動

黒い腕についてドーガは、ルーデウスを発見した際に繭のような状態になっており、それを開いたところ腕へと変化したと説明した。また、元の腕は一本のみ回収でき、もう一本は失われた可能性が高いと語った。

ルーデウスは治癒魔術による再生の可能性を考えつつも、まずは現状の把握を優先した。ここが谷の最深部であり、太陽の光が届かないため時間の経過も不明確で、少なくとも数日は経過していると推測された。

地竜の脅威とドーガの実力

洞窟の外には光る苔やキノコが広がり、淡い光を放っていたが、同時に入口付近には三体の地竜の死骸が横たわっていた。これらはすべてドーガがルーデウスを守るために単独で討伐したものであった。

ドーガは北帝であり、魔物討伐を得意としていることを明かした。その実力を目の当たりにしたルーデウスは、これまでの評価を改め、彼を頼もしい戦力として認識した。

帰還の決意と次の行動

ルーデウスは状況を整理し、敵が剣神と北神である可能性を踏まえ、さらに討伐隊がスペルド族を狙って動く危険性を考慮した。このままでは村が危機に晒されると判断し、速やかな帰還を決意した。

まずは落下地点へ戻り、魔導鎧や装備の回収を行う必要があると考え、ドーガに案内を依頼した。ドーガはそれに応じ、ルーデウスは彼の後を追って行動を開始した。

魔導鎧の損傷と戦闘の痕跡

ルーデウスとドーガは、落下地点に残された魔導鎧のもとへと到達した。道中で遭遇した地竜は、いずれもドーガが一撃で討伐しており、その圧倒的な攻撃力が示された。

しかし、魔導鎧は大きく損傷していた。特にスクロールバーニアは壊滅しており、内部のスクロールも破壊され、血液によって汚染されていたため使用不能となっていた。剣神クラスの攻撃に対しては、防具としての役割を果たせなかったことが明らかとなった。

一方で鎧本体は完全には破壊されておらず、一部の腕パーツや脚部は無傷で残っていたものの、主力であるスクロールの喪失は致命的であった。ルーデウスは予備装備の必要性を認識しつつも、時間的余裕があるかは不透明であった。

アトーフェの箱の発見と正体の推測

破損したバーニアを取り外した際、その内部に収納していた箱が現れた。それはかつてアトーフェから渡されたものであり、窮地に陥った際に開けるよう言われていたものであった。箱には剣の一撃による傷があり、内部を確認すると中身は空であったが、蓋の裏に説明が記されていた。

そこには、この箱に収められていた黒い肉塊が不死魔王アトーフェの分体であり、持ち主を守る存在であると書かれていた。ルーデウスは、自身の黒い腕こそがその肉塊の変化したものであり、落下の衝撃を防ぎ、さらに止血や生命維持に寄与したのだと推測した。

アトーフェへの感謝と帰還の決意

この推測に至ったルーデウスは、アトーフェに対して強い感謝の念を抱き、直接礼を述べる機会があれば応えようと決意した。返答はなかったものの、その恩義を心に刻んだ。

戦闘の再来を予期したルーデウスは、これ以上の滞在を避け、速やかに帰還する必要があると判断した。スペルド族の村へ戻り、今後の戦いに備えるべく行動を開始した。

地竜の猛攻による登攀の失敗

ルーデウスとドーガは谷からの脱出を試み、土魔術で足場を作りながら崖を登ろうとした。しかし、苔とキノコの地帯を抜けた先は完全な暗闇であり、そこに地竜の群れが襲いかかってきた。

四方八方から飛びかかる地竜に加え、土槍による魔術攻撃も重なり、突破は極めて困難であった。さらに、地竜は執拗に追跡してくる性質を持ち、一度標的とするとどこまでも追い続けたため、ルーデウスたちは撤退を余儀なくされた。

地竜の習性と環境の特異性

撤退を繰り返す中で、地竜が苔やキノコの生える地帯を苦手としている様子が観察された。完全に追撃をやめるわけではないが、その付近では動きが鈍る傾向があった。また、上からの接近には鈍感で、下からの侵入には過剰に反応する性質も確認された。

谷底には発光する苔やキノコが広がり、それらを餌とする虫が存在し、その虫を地竜が捕食するという独特の生態系が形成されていた。さらに、上から落ちてきた地竜の死骸が虫に食われる様子も確認され、この場所特有の食物連鎖が成立していることが示された。

地形の違和感と人工構造の可能性

谷底を進む中で、ルーデウスは地面が異様に平坦で歩きやすいことに気づいた。その感覚はかつて訪れた赤竜の顎の地形と酷似しており、自然形成ではなく何者かによって作られた可能性を考えた。

さらに、谷の壁面には無数の穴が存在し、多くの地竜が巣として利用していると推測された。その数は膨大であり、正面からの突破が現実的でないことを改めて認識した。

新たな経路の発見と決断

進路を模索する中で、ドーガが壁面にある異質な穴を発見した。それは他の穴と異なり、内部に下へ続く階段が設けられていた。

一瞬ためらいを見せたルーデウスであったが、黒い腕が自発的にその入口を指し示したことで、アトーフェの分体による導きである可能性を考えた。上方への脱出が困難である以上、未知の経路であっても調査する価値があると判断した。

こうしてルーデウスとドーガは、新たな可能性を求めて、暗闇へと続く階段を降り始めた。

龍族の遺跡の発見

階段を降りた先で、ルーデウスとドーガは巨大な空洞に辿り着いた。そこには彫刻で飾られた柱と石の台、そして精緻な壁画が存在し、明らかに人工的な構造物であった。周囲の造形や雰囲気から、ルーデウスはここが龍族の遺跡である可能性に思い至った。

転移遺跡や空中城塞で見た構造と酷似していたが、転移魔法陣の存在は確認できず、代わりに黒い腕が示す先に注目することとなった。

祭壇の装置と青い水の出現

黒い腕に導かれるまま壁画の下の石棚に近づくと、そこには複数の瓶と水晶球が設置されていた。ルーデウスが水晶に触れると、柱の上部から青く光る液体が流れ出し、祭壇下の受け皿に溜まっていった。

この現象から、祭壇全体が一種の魔道具であり、青い水を生成する装置であることが判明した。しかし、その用途は不明であり、ルーデウスは状況を観察し続けた。

壁画が示す用途の理解

ドーガの指摘により、青い水に照らされた壁画の内容が明らかになった。そこには、人々が瓶で青い水を汲み、それを他者に振りかけた後、武器を持って地竜を襲撃する様子が描かれていた。

この描写から、青い水は地竜に対して有効な効果を持つものと推測された。文字は解読できなかったが、用途の大筋は理解された。

青い水と地竜の関係の推測

ルーデウスはこれまでの観察を踏まえ、青い苔やキノコ、そしてこの水に共通する成分が地竜に忌避されている可能性を考えた。地竜が谷底まで降りてこない理由も、この成分によるものと推測された。

さらに、壁画の構図から、青い水を身にまとった者は地竜から認識されにくくなる可能性にも思い至った。特に地竜の死角となる位置からの攻撃が成立している点が、その仮説を補強していた。

実行の決断

確証はなかったものの、他に有効な手段がない状況において、ルーデウスはこの方法を試す決断を下した。説明を省略したままドーガに確認すると、彼は即座に同意した。

こうして二人は、青い水を利用した新たな突破手段を実行に移すこととなった。

青い水による地竜の無力化と脱出成功

ルーデウスとドーガは、遺跡で得た青い水を全身に振りかけた上で、土魔術による足場を用いて慎重に上昇を開始した。速度を抑えながら進んだ結果、地竜たちは二人に対して一切の反応を示さず、攻撃も行わなかった。

このことから、青い水は地竜に対して認識阻害、もしくは忌避効果を持つと考えられ、その仮説は実証された。地竜たちは岩壁に張り付いたまま動かず、二人の存在を無視し続けた。

こうして約一時間にわたり上昇を続けた結果、ルーデウスたちは谷の縁へと到達し、地竜谷からの脱出に成功した。夜空と月明かりを目にし、外界への帰還を実感した。

帰還への意志と次の行動

脱出を果たしたルーデウスは、即座に次の行動を定めた。剣神と北神の存在をスペルド族の村へ伝える必要があると判断し、急ぎ帰還する決意を固めた。

ドーガもこれに応じ、二人は目的地へ向けて行動を開始した。

第三話「勝機を見る」

会議の対立と救出か迎撃かの判断

ルーデウスが戻った時、スペルド族の村では今後の対応を巡る会議が白熱していた。シャンドルは敵の接近に備えて戦力整理や罠の設置を優先すべきだと主張し、エリスはルーデウスの救出を優先すべきだと強く反発していた。

ドーガが同行していることを理由にシャンドルはルーデウスの生存を見込み、迎撃準備を進めようとしていたが、エリスはそれを受け入れず、自ら単独で救出に向かおうとするほど強い意思を示していた。

帰還と安堵、青い水の情報共有

その最中、ルーデウスが帰還し、エリスと視線を合わせると同時に状況は一変した。ルーデウスは谷底への降下方法と青い水の存在を簡潔に伝え、即座に有用な情報を共有した。

無事を確認したエリスは感情を抑えきれず抱きつき、ロキシーをはじめ周囲の者たちも安堵の表情を見せた。ルーデウスの生還そのものが、場の緊張を一気に和らげた。

シャンドルへの疑念の提示

しかしルーデウスはすぐに態度を改め、周囲を見渡した後、シャンドルに視線を向けた。黒い腕の異変を問われつつも説明を後回しにし、まず優先すべき問題として、シャンドルの正体に疑念を向けた。

そしてルーデウスは、シャンドルに対しその素性を問いただすことで、次なる局面へと踏み込んだ。

シャンドルの正体の開示

シャンドルは自らの正体を北神カールマン二世、アレックス・ライバックであると明かした。王竜王やベヒーモスを討ち、七大列強に名を連ねた伝説的存在であり、その正体にルーデウスは驚きつつも納得した。

正体を隠していた理由については、ヒトガミの読心を避けるためと説明されたが、本人は見せ場を狙っていた面もあったと認めた。結果的に完全な秘匿はできなかったものの、今後は戦力として頼ることとなった。

情報の統合と討伐隊の動き

各人の情報を統合した結果、ルーデウスが谷に落ちて意識を失っている間に、通信石版や転移魔法陣が機能停止し、異変が広がっていたことが判明した。さらに、スペルド族を標的とした虚偽の噂が流布され、それを口実に討伐隊が編成されていた。

エリスとロキシーは討伐隊の出発式を目撃しており、その中に剣神ガル・ファリオンと北神カールマン三世の存在を確認していた。討伐隊はすでに出発しており、スペルド族の村へ向かっている状況であった。

敵戦力と意図の分析

ルーデウスは、自身を襲った二人が変装していたことや、ギースも同様に変装して潜伏している可能性を共有した。また、鬼神マルタが別働で動いていたことも判明した。

オルステッドの分析によれば、ギースは慎重な性格から確実性を重視し、鬼神を使って安全策を取っていたと考えられた。一方で剣神と北神三世はギースの完全な支配下にはなく、彼らの目的はオルステッドとの戦闘そのものであると推測された。

戦力評価と制約

味方戦力としては、剣王エリス、北神シャンドル、北帝ドーガが主軸となり、ルーデウス、ザノバ、ルイジェルドがこれを支援する構図となった。一方でオルステッドは魔力の制約から切り札扱いとされ、安易に投入できない戦力であった。

敵は神級三名に加え討伐隊約百名であり、数・質ともに厳しい戦いが予想されたが、戦術次第では対抗可能な範囲と評価された。

勝機の認識と時間的猶予の消失

ギースの計画は本来、ルーデウス不在のまま短期決戦を狙うものであったが、ルーデウスの帰還によって前提が崩れた。さらにシャンドルの正体が露見していない可能性や、ヒトガミの余裕のなさも踏まえ、ルーデウスは現状に勝機を見出した。

しかしその直後、スペルド族の戦士から討伐隊が半日ほどの距離まで迫っているとの報告が入り、猶予がほとんど残されていないことが明らかとなった。

地形を活かした迎撃地点の選定

ルーデウスたちは、地竜の谷の中でも最も狭い地点に架けられた橋を迎撃地点として選定した。谷幅は広い場所では五百メートルに達するが、この地点は百メートル程度と狭く、敵の進軍経路が限定されるため防衛に適していた。

橋には透明狼が嫌う香草が塗布されており、魔物対策も施されていた。さらに橋を落とすことで敵の進軍を遅延させることも可能であり、地の利を最大限に活用できる地点であった。

