物語の概要
主人公・山崎美咲は病気でこの世を去ったが、目を覚ますと生前読んでいたマンガ『氷雪の英雄と聖光の宝玉』の世界に転生していた。しかも、幼少期の主人公を虐待する悪辣な継母キャラ・イザベルとして。前世の記憶を取り戻したのは結婚式の前日で、もはや逃げようもない。とにかく虐待しないようにしよう、と決意して対面した継子は――めちゃくちゃ可愛いんですけどー!!! ついつい前世の知識を駆使して子育てに奮闘しているうちに、超絶冷たかった旦那様の態度も変わってきて……!? 義息子のためならチートにもなっちゃう！ 愛とオタクの力で異世界の育児事情を変える、異色の子育てファンタジー、開幕！
主要キャラクター
• イザベル（山崎美咲）：前世で子を持てなかった女性。マンガの世界に転生し、悪辣な継母キャラとして生きることに。義息子ノアの可愛さに心を奪われ、彼のために奮闘する。
• ノア：イザベルの義息子。天使のように可愛らしく、イザベルの愛情を一身に受ける。
• テオバルド：イザベルの夫であり、公爵家の当主。初めは冷たい態度をとるが、イザベルの努力により徐々に心を開いていく。
• アバドン：マンガ内で暗躍していた悪魔。転生後の世界でも人々を陥れようと画策する。
物語の特徴
• 異世界転生×育児：前世の記憶とオタク知識を活かし、異世界での育児に奮闘する主人公の姿が描かれる。
• 家族愛の描写：義息子ノアとの心温まるエピソードが多く、読者の共感を呼ぶ。
• 成長と変化：冷たかった夫テオバルドが、イザベルの努力により変わっていく過程が見どころ。
• ユーモアとシリアスのバランス：コミカルなやり取りとシリアスな展開が絶妙に組み合わさっている。
• 独自の世界観：育児に関する道具が整っていない異世界で、主人公がオタク知識を活かして新しいものを作り出す。
書籍情報
継母の心得
著者:トール 氏
イラスト:ノズ 氏
出版社：アルファポリス（レジーナブックス）
発売日：2023年3月1日
ISBN：978-4-434-31671-5
関連メディア展開：コミカライズ：作画：ほおのきソラ、構成：藤丸豆ノ介。
第1巻は2024年11月26日発売
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あらすじ・内容
義息子が可愛すぎて、悪役になれない！！！
病気でこの世を去ることになった山崎美咲。ところが目を覚ますと、生前読んでいたマンガの世界に転生していた。しかも、幼少期の主人公を虐待する悪辣な継母キャラとして……。前世の記憶を取り戻したのは結婚式の前日で、もはや逃げようもない。とにかく虐待しないようにしよう、と決意して対面した継子は――めちゃくちゃ可愛いんですけどー!!! ついつい前世の知識を駆使して子育てに奮闘しているうちに、超絶冷たかった旦那様の態度も変わってきて……!? 義息子のためならチートにもなっちゃう！ 愛とオタクの力で異世界の育児事情を変える、異色の子育てファンタジー、開幕！
感想
『継母の心得』は、読了後に心がじんわりと温まる、優しさと成長に満ちた物語である。
主人公は、現代の日本で病に倒れたオタク女子・山崎美咲。
死を迎えた直後、彼女は自分がかつて読んでいたマンガの世界に、幼い主人公を虐待する悪役継母として転生してしまう。
この設定だけでも衝撃的であるが、本作はその後の展開にこそ真価がある。
まず心を打たれたのは、イザベルが前世の記憶を取り戻し、自分の立場の重大さを自覚しながらも、継子ノアに向ける愛情がとても真っ直ぐで深いという点である。
冷たい態度の公爵、育児知識のない侍女たち、そして孤独で心を閉ざしたノア――そのような環境にあって、イザベルが前世のオタク知識を活かして紙芝居や玩具、果ては子供用食器まで作り出していく過程には、読んでいて何度も胸が熱くなった。
単に可愛がるだけではなく、ノアの成長を本気で願い、社会そのものを育児しやすい形へと変えていこうとするその姿勢に、母としての覚悟と誇りを感じた。
イザベルの育児が公爵家の使用人たちの心を変えていく描写も印象的である。
最初は距離を置かれていたノアが、いつの間にか屋敷の「天使」と呼ばれるようになり、メイド職の競争倍率が急上昇するくだりには思わず笑ってしまった。
