小説「凶乱令嬢ニア・リストン3」感想・ネタバレ

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凶乱令嬢まとめ
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物語の概要

■ 作品概要

本作は、かつて神を殺したとされる最強の大英雄が、遥か未来の病弱な公爵令嬢に転生し、再び武の極みを目指す異世界無双ファンタジーである。物語の舞台は、魔法映像（マジックビジョン）と呼ばれる放送技術が普及し始めた独特な文明を持つ未来の世界である。
第3巻では、前巻での闇闘技場の一件を終えて撮影に忙殺されていたニアが、友人であるヒルデやレリアと共にバカンスとして「浮島」を訪れる。水着でのバーベキューや侍女リノキスとの修行を楽しみつつも、湖の底で発見した未知のダンジョンへと、戦いを渇望するニアが自ら突入していく夏休みのエピソードが描かれる。

■ 主要キャラクター

• ニア・リストン： 本作の主人公。前世は「神殺し」を成し遂げた大英雄だが、今世では病弱な公爵令嬢に転生した。外見は天使のように愛らしいが、その本性は強者との戦いを至上の報酬と考える凄まじい武人である。
• ヒルデ（ヒルデトーラ）： アルトワール王国の第三王女。ニアの魔法映像制作における仕事仲間であり、バカンスを共にする親友の一人である。
• レリア（レリアレッド）： シルヴァー領出身の貴族令嬢。ニアやヒルデと共に学園生活を送る友人で、浮島での休暇を満喫する。
• リノキス： リストン家に仕えるニアの専属侍女。ニアから「氣」の扱いを叩き込まれている弟子でもあり、休息中もニアと共に厳しい武術修行に励む。

■ 物語の特徴

本作の最大の特徴は、可憐な幼女の外見と、その内側に宿る苛烈な武人としての魂との圧倒的なギャップにある。他の無双作品との差別化要素として、ファンタジー世界における「魔法映像（配信活動・タレント活動）」という概念が深く関わっており、主人公が公共のスターとして振る舞いながら裏では圧倒的な武力を振るう多層的な展開が魅力である。 第3巻では、日常的なバカンスの華やかさと、ダンジョンという未知の領域での容赦ない戦闘描写が共存しており、読者を飽きさせない構成となっている。

書籍情報

凶乱令嬢ニア・リストン　3 病弱令嬢に転生した神殺しの武人の華麗なる無双録
者:南野海風　氏
イラスト:磁石 　氏
出版社：ホビージャパン
レーベル:HJ文庫
出版日:2023年9月29日

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あらすじ・内容

闇闘技場での一件を楽しんだ戦いたがりの元大英雄・ニア。 夏休みになり撮影に忙殺されたニア、ヒルデ、レリアの三人は、頑張ったご褒美として浮島でバカンスを満喫することに!!　 水着になったり、みんなでバーベキューをしたり、リノキスと修行したりと楽しく遊んでいる最中、ニアが湖の底にダンジョンへの入り口を見つけてしまい…… 「このまま帰るのは無理よ。私もう暴れる気まんまんなんだけど」 天使のような凶乱令嬢の最強無双譚、楽しいバカンスの第3弾!

凶乱令嬢ニア・リストン3 病弱令嬢に転生した神殺しの武人の華麗なる無双録

感想

これまでの勢いを維持しつつも、物語がより大きな展望へと動き出した印象を強く受けた。本作の魅力を、人間関係の変化と新たな目標という観点から振り返りたい。

■ 撮影地獄と長期目標の芽生え
今巻の序盤は、夏休みという名の過酷な仕事風景から始まる。二週間で三十七本という、まさに地獄のような撮影スケジュールをこなすニアの姿には、同情を禁じ得ない 。辣腕を振るうベンデリオへの憎しみと疲労を募らせながらも、それを修行やバトルの欲求へと転化させる彼女の精神力は流石である 。この多忙な日常が、かえって「戦いたい」という彼女の本性を研ぎ澄ませているように感じられた。

■ 控えめな暴走と新たな目標
待望のバカンスパートでは、水着での湖遊びやバーベキューといった微笑ましい日常が描かれる 。仕事漬けの日々の反動か、ニアの大暴れ自体は前二巻に比べれば控えめな印象だ。しかし、湖の底まで潜って新規ダンジョンを発見し、魔獣を「いじめ倒す」姿には、彼女らしい武人としての片鱗がしっかりと刻まれている 。 特筆すべきは、同じくバカンス中だった国王ヒュレンツとの出会いである 。彼との会話を通じ、ニアは武闘大会の開催資金として「十億クラム」を稼ぐという壮大な長期目標を定めた 。単なる無双に留まらず、自らの手で戦いの舞台を作り上げようとする展開には、今後の物語への期待が大きく膨らむ。

■ 第二の主人公（？）、リノキスの輝き
本巻を語る上で欠かせないのが、侍女リノキスの存在感だ。ニアの目標達成のために「稼ぐ広告塔」として鍛えられる彼女の修行パートは、非常に読み応えがある 。変装して冒険家デビューを飾り、命懸けで強大な魔獣を狩る姿は、もはや第二の主人公と呼ぶに相応しい 。 また、ニアが「英霊憑き」と呼ばれる転生者である事実を彼女が確信する場面も印象深い 。周囲も薄々感づいている気配がありつつも、それを共有した上での主従の絆は、より強固なものへと進化したように思う。お嬢様に心酔しながらも、別に「推し」の役者がいて、自身の目標に突き進むリノキスの多面的な魅力に、多くの読者が惹きつけられるはずだ。

■ 総評と期待
魔法映像を巡るシルヴァー家との競争も激化の兆しを見せており、ビジネス面での駆け引きも目が離せない 。もちろん、策を弄するだけではなく、溜まった鬱憤を晴らすようなニアちゃんの「大暴れ」も、次巻以降で存分に拝めることを切に願っている。日常の楽しさとバトルの渇望、そして深まる人間ドラマが絶妙に融合した一冊であった。

最後までお読み頂きありがとうございます。

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登場キャラクター

ニア・リストン

前世で最強の武人であった魂が、病弱な公爵令嬢の肉体に宿った存在である。強者との戦いを至上の喜びとする戦闘狂の一面を持つ。自らの「氣」で病を克服し、現在は魔法映像のスターとして活動している。家族や弟子を大切に思っており、彼らのためなら国を相手にすることも厭わない。

・所属組織、地位や役職 　リストン公爵家令嬢。アルトワール学院生徒（後にマーベリア機兵学校へ留学）。

・物語内での具体的な行動や成果 　武闘大会開催のために十億クラムを稼ぐ目標を立てた。国王を落とし穴に落とす企画を実行し、魔法映像の普及に貢献した。留学先のマーベリア王国では、裏社会の組織を単独で壊滅させた。さらに、国境の砦に押し寄せた虫の大群と機兵を同時に蹂躙し、戦局を強制的に収束させた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　国王への不敬罪によりアルトワール王国から国外追放処分を受けた。表向きは留学という形でマーベリア王国へ送られた。マーベリアでは王女シィルレーンを「身請け」し、自身の弟子とした。

リノキス

ニア・リストンに仕える専属侍女であり、一番弟子である。ニアから「氣」の扱いを叩き込まれており、常人を遥かに凌ぐ戦闘能力を誇る。真面目で忠誠心が強いが、ニアの破天荒な行動に常に振り回されている苦労人だ。

・所属組織、地位や役職 　リストン家専属侍女。冒険家（偽名：リーノ）。

・物語内での具体的な行動や成果 　武闘大会の開催資金を稼ぐため、冒険家としてデビューした。武闘大会の武器なし部門に出場し、決勝戦でガンドルフを破って優勝を果たした。マーベリアへの留学にも同行し、屋敷の防衛やニアの生活全般を支えている。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　武闘大会での優勝により、アルトワール王国で絶大な人気と知名度を獲得した。ニアが国外追放された際も、迷わず同行を選択した。

ヒュレンツ・アルトワール

アルトワール王国の第十四代国王である。政治手腕と実務処理能力に長けており、魔法映像を国家事業として推進している。冷徹な指導者としての顔を持つ一方で、娘のヒルデトーラに対しては放任気味である。

・所属組織、地位や役職 　アルトワール王国国王。

・物語内での具体的な行動や成果 　ニアからの直訴を受け、武闘大会の開催を決定した。魔法映像の普及率を高めるため、ニアに「誰もが観たいと思う企画」を要求した。ニアの仕掛けた落とし穴に二度落下し、その様子を全国に放送された。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　落とし穴事件の落としどころとして、ニアに「国外追放」という名の留学を命じた。他国に魔法映像のコネクションを作ることを彼女に期待している。

シィルレーン・シルク・マーベリア

機兵王国マーベリアの第四王女である。学校一の機兵乗りとして知られ、将来は「姫機士」として組織を率いる予定であった。ニアの圧倒的な力と危険性をいち早く理解し、国を守るために奔走する。

・所属組織、地位や役職 　マーベリア王国第四王女。機兵学校生徒（後に普通科へ転科）。

・物語内での具体的な行動や成果 　屋敷を襲撃されたニアの怒りを鎮めるため、自ら謝罪に赴いた。虫の大侵攻による国の滅亡を防ぐため、独房にいるニアに膝を突いて助力を乞うた。交渉の結果、自らの身をニアに捧げることで解決の道を選んだ。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　ニアの命令により、誇りであった機兵科を辞めて普通科へ移った。現在はニアの弟子となり、機兵に頼らず生身で強くなるための過酷な修行に励んでいる。

アンゼル

路地裏の酒場を営む店主であり、ニアの弟子の一人である。かつては用心棒としてニアに戦いを挑み敗北した経緯を持つ。裏社会に深く関わっていたが、ニアとの出会いにより人生が大きく変わった。

・所属組織、地位や役職 　酒場「薄明りの影鼠亭」店主（後に「月下の白鼠亭」店主）。

・物語内での具体的な行動や成果 　武闘大会の武器あり部門に出場した。裏社会の面子を懸けた巨大な賭博の対象となる中で、決勝戦まで勝ち進んだ。予選では暗殺組織「脚龍」の襲撃を受けたが、ニアの介入により命を救われた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　大会での活躍により、裏社会のボスであるカフスから罪の清算と新しい店の権利書を与えられた。現在は表社会での成功を目指している。

ガンドルフ

天破流道場の師範代代理を務める武闘家である。岩のように頑強な肉体と高い防御力を誇る。強さを求めてニアに弟子入りし、彼女の指導を忠実に守って修行に励んでいる。

・所属組織、地位や役職 　天破流道場師範代代理。

・物語内での具体的な行動や成果 　武闘大会の武器なし部門に出場した。予選で優勝候補のジオンを破る金星を挙げ、観客を驚かせた。決勝戦ではリノキスと死闘を繰り広げた。敗北したものの、その実力を世に知らしめた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　武闘大会準優勝という実績を残した。ニアが不在の間も、道場を守りながら自身の技を磨き続けている。

アカシ・シノバズ

マーベリア王家の密偵を務める青年である。「不忍（シノバズ）」と呼ばれる一族の出身だ。飄々とした性格だが、任務には忠実である。

・所属組織、地位や役職 　シィルレーンの護衛兼密偵。機兵学校生徒。

・物語内での具体的な行動や成果 　ニアの屋敷に潜入した際、彼女に瞬時に制圧された。以後、ニアと王族の間の橋渡し役を担う。機兵の動力を転用した「馬なしで走る馬車」の開発に取り組んでいる。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　シィルレーンの転科に伴い、自らも普通科へ移った。ニアの屋敷に執事として兄のサクマを送り込み、監視と協力の体制を築いている。