橋を残す判断と戦術的意図

当初、橋を破壊する選択肢もあったが、敵を確実に足止めできる地点として利用するため、あえて残す判断が下された。敵が橋を渡り始めた段階で破壊すれば、大きな損害を与えられるためである。

また、開けた地形であるため千里眼による索敵が可能であり、敵の動きを把握しやすい点も考慮された。

戦力配置と役割分担

前線にはルーデウス、エリス、ルイジェルド、ザノバ、シャンドル、ドーガの六名が配置され、神級三名への対処を担うこととなった。一方、ロキシーは別任務のため後方に配置され、エリナリーゼと一部のスペルド族戦士がその護衛に回った。

スペルド族の主力は討伐隊の迎撃を担当し、クリフやその他の者たちは村の防衛に従事する体制が整えられた。負傷者は後方へ搬送し治療後に復帰させることも想定されていた。

アトーフェの腕の維持と戦闘準備

ルーデウスは黒い腕について、戦闘中はそのまま使用する判断を下した。時間や資源の制約から治療は後回しとし、現状の性能を優先したためである。

この腕は通常の腕以上の性能を発揮していると判断され、戦闘における戦力として活用することが決定された。こうしてルーデウスたちは、来る戦いに備えて万全の態勢を整えた。

橋を挟んだ対峙と敵戦力の確認

半日後、ルーデウスたちは地竜の谷の橋を挟んで、百名を超える討伐隊と対峙した。敵の先頭に立っていたのは、元剣神ガル・ファリオン、北神カールマン三世アレクサンダー・ライバック、そして鬼神マルタの三名であった。

ギースの姿は確認できなかったが、討伐隊の兵士たちはスペルド族を前に怯えを見せていた。一方で神級の三人には動揺がなく、とりわけアレクサンダーは大声で味方を鼓舞し、自ら先頭を切って橋へ突入した。

吊り橋の破壊と北神の転落

アレクサンダーが橋を渡り始めた瞬間、シャンドルの号令で迎撃が始まった。ルーデウスは岩砲弾で橋の付け根を破壊し、さらにルイジェルドが蔓を断ち切ったことで、吊り橋は崩落した。

その結果、アレクサンダーは橋と共に奈落へと落下した。予想外の展開にその場の誰もが呆然としたが、ルーデウスは即座に好機と判断し、追撃に移った。

雷撃による先制と神級二名の突入

ルーデウスは間を置かず雷光を放ち、崖の向こう側の討伐隊を雷撃で薙いだ。被害の詳細は不明であったが、確かな手応えを得た。さらに追加攻撃を試みようとした矢先、土煙の中から鬼神マルタと元剣神ガル・ファリオンが飛び出し、谷を飛び越えて着地した。

二人は圧倒的な身体能力で百メートル近い谷幅を越え、ルーデウスたちの目前に現れた。ガル・ファリオンの前にはエリスが進み出て、ルーデウスとルイジェルドもこれに並んだことで、三人は再び共闘態勢を取った。

鬼神への布陣と勝算の確認

一方、鬼神マルタに対してはシャンドル、ザノバ、ドーガの三名が相対する形となった。鬼神が肉弾戦を主体とする以上、怪力に優れるザノバとドーガ、さらに大型の敵との戦闘経験が豊富なシャンドルという組み合わせは好相性であり、ルーデウスは十分に勝機があると判断した。

犠牲の可能性はありつつも、この二正面の戦いで敵神級二名を討てる見込みはあると見ていた。

北神の復帰と戦線の再編

しかしその直後、谷底へ落ちたはずのアレクサンダーが崖下から戻ってきた。彼は汗をにじませながらも剣を掲げ、自らが北神カールマン三世であり、オルステッドを倒す英雄であると宣言した。その異常な復帰速度から、谷底から自力で駆け上がってきた可能性が示唆された。

これにより当初の即席の有利は崩れ、シャンドルは予定通りルーデウスと共にアレクサンダーを引き受けることを決めた。さらにシャンドルは、アレクサンダーの持つ王竜剣カジャクトが世界最強の剣であると警告した。

父子の対面と総力戦の開始

アレクサンダーはルーデウスの生存に動揺するより先に、シャンドルの姿を認めて父と叫んだ。北神父子の対面という予想外の瞬間が生まれたものの、それが戦いを止めることはなかった。

次の瞬間、鬼神マルタが咆哮とともに地面を叩き、大地を隆起させて崖と森を揺るがした。その衝撃を合図として、ついに全面衝突が始まった。

第四話「狂剣王元剣神」

戦場の分断と森での対峙

エリスたちは、鬼神が動き出した直後にガル・ファリオンが戦場から離脱したことで、谷から大きく離れた森の中へ誘導された。ガルが立ち止まったのは、木々の間に開けた空間であり、そこでエリスと対峙した。

ルーデウスたちと離れたことにエリスは一瞬の不安を抱いたが、すぐに目の前の敵へ意識を集中させた。ガルは鬼神の乱戦に巻き込まれることを嫌ってこの場所を選んだと語り、剣を抜かぬままエリスの前に立った。

剣神の座を巡る回想と侮蔑

ガルはエリスに対し、現在の剣神がジノ・ブリッツであることを語り始めた。かつて目立たなかったジノが、ニナと結婚するために自分を超えると宣言した直後、急激に強くなり、自らを上回ったことを愉快そうに回想した。

しかしその語りは次第にエリスへの侮蔑へと変わった。男を得て、かつて敵だったオルステッドに従い、さらに第三夫人という立場に甘んじている現状を嘲笑し、自分が託した夢を裏切ったと非難した。だがエリスはその言葉に揺らがず、逆にガルを腰抜けだと言い返した。

臨戦態勢と構えの読み合い

挑発を受けたガルはエリスを破門すると宣言し、ついに居合の構えを取った。剣神流には中段、上段、居合の三つの構えがあり、居合は相手の理合を見切る者に向いた防御型の構えであった。つまりガルは、エリスの太刀筋を見切れると判断していた。

対するエリスは上段に構え、恐れることなく間合いを詰めた。だが両者ともすぐには仕掛けず、じりじりと距離を測り合った。その光景は、かつてエリスがニナと戦った時と同様、高度な剣神流同士の静止した戦いそのものであった。

光の太刀と水神流奥義による崩し

ついにエリスが必殺の間合いへと入った時、ガルはわずかに腰を落とし、剣を抜く気配を見せた。エリスはそれに釣られるように光の太刀を放ったが、ガルは逆手で剣を抜き、正面からその一撃に応じた。

それは光返しではなく、光の太刀に水神流奥義「流」を組み合わせたような技であり、エリスの斬撃は流されて体勢を崩された。ガルはその隙に返す刀を放ち、首を刎ねるだけの一撃を叩き込もうとした。

ルイジェルドの介入とガルの最期

しかし、ガルの剣はエリスの首を断つ寸前で止められた。エリスの背後にはルイジェルドが立っており、白亜の槍でその一撃を受け止めていた。

一瞬の停滞の中で、エリスは右腰から剣を抜き放ち、体をひねりながらガル・ファリオンの胴を薙いだ。ガルは咄嗟に後方へ飛び退いたものの、着地した時には上半身と下半身が分断されていた。元剣神ガル・ファリオンは、そのまま地に落ちた。

敗北を悟ったガルの悔恨

上半身と下半身を断たれたガル・ファリオンは、倒れていく自らの体を見ながら、敗北を悟っていた。エリスの背後に控えていたルイジェルドの存在を軽視したことが敗因であり、あの場でエリスの背を任せられる相手がいることを見誤ったのだと理解した。

ルイジェルドはエリスの光の太刀こそ見切れなかったものの、ガルの二太刀目は十分に止められる一撃であった。ガルはエリスだけでなく、ルイジェルドへの信頼まで含めて見誤っていたのである。

剣神流を使えなかった理由

首筋から血を流すエリスに、なぜ剣神流の技を使わなかったのかと問われたガルは、一太刀目から負けると思ったからだと答えた。本来なら大上段から光の太刀を放てば勝てたかもしれなかったが、ジノ・ブリッツに敗北した記憶が、その選択を鈍らせていた。

己の剣と技を信じていたはずの自信は、ジノに敗れた時点で失われていた。ゆえにガルは、より確実に勝つために水神流の奥義を用いてエリスの一撃を流す道を選んだ。剣神であった頃なら選ばなかった手段を使った時点で、自分はすでに変わっていたのだと認めた。

失われた最強の自負

ガルは、女ができ、子が生まれ、弟子を育て、剣神としての在り方を考えるうちに剣が鈍ったのだと語った。他人のために振るう剣は強いが、その分だけ迷いに左右されるようになり、一度生まれた迷いは剣を鈍らせ続けるのだと、自らの変質を言葉にした。

かつて最強の剣士であった自分はすでに存在せず、オルステッドに挑もうとしたことも、最後に一花咲かせたいという未練に突き動かされた結果でしかなかった。ガルは、自分が腰抜けの雑魚になっていたことを認め、己の敗北を言い訳なく受け入れた。

エリスへの遺言と剣の継承

エリスはそんなガルを哀れに思い、言い残すことはあるかと尋ねた。するとガルは、自由に生き、自分のために剣を振るう者の剣こそが鋭いのだと語り、エリスは弱くならず、自由なままでいたと認めた。

その言葉とともに、ガルは自らの剣をエリスへ差し出した。エリスはためらうことなくそれを受け取り、ガルの手の冷たさと、なお熱を残す剣の柄を感じ取った。ガルは自由に生きた者が強いのはよいことだと呟き、そのまま息絶えた。

死を見届けた後の決別

ガルの死後、エリスは膝をつき、受け取った剣を鞘に納めて腰へ差した。そして所持していた治癒魔術のスクロールで首の傷を癒し、ルイジェルドとともにルーデウスの援護へ向かおうとした。

だが数歩進んだところで立ち止まり、エリスは振り返ってガルの亡骸を見つめた。そしてルーデウスに教えられ、ギレーヌと練習した火球弾を放ち、その遺体を炎で焼いた。燃え上がる死体を最後まで見届けることはせず、その場を去ったが、炎は木々へ燃え移り、狼煙のような煙を上げ続けた。

第五話「三世二世+a」

鬼神の暴走による戦場の分断

鬼神マルタが木々をなぎ倒し、大地を掘り返しながら暴れ回ったことで、戦場は大きくかき乱された。ルーデウスたちはその余波によって押し流され、鬼神と対峙していたザノバとドーガとも分断された。

ルーデウスは二人について、鬼神のような純粋な力押しの相手とは相性が良いと判断していた。ザノバは神子として圧倒的な怪力を持ち、ドーガも正面から迫る敵への対応に優れているため、そちらはひとまず任せられると考えた。

北神三世との対峙と対話の始まり

ルーデウスとシャンドルの前に立ったのは、七大列強第七位である北神カールマン三世アレクサンダー・ライバックであった。ルーデウスは先手を取るべく攻撃を仕掛けようとしたが、アレクサンダーは戦う前に話をしたいと制止した。

それでもルーデウスは泥沼と岩砲弾で攻撃したが、アレクサンダーは王竜剣の能力によってこれを無効化した。戦闘を急ぎたいルーデウスとは対照的に、シャンドルは一歩前へ出て話に応じる姿勢を見せた。

父子の再会と隠されていた正体の露見

アレクサンダーはシャンドルを見知らぬ相手として扱う態度に反発し、彼こそ北神カールマン二世アレックス・ライバック、自分の父であると明言した。これを受けてシャンドルは兜を脱ぎ、その正体を認めた。

アレクサンダーは、死んだと思っていた父が生きていたこと、しかも北神流を捨てて弟子を取り、別の道を歩んでいたことに強い怒りを示した。父が自分に王竜剣を託して姿を消したことへの不満が、そこには色濃く滲んでいた。

王竜剣を捨てた理由と北神流への考え方の違い

シャンドルは、自分が北神流を捨てたのではなく、王竜剣が強すぎたゆえに、自分自身が本当に強いのか疑問を抱くようになったのだと語った。どれほどの敵も圧倒できる剣を手にして英雄となったが、その剣を得る前と後で自分自身が変わっていないのではないかと立ち止まったのである。

その結果、英雄としての北神を息子に託し、自らは北神カールマン一世の教えを広める道を選んだ。一方のアレクサンダーは、剣を中心としない奇抜派のような在り方を北神流とは認めておらず、棒を武器にする父の考えも理解できなかった。