だがそれは微笑ましいだけでなく、子どもを大切に育てる姿がどれだけ周囲の人間の心をも変え得るかを示しており、本作のテーマの一つがそこにあるのだと感じさせられた。
さらに、前世の記憶というファンタジー要素を単なる便利設定にとどめず、「現代日本の母親たちが抱える葛藤」や「育児と社会のすれ違い」といった問題を、異世界という舞台を借りて丁寧に描いているところにも感銘を受けた。
イザベルの事業展開は時に大胆で、時に不器用ではあるが、その背景には常に「子どもが安心して過ごせる場所を増やしたい」という信念がある。
その結果としてできた店舗のプレイルームやカフェ、巨大滑り台まで、どこも楽しげで、読者としても「こんなお店があったら行ってみたい」と素直に思えてしまう。
また、ノアと第二皇子イーニアスの交流も、子ども同士の友情の美しさを描いた名場面の連続である。
イーニアスが成長実験と称してノアの提案を真剣に実行する場面や、二人が手紙で両想いを確認し合うやり取りは、可愛らしさと尊さが詰まっており、母親視点でも読者視点でも思わず頬が緩んでしまう。
その一方で、イザベルが第二皇子や皇后との関係性を築きながら、国家規模の陰謀に向き合っていく展開も重層的であり、物語としての奥行きを持たせていた。
そして特筆すべきは、皇后マルグレーテの人物像である。
初登場時は傲慢な敵役かと思わせるが、物語が進むにつれて、彼女もまた母であり、子どもを守るために苦悩しながら道化を演じていたことが明らかになる。
イザベルとの対話を経て本音を吐露する場面では、読者としても心の奥に何かが沁み込んでくるような感覚を覚えた。
イザベルのまっすぐな言葉が、他者を変え、世界を変えていく――本作はまさにそれを示してくれる。
総じて、『継母の心得』は、子育てを中心に据えながらも、社会変革や人間関係の再構築といった多層的なテーマを織り込んだ、読み応えのあるファンタジーである。
特にノアやイーニアスといった幼い子どもたちの可愛らしさは破壊力抜群で、読者の母性本能をくすぐること間違いなし。
今後の展開にも大いに期待が高まる一作である。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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展開まとめ
プロローグ
病床で迎えた最期
山崎美咲は、三十五歳の時に癌を宣告され、治療の結果子どもを産めない身体となっていた。恋愛に縁がないまま独身生活を続け、やがて抗がん剤治療や手術の甲斐もなく病院のベッドで死を迎えた。最期に彼女は「もし来世があるのなら、母になりたい」と強く願っていた。
異変と目覚め
死の直後、彼女は不思議な声で目を覚まし、見知らぬ高級な部屋と侍女サリーの存在に困惑した。周囲の様子はヨーロッパ風の宮殿のようであり、自身が見知らぬベッドに寝ていることに違和感を抱いた。
記憶と身体の混乱
体が勝手に動き、洗顔や挨拶の動作を自然にこなすことに戸惑いながらも、彼女は自分の名前が「イザベル・ドーラ・シモンズ」であることを認識した。グランニッシュ帝国の貧乏伯爵家の長女で、明日には子持ちの男性と後妻として結婚する予定であった。
前世の記憶との統合
やがて、美咲はこの身体の持ち主であるイザベルの記憶と、自分の前世の記憶の両方が存在することに気づいた。彼女は三十六歳で死んだ山崎美咲であり、現在は十七歳のイザベルとして目覚めていた。転生した今、結婚前夜という重要な局面で前世の意識が蘇ったことに衝撃を受けていた。
第一章 前世を思い出す
貧乏伯爵家の朝と嫁入りの覚悟
イザベルは貧困なシモンズ伯爵家での朝を迎え、限られたドレスの中から一着を選んで身支度を整えていた。持参金なしで結婚先を得たことに対し、過去の自分のわがままを悔いながらも、再婚相手の年齢や事情を受け入れ、前世の記憶を生かして前向きに捉えていた。
家族との朝食と心境の変化
家族との朝食では、父と弟からの心配をよそに、イザベルは結婚に対して前向きな姿勢を見せた。かつての我儘な振る舞いを反省し、公爵家に嫁ぐ決意を語ったことで、家族を驚かせることとなった。
原作物語の回想と自らの役割の認識
イザベルは前世で読んでいた漫画『氷雪の英雄と聖光の宝玉』の内容を思い出し、自分がその世界に転生し、悪役継母のポジションにいることを悟った。そこには義息子ノアと公爵家当主テオバルドの関係や、皇太子を巡る政治的陰謀が描かれていた。