ニール・リストン

ニアの兄であり、リストン家の次期当主である。妹を深く愛しており、彼女の負担を減らすために自らも成長しようと努力している。

・所属組織、地位や役職 　リストン公爵家長男。

・物語内での具体的な行動や成果 　武闘大会の開会式にて、ウィングロードの編隊飛行を成功させた。妹の国外追放を知った際は激しい怒りを見せた。再会を約束し、彼女のいない家を守る決意を固めた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　魔法映像の仕事に本格的に参入することを決意した。演者および広報の面でニアに代わる役割を担いつつある。

リクルビタァ・シルヴァー

シルヴァー家の次女であり、重度の引きこもりである。ニアの熱狂的なファンだ。魔法映像を通して世界を見ることを唯一の楽しみとしている。

・所属組織、地位や役職 　シルヴァー家次女。

・物語内での具体的な行動や成果 　武闘大会の有力選手五十人を紹介するポスターを制作した。彼女の描いたポスターは大会関連グッズとして最大の売り上げを記録した。自身の画才を活かし、新ジャンルである「紙芝居」形式の映像企画を成功させた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項 　ニアとの出会いにより、少しずつ外の世界と関わる勇気を持つようになった。シルヴァー領の放送事業において、重要な演者の一人となっている。

出来事一覧

第一章　休めない夏休み

追加企画の押し付けとニアの苛立ち

• 当事者: ニア vs ベンデリオ
• 発生理由: 既に過密な撮影スケジュールの中、ベンデリオがさらに三本の追加ノルマを課したためである 。
• 結果: ニアは仕事として受け入れたが、限界寸前の苛立ちから「いずれ殴る」と心に決めた（威嚇・未遂） 。

第二章 絵を使った新企画

次女リクルビタァの悲鳴と場の凍結

• 当事者: リクルビタァ vs ニア
• 発生理由: 偶然ニアに声をかけられたリクルビタァが、極度の人見知りと自己嫌悪により過剰に反応したためである 。
• 結果: リクルビタァが引きつった悲鳴を上げ白目を剥いて倒れ込み、周囲を困惑させる騒動となった 。

新企画のアイディア流出を巡る物理的衝突

• 当事者: ニア vs レリアレッド
• 発生理由: ニアが思いついた「絵の撮影」という新機軸をレリアレッドに看破され、情報漏洩を防ごうとしたためである 。
• 結果: ニアが握手や関節技で痛がらせて強引に誤魔化そうとしたが、レリアレッドの力も強く、場が騒がしくなったまま幕を閉じた 。

第三章 王都で仕事

犬企画における王女の敗北

• 当事者: ニア vs ヒルデトーラ
• 発生理由: 王室秘伝の古武術で鍛えた身体能力に自信を持つ王女が、ニアに競争を挑んだためである 。
• 結果: ニアが圧倒的な身体能力で勝利し、その実力の高さからヒルデトーラに嫌われる結果を招いた（競技での対決） 。

国王による魔法映像事業への冷徹な圧力

• 当事者: 国王ヒュレンツ・アルトワール vs ニア
• 発生理由: 国王が事業を国家的な視点で注視しており、当事者であるニアに「本気」と「期限」を問い質したためである 。
• 結果: 国王が「やり方が甘い」と冷徹に釘を刺し、一方的に会話を打ち切って去った（対立・トラブル） 。

第四章 英霊

王女と国王による親子の口論

• 当事者: ヒルデトーラ vs 国王ヒュレンツ・アルトワール
• 発生理由: 国王がニアを口説いているとの誤解や、国王の思想的な発言に対して王女が反発したためである 。
• 結果: ヒルデトーラが父を「大丈夫じゃない」と非難し、国王は拗ねた態度を見せつつ会話を終わらせた 。

荒行によるリノキスのダウン

• 当事者: ニア vs リノキス
• 発生理由: ニアが宣言した「丸一日の荒行」にリノキスが付き合い、肉体的限界を超えたためである 。
• 結果: リノキスがダウンし、休養を余儀なくされる事態となった（修行中の過労） 。

湖の深場における巨大魚の奇襲

• 当事者: ニア vs 巨大魚
• 発生理由: 湖で泳いでいたニアに対し、泥底からワニのような魚が奇襲を仕掛けてきたためである 。
• 結果: ニアが指で水を弾いた衝撃を叩き込んで相手の歯を折り、退けた（物理的衝突） 。

探索条件を巡る主従の議論

• 当事者: ニア vs リノキス
• 発生理由: 発見したダンジョンで暴れたいニアと、責任問題や露見のリスクを懸念するリノキスの意見が対立したためである 。
• 結果: 「少しだけ進む」「魔獣を殺さない」という条件で折衷案が成立した 。

ダンジョン内での魔獣による追跡

• 当事者: ニア・リノキス vs ダンジョン内の魔獣群
• 発生理由: 侵入した二人が魔獣たちに遭遇し、逃走と踏破を繰り返したためである 。
• 結果: 牛頭の怪物の待ち伏せや落とし穴の罠を回避し、六階層まで到達した（競技的対決/騒動） 。

巨大スライムによる退路の封鎖

• 当事者: 巨大スライム vs ニア・リノキス
• 発生理由: 半透明の赤いスライムが通路を塞ぎ、天井側からも伸びて退路を断ったためである 。
• 結果: ニアが「外氣」を用いて接触せずに通路を確保した（物理的衝突） 。

足による「雷音」の実演と魔獣の爆砕

• 当事者: ニア vs 巨大スライム
• 発生理由: 猛毒を持つ八翁蛙の卵が孵化し、環境を汚染するリスクを排除するためである 。
• 結果: ニアが足による「氣拳・雷音」を放ち、魔石を無傷で残しつつスライムを爆散させ、卵を粉砕した（物理的暴力/事件） 。

帰路における魔獣への八つ当たり

• 当事者: ニア vs 遭遇した魔獣たち
• 発生理由: 殴り応えのある敵に出会えなかったニアが、鬱憤晴らしとして行動したためである 。
• 結果: 「殺してはいない」という言い訳のもと、遭遇した魔獣を平手で吹き飛ばし、撥ね飛ばして強行突破した 。

第五章 冒険家デビュー

強羅亀への初撃と不発

• 当事者: リノキス（リーノ） vs 強羅亀
• 発生理由: 冒険家としての初仕事で魔獣を狩るため、氣を込めた拳を放ったためである 。
• 結果: 鉄板を殴ったような激痛を負うのみで亀は無傷であり、技も発動しなかった（未遂・自損トラブル） 。

蹴りの「雷音」による討伐と代償

• 当事者: リノキス（リーノ） vs 強羅亀
• 発生理由: 拳での威力不足を補うため、型を組み直して蹴りによる再挑戦を行ったためである 。
• 結果: 亀の甲羅を割り討伐に成功したが、自身も反動により骨折を疑うほどの激痛を負った（物理的暴力/自傷） 。

夜道でのチンピラ撃退

• 当事者: リノキス（リーノ） vs チンピラ
• 発生理由: 拠点へ戻る途中で絡まれたためである 。
• 結果: 冒険家リーノの噂を流させるための宣伝として、潰し過ぎない程度に懲らしめて追い払った（暴行） 。

エピローグ

競合他領による新企画の奪取

• 当事者: ニア（リストン家） vs ヴィクソン（シルヴァー家）
• 発生理由: ニアが考案した「絵の撮影」という着想が漏洩し、シルヴァー家が即座に番組化したためである 。
• 結果: シルヴァーチャンネルで紙芝居形式の新企画が放送され、ニアは好機を逃したことを痛感した（対立・事後的トラブル） 。

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展開まとめ

プロローグ

庭園での回想と現在の心境

リストン家の庭を歩きながら、ニアはかつて車椅子で過ごしていた頃を思い返していた。老執事ジェイズに荷物を預け、リノキスと共に庭を散策する中で、寮生活の忙しさを実感していた。学院では魔法映像や撮影企画、家の財政問題に追われ、拳一つで解決できない事柄に常に四苦八苦してきたのである。そのため、実家に戻ってまだ半年も経っていないにもかかわらず、遠い昔のような懐かしさを覚えていた。

迫る撮影予定への憂鬱

王都から戻ったばかりであったが、父からの手紙には帰宅後すぐ撮影があると記されていた。入学後は撮影の機会が減っていたため、この夏に撮り貯めが集中するだろうとニアもリノキスも予想していた。隙間なく予定が詰まるであろう現実に、ニアは憂鬱さを抱いていた。それでも夏休み最後の五日間は完全な休日とする約束を父と交わしていたため、そこまで努力する決意を固めていた。

浮島での休暇と鍛錬の決意

最終の五日間は、ヒルデトーラとレリアレッド双方と共に王族所有の浮島で過ごす予定であった。人の少ない静かな島で、修行や荒行、さらにはダンジョン探索まで思う存分行うつもりであった。ニアはこの夏、心置きなく自身を鍛え、弟子であるリノキスも鍛える決意を新たにしていた。その日までは撮影に励む覚悟であった。

第一章　休めない夏休み

家族団欒と武闘大会の話題

ニアとニールが夕食を待っていると、両親が早めに仕事を切り上げて帰宅した。久々に家族が揃い、団欒が始まった。話題の中心は武闘大会の放送であった。六位に入ったニールを父は誇らしげに称え、母もニアの働きを労った。ニアは自分より兄を褒めるよう促し、その様子を穏やかに見守った。やがて父が夏休みの予定を尋ね、話題は仕事へと移った。

過密な撮影計画と浮島への期待

夏休みは前倒しで撮影が組まれ、少なくとも二週間はぎっしり詰まっているとリノキスが説明した。ニアはそれを承知の上で、後半に各領地での出演や王都滞在を予定していた。そして最後の五日間は、ヒルデトーラの浮島で過ごす計画であった。静かな島で修行や探索を行うことを楽しみにし、そこに全ての期待を注いでいた。兄にも撮影同行を勧めたが、両親は意味深に見守るのみであった。

宿題と覚悟、そして現実

夕食後、ニアは自室に戻り、リノキスと共に宿題に取り組んだ。最後の休暇を憂いなく迎えるためであったが、頭を使う課題に苦手意識を抱いていた。やがて具体的な撮影日程が示され、二週間で三十二本という過密さに愕然とした。一日二本以上の撮影が続き、精神的負担も大きかった。抗議しても軽く流され、鬱憤を修行に向けるしかなかった。朝から夕方まで撮影、帰宅後は修行と宿題の日々が続き、学院生活を懐かしむ暇もないまま、慌ただしい夏休みが始まったのである。

企画会議の再開と追加ノルマ

夏休み六日目、両親の帰宅に合わせてベンデリオが来訪し、ニアは呼ばれるまま応接間で企画会議に臨んだ。苛立ちからニールも同席させ、約二年ぶりに家族と放送局関係者が揃う形となった。ベンデリオは大量の企画書を提示し、最低三本を選べとノルマを告げた。ニアは過密な現状にさらに上乗せされることへ怒りを覚えつつ、結局仕事として受け入れる姿勢を取った。