英雄観の衝突と説得の失敗

シャンドルがアレクサンダーにここへ来た理由を問うと、アレクサンダーはオルステッドを倒して七大列強第二位となり、さらにスペルド族を全滅させて未来永劫語り継がれる英雄になるのだと答えた。

しかしシャンドルは、名声のためにスペルド族を滅ぼすことは英雄のすることではないと否定した。アレクサンダーはそれでも、父の偉業を超え、自らの名を上に置くためには手段を選べないと主張したため、シャンドルは説得を断念し、彼が英雄という言葉に踊らされているだけだと見切った。

北神二世と三世の激突

説得を諦めたシャンドルは、ルーデウスに謝罪した上で兜をかぶり直し、棒を構えた。ルーデウスもその後方で援護の構えを取り、父子との対話は完全に終わった。

アレクサンダーは、棒きれを持つ父と未熟者を連れたルーデウスでは、王竜剣を持つ自分には勝てないと見下した。しかしシャンドルは、当然勝てると断言し、息子にお仕置きをすると言い放った。その言葉によってアレクサンダーの怒りは決定的なものとなり、ついに北神二世と北神三世の戦いが始まった。

北神父子の打ち合いと王竜剣の脅威

先に仕掛けたのはアレクサンダーであった。王竜剣を片手で振るい、袈裟懸けにシャンドルへ斬りかかったが、シャンドルは棒を用いてその一撃を受け流した。アレクサンダーは体勢を崩してもなお重力操作によって異様な軌道で動き続け、再三の攻撃を繰り返したが、シャンドルもまた危なげなくいなし続けた。

ルーデウスは二人の動きを見極めつつ援護の機会を探った。北神同士の戦いは速度そのものより密度と変則性が際立っており、予見眼をもってしても割り込みは容易ではなかったが、シャンドルの動きには一定の流れがあると見抜き、そこに合わせて岩砲弾を放った。

援護攻撃とアレクへの初撃

ルーデウスの岩砲弾は王竜剣の力によって逸らされたものの、完全には無効化されず、アレクサンダーの鎧を削りながら体勢を崩させた。その隙を逃さず、シャンドルはみぞおちへ一撃を叩き込んだ。

しかし、アレクサンダーは即座に跳躍し、今度はルーデウスへと狙いを変えた。斬撃は残っていた篭手と黒い腕によって辛うじて受け流され、続けてルーデウスは至近距離から感電を放って反撃したが、それでもアレクサンダーの動きは止まらなかった。さらに追撃を加えようとしたところで、シャンドルが横から突き込み、アレクサンダーを吹き飛ばした。

劣勢の自覚と時間稼ぎへの方針転換

表面上は互角に見えたが、シャンドルは状況を楽観していなかった。アレクサンダーはなお力を温存しており、この後にオルステッドと戦うつもりで段階的に出力を上げていると見抜いていたのである。

ルーデウスは時間を稼ぐため、岩砲弾ではなく土魔術による妨害へ切り替えた。土柱や土の網でアレクサンダーの立体的な機動を封じようとしたが、いずれもあっさり破壊された。その間にもアレクサンダーの一撃は重みを増し、シャンドルの棒は徐々にひん曲がり、受け流しも苦しくなっていった。

エリスとルイジェルドの合流

シャンドルとルーデウスがじり貧に追い込まれたところへ、横合いから赤い影が飛び込んだ。エリスである。彼女は渾身の力でアレクサンダーへ斬りかかり、そこへシャンドルの一撃も重なって、アレクサンダーを後方へ吹き飛ばした。

さらにエリスは追撃を仕掛けたが、アレクサンダーの反撃に対してはルイジェルドが影のように付き従い、その斬撃を逸らした。エリスは深追いせず退き、ルイジェルドと共にルーデウスの前へ立った。二人が援護に現れたことで、戦力差は一気にこちらへ傾いた。

ガルの死とアレクの本気

アレクサンダーはエリスとルイジェルドの登場に衝撃を受け、元剣神ガル・ファリオンが倒されたことを察した。表向きには傲慢な言葉を口にしながらも、その表情には悲しみが滲んでいた。

その直後、アレクサンダーの気配は明確に変わった。これまでは余力を残して戦っていたが、ここで初めて本気を出す構えを見せた。右手に持っていた巨剣を左手でも握り、両手持ちの構えへ移行したことで、シャンドルは即座に危険を察して退避を叫んだ。

王竜剣の奥義とルーデウスの決断

アレクサンダーは王竜剣を大上段に構え、奥義の詠唱を始めた。すると周囲の重力が支配され、ルーデウス、エリス、ルイジェルド、シャンドルの全員が空中へ浮かされ、木の葉や枝までもが静止した。誰も身動きが取れず、完全に無防備な状態へ追い込まれた。

アレクサンダーが盟友の仇討ちを叫び、奥義「重力破断」を振り下ろそうとした瞬間、ルーデウスはとっさに行動した。両手から衝撃波を放ってエリスたちを遠くへ吹き飛ばし、自らはザリフの篭手の残骸に残っていた吸魔石を引き寄せ、それをアレクサンダーへ向けた。剣と自分の間にあった拘束を消し、地面へ着地すると、吸魔石を捨てて両手にありったけの魔力を込め、今まさに奥義を放とうとするアレクサンダーへ叩き込んだ。

その直後、爆音と閃光が走り、ルーデウスの意識は途切れた。

負傷からの立て直し

ルーデウスが目を覚ました時、木の上へ吹き飛ばされていた。脚部パーツは粉砕され、足は骨折し、胴体にも大きな損傷が及んでいたが、治癒魔術によって応急的に傷を治した。

周囲を見回すと、谷の近くには巨大なクレーターが生じており、先ほどの王竜剣の一撃がいかに凄まじいものであったかが示されていた。さらに村の方角で見覚えのある光を目にし、戦況がまだ動いていることを察した。

シャンドルとの再会と戦況確認

地上へ落下した直後、ルーデウスは目の前にいたシャンドルと合流した。シャンドルも鎧や兜を砕かれ、左腕を垂らした重傷に見えたが、ルーデウスの治癒魔術によって回復した。

そこで確認したところ、エリスとルイジェルドはルーデウスが衝撃波で遠ざけたおかげで軽傷で済み、現在は気絶しているだけだと判明した。一方、アレクサンダーは全員を倒したものと判断し、すでに先へ進んでいた。王竜剣の必殺技を受けた相手が生きているとは思わなかったため、止めを刺さずに進軍したのである。

北神三世を通した危機感

ルーデウスは、アレクサンダーをオルステッドのもとへ通してしまったことに危機感を覚えた。オルステッドが単純な一対一なら勝てるとしても、村には病み上がりのスペルド族やノルン、ジュリら守るべき者が多数おり、守勢に回ればその分だけ魔力を消耗する恐れがあったからである。

そこへスペルド族の戦士が駆け込み、ロキシーから召喚成功の報が伝えられた。これにより、準備していた切り札が整ったことが明らかとなり、ルーデウスはここからが本番だと判断した。

再編成と役割分担

シャンドルは先行してアレクサンダーの足止めに向かうと申し出て、ルーデウスは無理をしないよう告げた上でそれを認めた。また、別の戦士にはエリスとルイジェルドの介護を任せ、目覚め次第援護に来るよう伝言を託した。

自身は残る一人の戦士の案内でロキシーのもとへ急行した。移動中、破損した二式改はもはや機能せず重荷にしかならなかったため、ルーデウスは途中でそれを脱ぎ捨て、身軽になって走った。

切り札の開示と第二ラウンドへの突入

目的地へ到着した時、ロキシー本人の姿はなかったが、そこにはエリナリーゼとスペルド族の戦士が残っていた。そしてエリナリーゼは、準備は整っていると告げた。

その背後には、即席で描かれた魔法陣の上に巨大な鎧が置かれていた。それは、地竜の谷底で失った二式改に代わる切り札として用意されていた複製機であり、工房に置かれていたため事務所襲撃を免れた唯一の予備戦力であった。

その正体は、魔導鎧一式であった。ルーデウスはそれを前に、戦いが第二段階へ入ったことを悟った。

第六話「北神三世にデッドエンド+a」

魔導鎧一式での再出撃と戦力確認

ルーデウスは魔導鎧一式を起動し、北神カールマン三世の後を追って森の中を進んだ。同時に自身の魔力量を確認し、先ほどの戦闘での消耗は軽微であり、まだ十分な余力があると判断した。

木々を避けながら高速で進む中、これまで断続的に響いていた戦闘の轟音が途絶えていることに気づく。鬼神と交戦していたザノバとドーガの状況が不明となり、不安がよぎった。

戦況悪化の可能性と覚悟

ザノバとドーガは鬼神に対して相性が良いとはいえ、神級の相手に対しては限界があると考えられた。もし二人が敗れていた場合、ルーデウスは北神に加えて鬼神とも同時に対峙する必要が生じる。

それは魔力消耗の面でも極めて厳しい状況であり、かつてオルステッドと戦った際のように、途中で魔力が尽きる可能性もあった。

思考の切り替えと第一目標の明確化

ルーデウスは先の展開への不安を振り払い、今は目の前の課題に集中すべきだと判断した。状況がどれほど厳しくとも、一つずつ対処していくしかないと割り切る。

そして、まず優先すべき第一目標として、北神カールマン三世の撃破を定め、追撃を続行した。

シャンドルの敗北と北神三世の優勢

ルーデウスが現場に到着した時、シャンドルはすでに敗北していた。木にもたれかかるように座り込み、武器であった棒は折れて地面に転がっていた。対するアレクサンダーは無傷に近い状態で立ち、父であるシャンドルを完全に圧倒していた。

アレクサンダーは、魔剣クラスの武器を持たなければ自分には勝てないと指摘しつつ、なおも言葉を投げかけたが、シャンドルは反応を示さなかった。気絶しているか、あるいは意図的に沈黙しているのか判別できない状況であった。

死んだふりからの逆転準備

ルーデウスの存在に気づいたアレクサンダーが一瞬動きを止めた隙を突き、シャンドルは立ち上がった。彼はこれまでの沈黙が死んだふりであったと明かし、確実に勝つために時間を稼いでいたと語った。

さらに、エリスから借り受けた魔剣「指折」を抜き放ち、再び戦闘態勢へと入る。魔剣を得たことで、先ほどまでとは別人のような威圧感を纏い、北神としての本来の実力を示す構えを取った。

英雄観を巡る父子の対立

シャンドルはアレクサンダーを否定する理由として、彼が英雄を目指しながらも、その在り方から逸脱している点を挙げた。弱者を蹴散らして名声を得るのではなく、自分よりも強大な敵に挑み、勝利を掴むべきだと諭したのである。

それは自身のような在り方ではなく、北神カールマン一世のような真の英雄の道であると強調した。

戦力の再集結と陣形の完成

アレクサンダーが二対一と見なした状況に対し、シャンドルは否定した。その直後、茂みからエリスとルイジェルドが姿を現した。二人はすでに戦闘可能な状態に回復しており、ルーデウスも魔導鎧一式を装備して戦列に加わる。

エリスを中心に、ルイジェルドが支え、ルーデウスが援護するという、かつての「デッドエンド」の陣形が再び形成された。そこにシャンドルが加わり、対北神戦における最適な布陣が整った。

第二ラウンドの開始

四人は互いに言葉を交わすことなく、暗黙の信頼によって連携の意思を確認した。ルーデウスは援護役として徹し、三人の前衛を支える覚悟を固めた。

シャンドルの号令とともに、北神カールマン三世との第二ラウンドが開始された。

連携による拮抗状態の形成

戦闘はエリスの先制攻撃から始まった。最速の斬撃を連続で繰り出すエリスに対し、アレクサンダーはそれを正確に捌き、隙を見て反撃を試みた。しかしそのカウンターはすべてルイジェルドによって封じられ、エリスの攻撃の穴は埋められていた。

さらに、アレクサンダーが重力操作による変則的な動きを見せた際には、シャンドルが対応に回り、三人の連携によって均衡が保たれていた。ルーデウスも魔術による援護で距離を取らせず、戦況は拮抗状態へと持ち込まれていた。

持久戦による消耗の顕在化

戦いが長引くにつれ、双方に消耗が蓄積していった。アレクサンダーは強力であるものの動きに粗さが見え始め、対する側は安定した連携で着実にダメージを与えていた。

しかし、その中で明確に限界へ近づいていたのはシャンドルであった。彼はすでに激戦を経た後であり、動きに精彩を欠き始めていた。他の三人も疲労は蓄積しており、均衡は崩れかけていた。