結婚式と公爵家への到着
動揺を抱えたまま結婚式を迎え、無事に誓いの言葉を述べたイザベルは、公爵家の邸宅に到着した。夫であるテオバルドの冷淡な態度や使用人たちの困惑を前に、女主人として毅然とした態度を取り、名乗りを上げた。
義息子ノアとの出会い
イザベルは階段の上から姿を現した幼児ノアに一目惚れし、使用人たちの制止を振り切って初対面を果たした。極端に口数の少ないノアに対し、優しく膝をついて挨拶を交わし、距離を縮めようと努めた。
ノアの現状と教育環境への疑問
ノアの世話係カミラには育児経験も知識もなく、絵本やおもちゃも存在しないこの世界の育児環境にイザベルは衝撃を受けた。ノアが話さない理由が環境にあると判断し、読み聞かせによる言語刺激を与えることを決意した。
紙芝居の制作と読み聞かせの開始
イザベルは前世のオタク知識を活かし、一週間で手作りの紙芝居を完成させた。ノアに紙芝居を読み聞かせたところ、彼は大喜びし、感情を表に出すようになった。さらに、これまで話さなかったノアが言葉を発したことにより、周囲は大きな驚きを覚えた。
成果と母子関係の進展
紙芝居が大成功を収め、ノアは繰り返しの読み聞かせを望むようになった。コミュニケーションの増加とともに言葉を発する機会も増え、イザベルはノアにとっての「お母さま」としての役割を果たし始めた。ノアとの距離が縮まる一方で、イザベルは自らが義母として導く責任を強く意識していた。
第二章 オタクの英才教育
魔法遊びとノアの成長
春の庭園で、イザベルはノアと侍女カミラに生活魔法を応用した遊びを教えていた。紙芝居をきっかけに外へ出るようになったノアは、魔力コントロールの訓練と称する遊びを通して生き生きとした様子を見せていた。イザベルはその変化に安堵しつつも、原作で描かれた未来への不安を抱いていた。
執事長の視点と父親の無関心
執事長ウォルトは、庭から響くノアの声に気づいたテオバルドの無関心な反応に落胆していた。彼はノアの誕生時にも義務感だけで対応した過去を思い出し、前妻や乳母の死後もノアに対する無関心が続いていたことを改めて痛感していた。新しい継母の存在がノアにとって救いとなっていることを、ウォルトは静かに受け止めていた。
知育玩具・積み木の発明
イザベルは、この世界におもちゃが存在しない事実に衝撃を受け、独自に積み木の制作を試みた。馬丁に協力を仰ぎ、カラフルな木製ブロックを完成させると、それはノアに大変気に入られた。集中力や発想力を養う知育玩具としての役割を説明しつつ、イザベルは他の玩具の開発も視野に入れるようになった。
新たな知育玩具開発への意欲
ノアの積み木への没頭ぶりを目の当たりにしたイザベルは、さらなる知育玩具の必要性を実感した。嵌め込みパズルなどの製作を馬丁に提案したが断られたため、街の職人に依頼することを決意した。執事長に許可を得た上で、馬車に乗って街へと向かった。
街の訪問と工務店での交渉
街中の華やかさに圧倒されつつ、イザベルは工務店を訪問し、店主イフに玩具制作を依頼した。当初は一度限りの注文に消極的だったイフに対し、イザベルは「子供用品の専門店を開く」という嘘を咄嗟につき、安定した仕事を提示する形で交渉を成立させた。自らの発言に動揺しつつも、店を出す準備へと歩みを進めることとなった。
街での注目と公爵家の評価
街中ではイザベルが公爵家の馬車で現れたことで人々の注目を集め、彼女の正体を巡って噂が広まった。意外にもテオバルド公爵の評判は非常に高く、民からの感謝の声が多く寄せられた。その評価と、冷淡な態度との落差にイザベルは複雑な感情を抱いた。
子供用食器という新たな発見
帰宅後、イザベルはノアとの夕食中、彼がフォークを落とす様子から、子供用の食器がこの世界には存在しないことに気付いた。使用中の食器はサイズも材質も幼児に不向きであり、その不便さを反省したイザベルは、新たな商品として子供専用の食器を作る決意を固めた。
第三章 素材と絵師と店探し
素材探しと魔物・植物の調査
イザベルは、子供用食器の素材として軽くて割れにくいプラスチックのような素材を探すため、屋敷の図書室を訪れた。魔物や植物に関する図鑑を読み漁ったが、有力な情報は得られなかった。そんな中、偶然見つけた木の板に記された内容から、実家の領地に群生する「パブロの木」の樹液が冷やすと固まり、軽く割れにくい性質を持つことを知り、それを試すべく実家へ手紙を送る決断を下した。