追加企画の決定とニールの巻き込み

新規に上乗せされた一本目は、牧羊犬との一件から派生した犬との競走企画であり、ニアは走るだけならとニールの出演も見込んだ。二本目は劇団氷結薔薇のユリアン座長とルシーダを招いた王都観光であり、要望の強さと面識のある気安さから了承した。三本目は病院慰問であり、かつて病床にあったニアに病人からの手紙が多いことを背景に、体調が安定するまで見送られてきた企画であった。ニアはこれをリストン家の公務としてニールも参加すべきだと押し切り、ニールは渋々受け入れた。さらに追加を迫るベンデリオに対し、ニアは限界寸前の苛立ちを隠さず、いずれ殴る決意を固めていた。

惰性の撮影と犬企画の手応え

殺人的な撮影量の中でニアは次第に慣れ、後半は惰性でこなす場面も増えた。精神をまともに働かせれば耐えられないと感じていたためである。その中で印象に残ったのは犬企画であり、紹介から競走まで一本の番組として成立し、身体を動かす撮影は気が楽であった。何度勝っても犬と飼い主の機嫌が悪くなる場面もあったが、ニアは自分の責任ではないと考えていた。

三十七本撮りの終結と内輪パーティー

二週間の撮影を終えた日に、リストン邸の庭で放送局関係者を招いたバーベキュー形式の内輪パーティーが開かれた。家族旅行が難しい事情から両親が提案し、ニアは区切りとして関係者も招く形にした。結果的に撮影は三十七本撮りとなり、地獄のような二週間であった。撮影班の大人たちは涙ぐみ、生き残ったことを互いに確かめ合い、ニアも同調しそうになった。彼らはベンデリオへの恨み言を合言葉のようにして乗り切ってきたと共有し、ベンデリオ本人が現れると、周囲の視線を察して彼は早々に退いた。

勝機としての過密撮影と次の旅立ち

ニアは恨みを抱えつつも、今が売り時だというベンデリオの判断自体は理解していた。武闘大会放送を機に、学院内部の映像と子供が通う親の関心が結びつき、魔法映像への注目と新規層の開拓が進んでいたからである。冬まで帰省できない事情もあり撮り貯めは必要であったが、二週間への詰め込みが過剰だったという認識は変わらなかった。パーティーの場でニアは企画部や編集部と挨拶し、犬企画のシリーズ化の可能性も語り、撮影班とベンデリオの悪口を交えながら夜を過ごした。翌日、両親に気を遣わせたくないとして同行を願い出たニールと共に、ニアとリノキスはシルヴァー領へ旅立った。

リクルビタァの思い詰めた反応

シルヴァー家の朝食で、次女リクルビタァは魔法映像に映るニア・リストンを見つめ、ニアちゃんが来ると繰り返し呟いていた。リクルビタァはニア・リストンのファンであったが、自分を卑屈で穢れた人間だと強く自覚しており、その自覚ゆえに、ニアと対面することへの焦りと恐怖を募らせていた。

十日前の告知とヴィクソンの叱責

十日ほど前、末娘レリアレッドが帰邸し、二週間後にニアが来訪し撮影スケジュールにも組み込むと夕食の席で告げた。リクルビタァは自分だけ知らされていなかったことに動揺し、館の主ヴィクソン・シルヴァーに詰め寄った。ヴィクソンは、魔法映像を介してリストン家には世話になっており、今後も付き合いが続く以上、シルヴァー家の一員として礼を尽くせと次女を諭した。さらに、オルニット・リストンがギャラは破格でいいと返答したことを踏まえ、要求が多くなる撮影でも起用しやすい形が整ったと判断していた。

定期招待の方針と家の打算

ラフィネは、今後も長期休暇ごとにニアが来る可能性を示し、会いづらくなる前に覚悟を決めるよう次女を促した。ヴィクソンも今回の訪問を機にニア・リストンを定期的に招く意向を示し、シルヴァー領でもファンが多い以上、自家のチャンネルに出演させたいと考えていた。普及率が低い現状では魔法映像を盛り立てる仲間として持ちつ持たれつであり、厚意を拒めば不利益が返ってくるとヴィクソンは見ていた。家族と使用人は、思い悩む次女を生暖かい視線で見守っていた。

レリアレッドへの手紙と新たな衝撃

朝食後、使用人がレリアレッドにニアからの手紙を届けた。予定変更を疑ったレリアレッドはその場で開封し、読み進めるほど手が震え始めた。ヴィクソンが異変を問うと、レリアレッドはニアだけではなくニールも同行すると告げた。手紙には、暇だという兄も連れて行き、都合が悪ければ街のホテルに泊めると記されていた。こうしてニア・リストンとニール・リストンの訪問が迫り、次女に続いて末娘まで落ち着かなくなり、その日が近づいていった。

第二章 絵を使った新企画

飛行船での移動と遅い休息

ニアは早朝、ニールの飛行船に乗り込み、半日ほどでシルヴァー家の治める浮島へ向かった。三十七本撮りの疲労が抜けきらず、搭乗直後に部屋へこもって二度寝を選び、時間に追われない休息の心地よさを噛み締めた。昼頃に起きると精神的な疲れが強かったと自覚し、到着後の仕事に備えて今のうちに休むべきだと考えた。

甲板での稽古と企画リストの受領

部屋を出たニアは、甲板で木剣を振るうニールが専属侍女リネットと打ち合っている姿を目にした。武闘大会に触発され、ニアが撮影に出ている間も訓練していたとリノキスが伝え、ニアはその成長を評価しつつも、家督を継ぐ立場では長期の鍛錬に専念し続けられない現実も見ていた。そこへリノキスが、シルヴァー家から届いた撮影提案の手紙を渡した。父オルニットが内容を確認し、却下分に横線を引いた上で、残りからニアが選べる形に整えていたため、ニアは父の配慮を賢明だと受け止めた。

犬企画の反響と対戦番組への着眼

手紙の企画リストには、犬との追いかけっこ企画が複数含まれていた。ニアはリストン領での犬企画の評判が良かったことを踏まえ、なぜ犬がそこまで人気なのか疑問を抱いた。勝つ前提の勝負であるうえ、相手側の面子を潰さない配慮も必要で、気楽ではあっても単純ではないからである。訓練後に合流したニールは、ニアより大きい犬にニアが勝つ構図が面白いと述べ、リネットも挑戦や対戦の趣旨は人の関心を引きやすいと指摘した。ニアはその見立てを今後に活かせると考え、ヒルデトーラへ伝える価値があると判断した。

空の旅の余裕と特級魔獣の目撃

昼食や軽い修行、財政状況の相談を挟みつつ、飛行船の旅はゆったり進んだ。夕暮れの海と遠方の浮島を眺める中、ニアは巨獣・富嶽エイが空を遊泳する姿を見つけ、その巨大さと危険性を実感した。予定より遅く、夜が近い時刻にシルヴァー領へ到着し、領主の使いの飛行船に先導されてシルヴァー邸へ向かった。

港での出迎えと邸での再会

港では末娘レリアレッドと三女リリミが駆け寄ったが、レリアレッドはニアを素通りしてニールへ一直線に向かった。リリミが謝罪するも、ニアは子供らしい振る舞いとして気にしなかった。やがて邸に着くと、領主ヴィクソン・シルヴァーが出迎え、ニールが跡取りとして堂々と挨拶した。ヴィクソンはニールにバカンス気分でくつろぐよう告げ、ニアにも待っていたと声を掛けた。話題の中で次女リクルの名が出ると家族の反応が渋く、ニアは事情があると察して深追いを避け、空腹を口実に場の空気を切り替えた。

豚肉の夕食と仕事の話への移行

夕食はシルヴァー領特産の豚肉コースであり、ニアは特に薄切り肉を堪能し、会話は主にニールに任せた。食後、ヴィクソンは送付した企画リストを確認したかと問うて出演を求め、ニアは仕事として受ける姿勢を固めた。三十七本撮りを終えた直後であっても、遊びではなく予定通り働く覚悟を改めて強めたのである。

シルヴァー領での撮影再開と過密耐性の形成

ニアは空の旅の後、シルヴァー領でも仕事中心の生活に戻った。ベンデリオのような辣腕で過密を押し付ける人物がいないため、撮影は一日二本から三本に収まり、夕方には戻れる余裕があった。しかしニアは、以前なら多いと感じた本数を「ぬるい」と思うようになっており、三十七本撮りに慣らされた弊害だと冷静に自覚しつつ、ベンデリオへの怨嗟だけは増していた。

冒険家寄りの番組構成と泊まり企画の開始

シルヴァー領の撮影は、リストン領の「職業訪問」と毛色が異なり、冒険家やダンジョン関連に寄った内容が多かった。道具の使い方、偉人の足跡紹介など、危険を避けた範囲で冒険家文化を扱う構成であり、ニアはその傾向の違いを面白いと捉えた。四日目には初の泊まり仕事として、現役冒険家の指揮下で野宿する企画が組まれ、ニアとレリアレッドはゲスト到着待ちの間、動かず待機すること自体が仕事だと確認し合った。

視聴規制と「一日キャンプ」番組の内情

会話の中で、レリアレッドは父ヴィクソンが冒険家志望だった過去を示唆し、領の番組傾向の背景を補強した。ニアは自分の番組をレリアレッドが見ている一方で、ニア側は視聴規制が続き、レリアレッドの代表番組「レリアレッドの一日キャンプ」を見られない状況が続いていた。番組は一見一日一本だが、ゲストを分散配置して行き来しながら二本撮りを成立させるなど、時間節約のフォーマットが確立していた。ニアは自身がこの夏に同時進行を含む極端な撮影を経験したため、その合理化に強く納得した。

冒険家カルトリヒの本音を引き出す転換

ゲストの冒険家カルトリヒが到着し、撮影が始まった。無口で地味な進行になったが、シルヴァー領は綺麗事だけでなく冒険家の「ありのまま」を映す方針で、陽気な者だけでなく陰のある者も扱うという。撮影後、カルトリヒは自分の相手が退屈ではないかと気にし、レリアレッドは番組の性質上問題ないと模範回答を返した。ニアは遠慮しすぎは良くないと踏み込み、カルトリヒが「話したい気はあるが口下手で話題がない」「場違いに感じる」と吐露したことを、番組の核になり得る本音として捉えた。ニアは監督にカメラを回す合図を出し、レリアレッドが質問を重ねる流れを作って、カルトリヒの初ダンジョン挑戦の回想へ繋げた。

帰還後の状況整理と鍛錬の再始動

一日キャンプを終え、翌朝ニアは屋敷へ戻ってニールに報告した。ニールは三女リリミと訓練に打ち込んでおり、同行を避ける姿勢を見せた。滞在一週間が過ぎ、撮影が落ち着いたため、ニアは午前の余裕を使って庭先で修行に加わった。リノキスとリリミの立ち合いでは、リノキスの実力が際立ち、リリミは自分の師範代代理ガンドルフより強い可能性を感じ取った。ニアは門下関係と弟子筋の序列を踏まえ、リノキスが強いこと自体は不自然ではないと整理しつつ、最近は自分の鍛錬もリノキスの面倒も十分に見られていなかったため、そろそろ本格的に鍛え直す必要を意識した。