ルーデウスは状況を打開するため、援護方法の変更や新たな戦術を模索するが、決定打となる手段を見出せずにいた。

戦況の危機と標的の転換

やがてアレクサンダーは、均衡を崩すために標的をエリスからシャンドルへと変更した。シャンドルを倒せば連携が崩壊し、勝利が確実になると判断したためである。

その動きにより、戦況は一気に危機的なものへと傾いた。ルーデウスは焦りを感じながらも、決定打を打つ機会を探るが、有効な手段は見つからなかった。

鬼神マルタの乱入

その時、森の奥から新たな存在が現れた。まず吹き飛ばされてきたのはドーガ、続いてザノバであり、いずれも鬼神との戦闘によって大きなダメージを負っていた。

そして最後に現れたのは鬼神マルタであった。圧倒的な存在感を持つ彼の登場により、戦場の動きは一瞬で停止した。

アレクサンダーはその姿を見て歓喜し、即座に協力を求めた。対するマルタは不機嫌そうな様子を見せつつも、その要請に応じる。

均衡の崩壊と新たな危機

鬼神の参戦により、それまで保たれていた拮抗状態は崩壊の兆しを見せた。ルーデウスは即座に状況の悪化を悟り、戦いが新たな局面へと移行したことを理解した。

敵側に増援が加わったことで、戦局は一気に不利へと傾き始めたのであった。

戦線崩壊寸前の劣勢

鬼神マルタが参戦したことで、ルーデウスの余力は完全に削られた。二つの戦場を同時に支える必要が生じ、隙を見てザノバとドーガの治療には成功したものの、二人は鬼神に対して明確に劣勢であった。ザノバの怪力もドーガの一撃も鬼神には決定打にならず、逆に二人は圧倒的な腕力で弾き飛ばされ続けた。

一方でアレクサンダーも攻勢を維持しており、シャンドルは最後の力で持ちこたえていたが、実際にはルイジェルドが無理をしてその穴を埋めていた。戦線はもはや数分で崩壊すると見えるほど危うい均衡に追い込まれていた。

打開策を失った中での焦燥

ルーデウスは撤退の必要性を理解しつつも、その先にオルステッドの消耗と戦局全体の敗北が待っていることを思い、踏み切れなかった。せめてどちらか一方でも仕留めなければならないと考え、魔導鎧一式の能力や残る手札を総動員して打開策を探した。

しかし決定打は見つからず、ついにはシャンドルが膝をつき、鬼神をどうにかしなければ逆転の目はないと悟るに至った。あと一手あれば流れを変えられるという切迫した状況の中で、戦場に異変が起こった。

アトーフェの乱入

その時、戦場に高らかな笑い声が響き、同時にルーデウスの腕の付け根が熱を帯びた。次の瞬間、黒い鎧を纏った存在が茂みから飛び出し、鬼神へ真正面から突撃した。

その正体は不死魔王アトーフェラトーフェであった。彼女は鬼神に斬撃を浴びせ、剣が折れても構わず拳で追撃し、そのまま鬼神を押し返した。ルーデウスは、自身の黒い腕こそが分体であり、それを通じてアトーフェが危機を察知して駆けつけたのだと理解した。

鬼神への交渉と離脱

アトーフェは鬼神マルタに対し、鬼ヶ島は自分の親衛隊が占拠したと告げ、この場から去らなければ皆殺しだと宣言した。威圧と挑発を交えたその言葉は、鬼神に強い動揺を与えた。

鬼神は真偽を見極めようとしたが、アトーフェの言葉に十分な信憑性を感じたのか、すぐに行動を変えた。彼は木の上へ跳躍すると、人間語で島が大変だとだけ告げ、そのまま森の奥へと去っていった。戦場から鬼神が離脱したことで、敵はアレクサンダー一人となった。

戦力差の逆転と左腕の喪失

鬼神の離脱によって、アレクサンダーはルーデウス、エリス、ルイジェルド、シャンドル、ザノバ、ドーガ、そしてアトーフェに囲まれる形となった。父と祖母が敵に回るという異様な状況に、アレクサンダーは明らかに動揺していた。

その隙を逃さず、エリスが渾身の一撃を放った。アレクサンダーはこれを受けようとしたが、防御しようとした瞬間に左腕を斬り飛ばされた。空中を舞う左腕が地面に落ちたことで、戦いは決定的にこちらへ傾いた。

アレクサンダーの敗走

左腕を失ったアレクサンダーは、拮抗した高水準の攻防を維持する手段を失った。もし両手が残っていればまだ抵抗の余地はあったかもしれないが、その可能性は断たれていた。

そこから先はもはや戦いではなく、一方的な追い込みであった。ほんの短時間で全身を傷だらけにされたアレクサンダーは、ついに持ちこたえきれず、無様にその場から逃走した。

追い詰められたアレクサンダー

アレクサンダーは敗走の末、谷の縁まで追い詰められていた。それは戦術的な撤退ではなく、恐怖に駆られた無様な逃走であった。長時間逃げ続けた末に行き着いた場所は断崖絶壁であり、もはや逃げ場は存在しなかった。

追撃に加わったのはシャンドル、アトーフェ、エリス、ルイジェルド、そしてルーデウスの五人であり、戦力差は決定的であった。アレクサンダーは片腕を失ってなお警戒すべき相手ではあったが、その表情には明確な恐怖が浮かんでいた。

シャンドルによる説得と否定

シャンドルはアレクサンダーに降伏を促し、親として導こうとした。戦いにおいて手加減したこと、戦略を誤ったことが敗因であると指摘し、剣を捨てるよう説いた。

しかしアレクサンダーはそれを拒否し、自らの敗北を認めようとしなかった。鬼神の離脱や不運を理由に挙げ、なお自分は負けていないと主張した。さらに、仲間に頼った戦いを否定されたことに反発し、英雄としての在り方に固執し続けた。

シャンドルは、真の英雄は仲間のせいにせず、いかなる状況でも勝利を掴む存在であると断言し、アレクサンダーの考えを否定した。

最後の抵抗と煙幕

追い詰められたアレクサンダーはなおも剣を構え、逆転を叫んだ。五対一という絶望的な状況にもかかわらず、英雄として勝利すると宣言し、最後の一撃に出た。

ルーデウスは即座に対応し、吸魔石の力で重力操作を一瞬乱した。その直後、アレクサンダーは巨剣を地面に叩きつけ、土砂を巻き上げて視界を遮った。

それは攻撃ではなく、煙幕であった。

谷への跳躍と真の狙い

土煙の中、ルーデウスは千里眼でアレクサンダーの姿を捉えた。彼は背後へと跳び、谷へ落下していた。自爆や失敗ではなく、意図的な行動であった。

アレクサンダーの顔には笑みが浮かんでいた。橋から落ちた際にも生還した彼は、王竜剣の重力操作によって再び戻れる確信を持っていた。

その狙いを即座に理解したルーデウスは、迷うことなく行動に移った。

追撃の決断

アレクサンダーを逃がせば再び戦局が悪化する可能性があると判断し、ルーデウスは自らも谷へと飛び込んだ。

戦いはまだ終わっておらず、決着は谷の底へと持ち越されたのであった。

第七話「アレクサンダーにルーデウス」

落下中の追撃開始

ルーデウスは谷へ落下しながら、千里眼でアレクサンダーの動きを捉え続けていた。アレクサンダーもまたルーデウスの接近に気づき、驚愕する様子を見せた。

アレクサンダーは王竜剣によって落下速度を制御していたが、ルーデウスは吸魔石の力でそれを無効化し、通常の落下へと戻した。自身は慣性により高速で接近し続ける状況の中、風魔術による減速ではなく、重力そのものを武器として利用することを選択した。

重力と衝撃を用いた連続攻撃

ルーデウスは衝撃波で姿勢を制御しつつ加速し、落下方向を調整してアレクサンダーへと突撃した。相対速度を最大限に利用し、そのまま拳で叩きつけた。

アレクサンダーは剣で受け止めたものの、勢いを殺しきれず岩壁へと叩きつけられた。ルーデウスはさらに吸魔石を使い続けて重力操作を封じ、衝撃波で再加速して追撃を行った。

その後も岩壁を蹴って加速し、再び接近して殴打を繰り返した。重力と慣性を利用した連続攻撃により、アレクサンダーは中空で一方的に打ち据えられる状況に追い込まれた。

感情による追撃の継続

アレクサンダーは状況を理解できず叫び声を上げたが、ルーデウスもまた自身の行動を理屈で整理できていなかった。本来は援護に徹する立場であったにもかかわらず、ただ逃がしてはならないという思いだけで攻撃を続けていた。

力を持ちながら未熟なまま暴走する存在を放置すれば、自身や仲間、家族に被害が及ぶという危機感が、ルーデウスを突き動かしていた。反省すれば成長する可能性を理解しつつも、それよりも目前の脅威を排除することを優先したのである。

谷底への激突

ルーデウスは加速と殴打を繰り返しながら落下を続け、アレクサンダーと共に凄まじい速度で谷底へと到達した。

二人はそのまま激突し、戦いは谷底での決着へと移行した。

谷底での対峙

落下の衝撃で巻き上がった土煙の中、ルーデウスは体を起こした。魔導鎧一式の防御により自身の損傷は軽微であったが、アレクサンダーもまた致命傷には至っていなかった。鎧は砕け、片足は折れていたものの、闘気に守られたその身体はなお戦闘を継続できる状態であった。

周囲に援軍の気配はなく、アレクサンダーはこの状況を一騎打ちの機会として捉えていた。ルーデウスの未熟さを指摘しつつ、自身の勝利を疑わない態度を崩さなかった。

退かぬ決意と覚悟

ルーデウスは一瞬、撤退という選択を考えたが、それは許されないと理解した。背後にはオルステッドがおり、誰一人通さないことが勝利条件であった。ここで引くことは敗北に繋がると悟り、自らの緩みを自覚した。

過去の経験から、ここで安全策を取ることが敗因になると理解し、リスクを承知で勝利を掴みにいく決意を固めた。名乗りを上げ、全力でアレクサンダーへと突進した。

近接戦への転換と一撃

遠距離戦が通じないと直感したルーデウスは、低姿勢で接近しながら岩砲弾で牽制を行った。吸魔石によって攻撃が無効化される中でも間合いを詰め、エリスの戦法を模倣するようにタイミングをずらした踏み込みを行った。

アレクサンダーの斬撃を受けつつも致命傷を避け、さらに魔力操作によって相手の足の動きを一瞬阻害した。その隙を突き、魔導鎧の拳を叩き込み、岩壁へと叩きつけた。

連続攻撃による決着

ルーデウスはそのまま至近距離からガトリング機構による岩砲弾を連射し続けた。装備が破損しても攻撃を止めず、魔術による岩砲弾を直接撃ち込み続けた。

やがて右腕の装備が完全に砕けるまで攻撃を継続し、壁の中には動かなくなったアレクサンダーの肉体が埋まっていた。流れ出る血と反応のない様子から、決着は明らかであった。

勝利の認識と要因の自覚

ルーデウスは王竜剣を回収し、確かな手応えから勝利を確信した。紙一重の戦いであり、僅かな判断の差で敗北していた可能性を理解していた。

エリスの戦法を模倣した踏み込みや、相手の消耗と油断が勝因として作用したことを認識しつつも、この勝利を単なる偶然とは捉えなかった。

そうしてルーデウスは、自らの意思で掴み取った勝利を実感し、拳を握り締めた。

討伐隊との対峙と撤退の通告

ルーデウスは魔導鎧一式で地竜を排除しながら谷を登り切り、戦場へと戻った。そこには橋を失い、指揮系統も崩壊した討伐隊の兵たちが立ち尽くしていた。彼らはルーデウスの姿を見るや恐怖し、散り散りに逃走した。

ルーデウスは現場の指揮官と思しき騎士たちを捕らえ、剣神および北神の死亡を伝達した。その上で、これ以上スペルド族への攻撃を続けるのであれば反撃も辞さないと警告しつつ、なお和平交渉の意思があることも明言した。

和平方針と捕虜の確保

ルーデウスは今回の戦いの背後にギース、ひいてはヒトガミの関与を見据えており、感情に流されず寛容な姿勢を維持する判断を下していた。交渉内容自体は従来と変わらず、あくまで共存を前提としたものであった。

一方で、今後の交渉材料として騎士を二名捕虜として確保した。すべてがギースの支配下にあるわけではないと見込み、帰還した騎士によって国内世論を動かす余地を残すための措置であった。仮に交渉が破綻した場合でも、時間稼ぎにはなると判断していた。