絵師の選定と店舗探し
子供用品に絵柄が必要であると考えたイザベルは、絵師の雇用を執事長ウォルトに相談し、その選定を一任した。同時に、出店のための貸店舗候補を視察し、貴族街の大通りに位置する三軒の物件のうち、一軒目が最も整備されていたが、高額な家賃に悩んだ。ノアと共に過ごす中で、出店に向けた構想を語り合う穏やかな日常の一幕も描かれた。
公爵の帰宅と気まずい再会
ある日、公爵が予告なく屋敷に戻り、イザベルと鉢合わせた。彼の冷たく無言の態度に対し、イザベルは内心で不満を募らせつつも、平静を装って対応した。ノアへの関心も表面的なものであったため、イザベルの怒りは頂点に達し、翌朝には気持ちを切り替えて物件見学に向かった。
曰く付き物件との対峙
物件のひとつは貴族街の一等地にありながら、過去に入居した全ての店が潰れていた。イザベルは当初、この物件に不信感を抱いたが、立地条件と過去のドレス店の失敗原因を分析し、女性客の動線に問題があると見抜いた。裏口に駐車スペースを設ける改装案を考案し、家賃三分の一かつ大規模改装の条件で契約を成立させた。
商品計画と弟の来訪
物件契約後、イザベルは取り扱う商品の構想を練り、絵本や積み木、さらにジグソーパズルや立体パズルの試作を依頼していた。そんな折、実家から弟オリヴァーが訪ねてきた。彼は豪奢な屋敷や多数の使用人に圧倒されつつも、姉への親しみを隠さず接し、その言動に戸惑いながらも交流を深めた。
ノアとの交流と弟の驚き
ノアは叔父であるオリヴァーにすぐ懐き、礼儀正しい挨拶を披露した。イザベルの育児ぶりにオリヴァーは驚愕しつつも深く感心し、侍女サリーもその変化を驚きとともに受け止めた。イザベルは彼らの反応に内心で突っ込みを入れつつも、前に進んでいる実感を得ていた。
樹液の冷却実験と素材の発見
やがて実家から届けられた樹液を用いて、イザベルは冷却魔法による固化実験を実施した。結果、冷却された樹液は白く光沢のある素材となり、床に落としても割れないほどの軽さと強度を有していた。その手触りと質感はまさに理想としていたプラスチックに近く、素材としての可能性に確信を深める成果となった。
第四章 伯爵家の危機
新素材の性能と問題点の発見
実験の結果、パブロの木の樹液から生成される素材は、プラスチックよりも軽量かつ高耐久であり、加熱によりガラスのような透明かつ堅牢な状態にもなることが判明した。色付けや絵付け、コーティングにも適しており、食器や玩具の素材として理想的であった。しかし、固まった後は再加工ができず、処分困難という欠点も存在した。この問題については、スライムが素材を分解できることが発見され、対応策が見出された。
情報の出所と身分問題の発覚
素材の特性が記された木の板の出所について、弟と侍女から、それが正式な学術的情報ではなく、庶民の落書きである可能性が指摘された。仮に本物の学術的発見であれば、貴族の領地で無視されるはずがない。素材の存在が国家機関に知れれば、領地没収の危険すらあると判明し、イザベルは素材の存在を秘密にする方針を固めた。
少量生産による価値向上の提案
イザベルは素材の希少性を活かすため、少量生産とシリアルナンバーの導入を提案した。子供用食器は自身の店舗でのみ販売する構想を立て、製品の特別感と高付加価値を演出することで収益性を高める狙いがあった。
人手不足と公爵への依頼
生産体制については、シモンズ伯爵家には十分な人手がなく、既存の使用人に負担をかけることも難しい状況であった。そのため、ディバイン公爵の支援を仰ぐ案が浮上したが、イザベルは夫婦関係が形だけであることを理由に難色を示した。しかし、弟の強い要望により、公爵に相談する決意を固めた。
魔法契約と交渉の成功
イザベルは公爵との面会に臨み、彼が女性を苦手としていることを見抜いたうえで、その特性を逆手に取って魔法契約を提案した。契約内容には「離婚の禁止」「接触の制限」「シモンズ家の保護」などが盛り込まれ、交渉は円滑に成立した。こうしてイザベルは、公爵からの庇護と事業支援を確保することに成功した。
素材の実演と信頼の獲得