残り日程の不確定と“視線”の発生

ニアは夏休み全体の残り日程を頭の中で整理した。シルヴァー家で数日、次に王都へ移動して撮影、最後にヒルデトーラの計らいで王族のプライベート島で五日休む計画だが、ヒルデトーラ側も撮影の影響で正確な日程が固まっておらず、最悪五日休めない可能性も示されていた。働き過ぎではないかと考えた直後、ニアは視線を感じ、植え込みの裏へ隠れるドレス姿の女を目撃した。隠れ方が稚拙で、裾も見えているため、相手が「隠れているつもり」なのか「気付かれる前提」なのか判断がつかなかった。ニアは子供だけで滞在している以上、無礼や揉め事を避ける必要があり、どう動くのが正解か即断できないまま、対応の選択に逡巡した。

挨拶回避を続けた次女リクルビタァの限界

シルヴァー家次女リクルビタァは、ニアとニールの来訪に動悸・発汗・震えが止まらないほど追い詰められていた。失礼のないよう一週間かけて正装、メイク、髪のセット、入浴まで整え、清潔感を最大限に引き出して待機していたが、最後の一歩が踏み出せなかった。到着初日は待機疲れで動けず、二日目は朝食同席寸前で腹痛、以降も同様に失敗を重ね、絵に没頭して引きこもってきた性格が障壁になっていた。

魔法映像が生んだ“ファン”としての執着と自己嫌悪

リクルビタァは、魔法映像の普及で家にいながら世界を見られるようになったことで、病床から復帰したニアを強く意識するようになり、日々の楽しみとして視聴を続けていた。同性であっても下心は消えず、ヌードを描きたいという欲望を自覚し、その自覚があるがゆえに「穢れた自分が無垢なニアの視界に入るべきではない」と自己嫌悪を増幅させていた。それでも貴人の娘として挨拶義務は理解しており、努力自体は続けていた。

偶発的遭遇と悲鳴で崩壊した場の空気

今日も限界を感じて引き上げようとした瞬間、ニアが目の前に現れ「こんにちは」と声をかけた。リクルビタァは反射的に引きつった悲鳴を上げ、白目を剥くほどの過剰反応で場を凍らせた。周囲にいたニール、リリミ、リノキス、レリアレッド、使用人たちが集まるが、シルヴァー家側は事情を察して気まずく沈黙し、ニアも部外者ゆえに動けなくなった。

リリミの強制収束と“なかったこと”への仕切り直し

沈黙を断ち切ったのは三女リリミであり、「解散」「何もなかった」と号令し、ニアとニールにも「見ていない」確認を取った。貴人的に客へ悲鳴を上げるのは汚点になるため、仕切り直しの時間を求める意図だった。レリアレッドは場を離すためニアを強引に連れ、ニールも切り上げる流れとなり、その日のうちに応接間で正式な挨拶の場が設けられた。

応接間での正式挨拶と“渋い顔”の理由の輪郭

改めて挨拶すると、リクルビタァは極度の人見知りで、家族以外とまともに話せないとリリミが説明した。ニアは初舞台『恋した女』の観劇に来た件を糸口に会話を整え、リクルビタァは「初めて見る生ニアがよかった」と緩むが、熱量の方向が危うく、リリミが即座に打ち切って遮った。ニアは、家族が渋い顔をする理由が単なる内気さではなく、内気さに付随する“湿度の高い執着”にもあると体感した。

夕食での全員集合と“絵”への誘い

翌、夕食の席で当主ヴィクソンが改めて次女を紹介し、ニールが「自発的に会いに来た」とスマートにフォローして場を収めた。その流れでヴィクソンは、リクルビタァが絵が得意で部屋にこもって描いているとして作品鑑賞へ誘う。リクルビタァは恥ずかしがりながらも拒絶はなく、ニールが即座に了承したため、ニアも迷う余地なく同調することになった。

アトリエ訪問と“写実スケッチ”が示した力量

大人数で訪れた部屋は私室ではなく、塗料の匂いが漂うアトリエだった。キャンバスやイーゼルが散乱し、抽象画も多く、ニアとレリアレッドは意味の解釈に苦戦する一方、ニールやラフィネは感嘆した。リクルビタァは紙束の人物スケッチを提示し、そこにはニアやレリアレッド、家族や使用人、さらにはベンデリオまで精緻に描かれていた。魔法映像を切り取ったかのような写実性と温かみがあり、ニアは技量の確かさを理解した。

姉妹間のすれ違いと絵本・紙芝居の記憶

スケッチをきっかけに、リクルビタァが幼少期に絵本や紙芝居を作っていた過去が掘り起こされる。リリミは外遊びや武術に傾き、当時それらを見なかったため、リクルビタァは「嫌われている」と思い込み、さらに外へ出たくなくなったと吐露した。リリミは謝罪し、場が内輪揉めの気配を帯びたため、レリアレッドはニアを遠ざけようとする。

“絵を撮る”という魔法映像の新しい可能性

その最中、ニアは発想を転換する。魔法映像は「実際に起きたこと」を撮る媒体だが、絵を映せば「起きていない出来事」も映像化できる。天候・機嫌・体調・事故による撮影中止といった現場要因を避け、室内で安定して制作・撮影ができる。さらに過去の英雄と特級魔獣の戦いのような再現不可能な題材も、絵なら番組にできる可能性があると気付いた。ニアはヒルデトーラやベンデリオへの相談、企画の主導権、そして何よりリクルビタァの確保まで視野に入れ、「絵の撮影」を業界投入する価値を見出した。

レリアレッドの看破とニアの強引な誤魔化し

レリアレッドはニアの思考を察し、「絵って魔法映像に使えないかなと考えた」と指摘した。情報が漏れればシルヴァー領側に主導権を取られると危惧したニアは、握手や関節技の痛がらせで話題を逸らす強引な誤魔化しに走る。しかし誤魔化し切れず、ニールが止めに入るもレリアレッドの握力が強すぎて外せず、場が別方向に騒がしくなったまま幕を引いた。

発想の流出とシルヴァー家による即時掌握

次女リクルビタァのアトリエ訪問の翌朝、レリアレッドが朝食の席で「ニアが絵を魔法映像に使えないか考えていた」件をヴィクソン・シルヴァーへ告げた。ヴィクソンは即座に「紙芝居のようなもの」と理解し、冒険家の逸話・冒険譚を絵で映像化する実用案へ直結させた。さらにリクルビタァ本人へ参加を打診し、リクルビタァも「どんな絵も好き」と受け入れたことで、企画と人材の両方がシルヴァー領側に確保された。

敗北の自覚と“後追い戦略”への切り替え

ニアは、腕力では負けないが、情報戦・段取りでは負けが多い現実を認める。思いついたタイミングが悪く、リクルビタァがシルヴァー家の一員である以上、最初から奪取は困難だったとも整理した。以後は、シルヴァーチャンネルでの「紙芝居企画」の出来・方向性・評判を観測し、失敗なら別の道を探し、成功なら成功ルートを後追いする方針に転換する。並行してベンデリオへ報告し、シルヴァー領の動向監視と、こちらでも絵師探索を進める段取りを固めた。

紙芝居企画で慌ただしくなるシルヴァー家と出立

新機軸の立ち上げでシルヴァー家は急激に多忙化し、見送りも最低限の挨拶だけで、当主以下が自領の飛行船で仕事へ向かった。リクルビタァもそのまま連れていかれ、実質的に残ったのはレリアレッドと侍女エスエラだけだった。ニールは「気にしていないと伝えてほしい」と理解を示し、ニアもレリアレッドと別れ、懐古趣味な飛行船で王都へ向かった。レリアレッドが王都で合流し、最終五日のバカンスにも参加する予定は、紙芝居企画の急浮上で流れた。

王都到着と王都撮影班代表ミルコ・タイルの出迎え

翌早朝、王都に到着すると、王都撮影班が港で待機していた。代表はミルコ・タイルで、黒いパンツスーツと黒縁メガネ、黒髪に藍色の瞳、細身長身の女性として描写される。ヒルデトーラの紹介でニアは面識があり、ミルコは「早速撮影」と即断してニアを飛行船へ乗せ、リノキスだけを同行させて現場へ急行する。目的は「急げばヒルデの撮影に合流できる」ためだった。

王都の仕事は犬企画、しかも高密度スケジュール

ニアが現地での内容を問うと、ミルコは「犬」と即答し、犬との追いかけっこ企画を二本撮り、できれば四本撮りで組むと告げた。ニアは、リストン領とシルヴァー領で既に十本以上撮っているはずの定番企画が、王都でもさらに重ねられること、そしてミルコがベンデリオ級に強い圧で日程を詰めてくる可能性を感じ取り、内心で警戒を強める。

第三章 王都で仕事

ヒルデトーラとの再会と牧場撮影の開始

王都撮影班代表ミルコ・タイルと共に浮島へ向かったニアは、第三王女ヒルデトーラと合流した。ヒルデトーラは王族らしい装いではなく、作業用のつなぎと長靴を身につけた牧場作業の格好をしており、ニアと色違いの装備で撮影に臨んだ。この浮島は牧場と畑を中心に営まれており、特級魔獣ヴィケランダの影響で生まれた浮島特有の生態系により、農業と畜産に適した環境を持っていた。二人は畑仕事や家畜小屋の清掃などを行い、牧場の現場を実体験する形で撮影が進行した。

牧場の現実と王女による人材募集の訴え

撮影の終盤、牧場主の老夫婦は人手不足の現状を語り、若い働き手を求めていることを明かした。ヒルデトーラは王女としての立場から、牧場労働の過酷さと誇りを率直に語り、食料生産を支える仕事の重要性を国民に訴えた。この撮影は単なる体験企画ではなく、労働力確保を目的とした広報活動の一環であった。魔法映像の普及は国の政策であり、王女であるヒルデトーラ自身が率先して現場に立つことで、政策推進と国民支援を同時に行っていたのである。

犬企画での勝負とヒルデトーラの敗北

牧場での作業撮影後、恒例の犬との競争企画が始まった。ヒルデトーラは王室秘伝の古武術で鍛えた身体能力に自信を持ち、ニアに勝負を挑んだ。しかし結果は敗北に終わり、ニアは犬だけでなくヒルデトーラにも嫌われるという結果となった。この一件は、ニアの身体能力が常識外れであることを改めて示す出来事であった。

劇団氷結薔薇との再会と王都観光撮影

王都では劇団氷結薔薇の座長ユリアン、ルシーダ、看板女優シャロ・ホワイトと再会し、王都観光を兼ねた撮影を行った。本物の役者が劇の衣装で観光地を巡るという演出により、視覚的な華やかさを重視した企画となった。衣装替えや配役交換などの工夫も加えられ、魔法映像としての娯楽性を高める内容となった。この撮影は観光促進と娯楽性の両立を目的としていた。

撮影終盤とバカンス実現の確定

王都での撮影は順調に進み、予定通り夏休み最後の五日間の休暇が確保できる見通しとなった。ニアとヒルデトーラは浮島でのバカンスを楽しみにしており、過酷な撮影を乗り越えた報酬として重要な意味を持っていた。

バカンスにおける国王の存在という不確定要素

しかし出発直前、ヒルデトーラは予定していた浮島に国王が既に滞在していることを告げた。バカンス自体は中止ではなく予定通り実施されるが、王族の長である国王が同じ場所にいるという予想外の状況となった。ヒルデトーラは父が干渉する人物ではないと説明したが、その存在は精神的な緊張要因となり得た。ニアは自身にとっては問題ないと判断したものの、レリアレッドが平静でいられるかを懸念し、新たな不安要素を抱えたままバカンスへ向かうこととなった。