七大列強の石碑の変化

帰還の途上、ルーデウスは七大列強の石碑を発見した。そこに刻まれていた最下位の紋章が変化しており、三本の槍が組み合わさった形――ミグルド族の護符と同じ意匠となっていた。

それはルーデウス自身が七大列強の一角に加わったことを示唆していたが、本人には実感が伴わなかった。戦いは複数人によるものであり、自身だけの功績とは感じられなかったためである。

勝利後の心境と帰還

列強入りという結果に対し、ルーデウスは達成感よりも複雑な感情を抱いていた。肩書きそのものに価値を見出せず、ただ事実として受け入れるしかないと考えていた。

そうしてルーデウスは石碑から目を離し、仲間たちのもとへと戻るべく歩みを進めた。

仲間との再合流と戦果の報告

ルーデウスは谷を渡り、エリスたちと合流した。シャンドルに対してアレクサンダーへの止めを刺したことを報告すると、彼は寂しげにそれを受け止めた。アトーフェもまた感情を表には出さないものの、勇者と魔王の関係に例えて戦いの結末を語り、わずかな哀感を滲ませた。

ルーデウス自身は、殺意や憎悪によるものではなく、ただ敵として排除した結果であると受け止めていた。一方でエリスは勝利を素直に喜び、対照的な反応を見せた。ルイジェルドは無言ながらも疲労の色を濃くし、激戦の過酷さを示していた。

戦場の帰路と仲間の安否確認

一行はスペルド族の村へと戻る途中、ザノバとドーガのもとに到達した。ザノバは倒れていたが、エリスの一撃によって目を覚まし、無事であることが確認された。戦闘の痕跡から、二人が鬼神を相手に激戦を繰り広げていたことが明らかであった。

ルーデウスは改めて彼らの健闘を認識しつつ、全体として大きな損害なく戦いを終えられたことに安堵した。

アトーフェ参戦の経緯

アトーフェは自身の参戦理由について説明したが、その内容は断片的で分かりにくいものであった。ルーデウスはそれを整理し、過去の大戦時の転移魔法陣を利用して移動してきたと理解した。

この事実により、自身の転移魔法陣の使用と結びつけられる可能性を懸念しつつも、現状では大勢に影響はないと判断した。

戦いの終結と残る課題

今回の戦いにおいて、冥王・剣神・北神という主要戦力を撃破し、スペルド族を味方に引き入れることに成功した。一方で、鬼神は撤退し、ギースの所在も不明のままであった。

ルーデウスは、今回の戦いが完全な決着ではなく、ギースが撤退を選んだ可能性を推測した。情報網の混乱や転移手段の喪失により、追撃が困難であることも認識していた。

村への帰還と勝利の実感

スペルド族の村に帰還すると、仲間たちが無事であることが確認された。負傷者の手当てや再会の光景を目にし、ルーデウスはようやく勝利の実感を得た。

その後、オルステッドが現れ、戦果の確認を行った。ルーデウスは王竜剣カジャクトを差し出し、勝利を報告した。オルステッドはそれを受け取り、労いの言葉をかけた。

勝利の余韻

エリスはルーデウスに駆け寄り、抱きついて勝利を喜んだ。その感触とともに、ルーデウスはこの戦いを乗り越えた実感を改めて噛みしめた。

完全な勝利ではないものの、大きな局面を制した結果として、ルーデウスは確かな手応えを得ていた。

第八話「休息」

戦後の休息とそれぞれの過ごし方

戦いから三日が経過し、怪我人の治療も一段落したことで、スペルド族の村には束の間の平穏が戻っていた。さらなる敵襲への警戒は続けつつも、大きな動きはなく、静かな時間が流れていた。

ザノバは激戦の反動で激しい筋肉痛に苦しみ、一時は遺言めいた言葉まで残していたが、実際は命に別状はなく、治癒を受けた後は一式の修理に取り組めるほど回復した。アトーフェも村では比較的おとなしくしていたが、村人に玉座を作らせたり、戦士に稽古をつけたりと、相変わらず規格外の振る舞いを見せていた。

シャンドルはアトーフェを前にどこか気まずそうにしつつ、アレクの死を引きずっている様子も見せていた。王竜剣については戦利品だから好きに扱ってよいと言ったものの、ルーデウスはそれを自分で使う気にはなれず、ひとまずオルステッドに預ける方針を考えていた。

ルイジェルドはノルンと行動を共にし、ノルンは彼から様々なことを学んでいた。ドーガもまた村人、とりわけ子供たちから好かれ、木彫りの人形を作って遊ぶなど、自然と村に溶け込んでいた。医師団は疫病研究へ移行し、クリフ、エリナリーゼ、ジンジャーはビヘイリル王国との交渉のため第二都市イレルへ向かった。

ルーデウスの反省と今後への課題

ルーデウスは休息の間も、今回の戦いを振り返っていた。特に谷へ落とされた場面は痛恨であり、ギースが魔道具を使わないという思い込みを次回には必ず改めなければならないと反省していた。

アトーフェハンドは本人のもとへ戻り、右腕は治癒魔術のスクロールで元通りになった。しかしアレクとの最後の戦いで感じた重力魔術らしき感覚は再現できず、あの現象が何であったのかは依然として不明のままであった。また、転移魔法陣が敵に利用されたことから、今後はその管理と防衛策も再考する必要があった。

さらに三日経っても転移魔法陣の回復が遅れていることを不安視していた。アルマンフィから家族の無事は確認できていたものの、予定外の遅れが別の問題の兆候ではないかと案じていた。

エリスとの同行と子供のような高揚

四日目、ルーデウスはエリスと共に村を見て回っていた。エリスは戦いの翌日を丸一日眠って過ごしており、それほどまでに今回の戦いが激しかったことがうかがえた。だが目覚めた後はいつも通りで、スペルド族の子供たちに興味津々の様子を見せるなど、どこか子供時代に戻ったようなはしゃぎぶりを見せていた。

ルーデウスはそんな彼女を見ながら、戦いの緊張が解けたことや、久しぶりにルイジェルドと再会したことが影響しているのだろうと考えていた。

シャンドルへの不意打ちと伝承の確認

だが村を歩く途中、エリスはシャンドルの姿を認めた途端、突如として斬りかかった。ルーデウスが止める間もなく、エリスの一撃はシャンドルに向けて放たれたが、シャンドルは即座に振り向き、棍でその斬撃を受け止めた。

慌てて止めに入ったルーデウスに対し、シャンドルはエリスが伝承の真偽を確かめたかっただけだと説明した。北神カールマン二世は常在戦場であり、背後からの不意打ちにも反応できるという英雄譚の一節を、エリスは本当かどうか試したかったのである。

さらにシャンドルは、実際にはかつてそこまで完璧ではなく、弟子たちに何度も試されるうちに自然とできるようになったのだと裏話まで明かした。エリスはそれに大いに感心し、ますますシャンドルへの興味を強めた。

手合わせの提案と条件付きの了承

やがてシャンドルは、ガル・ファリオンを倒したエリスの実力を試したいと申し出た。エリスは喜んで応じ、ルーデウスは一騎打ちなら自分は加わらないつもりだと考えたが、シャンドルはその代わりに一つ頼みがあると切り出した。

その願いは簡単なものではなく、ルーデウスとエリスの二人だからこそ可能かもしれないと前置きされたため、ルーデウスは警戒しつつも、内容次第で善処すると答えた。シャンドルはその内容を今は明かさず、手合わせの後の楽しみにしてほしいと告げた。

手合わせの白熱と見物人たちの熱狂

エリスとシャンドルの手合わせは、木剣と棒の打ち合いとは思えぬ激しい音を響かせながら続いていた。エリスはかなり本気で斬りかかっており、シャンドルは余裕を残しながらも、時折切迫した表情を見せていた。

手合わせは幾度も繰り返され、エリスが仕掛け、シャンドルがそれを制し、時折エリスが先に一本取るという流れで進んだ。その見応えは圧倒的であり、いつの間にかクリフやエリナリーゼ、ザノバ、ジンジャー、ドーガ、スペルド族の若者、医師たちに至るまで、多くの見物人が集まっていた。

特に、エリスが三度か四度に一度の割合でシャンドルの防御を破るたび、周囲から感嘆の声が上がっていた。やがてエリスは三連続で一本を取り、そこで手合わせは一区切りとなった。

シャンドルによるエリスの評価

地面に座り込んだエリスに対し、シャンドルはその資質を高く評価した。筋の良さに加え、良いと示されたことを素直に取り入れ、悪いと示されたことを避ける素直さがあり、さらに不運や誤算に対しても冷静に次の手を探せることを称賛した。

また、剣筋の中に北神流の気配を感じ取り、師が誰かを尋ねた。エリスがオーベールと答えると、シャンドルは彼が工夫を重ねた末に歪な方向へ成長した弟子であったと述べつつも、最後の切り札だけは別であったことを認めた。そこには、オーベールもまた最後に頼るべきものを理解していたのだろうという含みがあった。

頼み事の切り出し

見物人たちが散った後、シャンドルは改めてルーデウスとエリスに向き直り、折り入って頼みがあると切り出した。珍しく緊張している様子で口ごもった末、求めたのはルイジェルドへの紹介であった。

さらに、ルイジェルドに魔神ラプラスが封印に至った最後の瞬間、その顛末を語ってもらえるよう頼んでほしいと願った。北神カールマン一世、甲龍王ペルギウス、龍神ウルペンらからはその詳細を聞けず、最後の決戦を知る機会がなかったためである。

真の英雄譚への憧れ

ルーデウスが、そんなことを知ってどうするのかと問うと、シャンドルは本物の英雄譚を知りたいのだと強く答えた。自分のように各地を巡ってそれらしい出来事に関わり、有名になっただけの英雄譚ではなく、世界を救うために力不足を承知で戦った真の英雄たちの最後を知りたいのだと語った。

北神英雄譚が華々しい冒険譚であるのに対し、ルイジェルドの過去は悲劇に満ちており、本人にとって誇れるものではないとルーデウスは感じていた。そのため、ルイジェルドが積極的に語りたがるとは思えなかった。

エリスの興味

しかし、エリスはその話に強い関心を示し、自分も聞きたいと即座に口にした。ルーデウス自身もまた、知りたくないわけではなく、シャンドルの願いに一定の理解を示していた。

ルイジェルドへの正式な紹介

ルーデウスたちがルイジェルドの家を訪れると、家の中は以前より整っており、日々きちんと掃除されている様子がうかがえた。その場にはノルンもおり、ルイジェルドの傍らで雑炊をよそっていたことから、彼女がこの家の世話をしていることが明らかになった。

ルーデウスの案内で、シャンドルは改めて北神カールマン二世アレックス・ライバックとして名乗り、ラプラス戦役を戦い抜いたルイジェルドに深い敬意を示した。対するルイジェルドもまた、今回の戦いへの助力に感謝を述べ、互いに頭を下げ合う形となった。

ノルンの料理と穏やかな食卓

場の空気が和らぐ中、エリスは早々に席に着いて雑炊を食べ始め、ルーデウスもその流れで食事を取った。その雑炊はノルンの手作りであり、ルーデウスは妹の成長を実感しながら味わっていた。

食卓には穏やかな空気が流れていたが、今回の訪問の本題は別にあった。ルーデウスは、シャンドルがルイジェルドに聞きたいことがあると切り出し、ラプラス戦役の真相を知りたいという願いを伝えた。

ラプラス戦役の終局

ルイジェルドは、大した話ではないと前置きしつつ、ラプラス戦役最後の顛末を語り始めた。魔槍の呪いから解放された後も、復讐という呪いに取りつかれていたルイジェルドは、ラプラスを追って決戦の地へ向かい、そこで終局寸前の戦いに遭遇した。

その時すでに北神カールマンは倒れ、ペルギウスも満身創痍で、ウルペンのみが果敢に抗っていた。ラプラスは消耗しながらもまだ余裕を保っており、正面からの一撃では仕留めきれないと判断したルイジェルドは、観察の末にラプラスの体内を高速で動く何かを弱点と見抜いた。

やがて、ラプラスがペルギウスへ止めを刺そうとした瞬間、ウルペンがそれを庇って重傷を負い、勝利が絶望的となった。その刹那、ルイジェルドは背後から忍び寄り、弱点と見たものへ一撃を加えた。これによってラプラスは苦しみ始めたが、なおもルイジェルドを圧倒し、追い詰めた。

そこで地面が光り、ウルペンが起動していた魔法陣が発動した。青白い光の中で、ルイジェルドは第三の目でラプラスの肉体と魔力が千切れ散る様子を捉え、断末魔の叫びを聞いた。それが、ラプラスの最期であった。