イザベルは公爵に新素材の現物を提示し、その強度や耐熱性、耐寒性を実演して証明した。公爵は氷と火の魔法を用いて試験を行い、壊れないことを確認して驚愕した。この結果、公爵は素材の価値を認め、シモンズ領での生産と設備整備を認可したうえで、収益の七割をディバイン公爵家に、三割をシモンズ伯爵家に配分する契約に合意した。
テオバルドの懸念と評価
公爵テオバルドは、この素材が国内外に波紋を広げる可能性を危惧し、場合によっては戦争の火種となる懸念を抱いた。一方で、執事長ウォルトはイザベルの知恵と行動力を高く評価し、その予測不能な働きに期待を寄せた。公爵自身はイザベルを全面的に信頼していたわけではなかったが、契約に基づき彼女を活用する姿勢を示していた。
弟とサリーへの報告と出発準備
イザベルは弟と侍女サリーに契約の詳細と交渉結果を報告し、弟は父へ報告するために帰郷の準備を始めた。サリーは事後報告の形で話が進んだことに疑問を呈したが、イザベルは父への手紙を用意すると約束し、弟の理解を得た。
緊張の晩餐と公爵の冷淡な態度
晩餐では、公爵の冷淡な物言いにイザベルは怒りを覚えつつも表情を崩さず、ノアの存在を毅然と守った。食事中、公爵は素材の詳細について弟に追及する場面も見られたが、ノアの無邪気な様子が場の緊張を和らげる効果をもたらした。
ノアと未来への希望
ノアは自分専用の新しい食器を楽しみにしており、イザベルはその期待に応えるべく努力を誓った。ノアの存在はイザベルにとって心の支えであり、彼の笑顔こそがすべての困難を乗り越える原動力となっていた。
第五章 立体パズル
立体パズルとトイブロックの製作開始
オリヴァーの帰宅後、侍女から工務店からの完成報告を受けたイザベルは、すぐに現地を訪れて立体パズルの完成品を確認した。作品の完成度の高さに感銘を受けた彼女は、様々な形状のパズルの注文を行い、数量や納期についても具体的な取り決めを交わした。さらに、金型職人の紹介を受け、食器用金型の製作も依頼した。
ノアの反応と新たなアイデアの着想
帰宅後、息子ノアにパズルを手渡すも、最初は無反応で落胆した。しかしノアはすぐに組み立てを始め、完成品を見て笑顔を見せたことで、イザベルは彼の成長を実感した。続けて、トイブロックや子供用食器といった新商品の企画が次々と進む中、女性客向け商品の不足に気づき、女の子向け商品の開発に着手することとなった。
女の子向け商品の開発と店舗準備
カミラとの会話を通じて「着せ替え可能なテディベア（お着替えテディ）」という新商品が考案された。女児の好みに応えるため、デザイン性を重視し、服飾店や孤児院とも連携を進めた。同時に、駐車場の整備や内装の装飾も着実に進行し、貴族の来客を意識した店舗づくりが完成へと近づいていった。
プレオープンと客層の反応
プレオープンには貴族関係者を中心に招待がなされ、店内装飾や商品構成が来客に好評を得た。特に、試遊可能なキッズコーナーが子供たちの注目を集め、母親たちの関心は軽くて割れにくい食器に集中した。結果として、予想を上回る注文が殺到し、好調な滑り出しとなった。
在庫不足と緊急対応
盛況の影響で商品在庫が急減し、本オープンを一週間後に控えた時点で深刻な在庫不足が判明した。イザベルはスタッフと共に急遽増産体制を敷き、工務店のイフや絵師のアーノルドからの支援を受けて短期間での商品補充を可能とした。店舗裏のスタッフルームは臨時作業場と化し、総力戦の様相を呈した。
本オープンと予想外の人気拡大
本オープン当日は朝から客足が途絶えず、富裕層に加えて庶民層からも高い評価を得た。特に「お着替えテディ」は爆発的な人気を博し、リピーターも続出した。加えて、大人にもパズル商品が好評を得たことで、想定を超える需要が生まれた。
支援者アーノルドの回想
絵師アーノルドは、公爵夫人イザベルからの支援により人生が大きく変化したことを回想した。貧しい環境の中で絵を描き続けてきた彼は、イザベルの依頼により職業としての道を得たばかりか、新しい技法を学ぶ機会や安定した報酬まで得ることができた。その先見の明と決断力に深い感謝の念を抱いていた。
皇帝陣営の警戒と政情の影
イザベルの関わる新素材事業が皇帝の耳に届き、ディバイン公爵家の影響力の拡大に対する警戒感が高まった。皇帝は素材の独占を試みようとしたが、公爵家の関与により手出しできず、憤りを募らせていた。
ドレス選びと皇宮への不安