レリアレッド合流と「国王先行」の告知

レリアレッドは紙芝居企画で多忙になったはずのシルヴァー領から、予定通りバカンスに合流した。しかし、飛行船で一晩かけて到着し、港で降りた段階になってから「国王が先に島へ来ている」と告げられ、レリアレッドは即座に動揺して拒絶反応を示した。ニアはこの告知を意図的に遅らせた自覚があり、紙芝居企画を横取りされたことへの「ささやかな復讐」でもあったと内心で整理した。

浮島の性質と王族の療養地としての整備

一行が向かう浮島は広大ではないが、生活に必要な機能が揃っており、四季の温度差が穏やかで過ごしやすい気候、水と緑が豊富で食料も確保しやすい土地であった。王族が所有してからはさらに整備が進み、療養地としても使われるほどの休息向きの環境になっていると説明された。

国王との遭遇とヒルデトーラ父娘の距離感

屋敷近くの木陰で、バスローブ姿で読書する男が国王ヒュレンツ・アルトワールであった。ヒルデトーラが呼びかけても国王は「休みまで王をやる気はない」「俺はいないものと思え」と突き放し、親としても交流する気が薄い態度を取った。ヒルデトーラは棘のある言い方で不満を示したが、結果として「父は今後いないものとして扱ってよい」と一行に伝え、干渉しないなら好都合だとして行動を進めた。

国王がニアに投げた「魔法映像」への圧力

屋敷へ入ろうとしたところで国王はニアの名を呼び止め、魔法映像の普及について直接問いただした。国王はニアに「本気」や「覚悟」を感じると述べたうえで、実績を作る時期を問うた。さらに、やり方が甘いのではないか、利用できるものは何でも利用しろ、事業の寿命は突然尽きる、金食い虫の事業にいつまでも猶予があると思うな、と冷徹に釘を刺した。ヒルデトーラが止めに入っても国王は「用事は済んだ」と会話を打ち切り、一方的に場を終わらせた。

ヒュレンツ国王との出会いの印象

国王は子供と関わらないという事前情報通り、社交や親和ではなく「事業の成果」と「期限」を突きつける形でニアに接触した。干渉を避ける姿勢自体はバカンスの邪魔になりにくい一方で、魔法映像を国家事業として見ている立場から、当事者に圧力を掛ける局面だけは逃さない人物として描かれた。

第四章 英霊

王族別荘での小休止と国王の人物像

案内された客間は王族の別荘らしく設備が完備され、来客対応の豪華さが際立っていた。リノキスは紅茶を淹れつつ、国王を初めて見たと述べ、噂として「切れ者で冷徹、女好き」と聞いたことがあると語った。ニアは接触した印象として政治手腕と冷徹さには同意しつつ、女好きの点は判断できず、むしろ人そのものに興味が薄いように感じた。

レリアレッドの限界と行動計画の停滞

屋敷到着後の散策案はあったが、国王との遭遇で緊張が限界を越えたレリアレッドは部屋に籠もり、今日は外に出ないと宣言した。バカンスの過ごし方は結論が出ないまま保留となり、ニアは別の課題に思考を切り替えた。

国王の言葉が残した焦燥と「加速」の決断

国王から「やり方がぬるい、甘い」と突き付けられた言葉がニアの中に残り、悔しさと同時に正しさも認めざるを得なかった。魔法映像普及には猶予が無いこと、リストン家の財政事情にも期限があることから、従来の「無理のない最速」では間に合わない可能性を意識し、時期尚早でも次の手を打つ必要があると判断していく。

リノキス最強化計画と武闘大会構想の提示

ニアはリノキスに「この国で最強の女にならないか」と提案し、将来的に実現したい構想として「国を挙げた武闘大会を開催し、その模様を魔法映像で流す」計画を語った。実写では不可能な規模や内容を扱える映像企画として魅力があり、魔法映像の普及とも相性が良い。しかしニア自身は子供であり、出場や発信力の面で限界があるため、当面はリノキスを一年で最強級へ育て上げ、選手として立てる方向へ舵を切ろうとした。

弟子の抵抗と「選ばれたのは私」問題

当初リノキスは護衛として強くなりたいだけで、見世物や大会出場には消極的だった。ニアは無理強いできないとしてガンドルフやアンゼルを候補に挙げたが、リノキスはそれに強く反発し、「正式な弟子である自分を差し置くな」と感情を露わにして奮起した。結果として、リノキスは最強を目指すことを了承し、ニアの普及活動も次段階へ移る流れが固まった。

技の修行開始と「必殺」の倫理

人の来ない森と小さな湖の近くで、ニアは「今日から技の修行に入る」と宣言した。型は技ではなく、教える技はほぼ必殺であり、氣の心得がない相手や鍛えていない相手に使えば死に得ると警告した。必要なら使ってよいが、殺す気がないのに誤って殺すことだけは避けろと、弟子と師の責任として釘を刺した。教える技は一つに絞り、それを一年かけて納得できる水準まで習得させる方針を示した。

リノキスの核心質問と「英霊」への言及

時間を急ぐニアに対し、リノキスは深刻な様子で言い淀んだ末、「お嬢様は英霊の方であることを、もう隠す気はないのか」と踏み込んだ。ニアは「英霊」という言葉自体が初耳で、問いの意味を即座に理解できず、戸惑いを示した。

英霊憑きの正体確定と「死の受容」

リノキスの説明により、ニアは自身が「英霊憑き」だと確信した。魂の入れ替わりで死者の肉体に英霊が宿る現象であり、聖王教会は「強き英雄の魂が死者に宿り蘇る」と説明しているという。四歳の頃に病状が急に快方へ向かった点も符合し、リノキスは「氣」による回復が起きたのだと推測した。これにより、本来のニア・リストンが既に死んでいる可能性が強まるが、本人も周囲も確かめることを避けている状況が示された。

周囲の認識と秘匿方針の確認

リノキスは早い段階から違和感に気付いていたが、確かめるのが怖くて踏み込めなかったと吐露した。両親についても、鈍いのではなく気付いている可能性が高いが、確定させれば「娘の死」を認めることになるため、確かめる意思がないのだろうと語った。英霊憑きは公には隠すべきで、聖王教会に知られると「引き取り」の対象になり得るという。ただし現代の教会は権勢が弱く、強引な連行は起きにくい見込みである。ニアは「どうとでもなる」としつつも、基本は従来通り“ニアとして振る舞う”方針で一致した。

奥義「氣拳・雷音」の提示と技の性格

話を整理した上で修行へ戻り、ニアは技の実演として「氣拳・雷音」を放った。全身の内氣を込めた踏み込みと突きで超速移動を起こし、音速超過の爆ぜる音を鳴らす技である。拳の衝撃波が湖面を走って湖を割るほどの派手さが出たが、ニア自身は威力を「弱い」と評し、中級魔獣までが限界と見積もった。一方で身体負担が想定より軽く、もう一段上の技も使えそうだが、それ以上は骨や腱が壊れかねないと危険域を自覚した。

技の理屈説明とリノキスの適性

リノキスは湖が割れたことから外氣を疑うが、ニアは「外氣ではなく内氣の運用で、割れたのは拳の衝撃波」と説明した。重要点は「音」＝超速移動そのものであり、成功判定が音でわかる点が利点だとした。元になっているのは入学前の身体測定での一撃や、闇闘技場で剣鬼に見せた高速の先制攻撃であり、速度特化の先の先を取る戦い方と相性が良い。リノキスは即座に反復練習へ入って没頭し、ニアは一年を待たずに習得する見込みを感じ取った。

国王への直訴と武闘大会案の提示

リノキスを修行に置き、ニアは国王ヒュレンツ・アルトワールの元へ向かった。国王はバスローブ姿で読書中だったが、ニアが「相談したい」と言うと態度を変えて応対に入る。ニアは要件を三点に絞り、アルトワール王国最強を決める武闘大会を一年後に開催したい、王の協力が欲しいと直訴した。国王は「利点を五つ以上言え」と条件を突き付け、ニアが金銭的利益と魔法映像普及（魔晶板購買層拡大）まで述べたところで手札が尽きる。

国王の“利点列挙”と国家戦略への飛躍

ニアが「ネタが切れた」と白旗を上げると、国王は即座に複数の利点を具体的に列挙した。他国の客の誘致、強者の誇示による国威、魔法映像の対外展開の足掛かり、外貨獲得、友好国との連携による相互番組流通、飛行皇国ヴァンドルージュの飛行船技術調査の機会、王族の婚姻外交への波及、国家価値と評判の上昇、腕利き冒険家の流入、未開拓浮島の調査と資源確保の突破口などである。ニアは途中から理解が追い付かず、精いっぱいの反応として「賢王」と持ち上げたが、国王には「馬鹿にしている」と受け取られ、不機嫌を招いた。

父娘の衝突と国王の「優秀な子を増やす」思想

国王との会話後、ヒルデトーラが駆け付け、国王がニアを口説いていると誤解して非難した。国王は婚姻年齢の規定を持ち出しつつ、「才気ある美女と美少女を口説く」と言い放ち、さらに「優秀な女は優秀な俺の子を産むべきだ」と断言した。ヒルデトーラは父を「大丈夫じゃない」と評し、国王は拗ねたようにデッキチェアへ戻るが、背中越しに武闘大会案への関心を示した。

大会構想の合意と最大障壁としての資金

国王は同種の計画を自分も考えていたと明かし、準備が整うなら実施に否はないと述べた。一方で最大の問題は資金で、最低でも一億クラム、理想はその十倍以上が必要と見積もる。開催時期も一年後ではなく二年後を提案し、初年を下準備、次年を全国募集と他国招待などの準備期間に充てる案を語った。ただし国王個人が即金で出せるのは五千万、国家としても二億程度が限界で、娯楽性が強い支出は反感を招きやすく、確証のない大博打は王の立場では打てないと結論づけた。

「金さえ用意すれば」主導権は国王へ

ニアは資金を用意できれば実行可能かを確認し、国王は「資金があれば計画は俺が乗っ取る」と宣言した。他国も関わる以上、王が仕切るのが当然という論理である。ニアにとっては、金を出せば面倒事を引き受けてもらえる形になり、むしろ都合が良いと判断した。窓口はヒルデトーラに任され、ニアからの用件は最優先で国王へ直送するよう命じられる。

十億クラムの重さと「稼ぐ路線」の確定

ヒルデトーラは十億クラムを「中型飛行船が一隻一億、小さな浮島が買えるかもしれない規模」と説明し、常人には生涯届かない額だと強調した。ニアは実感が薄いまま「二年で十億＝年五億」と割り算で整理し、楽観的に構える。リノキスも当初は「無理」と言うが、英霊であるニアなら可能性があると見直し、現実的な手段として「魔獣狩り」か「浮島開拓」を挙げた。正規の仕事では到達不能で、一獲千金の領域に踏み込む必要があるという認識が固まる。

リノキスの給与基準で金額感が可視化される

ニアは金の尺度を得るため、リノキスの月給を確認し、リノキスは月四十万クラムだと答えた（看護兼任や付き添い手当込みで高め）。庶民は三十万で高い方という噂もあり、十億クラムが常識外の金額である点が裏付けられる。さらにニアの小遣いが学院入学後に一万クラムへ増額されていることも示され、ニアの生活圏と大会資金の桁が完全に別物であることが明確になった。