龍神冥送とシャンドルの理解

ルイジェルドはその術の詳細は知らないと語ったが、シャンドルはそれを聞いて、対ラプラス用決戦魔術「龍神冥送」であると理解した。そして、本来はペルギウスが担うべき役目をウルペンが代わりに果たし、その代償として命を落としたのだと推測した。

この話により、なぜペルギウスがこの件を語りたがらなかったのかについても、シャンドルは一人で納得していた。自らの不甲斐なさと、ウルペンを死なせたことへの後悔が、彼を沈黙させていたのだと解釈したのである。

英雄譚への満足とアトーフェの乱入

シャンドルは長年の謎が解けたことに大いに満足し、ルイジェルドへ何度も礼を述べた。エリスもまた雑炊を食べながら興味深そうにその話を聞いていた。

しかし、場が落ち着いたところで突然扉が吹き飛ばされ、不死魔王アトーフェラトーフェ・ライバックが乱入した。エリスは即座に斬りかかったが、その一撃は白刃取りで止められた。アトーフェはルイジェルドに会いに来たのだと告げ、かつて追い回した相手との再会を喜ぶように言葉を交わした。

スペルド族への誤解と勧誘騒動

ルーデウスはアトーフェに、スペルド族が魔槍の呪いによって操られていたことを説明しようとしたが、うまく伝わらなかった。代わりにシャンドルが、アトーフェが封印された時期と呪いの時期の前後関係を踏まえ、彼女には事情が理解できないと補足した。

その後アトーフェは、ルイジェルドを高く評価しているとして自らの配下に加わるよう求めたが、シャンドルがそれをたしなめた。すると今度はシャンドル自身が、ルイジェルドに北神流へ入門するよう勧め始めた。北神流の高弟となればスペルド族の評判も改善し、アスラ王国で騎士として遇される可能性もあると説いたが、ルイジェルドは今の村を離れるつもりはないとして、その申し出を断った。

ノルンの困惑

アトーフェとルイジェルドの会話が続く中、ノルンはちょうど二人の間に挟まれる格好となり、困り果てた表情でルーデウスに助けを求めた。しかしルーデウスもどうすることもできず、首を振るしかなかった。ノルンは泣きそうな顔になりながら、その場に座り続けていた。

第九話「鬼神の手打ち」

ビヘイリル王国からの返書と交渉方針の決定

戦いから四日後、第二都市イレルへ使者として向かっていた一行が戻り、ビヘイリル王国側からの返書を持ち帰った。書状には多くの文言が並んでいたが、要点は、鬼ヶ島側の戦力をどうにかするならば、スペルド族の扱いについて再考するというものであった。

この返答により、スペルド族の村の存続が認められる可能性が高まった。鬼ヶ島側の戦力とは、アトーフェが残してきたムーアたちのことであり、彼らが鬼ヶ島の住民を人質に取って立てこもっている状況が問題視されていた。ルーデウスは、ひとまず事後処理と交渉の段階に入ったと判断した。

首都へ向かう交渉団の編成

ルーデウスは、今後もスペルド族がビヘイリル王国内に住む可能性を踏まえ、交渉の場で彼らの存在を示しておくべきだと考えた。そのため、鬼神とスペルド族の和解を印象づけるような展開まで視野に入れつつ、首都へ向かう面々を選定した。

戦闘要員としてエリス、アトーフェ、シャンドル、ルイジェルドを選び、交渉役としてクリフと、その補佐としてエリナリーゼを同行させた。さらにスペルド族の戦士も二人加え、残る者たちは村で襲撃に備えることとなった。

捕虜返還に込めた誠意

交渉団の出発にあたり、捕虜として確保していた騎士たちの扱いも決められた。本来、返還は相手側から要求されていなかったが、ルーデウスは誠意を示すために一人を返すことにした。ただし交渉決裂の可能性も考え、もう一人は引き続き手元に残す方針を取った。

捕虜たちはこの数日、見張り付きではあったが比較的自由に村で過ごしており、武器の没収と身体検査を除けば、客人に近い扱いを受けていた。村の中も外も一定の範囲で行動を許され、透明狼の危険性や村の暮らしぶりも実際に見せられていた。その結果、騎士たちは自分たちが噂に惑わされていたことを認めるようになっていた。

出発への移行

ルーデウスは捕虜のうち一人を連れ帰り、もう一人を残すと告げた。騎士たちは素直にそれを受け入れ、抵抗する様子は見せなかった。

こうしてルーデウスたちは、ビヘイリル王国との正式な交渉に向けて、スペルド族の村を出発した。

国王との交渉の成立

さらに四日後、ルーデウスたちはビヘイリル王国の国王との交渉に臨み、結果はあっさりと成功した。国王は表向きこそ威厳を保っていたものの、内心では強く怯えており、ルーデウスの言動や、エリス、ルイジェルド、アトーフェといった面々の存在に明らかに動揺していた。

国王は、今回の一連の騒動について、自身は剣神と北神に脅されて従っていただけであると説明した。遠回しな言い回しではあったが、責任を回避しつつ事情を明かす内容であった。ルーデウスは指輪の確認や吸魔石による検証を行い、国王がギースと入れ替わっていないことを確認したが、裏でギースが関与していた事実は明らかであった。

スペルド族承認と条件提示

ルーデウスが捕虜の存在を示しつつ強気に交渉を進めると、国王は鬼ヶ島側の戦力を排除することを条件に、スペルド族の存在を全面的に認めると約束した。

この交渉において、ルーデウス側は賠償金や領土といった過剰な要求を行っておらず、元々この地に住み、国に貢献してきたスペルド族を正式に認めることのみを求めていた。そのため国王としても拒否する理由は乏しく、受け入れざるを得ない状況であった。

さらに、ここで要求を拒否すれば、鬼族との関係が破綻する危険もあった。鬼族の捕虜を見捨てる形となれば、鬼族との同盟関係が崩壊し、それはビヘイリル王国にとって致命的な損失となるためであった。

第三都市イレルルでの待機と交渉準備

ルーデウスたちは第三都市イレルルへと到着した。港町からは遠くに鬼ヶ島が望める位置にあり、ここを拠点として鬼神との最終交渉が行われることとなった。

交渉の使者として選ばれたのはアトーフェとシャンドルであり、二人が鬼ヶ島へ渡ることとなった。ルーデウス自身も同行を望んでいたが、魔導鎧一式の重量に耐えられる船が存在せず、戦闘に備えて一式から離れない方針を取らざるを得なかった。

交渉が無事に進み、鬼ヶ島側の捕虜解放が完了すれば、ビヘイリル王国での一連の問題は解決する見込みであった。

スペルド族の移住決定と戦後整理

スペルド族については、地竜の谷付近ではなく、森の入口付近への居住が認められた。疫病の原因は依然として不明であったが、危険地帯から距離を取ることで安全性が確保される見通しとなった。

これにより、ルーデウスの任務はほぼ完了に近づいたが、鬼神との最終局面で戦闘に発展する可能性だけは残されていた。とはいえ、剣神と北神が既に排除されている現状では、戦力的にも勝機は十分にあると判断されていた。

灯台からの監視と最悪の想定

ルーデウスはエリスとルイジェルドを伴い、灯台の上から鬼ヶ島を監視していた。千里眼を用い、交渉の様子を遠距離から確認するためである。

もし交渉が決裂し鬼神が暴走した場合や、ギースが現れた場合には、この位置から大規模魔術を撃ち込む覚悟も決めていた。その場合、鬼族の被害や交渉の破綻は避けられないが、それでもギースを討つことを優先する意志であった。

鬼ヶ島での交渉の進展

千里眼で確認できた範囲では、浜辺に交渉の場が設けられ、アトーフェ親衛隊と鬼神側が対峙していた。親衛隊の背後には鬼族の女や子供が拘束されており、人質として扱われている様子であった。

既に小規模な戦闘が発生していた形跡も見られたが、アトーフェとシャンドルの到着後、事態は急速に動いた。人質の一部が即座に解放され、その後シャンドルと鬼神の間で話し合いが行われ、最終的にその場は解散となった。

詳細な会話の内容は把握できなかったが、鬼神が肩を落とす様子から、交渉は一定の成果を得て終結したと見られた。

鬼神マルタの来訪と停戦の申し出

イレルルの宿で休んでいたルーデウスは、エリスに起こされ外へ出ると、宿の前に鬼神マルタが現れているのを確認した。周囲には鬼族の若者たちが集まり、ルイジェルドやエリスたちは武器を構えて警戒していた。

シャンドルの説明により、鬼神が戦いの終結、すなわち手打ちを望んでいることが伝えられた。罠の気配は薄いと判断され、ルーデウスは鬼神の前に進み出た。

酒を交わし語られる戦意喪失の理由

鬼神はルーデウスと向き合い、盃を交わしながら話を始めた。アトーフェによる鬼ヶ島襲撃は許せないとしつつも、非戦闘員が殺されていないことを認め、自身もルーデウス側の非戦闘員を生かしていたことから「お互い様」と判断したと語った。

さらに、ビヘイリル王国が敗北を認めた以上、鬼族として戦う理由はなくなったとし、ギースに騙されて協力していたが、彼が逃亡したこと、そしてルーデウスが国を滅ぼさなかったことから、これ以上戦えば双方が滅びると結論づけた。

降伏と命の保証の要求

鬼神は自らの降伏を申し出るとともに、自分が死んでも構わないが、戦わない者たちの命だけは助けてほしいと願い出た。その姿勢は土下座に近く、周囲の鬼族たちも覚悟を決めた様子で見守っていた。

ルーデウスは鬼神がヒトガミの使徒ではないかを確認し、否定の言葉と真っ直ぐな態度を受けて、その申し出を受け入れる決断を下した。

条件付きの同盟成立

ただしルーデウスは条件として、今後ギースとの戦いに鬼神も加わることを求め、裏切りや逃亡があれば鬼ヶ島に攻め入ると警告した。鬼神はこれを受け入れ、自身が死んだ後の鬼族の扱いについても確認した上で、ルーデウス側に保護を託した。

互いに盃を掲げ、鬼神は鬼の角にかけて、ルーデウスは龍神の名にかけて誓いを交わした。

こうして鬼神との対立は終結し、戦いは正式に幕を閉じた。

国王との交渉成立と鬼ヶ島への対応

さらに四日後、ルーデウスたちはビヘイリル王国の国王との交渉を無事に成立させた。国王は剣神と北神に脅されていたと弁明しつつ、鬼ヶ島側の戦力をどうにかすることを条件に、スペルド族を全面的に認めると約束した。こうして、残る問題は鬼ヶ島で立てこもるアトーフェ親衛隊と鬼神側の処理だけとなった。

そのため、ルーデウスは第三都市イレルルで待機し、アトーフェとシャンドルを鬼ヶ島への使者として送り出した。一式を船に乗せられない以上、自身は大規模魔術による支援の準備を整え、灯台から千里眼で交渉を見守る役に回った。交渉は大事に至らず、人質の一部が解放され、鬼神とシャンドルの話し合いの末、その場は解散となった。

鬼神マルタの降伏と手打ち

その後、鬼神マルタは自らルーデウスのもとを訪れ、手打ちを申し出た。鬼神は、アトーフェの襲撃を許しがたいとしつつも、非戦闘員が生かされていたこと、自身もルーデウス側の非戦闘員を殺していないことから、お互い様だと判断していた。さらに、国がすでに敗北を認めた以上、鬼族の頭としてこれ以上戦う理由はないと語った。

また、ギースがルーデウスは国を滅ぼすと吹き込んでいたが、それが嘘であったことも見抜いており、もうギースを信じないと断言した。そして、自分は死んでもよいが、戦わない鬼族たちの命だけは助けてほしいと願い出た。ルーデウスは鬼神がヒトガミの使徒でないことを確認した上で、この降伏を受け入れた。

ただし条件として、今後は鬼神にもギースとの戦いに加わってもらい、裏切りや逃亡があれば鬼ヶ島へ攻め入ると伝えた。鬼神はこれを受け入れ、鬼の角にかけて誓いを立てたことで、鬼神との戦いも正式に終結した。

酒宴とシャンドルの喪失感

その晩、イレルル近くの浜辺では、鬼族流の手打ちとして酒宴が開かれた。鬼族は戦いの後に酒を酌み交わし、すべてを水に流す風習があるらしく、鬼族もルーデウスたちも共に酒を振る舞われた。