皇帝主催のパーティーに招待されたイザベルは、周囲から提案された悪役的なドレスを拒み、最終的にノアの瞳と同じアイスブルーのドレスを選んだ。皇宮への嫌悪感は拭えなかったが、公的な立場を果たすため、出席を受け入れる覚悟を固めた。
ピアノ演奏と継母としての葛藤
ある日、偶然立ち寄ったピアノ室でイザベルは過去の記憶に浸りながら静かに演奏を始めた。そこに執事長ウォルトが現れ、ピアノが前の夫人の持ち物であると告げた。イザベルは継母として触れたことを悔やんだが、ウォルトはノアとの新たな思い出を作るためにこそ弾いてほしいと伝えた。その言葉に、イザベルは静かに胸を打たれていた。
第六章 皇帝の企み
皇宮パーティーと毒の陰謀
準備と憂鬱な出発
イザベルは皇宮のパーティーに出席するため、メイドたちに朝早くから起こされ、入浴、マッサージ、ヘアメイクを受け、美しいアイスブルーのドレスを身にまとった。愛息ノアと離れて過ごす寂しさを胸に、夫であるディバイン公爵と馬車で出発した。公爵は終始不機嫌で、イザベルに一切の気遣いを見せることなく、無言のまま出発した。
煌びやかな皇宮と皇帝の登場
皇宮は想像を超えるほど豪華であり、イザベルは公爵の腕を取りながら貴族たちの挨拶に笑顔で応じた。新素材で作られた食器への関心を示す者もおり、帝都の情報網の速さに感心させられた。やがて、真紅の髪と金の瞳を持つ皇帝が現れたが、その尊大な態度と見下すような振る舞いに、イザベルは不快感を覚えた。
不審な視線と毒への気づき
給仕がワイングラスを配る中、イザベルと公爵にだけ直接グラスが手渡されたことに違和感を覚えた。さらに、皇帝がこちらを見て微笑んだ瞬間、彼女はある種の悪意を直感した。イザベルは公爵のワインを受け取り、自身のグラスを公爵に渡すことで、毒の摂取を自ら引き受けた。長期的に効果が出る毒であることを知っていたため、その場は飲み干すことを決断した。
毒の影響と意識の喪失
ワインを飲んだイザベルは、帰路の馬車内で突如体調を崩し、倒れた。だが意識を失う直前、毒が混入されていた可能性のある氷を公爵に託すことに成功した。その後、毒の成分が氷から検出され、公爵は自分が狙われていたことを初めて理解した。イザベルが身を挺して守ったことに、彼は動揺を隠せなかった。
皇帝の陰謀と冷酷な計画
皇帝は、ディバイン公爵とその派閥を弱体化させるため、少しずつ毒を摂取させる計画を進めていた。毒は皇族しか入れない庭園に咲く「黒蝶花」からのみ作られるもので、解毒薬も同様であった。皇帝は、この毒を用いて公爵を操り、自らの支配下に置こうと目論んでいた。
目覚めと公爵の変化
イザベルはタウンハウスで目を覚まし、自身が夢ではなく現実の世界にいることに安堵した。見舞いに訪れた公爵は、毒の存在に気づいた経緯を問い、イザベルは皇宮の振る舞いや不自然な状況、そして皇帝の視線から違和感を感じたことを説明した。その推理に公爵も納得し、彼女の観察力に感嘆した。
契約の見直しと未来への配慮
イザベルは、自身と伯爵領を守るために交わした魔法契約の文言を、「公爵が把握している危険から守る」という内容に修正するよう求めた。これにより、公爵が認識できない危険に巻き込まれて命を落とすことを防ぎたかった。公爵はその提案に理解を示し、体調が回復次第、契約の見直しを行うと約束した。そして彼は、初めてイザベルに優しい言葉をかけ、そのまま部屋を後にした。
第七章 再会
ノアとの再会と温かい帰郷
イザベルが邸宅に戻ると、ノアは玄関先で泣きながら彼女を出迎えた。抱き上げられたノアはイザベルから離れまいと強くしがみつき、使用人たちは彼女の帰還を一斉に出迎えた。公爵も同行していたが、その場でも無表情を崩さなかった。
毒の体内残留と医師の診断
医師からは、イザベルと公爵の体内に未だ毒が残っており、聖水では効果が期待できないことが伝えられた。イザベルは毒の影響を受けやすい体質であり、風邪など軽い病も重篤化する恐れがあると警告された。公爵はその診断に強く反応し、イザベルの健康を本気で案じていた。
公爵の過去とイザベルへの認識の変化
公爵テオバルドは、女性に対する強い嫌悪と過去のトラウマを抱えていた。だがイザベルは、実家の貧困と評判の悪さに反して、商才と行動力を持ち、公爵家の経営や子育てに多大な貢献をしていた。彼女の有能さに触れる中で、公爵は次第に彼女を女性としてではなく、尊敬すべき一個の人間として認識するようになっていった。
新支店計画と毒の正体