リノキスを「稼ぐ広告塔」にする作戦

ニアは十億相当の魔獣の有無を問うと、リノキスは「数千万クラム台の上級魔獣ならいる」と答える。ニアは資金調達と大会の盛り上げを同時に達成するため、リノキスに冒険家として稼ぎ、名を上げるよう命じた。目的は金策だけでなく、「最強の冒険家」「億単位を稼ぐ冒険家」として国内外に噂を広げ、本人が生きた広告となって大会の注目度を引き上げることである。ニア自身がやりたいが年齢的に不可能なため、弟子に代行させる形になった。

付き添い不要の整理と「貢ぎ」の言語化

リノキスはニアから離れることや世話の不在を懸念するが、ニアは学院では常時付きっきりが不要で、掃除洗濯はリネットや寮付き使用人で回せると整理した。撮影時も撮影班が同席するため問題は少ないとし、結論として「見守らなくていいから稼いで貢げ」と押し切る。リノキスは強引さを好意として受け取り、実行に傾く。

昼食会議への移行と長期協議の開始

昼食時、ヒルデトーラがニアの客間に食事を運び込み、部屋で食べながら資金調達の具体策を詰める流れになった。レリアレッドは引きこもったままで参加できず、ニアは「調達はリノキスに」と言いかけたところで、昼食後も長時間の協議が続く形で章が締まった。

夕方までの協議と資金計画の輪郭

昼食から始まったヒルデトーラとの協議は夕方近くまで続き、ニアが「なんとかなる」で済ませていた課題の多くが、王族らしい具体的な助言で整理された。ヒルデトーラは自分の拠出は最大五百万クラムが限界だと言うが、ニアは少額でも受け取る方針を示し、国王にも余裕があるなら五千万出せと伝えるよう依頼した。ニアの頭の中では不足分の概算まで進み、行動開始の段取りが整った。

修行の加速とニアの「八氣」調整

大会構想が動き出した翌日から、ニアは本格的に動き始める。リノキスには「氣拳・雷音」の鍛錬を続けさせ、ニア自身も近くで座禅を組み、「八氣」をこの幼い身体に馴染ませて上級魔獣を狩れる水準まで戻すことを目標に据えた。浮島にダンジョンがある可能性も意識するが、王族滞在中は封鎖の可能性が高く、修行専念の方が合理的だと判断する。

荒行の暴走とリノキスのダウン

ニアは「丸一日の荒行」を宣言し、リノキスも付き合う形になった。結果、バカンス三日目にリノキスが限界を超えてダウンし、寝かせられる。添い寝要求は寝言として処理され、ニアは客間の外へ出る。使用人がいる別荘で一日程度リノキスが不在でも支障は少なく、ニアは「見守り」が消えた自由時間を得たことを内心で喜ぶ。

自由時間とダンジョンへの誘惑、しかし約束が立ちはだかる

ニアは浮島のダンジョンを「他意はないが」見に行きたい衝動を抱くが、そこへ王様ショックから立ち直ったレリアレッドが現れ、湖で泳ぐ約束を迫る。ニアは一度は渋るものの、過去の生が空虚だった確信と「今度は大切なものを抱えて生きたい」という方向転換が芽生え、約束を優先して同行を決める。

国王の「キノコ採ってこい」命令と父の不器用な気遣い

食堂へ向かうと国王がバスローブ姿でおり、「森でキノコを採ってこい」「昼はバーベキューだ」と告げて去る。ヒルデトーラはそれを「子供の扱いが下手な父なりの気遣い」であり、バーベキューは唯一国王が自分でやりたがる雑用だと説明する。命令は実質「一緒にバーベキューをやるから食材を集めろ」という誘いに翻訳され、三人は使用人を連れて採取へ向かう。

森の採取イベントと三人の距離感

森ではキノコ探し、木の実や果実拾い、棒拾い、小動物や虫との遭遇が続く。レリアレッドは怖がりつつもはしゃぎ、ヒルデトーラは常識役として制止や補足を入れる。ニアは毒キノコを「王族のようなキノコ」と揶揄したり、虫や小動物を食料扱いしようとしてレリアレッドに止められたりと、危険寄りの発想で場をかき回す。最後は朝露の森の散策が「それなりに楽しい」時間として収束し、ニアは穏やかな時間の価値を実感していく。

バーベキュー開始と「王様の素顔」

別荘に戻った一行は食材を使用人に預け、水着の準備を整えて湖へ向かった。そこには酒が入り赤ら顔の国王がバスローブ姿で待ち構え、「肉焼くぞ」と号令を掛けていた。国王は「罰として俺のこと好きになること」と言い放つなど完全にバカンス気分で、ヒルデトーラも投げやり気味に進行させ、湖畔で焼いて食べるだけの豪快な宴が始まる。やがて使用人たちも加わり、国王は気遣われても鉄板前を譲らず、呑みながら焼き続ける。ニアは「こういうのでいい」と素直に満足し、肩肘張らない時間の価値を噛みしめた。

ニアの水中遊泳と「氣」を使った逸脱

食事が進み、レリアレッドは木陰で昼寝、ヒルデトーラは使用人たちと釣りへ移る。ニアは腹ごなしに泳ぐことにし、銛を求めるが「子供に刃物は」と止められるため、素手で魚を捕る方針に切り替える。泳ぎは身体が無意識に覚えており問題なく、透明度の高い湖で魚影を追ううちに、ニアは使用人の目を欺いて深場へ向かう算段を固める。水中で「打氣」を足場にして加速し、魚を捕まえられることを確認して放流するなど、この身体でも十分動ける手応えを得た。

深場の巨大魚と気配消失の謎

深い藍色の水域で、泥底からワニのような巨大魚が奇襲してくる。ニアは指で水を弾き衝撃を口内に叩き込み、歯を折って退けた。食用に向かないと判断して見逃そうとした直後、巨大魚の気配が忽然と消える。食われたとも泥に潜ったとも感じられず、ニアは面白がって岩壁周辺を探索し、指が抵抗なく「石」を突き抜ける箇所を発見する。それは実体のない幻影であり、巨大魚はそこへ逃げ込んだと確信したニアは、確認のため潜入を決意する。

リノキス復帰と「同行させる」判断

潜入前の生存報告で水面に出たところ、回復したリノキスに見つかり「もっと近くで遊べ」と叱られる。ニアは引き下がる代わりにリノキスを呼び寄せる。監視下で危険に踏み込まないという反省を踏まえ、勝手に行くのではなく「連れて行く」方針へ切り替えた。泳ぎに来る約束の水着で飛び込んだリノキスは立ち泳ぎができず、ニアは「外氣」で足場を作って安定していることを説明し、手を引いて幻影の先へ向かう。

幻影の先は水中洞窟、さらにダンジョンへ

幻影を抜けると空間が切り替わり、狭い水中洞窟に出る。途中で巨大魚を再発見するが無視し、より大きな生物の気配を感じつつ進む。洞窟の先は石積みの通路へ繋がり、壁自体が淡く光っているため松明なしでも視界が確保される。リノキスはここをダンジョンと断定し、ニアも島にダンジョンがある話と整合すると認める。入口が二つある可能性も示唆され、先へ進めば分かるという結論になる。

荒らすリスクと「殺さない」条件で探索続行

リノキスは、管理外の入口から侵入して魔獣を倒すと生態系やデータ管理が狂い、王族の島で監視外の魔獣死亡が起きれば外敵侵入扱いで徹底調査され、ニアの存在が露見して親の責任問題に発展すると警告する。ニアは暴れたい欲求を抑えきれないが、リノキスは「少しだけ進む」「魔獣を殺すのは禁止」という条件を提示し、ニアは強さがあれば殺さずにどうとでもできるという折衷案に乗る。

高速踏破ごっこと追跡される逃走探索

ニアとリノキスはタイムトライアルのようにダンジョン内を駆け抜ける。遭遇と逃走を繰り返すうち、二十匹ほどに追跡される状況になるが、牛頭の怪物の待ち伏せすら紙一重で抜け、追ってきた魔獣群と怪物が揉めて足が止まる間に距離を稼ぐ。罠の落とし穴も、ニアが作動前に走り抜け、リノキスに跳躍を指示して回避させる。ニアは「氣」を展開して地形を把握し、簡易マッピングで階段位置を探り当てて進行を最適化する。

六階層到達と撤退判断の前段

六階層で休憩し、ダンジョンは通常五〜十階層規模という見立てを共有するが、例外の多さも確認する。ニアは別荘側の心配や親への連絡という最悪の波及を避けるため、踏破は諦めて撤退すべきだと考え、帰還の時間管理を優先する。一方で、リノキスは「本来は慎重に一歩ずつ進むのが鉄則」と講義し、ニアは「自分には関係ない」と切り捨てつつも、最後に「この辺で一番強い魔獣をいじめ倒して帰る」という方針を固め、探索をもう一段だけ続ける構えを見せた。

強者の気配と期待の高まり

階段を下りた先で、ニアはここまでの魔獣とは格が違う強い気配を感じ取った。リノキスも嫌な予感を覚えつつ、危険なら撤退する約束を確認する。ニアは死闘による成長を懐かしみ、強敵との戦いを期待して昂揚していた。

正体は“怨念を纏う巨大スライム”

待ち受けていたのは、通路を隙間なく塞ぐ半透明の赤いスライムだった。無数の骨を取り込んだ様子から、相当数の生物を溶かし続けて肥大化した個体だと分かる。火が弱点だが、ニアとリノキスは水着・裸足で丸腰のため不利であり、リノキスは撤退を提案する。

退路封鎖とリノキスの自己犠牲案

スライムは天井側からも伸び、背後へ回り込んで退路を断っていた。リノキスは突破口を作るため先行しようとするが、ニアはそれを制止する。ここでニアは「外氣」を示し、接触せずに“殴る”手段があることを思い出させる。

外氣で道を開き、卵の存在に気づく

ニアは手を伸ばす動作の直前で外氣を放ち、乾いた音とともにスライムを飛び散らせて通路を確保した。飛散した酸性ジェルの中に黒い粒があり、動いたことで“卵”だと認識する。さらにスライム本体にも同種の卵が大量に含まれていると判明する。

八翁蛙の卵と環境汚染リスク

リノキスはそれを八翁蛙（の亜種）の卵と推定する。八翁蛙は猛毒を持ち、毒のある環境に産卵して毒性を帯びて生まれるという。もしスライムの溶解液に耐える毒持ちが大量に孵化すれば、毒霧でダンジョンを汚染し、密室で毒が滞留してやがて外へ漏れ、湖の環境まで汚染されかねない。猶予がない可能性を踏まえ、リノキスは管理者へ報告が筋としつつも、目の前の卵は処理せざるを得ないと判断する。

“殺しの許可”と処理方針の調整

リノキスは「スライム本体は残すべき」と釘を刺す。これは上階との境界を塞ぐ役割を担っており、消すと魔獣の行動範囲が変わって管理に影響が出るためである。ニアは卵の処理だけを実施する前提で、どんな手段で消すのが望みかをリノキスに問う。