ルーデウスは途中で酒宴を抜け出し、波打ち際で一人飲んでいたシャンドルのもとを訪れた。そこでシャンドルは、アレクが幼い頃から誰よりも才能に恵まれ、自分も大きな期待をかけていたこと、王竜剣を授けて北神の名を継がせたことを静かに語った。しかしそのことが、かえってアレクを北神の名に縛りつけ、英雄への妄執を強めてしまったのかもしれないと悔いていた。

ルーデウスはアレクを討ったことを謝るつもりはなかったが、シャンドルの喪失感には何も言えなかった。シャンドル自身も、それがそういう戦いだったと割り切ろうとしていたが、親としての痛みまでは消せずにいた。

最後の使徒への不安

波音を聞きながら、ルーデウスは今回の戦いが終わったにもかかわらず、ギースを倒せていないことへの不安を抱いていた。冥王、剣神、北神、鬼神との戦いは終わったが、最後のヒトガミの使徒が誰なのかは依然として不明のままであった。

シャンドルもまた、別の場所で別の使徒が動いている可能性を口にした。それを聞いてルーデウスは、シャリーアと家族のことを思い浮かべた。鬼神は襲わなかったが、別の手が伸びている可能性は十分にあり、転移魔法陣の回復が遅れていることもあって、不安は拭えなかった。

海から現れた新たな敵

その時、シャンドルが海の向こうに何かがいると気づいた。ルーデウスは千里眼でも何も見えなかったが、シャンドルに魔眼への魔力を切るよう言われ、その通りにすると、海岸から上陸してくる異形の姿が見えた。

そこにいたのは、六本の腕を持ち、黄金の鎧を纏った巨大な男だった。肩にはギースが乗っていた。姿と声から、その正体はバーディガーディであると判明した。しかも彼は、自らがヒトガミの使徒であるとあっさり認めた。ルイジェルドをスペルド族の村へ送り届けたのも、海底からこの鎧を回収してきたのも、すべてヒトガミの指示によるものであった。

ギースは、冥王、剣神、北神、鬼神を使ってルーデウスたちを追い込み、その間にバーディガーディへ闘神鎧を回収させる算段だったのだと明かした。北神や鬼神が倒れ、降伏した今だからこそ、自分たち二人だけでも十分だという余裕を見せていた。

闘神との対峙と撤退の決断

闘神鎧を纏ったバーディガーディの姿は、ルーデウスに本能的な恐怖を与えた。あれは生身では到底太刀打ちできない存在であり、ここで戦えば勝ち目がないと直感した。

その瞬間、シャンドルは北神カールマン二世として名乗りを上げ、バーディガーディに一騎打ちを申し込んだ。バーディガーディは本来ルーデウスに決闘を申し込むつもりだったが、魔王として決闘を受けねばならないとし、シャンドルの挑戦を受諾した。

その隙に、シャンドルはルーデウスへ耳打ちし、自分が時間を稼ぐ間に撤退し、戦力を整えて対策を練るよう求めた。生きて帰れないと理解しながらもそう告げるシャンドルに、ルーデウスはすぐに返事をすることはできなかった。それでも、勝ち目がまったくない以上、今は逃げるしかないと理解し、頷いて村の方へ走り出した。

背後では、シャンドルと闘神バーディガーディの凄まじい剣戟の音が響き始めていた。

間話「鎧」

敵対してはならぬ者たちの由来

バーディガーディは、自身が生まれて間もない頃、父からこの世界には敵対してはならぬ者が一人いると教えられていた。その理由は明かされなかったが、後に第二次人魔大戦の終結後には、敵対してはならぬ者が三人いるという言説が広まった。

その三人とは龍神、魔神、闘神を指していたが、バーディガーディは本来なら技神も含めて四人ではないのかと感じていた。もっとも、技神は存在自体が曖昧であり、一般には数えられていなかった。だが彼にとって、その正体は結局ただ一人、魔龍神ラプラスであった。

ラプラスの脅威と龍神オルステッド

バーディガーディは、ラプラスこそがかつて頂点に君臨し続けた正真正銘の世界最強であり、自分も長く生きてきた中で、あの男以上の脅威を見たことがないと語った。

しかし、ヒトガミによれば、それ以上の脅威として今代の龍神オルステッドが存在するらしかった。龍神ウルペンから続く技を受け継いだオルステッドは、魔神や技神すら凌ぎ、魔龍神ラプラスにすら勝てる可能性を持つとされていた。バーディガーディ自身はその話を容易には信じられなかったが、ヒトガミがオルステッドだけは警戒し、頭を下げてまで協力を求めたことが、その危険性の裏付けになっていた。

闘神鎧の正体

では、その龍神オルステッドに対抗できる存在がいるのかという話に対し、バーディガーディは一つの答えを示した。それが、かつてラプラスが作り出した最強の鎧「闘神鎧」であった。

闘神鎧は、神すら打倒するために作られたかのような代物であり、装着者に凄まじい力を与える一方で、常人どころか常人以上の者にとっても命を削る危険な鎧であった。その危険性ゆえに、ラプラス自身ですら大戦終盤には装着せずに戦っていたほどであった。

魔龍神を相打ちにした盗人

バーディガーディは、魔龍神ラプラスがなぜ今存在しないのか、その理由を語った。それは、闘神の名を持つもう一人の存在が現れたからであった。

その正体は、ラプラスが作った闘神鎧を盗み出した男であり、その盗人は鎧の力を得て魔龍神ラプラスと戦い、相打ちに至った。ラプラスが己の作った鎧によって討たれたという事実を、バーディガーディは皮肉なものだと受け止めていた。

そして彼は、闘神鎧さえあれば龍神オルステッドを打倒できるかもしれないと結論づけ、ギースに対してそれを取りに行くと宣言した。

魔神窟への到達

ギースは、そんな危険な鎧が簡単に手に入るはずがないと呆れていたが、バーディガーディは気にも留めなかった。二人の前にあったのは、海の真ん中にぽっかりと開いた巨大な穴であった。

その穴からは水が湧き出し、さらに凄まじい魔力が放出されていた。バーディガーディはそこを、第二次人魔大戦で発生した膨大な魔力の集結地点であり、数千万の魔族の魂が彷徨う場所だと説明した。

そこは世界三大迷宮の一つ、「魔神窟」であった。ギースはその異様さに息を呑み、二人は闘神鎧を求めてその危険な地へと足を踏み入れようとしていた。

魔力と迷宮の成り立ち

バーディガーディは、迷宮とは濃密な魔力のある場所に発生するものであり、魔力は生物や無機物にまで変質をもたらす性質を持つと語った。魔力が濃い場所では魔物が増え、森が広がり、時に病も生じるため、人々は魔力の薄い土地に集落を築いてきたのであった。

さらに、迷宮は自然に発生する魔力溜まりだけでなく、大量の死によっても生み出されると説明した。人や魔物が一ヶ所で大量に死ぬと、その場に残った魔力が霧散せずに集束し、巨大な迷宮へと変貌するのだと述べた。

魔神窟の誕生

第二次人魔大戦の最後、バーディガーディとラプラスの相打ちによって生じた爆発は、大陸ごと大量の命を奪った。その結果、死によって生まれた膨大な魔力が爆発地点へ集まり、一つの巨大迷宮を形成した。それが魔神窟であった。

バーディガーディは魔神窟を、龍神孔や地獄と並ぶ世界三大迷宮の一つと位置づけた。そこは第二次人魔大戦によって生まれた、極めて危険な迷宮であった。

第一階層への落下

魔神窟の入口から第一階層までは、二千メートルほどの縦穴になっていた。壁面には逆流する滝が流れ、その裏側には巨大なウミヘビが無数に潜んでいた。まともに進めば数日を要する難所であったが、ヒトガミの指示に従い、バーディガーディはギースを肩に乗せたまま穴の中央へ飛び込んだ。

落下中、水面付近には水滝竜と呼ばれる魔物たちが待ち構えていたが、空中を落下する者には反応しないため、二人は襲われずに済んだ。バーディガーディは着地を得意と豪語し、実際に骨や内臓を犠牲にしながら衝撃を受け止め、ギースも致命傷なく第一階層へ到達した。

地底湖と次の道

第一階層には広大な地底湖が広がっていた。湖の底には小さな蟹のような魔物が群れており、潜った者を一斉に襲って骨に変える危険な存在であった。そのため、バーディガーディはギースを背に乗せたまま湖を泳いで進むことになった。

やがて二人は、湖の中にぽつんと存在する石造りの島へ辿り着いた。そこには中央に下へ続く階段があり、最下層へ向かう道が示されていた。ギースは迷宮の広さに辟易していたが、バーディガーディはその階段にどこか見覚えのある感覚を抱いていた。

敵対してはならぬ存在の正体

バーディガーディは、幼少期に父から敵対してはならぬ者が一人いると教えられていたが、その理由は明かされなかった。その後、第二次人魔大戦の終結後には、敵対してはならぬ者が三人いるという言説が広まったものの、バーディガーディにとってその本質は変わらなかった。龍神、魔神、闘神、あるいは技神という呼び名があろうとも、その脅威の中心にいたのは常に魔龍神ラプラスただ一人であった。

ラプラスは、かつて世界最強として君臨し続けた存在であり、バーディガーディ自身もあれ以上の脅威を見たことがなかった。だがヒトガミは、そのラプラスすら上回る可能性を持つ存在として、今代の龍神オルステッドを警戒していた。ヒトガミがそこまで執着する以上、バーディガーディもまた、龍神オルステッドが尋常ならざる相手であることを認めざるを得なかった。

闘神鎧と魔龍神の最期

バーディガーディは、かつて魔龍神ラプラスがなぜ姿を消したのか、その理由を闘神鎧に求めていた。闘神鎧はラプラス自身が作り出した最強の鎧であり、神すら打倒しうる力を装着者に与える一方、常人はもちろん、常人以上の者であっても命を削られる危険な代物であった。

その鎧は後に盗み出され、盗人は闘神の名を背負って魔龍神ラプラスと戦い、相打ちに至った。ラプラスは己が作った鎧によって討たれたのであり、その皮肉な結末を踏まえ、バーディガーディは龍神オルステッドを倒す手段として闘神鎧を再び必要とした。

魔神窟という迷宮の成立

バーディガーディは、迷宮とは濃密な魔力が渦巻く場所に生じるものだと説明した。魔力は動植物や無機物にまで変化を与え、多量に集まれば魔物の増殖や病の発生を引き起こす。そのため、人々は魔力の薄い土地に集落を築いてきた。

だが、限度を超える魔力溜まりは、大量の死によって人工的に作られることもあった。第二次人魔大戦の最後、バーディガーディとラプラスの相打ちによって膨大な命が失われ、その死から生まれた魔力が爆発の中心へ集まり、一つの巨大迷宮を形成した。それが、世界三大迷宮の一つである魔神窟であった。

魔神窟の探索と異常な攻略法

ギースはヒトガミから各階層の抜け方を示されており、その手順は常軌を逸していた。なぜそれで安全に抜けられるのか理解不能な方法ばかりであったが、ギースはそれを疑わず従い続けた。ヒトガミを信じ続けたからこそ今まで生き延びてきた男であり、その姿勢は迷宮探索でも変わらなかった。

第一階層では、二千メートルの縦穴を飛び降り、逆流する滝や水中の魔物を避けつつ最下部の地底湖へ到達した。さらに湖を泳いで島へ辿り着き、そこから下層へ続く階段を見つけた。そうした探索を何層も繰り返すうち、バーディガーディは迷宮の構造や景色に強い既視感を覚えるようになった。

失われた世界との再会

最深部近くへ到達した頃、バーディガーディは魔神窟の風景が、かつて第二次人魔大戦の終結直後に見た光景と酷似していることを確信した。炎に焼かれ、地震で裂け、アンデッドが倒れ伏す惨状は、キシリカの居城前で見た親衛隊壊滅の跡そのものであった。

さらに、螺旋階段、砦のような構造、星空のような天井、今は失われた花や絶滅した魔物など、迷宮を構成するあらゆるものに見覚えがあった。かつて存在した山や丘や湖、そしてそこに刻まれていた人々の歴史までもが、大戦によって失われ、誰にも記憶されなくなっていたのである。闘神鎧は、そうした世界そのものを滅ぼしうる力を持つのだと、バーディガーディは改めて実感した。

世界が変わることへの恐れ

バーディガーディは、闘神鎧を用いて再び大規模な破壊が起これば、ビヘイリル王国にとどまらず、天大陸全土や中央大陸、魔大陸にまで地形変化と混乱が及ぶと考えていた。土地が変わり、文化が変わり、種族が居場所を失って争い合う暗黒の時代が再来することを危惧していた。