イザベルは紙芝居や新しい玩具の開発に励みながら、黒蝶花という毒の原料に関する情報を「木の板（＝漫画）」の知識から導き出した。それを公爵に伝えるが、当初は信じてもらえなかった。後に公爵が第二皇子からの証言で黒蝶花の存在を確認し、イザベルの推察が事実であったと認めた。
第二皇子との接触計画と葛藤
黒蝶花を手に入れるため、公爵はイザベルと共に第二皇子イーニアスに接近する作戦を立てた。イザベルは計画の一部にノアを同行させることを強く望み、皇子との距離を縮めるために、同年代の子供としての存在が有効であると説得した。
ノアの同行と帝都への移動
イザベルはノアとカミラを伴って帝都へ向かい、店舗の準備を進めた。ノアは馬車での旅中にイザベルの膝の上で眠り、その愛らしさがイザベルの不安を和らげた。公爵も密かにノアの存在に対して変化を感じ始めていた。
皇子との初対面と信頼の構築
イザベルたちはついに第二皇子と面会した。イザベルは挨拶と共にノアを紹介し、ノアは皇子とすぐに打ち解けた。二人はおもちゃを通して交流を深め、自然な関係を築いていった。イザベルは皇子の聡明さと素直さに感心し、また皇子が両親に構ってもらえていない可能性にも気づいた。
解毒への布石と今後の展望
面会中、イザベルは麦茶の存在をさりげなく紹介し、皇子に興味を持たせることに成功した。イザベルは今後、黒蝶花を使った新しいおもちゃの開発という形で皇子の興味を引き、その入手を目指すこととなる。こうして、毒に対抗するための希望の芽が静かに育ち始めた。
第八章 小さな冒険
黒蝶花を題材とする絵本の構想
イザベルは黒蝶花を題材に絵本を描く計画を立てたが、その花を見たことがなかったため、公爵はイーニアス殿下に花の採取を依頼した。殿下は幼いながら任務を引き受け、自ら花を根ごと採取する役目を担うこととなった。
花の採取と殿下の孤独な冒険
殿下は小さな鉢とスコップを持ち、ひとりで皇帝の庭に入り黒蝶花を探した。途中、父である皇帝と遭遇しかけたが、イザベルや公爵の言葉を思い出して隠れ切り抜けた。苦労の末に花を見つけ、根を傷つけぬよう採取して鉢に入れた殿下は、自信に満ちた様子で戻っていった。
殿下の帰還とイザベルの後悔
門の前まで戻った殿下は躓いて転倒し怪我を負ったが、黒蝶花を守り抜いた。その姿にイザベルは胸を打たれ、幼い殿下に危険な任務を課した自責の念から涙を流した。殿下は痛みに耐えて笑顔を見せたが、イザベルの問いかけでついに泣き出し、その幼さを露わにした。
公爵邸での休息と癒しの時間
殿下はイザベルの腕の中で眠りにつき、ノアも同じ布団で寄り添った。イザベルは殿下を綺麗にし、怪我の手当を施した。その後、公爵の協力を得て、黒蝶花を魔法仕掛けの箱に収め、王宮から持ち出す準備を整えた。
皇后との対峙と意外な支援者
イザベルは王宮で皇后と再会し、当初は侍女として侮られたものの、自身の立場を明かして堂々と応じた。皇后は黒蝶花の件を察しながらも咎めず、公爵に後見人を頼むよう依頼した。皇后はイーニアスを皇帝に育て上げるため厳しく接しており、己の立場と息子への愛情の狭間で葛藤していた。
皇帝の登場と騒動の回避
皇帝が黒蝶花の盗難に怒り乗り込んできたが、皇后が咄嗟に罪を被り、騒動を回避した。イザベルは皇后の機転と息子への思いに心を打たれ、母として殿下と向き合うよう促した。皇后もそれを受け入れ、香水の使用を控えると約束した。
皇后の本音とイザベルへの信頼
皇后はかつての誤解を詫び、イザベルを信頼する旨を述べた。彼女は国の未来を憂い、皇帝の側妃によりイーニアスの立場が脅かされる危機に備え、公爵に後見を頼む必要性を説いた。イザベルはその真摯な訴えを受け止め、公爵との会談を取り持つことを約束した。
公爵の心の揺れと無自覚な感情
イザベルから事情を聞いた公爵は、皇后との会談を承諾し、イザベルにも同席を求めた。彼は彼女に対する想いに戸惑いながらも、知らぬうちに彼女の言葉や存在を意識し始めていた。幼子を抱く彼女の姿や優しさが、彼の心に静かに残り始めていたのである。
第九章 巨大滑り台
滑り台とカフェを備えた新店舗の完成
イザベルは帝都支店『おもちゃの宝箱』の開店準備を終え、念願のプレオープンを迎えた。店内は新素材を用いた内装で統一され、二階から一階へと続く巨大滑り台が目玉となっていた。公爵や執事長ウォルトも来訪し、新素材の用途に関心を示した。ノアは滑り台に大興奮し、最初は護衛と共に滑走したが、楽しさから何度も滑るようになった。