足による雷音の実演と卵の粉砕

リノキスは蹴り技を見たいと希望する。ニアは蹴りは調整が難しく、現段階のリノキスに教えるべき足技はないと断る一方で、応用として「足による氣拳・雷音」を見せると決める。理屈は教えず「できることとして覚えろ」とだけ伝え、踏み込みを“別の動作で補う”応用を示す。

ニアが軽く踏み込み右足を上げて蹴ると、音速超えの衝撃音とともにスライムが一瞬で爆散した。狙いは卵の破砕であり、スライムは再生しても内部の卵は粉砕されたと見込まれる。さらに魔石は無傷で残すという精密さも示した。

尊敬を求める師と、現実の温度差

リノキスは原理を詰め寄って驚愕するが、ニアが内心で期待した“尊敬”の態度には直結しない。ニアは師として敬われたい葛藤を抱えつつも、余計なことを言えば小物になると自制し、撤退を決める。そして帰路は鬱憤晴らしに少し荒っぽく行くつもりだ、と気持ちを切り替えた。

帰路の八つ当たりと無傷の撤退

リノキスの制止を無視し、ニアは「殺してはいない」を言い訳に、帰り道で遭遇した魔獣を平手で吹き飛ばし、蹴散らし、撥ね飛ばして走り抜けた。牛頭の怪物すら怯えた目で見上げるが、ニアは構わず進み、わずかな鬱憤を晴らした。湖を泳いで別荘へ戻ると小騒ぎになっていたが、バーベキュー継続中に帰還できたため大事にはならず、酔い潰れた王が寝ていたことも追い風となり、ヒルデトーラの小言で収まった。

成果の薄さと“内密”の合意

ニアはダンジョンに踏み込んだ割に得るものがなく、岩壁の幻影発見と水中入口の発見がピークだったと振り返る。殴り応えのある魔獣に出会えなかった不満も残ったが、短時間でも戦場の空気を味わえた点は肯定する。リノキスは、ダンジョン発見の件は「入口を見つけた」だけを報告し、内部侵入や行動は伏せる方針を示す。ニアも同意し、二つのダンジョンか、二つの入口かは保留のまま、以後は約束通り三人で水辺遊びに付き合った。

バカンスの印象を上書きした“王のバーベキュー”

結局、修行や荒行、ダンジョン探索よりも、酒を飲みながら肉を焼いてはしゃぐ王の姿が最も印象に残った。ニアは気持ちを切り替え、二学期前の準備のため一日早く王都へ戻る決断をする。

リノキスの“冒険家デビュー”と拠点づくり

王都では、ニアの学院復帰と同時にリノキスが冒険家として活動開始する方針が固まる。侍女の身分が表に出ると支障があるため、変装と偽名で動くことにし、拠点としてアンゼルの店「薄明りの影鼠亭」を使用する許可を得た。闇闘技場の一件で顔が繋がっていた点も利点となる。目的は「十億クラムを稼ぐ」ことであり、使途（武闘大会）はまだ伏せたまま、怪しまれないよう事情だけは共有する。アンゼルとフレッサは無償協力は断るが、金次第で動ける余地を残し、必要時の協力判断はリノキスに委ねられた。

セドーニ商会との接続と資金調達の足場

次に、ヒルデトーラの紹介状を持ってセドーニ商会本店へ赴く。王族の紹介状の効果で対応は早く、即座に応接へ通される。情報・換金・活動の面で信頼できる大商会と繋がったことで、金策の基盤が整っていく。

夏休みの終わりと最初の冒険計画

王都を巡る準備のうちに夏休みは過ぎ去り、二学期が始まる。ニアは寮でリノキスを見送り、リノキスは学院外で冒険家として初の稼ぎに出る。期間は三日から六日で、魔獣が棲む浮島へ向かう飛行船手配など準備は完了している。標的は硬い外殻で知られる強羅伯で、未完成の「雷音」でも十分通用するとニアは見立てる。この初回は収益見込みの試算にも直結する重要な試行であり、「二年で十億」という条件の下、迷う余地なく進む覚悟が示された。

第五章 冒険家デビュー

リノキス不在が招いた“誤算”

リノキスが不在になったことで、ニアの生活が想定外に動いた。兄専属侍女リネットが寮で待ち構え、稽古を付けてほしいと願い出たためである。リネットはリノキスと同級生で、学院時代は同じ冒険科で組むこともあり、寮生活を機に交流が復活していた。さらにレリアレッドの侍女エスエラも交え、使用人同士の情報交換の輪が形成されていたことが示される。

監視任務の引き継ぎと“規則”の再確認

ニアはリネットの稽古希望を認めるが、兄の護衛を兼ねる彼女の時間を懸念する。リネットは兄が早寝で夜に時間が取れること、そしてリノキスから「宿題を見届けろ」「有害な魔法映像を見張れ」「夜は魔晶板を預かれ」と託されていることを明かし、宿題中の稽古という形で両立を提案する。ニアは渋りつつも、リノキスとの約束（脱走しない、宿題、予習復習、入浴、夜更かし禁止、視聴制限、身だしなみ等）を守ると内心で決め、リネットに「監視も兼ねて可能な限り傍にいろ」と命じる。

“十億クラム”に耐える忠誠の判定

ニアはリネットを戦力化する前提として、彼女がリストン家の味方かを確認する。仮に兄から「十億クラム貢げ」と言われたらどうするか、と問い、リネットが躊躇なく「最大限貢ぐ」と答えたことで合格と判断する。兄への盲信に近い忠誠を感じ取り、今後ニアが英霊であることが露見しても、兄に害がない限り問題にならないと見立てる。以後ニアは、自分に関わる者を「十億クラムを貢がせる人材」として鍛える方針へ傾く。

天破流道場の確保とガンドルフの囲い込み

修行場所の不足を理由に、ニアはリネット同伴で天破流道場へ赴き、ガンドルフに道場の使用を求める。ガンドルフは熱狂的に承諾し、道場の子どもたちを追い出そうとするほど歓迎する。ニアは夜間利用で良いと釘を刺しつつ、ガンドルフ本人の修行も「実戦形式で簡単に強くなれる方法」で教えると約束し、彼を取り込む。

“荷物持ち”兼戦力という発想

ニアはガンドルフの肉体を触って確かめ、岩のように硬い筋肉と体格を評価する。速度は出ないが鍛え甲斐があり、将来の大会に向けた対抗馬としても価値があると考える。浮島で魔獣狩りをする際は「荷物持ち」を主にさせつつ、強化できれば双方に得だと計算する。強者が増えれば大会も盛り上がり、リノキスの成長にも刺激になるという構図が語られる。

育成による金策方針の確立

ニアは、二学期以降も稽古を求めてくる者（例：中学部のサノウィル・バドル、シルヴァー家三女リリミ）を引き込めそうだと感じつつ、学生を手伝わせることへの躊躇から当面は様子見とする。とはいえ「稼ぎ頭が増えれば十億も夢ではない」という見通しを固め、リノキスが“彼女にしかできない稼ぎ”を担うのと同様に、ニアは“自分にしかできないこと”として強者育成に舵を切る。目的は明確で、育てた強者に稼がせ、最終的に十億クラムを貢がせるためである。

拠点アパートメントと副業の現実

リノキスは学院を出て、セドーニ商会が用意したアパートメントを拠点に据えた。場所はメインストリートから外れた低価格帯の住宅街で、スラムのないアルトワールでは一般的な地域である。部屋には剣・ナイフ・革鎧・ロープ・ランプなど必要最小限の道具が揃い、生活感は薄い。ここから二年越しの冒険家活動が始まると、リノキスは装備点検を進めた。

シャロとの再会と変装メイクの習得

同じアパートメントの住人として、新人女優シャロ・ホワイトが訪ねてくる。二人の再会は偶然で、荷物搬入時に鉢合わせたのがきっかけだった。リノキスは「金が必要なので副業で冒険家をする。ニアの許可もある」と説明し、シャロを納得させていた。今回の訪問目的は、別人として活動するための変装技術である。シャロは化粧を「武器であり防具」と断じ、中途半端は逆効果だと厳しく指導し、リノキスを“美人になるまで”徹底的に仕上げる。施術は手際よく精密で、リノキスは鏡の中の別人じみた変化に驚き、その後は自力再現の練習で何度も失敗しながら合格点を得た。

髪型と装備を整え、冒険家ギルドへ

礼として昼食を奢り、髪留めも購入する。変装には髪型変更も必要だという女優らしい助言である。シャロと別れたリノキスは厚手の服と革鎧、腰にショートソードという「駆け出し装備」を整えるが、徒手空拳に慣れた今は剣が邪魔に感じる。それでも準備を終え、冒険家ギルドへ向かう。

偽名登録“リーノ”とギルドの空気

ギルド内は明るい雰囲気で、荒れた国の冒険家ギルドにあるような即喧嘩の殺伐さは薄い。受付嬢は愛想が良いが荒事慣れの気配があり、リノキスを新人ではないと見抜く。リノキスは質問をかわし、偽名「リーノ」で登録し、冒険家証明カードを受け取る。依頼ボードには狩猟・遠征だけでなく、犬猫探し、地下水道の幽霊探し、身辺調査、試作飛行船の試乗、治験、借金取り立てなど雑多な案件も並ぶが、目的は短期の金策であり狩猟一択だと割り切る。

勧誘をかわし、セドーニ商会の手配へ合流

軽薄だが邪気のない若い冒険家に声をかけられ、ビーバー狙いの同行を誘われる。リノキスは獲物は強羅亀だと告げ、先約と変装露見のリスクを理由に断りつつ、角が立たないよう軽くあしらって去る。続いてセドーニ商会本店へ行き、割符で身分を示して飛行船の準備完了を確認し、港へ向かう。

飛行船チャーター条件と目的地メートラ湿地島

セドーニ商会の印が入った小型飛行船に乗り込み、船長から条件を再説明される。チャーター代と報酬で五十万クラム、滞在が一日延びるごとに十万上乗せ、最長十日で打ち切りという厳しい条件だが、相場より安く、商会の便宜かニアへの恩売りかは問わない。昼過ぎに出発し、夕刻にメートラ湿地島へ到着する。湿地で居住に向かないが水源が豊富で、港周辺に集落があり、釣りの名所でもある。船員たちは釣り支度を始め、リノキスは拠点を港周辺に定め、宿探しと現地情報収集から入る方針を立てる。

強羅亀との初接触と“修行”の意味

簡素な板道を走って水辺へ向かうと、強羅亀は探すまでもなく多数いた。強羅亀は巨大で動きが鈍く好戦的でもないが、とにかく硬い。一般的な狩りは落とし穴と油火で焼く方法や毒殺だが、手間と出費の割に高く売れず、効率が悪い魔獣として扱われる。しかし「動かない的」という点では修行に都合が良い。リノキスは後方から接近し、練った氣を込めて拳を放つが、鉄板を殴ったような激痛だけが返り、亀は無傷で無反応だった。「雷音」も発動しない。そこでリノキスは、ニアが強羅亀を勧めたのは“狩れ”ではなく“狩れるほど強くなれ”という修行指示だと理解する。まずは生きた的以前に、素振り段階で一度でも雷音を成功させ、感覚を身体で掴む必要があると結論づけた。