それは、かつての世界が完全に別物へと変わってしまった経験を持つ不死魔族である彼にとって、軽視できる問題ではなかった。今の四千二百年は、良い思い出に満ちた時代であり、それを再び滅ぼすことにはためらいがあった。

ギースの覚悟とバーディガーディの決断

そうしたバーディガーディの逡巡に対し、ギースは自分たち定命の者にとって世界の変化はもっと身近であり、隣国へ行くだけでも、十年経つだけでも別世界のように感じられるのだと語った。その上で、自分はこれまで命を惜しんで生きてきたが、今回ばかりは死を覚悟してでも勝ちに行くつもりであり、そのために集められる限りの戦力を集めたのだと明かした。

ルーデウスという強敵を相手に、自分一人では不足でも、戦力を集めて土俵を整えることこそが自分の役割であり、その果てに世界が滅ぶほどの結果になろうとも、それだけの価値があるとまで言い切った。その真剣さに触れたことで、バーディガーディもまた、自分がヒトガミにつくと決め、ここまで闘神鎧を取りに来た以上、覚悟を決めねばならぬと悟った。

そして彼は、過去に二度と繰り返すまいと決めた破滅の力であっても、いま必要ならば取りに行くしかないと腹を括り、ギースと共に闘神鎧のもとへ進む決意を固めた。

守護者の正体と再会

迷宮の守護者は、バーディガーディにとって見覚えのある存在であった。第二次人魔大戦で五大魔王の一人と呼ばれ、キシリカ親衛隊長を務めていた男が、首のない騎士の姿で最奥を守っていたのである。

その姿は生前と完全には一致しておらず、漆黒の鎧を纏い、全身に剣が突き刺さった異様な姿であったが、バーディガーディにはその正体がはっきりとわかった。かつての強者との再会に懐かしさを覚えつつも、先へ進むためには倒さねばならなかった。

守護者との戦いと弱点の探索

バーディガーディは豪快に守護者へ挑みかかったが、かつて五大魔王最強と呼ばれた相手の力はなお健在であり、あっさりと殴り飛ばされた。自ら鍛え上げ、独自の武術まで身につけたとはいえ、その差は依然として大きかった。

そこでギースは、ヒトガミから聞いた情報として、守護者にはバーディガーディの知る「言葉」が弱点であると伝えた。バーディガーディは最初こそ意味がわからなかったが、相手との長い付き合いを思い出し、過去の約束や思い出話を次々と語り始めた。

思い出話がもたらした変化

バーディガーディが昔の出来事を片端から語るたび、守護者は怒りを露わにし、攻撃を繰り返した。しかし百を超える思い出話を経た頃、守護者の動きは次第に鈍り始めた。

当初はどの言葉が正解なのかと考えていたバーディガーディであったが、やがてそうではないと気づいた。守護者は特定の言葉に反応したのではなく、思い出話そのものによって、バーディガーディが敵ではないことを朧げに思い出し始めたのだと悟ったのである。

最後の言葉と守護者の安息

守護者がなお戦い続ける理由を、バーディガーディは忠義ゆえの未練だと理解した。そこで彼は、魔族は敗北したが滅びてはおらず、キシリカも健在であり、いずれまた戦う日が来るのだから、今は鉾を収めよと語りかけた。

その言葉を受けた守護者はついに動きを止め、無言で膝をつき、そのまま前のめりに倒れた。ようやく休めると言わんばかりの最期であり、バーディガーディはその忠義の深さを思って難儀な男であったと感じた。

闘神鎧との対面

守護者を越えた先、迷宮の最奥には、かつてキシリカが座していた玉座と、その上に鎮座する闘神鎧があった。造形自体は簡素でありながら、一切の無駄がない黄金の鎧は、暗がりの中でほのかに光を放ち、神々しさと禍々しさを同時に漂わせていた。

ギースはその存在感に圧倒されたが、バーディガーディは闘神鎧が触れただけでどうにかなるものではないと笑い飛ばしつつも、実際には装着者を闘争へ駆り立てる呪われた武具であることを理解していた。

自我喪失への備えと勝利の確信

バーディガーディは、闘神鎧を身につけた後、自分がどうなるかわからないとギースに告げた。気合で自我を保とうとはするものの、いずれ失う可能性が高く、その時は敵のもとまで連れて行ってくれればよいと頼んだ。ギースはそれならば可能だと応じた。

こうして闘神鎧という切り札を得たことで、ギースは冥王、剣神、北神、鬼神による露払いの末、最後に闘神を龍神へぶつければ勝利は揺るがないと確信した。バーディガーディもまた、四千二百年ぶりの本気を見せる時だと高らかに笑い、二人は勝利を信じて最奥を後にした。

玉座に座す鎧との対面

迷宮の最奥に到達したバーディガーディたちは、かつてキシリカが座していた玉座へと辿り着いた。そこにあったのは一つの鎧であった。

その造形は極めて簡素であり、流線形の胴体に肩当てと腰鎧という無駄のない構成であった。一見すれば量産品のようにも見えるが、その洗練された設計と黄金に輝く外観は、見る者を強く惹きつける神々しさを放っていた。

しかしバーディガーディの目には、その鎧はかつてとは異なり、禍々しい存在として映っていた。

闘神鎧の危険性の認識

ギースはその圧倒的な存在感に驚きつつ、触れようとしたが、バーディガーディはそれを制止した。触れるだけで問題はないと冗談を交えつつも、その鎧が魔龍神ラプラスの作り上げた最強の武具であり、装着者を戦いへと駆り立てる呪われた存在であることを認識していた。

過去の記憶を思い出すだけで、身体に不快感を覚えるほど、その危険性は明確であった。

装着後の変化への覚悟

バーディガーディは、この鎧を身につけた後に自我を保てる保証はないと語った。気合で抑え込むつもりではあるものの、いずれは理性を失う可能性が高いと見ていた。

そのため、万が一の際にはギースに自身を敵のもとへ導く役割を任せると決め、ギースもそれを了承した。

戦力完成と勝利への確信

闘神鎧の確保によって戦力は整い、ギースは勝利を確信していた。冥王による撹乱、剣神・北神・鬼神による前衛戦闘、そして最後に闘神を龍神へぶつけるという戦略によって、勝利は揺るがないと判断していた。

バーディガーディもまた、四千二百年ぶりに本気を見せる時が来たと意気込み、その言葉に応じてギースも応じた。

こうして二人は決戦に向けて気勢を上げ、かつての玉座の間には笑い声が響き渡っていた。

ヒトガミとの対話と戦況の崩壊

闘神鎧を手に入れ帰還する途中、バーディガーディは夢の中でヒトガミと対話した。ヒトガミは苛立ちを隠さず、冥王ビタが早々に倒れ、それを受けて剣神と北神が独断で突撃し、鬼神も巻き込まれた結果、戦力が壊滅したと告げた。迷宮攻略に時間をかけたことが原因だと責め立て、ギースへの失望も口にした。

これに対しバーディガーディは、策が予定通りに進まぬのは当然であり、むしろ先走る者たちの性質から予想可能であったと冷静に返した。ヒトガミの苛立ちは、用意した戦力が崩壊したことによるものであり、神であっても感情に左右される存在に過ぎないと見抜いていた。

勝敗の見通しと次善策の存在

ヒトガミは戦力の大半を失った状況を敗北と見なしていたが、バーディガーディはまだ勝敗は決していないと断じた。策とは常に複数手を用意するものであり、第一の策が崩れたとしても次善策が存在すると考えていた。

完全勝利こそ難しくなったものの、勝利条件自体は達成可能であると見積もり、最終的な結果はまだ覆せる余地があると述べた。そのうえで、たとえ策が尽きたとしても、自らは全力で戦うのみであると覚悟を示した。

敗因の本質と忠誠の欠如

バーディガーディは、今回の失敗の原因を戦力不足ではなく、各者の忠誠と信頼の欠如に求めた。剣神と北神は焦りから独断で動き、鬼神は族長としての責務を優先した結果、人質を取られた時点で戦線を離脱せざるを得なかった。

もし彼らがヒトガミや仲間を完全に信頼し、己の立場を捨てて一戦士として戦う覚悟を持っていれば、異なる結果もあり得たと指摘した。人は他者のために尽くし、信頼を築くことでこそ本来の力を発揮するという考えであった。

ルーデウスとの対比と助言

その具体例として、バーディガーディはルーデウスの在り方を挙げた。ルーデウスは他者に頼ることを恐れず、同時に他者から信頼される行動を積み重ねてきた人物であり、その姿勢こそが戦局において大きな差を生んでいると見ていた。

ヒトガミに対しても、同様に人の心を理解し、他者のために動く姿勢を持つべきだと助言したが、ヒトガミはそれを軽視しようとした。それでもバーディガーディは、最終的に勝利を得るためには人の心への配慮が不可欠であると断言した。

戦いの継続と最期の覚悟

バーディガーディは、この戦いにおいて自分とギースが死ぬ可能性を受け入れていた。しかし、たとえ彼らが勝利したとしても戦いそのものが終わるわけではなく、ヒトガミの未来には今後も脅威が現れ続けると見通していた。

最後に笑うためには、単に勝利するだけでなく、人の心を理解し続ける必要があると告げ、助言を残した。そしてその言葉を最後に、バーディガーディの意識は夢の中から消えていった。

間話「僕は英雄になりたかった」

英雄への憧れの原点

アレクは幼い頃から英雄になることを夢見ていた。そのきっかけは、父と祖母から聞かされた物語であった。父は勇者『北神カールマン一世』の伝説を語り、祖母は魔王アトーフェラトーフェの話を伝えた。

カールマン一世は決して突出した強者ではなく、数多の戦士の一人に過ぎなかったが、過酷な戦争を生き延びたことで英雄と呼ばれるに至った存在であった。一方で祖母もまた、その戦いにおいて封印されながらも生き延びた者であり、当時の戦いがいかに苛烈であったかを裏付けていた。

しかしアレクの心を強く惹きつけたのは、そうした一世の話ではなく、『北神カールマン二世』の逸話であった。

北神カールマン二世への憧れ

カールマン二世は、ただ己の強さを誇示するために旅をし、結果として数多の人々を救い、最強の称号を手に入れた人物であった。正義や使命ではなく、自分のために戦い続けたその姿こそが、アレクにとって理想の英雄像であった。

父はその在り方を否定し、一世こそが真に尊い存在だと説いたが、アレクの心に響いたのは二世の生き様であった。彼は自分も同じように強くなり、英雄になれると信じ、そのための努力を積み重ねていった。

才能と慢心

アレクは剣術において明確な才能を持っており、自らもそれを自覚していた。そのため、自分はカールマン二世を超え、歴代最強の北神になれると疑わなかった。

しかしその確信は、次第に慢心へと変わっていった。自分の力を過信し、勝てる戦いでしか力を発揮しない姿勢が、やがて致命的な見誤りを招くこととなる。

敗北と閉塞の中での自省

アレクは龍神オルステッド配下のルーデウス・グレイラットとの戦いに敗れ、身動きの取れない状態に陥っていた。圧迫され動けない状況の中で、彼は自身の敗因を振り返った。

ルーデウスは臆病で小賢しい存在だと見下していたが、実際には最後の局面で覚悟を決め、自ら死地へ踏み込んできた。その決断を見誤ったことが敗北の原因であると認めた。

ルーデウスは弱さを抱えながらも、それを補う知恵と勇気を持ち、勝てるかどうかわからない戦いに全力で挑む存在であった。その姿は、むしろカールマン一世のような真の英雄像に近いものであった。

英雄観の転換

アレクは、自分が強さの意味を取り違えていたことに気づいた。単に強いだけでは英雄とは呼べず、勝てる保証のない戦いに挑み、無理難題を成し遂げることこそが英雄の本質であると理解した。

これまでの自分は、勝てる相手にしか本気を出さず、真の意味での戦いを避けてきた。その結果、勇者のような存在であるルーデウスに敗れ、自らは魔王のような立場に堕していたのだと認識した。

後悔と再起への願い

アレクは、自分が全力を尽くさなかったことを深く後悔した。戦いにおいて死ぬことは受け入れられても、不完全な状態で敗北し、そのまま死ぬことだけは受け入れられなかった。

次こそは最初から全力で戦い、北神カールマンの名にふさわしい存在になると誓い、もう一度機会を与えてほしいと願い続けた。

その強い願いを胸に抱きながら、アレクの意識は徐々に薄れていった。

無職転生　24巻レビュー
無職転生　全巻まとめ
無職転生　26巻レビュー

無職転生 ～異世界行ったら本気だす～ シリーズ

小説版

漫画版

その他フィクション