成果ゼロの二日間と「雷音」成功の手応え

メートラ湿地島で三日目の夜、リノキスは宿のおばちゃんに心配されるほど疲れ切って戻る。風呂もなく、湯とタオルで拭いて食べたら倒れ込むだけの生活を三日間続けていた。狩りの成果は二日間ゼロだったが、本人は晴れ晴れとしていた。試行回数一万回超の末に「雷音」を成功させ、感覚維持の反復で「五十回に一回」程度まで成功率を上げたからである。翌日から亀狩りに入れると踏んでいた。

「雷音」が通らない絶望と練度不足の自覚

翌日、意気揚々と強羅亀へ「雷音」を叩き込むが、三十七回目の成功でも亀はほぼ無反応だった。殴られたことに気づいていない疑いすらあり、拳だけが痛む。何発当てても倒れない見込みが濃く、拳が先に壊れると判断して焦りが噴き出す。稼ぎゼロどころか経費でマイナス、しかもニアに報告してがっかりさせる恐れが重くのしかかる。結論として、ニアの見立てが誤りではなく、リノキスの「雷音」が威力不足で練度不足なのだと整理した。

蹴りの「雷音」への転換と理屈の再構成

手の「雷音」が足りないなら、より威力の出る蹴りで打開するしかないと発想が移る。ダンジョンで見たニアの蹴り「雷音」を思い出すが、動作が滑らかすぎて記憶に残りにくく、理屈も教えられていない。ただし自分の「雷音」成功体験から、軸足と踏み込みが不可欠だとは確信できた。そこで「踏み込む足でそのまま蹴る」型に絞り込み、ゆっくり動作を組み直す。すると手より「氣」を込めやすい感触があり、空振りでも落雷のような音が出るところまで到達する。成功率も拳より良く、二、三十回に一回ほど出せるようになる。

初撃の代償と、亀の即死という結果

十分に練習した後、改めて亀の背後に立ち、軸足を取って全身をねじり込むように蹴りの「雷音」を放つ。衝撃音の中に乾いた音が混じり、リノキスは耐え切れず吹き飛ばされ、踏み込み足に激痛を負う。骨折したと思うほど悶絶するが、時間が経つと痛みが引き、骨に異常がないことを確認する。乾いた音の正体は、亀の甲羅が縦に割れた音だった。亀は口から血を流して死亡しており、「外側は硬いが内臓は弱い」というニアの言葉通り、衝撃が体内を破壊した結果だと理解する。喜びよりも、失敗報告にならずに済んだ安堵が先に出た。

安全管理と撤退判断

足の状態と集中力低下のリスクを踏まえ、リノキスは無理を避けつつ合計六頭を狩るところで打ち止めにする。練度が低い現状では「氣」の操作を誤れば本当に骨をやると見積もり、撤退を優先した。

回収・解体・査定と初収益の現実

港に戻って船長と船員を連れ、貨物運搬用の小舟で四人がかりで死骸を回収する。三頭が限界で二往復し、処理を任せてリノキスは仮眠と着替えで体勢を整える。島の冒険家ギルド倉庫では解体が進み、船長は査定を伝える。甲羅が割れていなければ三十万だが、今回は全部割れているため一頭二十万、計百二十万クラムとなる。経費（飛行船代など）で約百万が消え、純利益は二十万程度という見立てになる。ただし半日で六頭狩った実務効率を基準にすれば稼ぎは高く、修行日数込みでも駆け出しとしては十分な額だと評価できる。

狩り方の秘匿と、第一歩の完了

ギルド職員から「外傷が少ないのに死んでいる理由」を問われるが、リノキスは「秘密」と笑ってかわす。蹴り殺しは信じられにくく、披露もしたくない上に足が痛い。皮と肉の状態が良い点を評価され、少し上乗せの示唆も出る。リノキスは船長に撤退を告げ、セドーニ商会が全量買い取りの形で王都へ戻る段取りを確認する。船長が出航準備を命じ、リノキスは冒険家としての初仕事を終えた。

王都帰還と「薄明りの影鼠亭」への挨拶

リノキスは夕刻に王都へ戻り、セドーニ商会で取引終了の手続きを済ませた後、路地裏の酒場「薄明りの影鼠亭」へ向かった。ここは今後「冒険家リーノ」の拠点となる予定の店であり、いずれリノキスとリーノを入れ替える重要地点になる。そこで土産として強羅亀の干し肉を渡し、店主アンゼルと店員フレッサに味見させる。亀肉は泥臭さが問題だが、臭みを抜いた加工肉は硬いながら味は良く、つまみに向く品だった。店で扱う話も出るが、観光客価格で割高なため、採用は値段次第という判断になる。

態度の変化の指摘と「立場上の責務」の線引き

アンゼルとフレッサは、リノキスが急に愛想良くなったことに戸惑う。以前、ニアから正式に紹介される前のリノキスは、必要なら口止めのために殺す覚悟すらあったほど険悪だったからである。リノキスは「立場上の責務」と冷徹に告げ、今の自分は“ただの駆け出し冒険家”として振る舞う意図を示す。二人は化粧で別人に見える点にも触れ、変装の効果を再確認する。さらに化粧品の話題になり、フレッサが用途別の選び方を語る中で「野戦用（ベッドの上で男と戦う時）」という下世話な冗談が入り、アンゼルが仕事に戻せと締める。

夜の移動とチンピラへの“名乗り”

リノキスは酒を二杯飲み、裏口から出てアパートメントへ向かう。学院の門は夕方以降閉鎖され、関係者でも入れないため、今夜は寮へ戻れない事情がある。道中、チンピラに絡まれるが、優しくいじめて追い払う。危険なメイドとしては知られていても、冒険家リーノとしては無名なので、界隈に「リーノの噂」を流させるため、潰し過ぎない程度に懲らしめる方針を取る。

シャロの誘いと“推し”の決定打

アパートメントに戻ると、同じ建物に住む女優シャロが声をかけてくる。風呂と晩ご飯に誘われ、疲れているリノキスは当初断ろうとするが、同行者にルシーダがいると聞いた瞬間に即答で参加を決める。憧れの劇団「氷結薔薇」関係者と一緒に過ごせるなら断る理由がなく、魔法映像で見た人物が実物でも魅力的であること、撮影現場で眼福だったこと、放送が待ち遠しいことなど、ファン心理が強く描かれる。シャロは自分の人気についても軽口を叩き、近いうちに売れるからサインを貰っておけと言う。

冒険家リーノの始動

結果として、リノキスはルシーダだけでなくユリアンも交えた劇団氷結薔薇の面々と、風呂・夕食・酒席まで共にする夜を得る。一ファンとして満たされた夜が過ぎ、冒険家リーノとしての日常が本格的に動き出したことが示されて締めくくられる。

エピローグ

十億計画と弟子たちの評価

リノキスが出稼ぎに出て三日目の夜、ニアのもとを訪れたのはニール専属侍女リネットであった。リノキスの帰還時期は四日から五日、最長で一週間と見積もられている。二年で十億クラムを稼ぐ計画がある以上、悠長には構えていられない。リネットも計画を共有する弟子であり、将来的には出稼ぎに出す予定である。素質は高く、場合によってはリノキス以上と評価される。さらにガンドルフも伸びしろがあり、三者が競い合う未来をニアは思い描く。

夜間修行と学院の抜け道

リノキス不在の間、リネットはニアの世話を理由に時間の融通を得ているという。ニールは部屋から出ないと約束し、宿題に取り組んでいるらしい。ニアも宿題を終えた後、天破流道場へ向かう予定であった。夜間外出は禁止だが、ヒルデトーラの力で特例許可を得ている。理由は健康維持のための運動であり、過去の病弱体質を盾に正当化している。形式上は問題ないが、いずれ問われる可能性もある。それでも今は修行を優先する構えであった。

兄の焦燥とシルヴァーチャンネル

宿題に取り組んでいた最中、ニールが慌てた様子で部屋に飛び込んでくる。魔晶板を観ていないのかと問い詰め、シルヴァーチャンネルを今すぐ視聴するよう求める。ニアは同チャンネルの視聴を禁じられていたが、兄が特例を認めると宣言し、リネットに起動を命じる。尋常ではない様子に従い、三人は番組を見守る。

奪われた紙芝居企画の衝撃

放送されたのは紙芝居形式の新企画であった。絵と声と音のみで構成された映像は、これまでにない引力を持ち、観る者を強く惹きつける。リクルビタァの画才が存分に活かされたその作品は、直感的に“大当たり”と確信できる出来であった。つい先日ぶん取られた紙芝居企画が、すでに形となって世に出ている。犬企画を凌ぐ可能性すら感じさせる完成度であり、流行は必至と見える。逃した機会の大きさを噛み締めながら、ニアは強さだけでは渡り合えない時代の厄介さを痛感するのであった。

『新たな弟子二人』

弟子の増員と武闘大会構想

リノキスが冒険家として動き始めた同時期、ニアの弟子はさらに二人となった。夜の天破流道場で、師範代代理ガンドルフに紹介されたのはリネット・ブラン。ニール付きの侍女であり、リノキスとは学院中学部冒険科の同級生である。護衛も兼ねるため一定の実力はあるが、現段階ではガンドルフと大差ない水準と見られる。

ニアは本題として、二年後に国を挙げた大規模武闘大会を開催する構想を明かす。そのために十億クラムの資金が必要であり、弟子たちにも武者修行を兼ねた出稼ぎを促す意向を示す。ただし二人には本職があり、強制はしないとする。目標を示すことで鍛錬の意欲を高める狙いであり、ニアはリノキスを優勝させるつもりで鍛えると宣言する。

実戦重視の方針

修行と実戦は別物であり、大舞台では緊張や躊躇が拳を鈍らせる。だからこそ場数が重要であるとニアは説く。ガンドルフはかつてリノキスに敗れており、雪辱の機会として大会を意識する。リネットはライバル意識こそ薄いが、同じ護衛侍女として実力差が開くことを気にしている。

目標を共有したうえで、ニアは組み手を通して二人の資質を見極める。

ガンドルフへの指針 ――硬氣とカウンター

ガンドルフは筋肉量が多く重いが、反応は悪くない。しかしこのままでは「氣」の領域で通用しなくなるとニアは判断する。彼には硬氣を高め、防御を軸に相手の攻撃を返すカウンター型の戦い方を勧める。「先を返す後を制す」スタイルである。

自ら攻めず、相手に打たせて制する。硬氣を極めれば半端な刃も通らない。将来的に飛び道具などの壁に直面する可能性はあるが、その時は自ら乗り越えればよい。ニアが教えるのはあくまで氣の基礎であり、戦法の完成は本人次第である。

リネットへの評価 ――均衡型の伸び代

一方のリネットは全体が高水準でまとまった均衡型である。突出こそないが、一定の段階を超えた時に大きく伸びる資質を持つ。剣を使う彼女には必殺に近い技を得る契機が必要だと見る。

具体的指導を求められるが、ニアは「そのまま強くなればよい」と告げる。下手に癖を付けず、現在の安定した成長を維持する方がよいと判断したためである。リネットは即座に「ニール様のために」と応じ、忠誠心を改めて示す。

新たな修行の幕開け

こうして、リノキスに続きガンドルフとリネットも弟子として鍛えられることとなった。二年後の武闘大会という明確な目標のもと、氣の習得と実戦経験を軸に、それぞれの特性を活かす鍛錬が始まる。ニアの周囲には、個性の強い侍女と武闘家が揃い、静かに戦力が蓄えられていくのであった。

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