滑り台体験とカフェの試食
ノアの滑り台体験を皮切りに、公爵も半ば強引に参加させられた。その後、家族はカフェに移動し、温かいおしぼりや新素材の器を用いた可愛らしい料理に舌鼓を打った。特にカレーパンは公爵に高く評価され、「革命」と称されたほどである。カフェの味と演出は貴族の嗜好に合致し、新たな人気商品としての可能性を示した。
プレオープン当日の運営と貴賓の来訪
開店時には多数の貴族が招待され、店内は賑わいを見せた。そこに皇后とイーニアス殿下が来訪し、注目を集めた。イーニアスはノアを訪ね、共に滑り台を楽しんだ。その姿は来客の興味を引き、滑り台は瞬く間に人気となった。順番を守る二人の姿勢が他の子供たちの模範となり、混乱は避けられた。
皇后の親子関係とママ友としての信頼
皇后は皇族としての立場をわきまえながらも、イーニアスへの愛情を率直に示した。イザベルは皇后とママ友として交流を深め、店内の案内を通じて皇后の素顔に触れていった。皇后はイーニアスとノアの交流を喜び、香水を控えるなどの変化も見せていた。
店内案内と女児向け商品の必要性
イザベルは皇后にディバイン公爵領で人気のおもちゃを紹介し、年齢制限を設けた商品の安全管理についても説明した。滑り台は男児中心の遊具であったため、女児向けの新たな遊具の導入も視野に入れる必要性を感じていた。
プレイルームでの様子と三階への移動
プレイルームではノアとイーニアスが絵本のごっこ遊びをしながら仲良く遊んでおり、その姿に皇后も安堵していた。イザベルは二人を三階の休憩室へ誘導し、イーニアスからはスフレパンケーキの注文が入った。こうして、ついに皇后と公爵の会談が始まることとなった。
第十章 会談
皇后とディバイン公爵の密会
皇后は公の場では見せない真剣な表情で、公爵との密談に臨んだ。会談の場で彼女は、長年集めてきた皇帝派による横領の証拠を提示し、イーニアス殿下が即位可能な年齢に達した時点でそれを使うと明かした。中立派までも粛清対象に含まれると語った皇后に対し、公爵も警戒を示したが、彼女はイーニアスの正当性を血統と教育者の立場から強調した。公にすることなく後ろ盾となるよう魔法契約を提案し、公爵もその覚悟に応じて契約を締結した。
食事のひとときと親子の交流
会談後、皇后は満足げな表情で戻り、イーニアスとの和やかなやりとりに微笑みを浮かべた。彼の無邪気な嘘や皇后の愛情ある振る舞いから、母子の良好な関係がうかがえた。イザベルの息子ノアもサンドイッチを食べて得意げに褒めを求め、イザベルは彼を愛情深く抱きしめた。皇后から昼食への誘いを受けたが、イザベルは店の招待客対応のため丁重に断った。
ウォルトとテオバルドの会話
会談を傍で見ていたテオバルドとウォルトは、皇后の演技力と覚悟に驚きつつ、イザベルの多才さにも言及した。ウォルトはイザベルの作詞・作曲や料理の才能、さらに子供への愛情に触れ、彼女が望んで嫁いだわけではない過去を指摘した。十七歳の少女が年の離れた公爵に嫁がされた事実は、公爵にとっても心に重く響いた。
黒蝶花の毒と解毒薬の進展
公爵の執務室では、黒蝶花の解毒薬が一つのみ完成したことが報告された。その場にいたイザベルは、自分にはまだ時間があるとして、薬をビスマルク侯爵に使うべきと即答した。公爵は彼女の自己犠牲に驚いたが、イザベルはイーニアスをこれ以上利用したくないと語った。ウォルトも同調し、公爵は最終的にイザベルの意思を尊重することを決めた。
解毒薬の使用と影響
唯一の解毒薬はビスマルク侯爵の命を救うために使われ、これによりディバイン公爵派の結束は強まった。さらに、イーニアス殿下への信頼も密かに高まりつつあったが、それが公爵の計算によるものだったのかは明らかでない。
エピローグ
ピアノの贈り物と演奏の披露
公爵が贈った立派なグランドピアノがサロンに届き、イザベルは戸惑いながらもノアのために演奏を披露した。彼女は前世のアニメソングを使い、全力の弾き語りを行った。ノアとカミラは大喜びし、ウォルトも称賛を送った。ノアからのアンコールに応えてさらに数曲を演奏し、サロンは温かな空気に包まれた。
晩餐の準備と親子の時間
イザベルはウォルトから夕食の同席を提案され、公爵にピアノの礼を伝える機会を得た。久しぶりの家族での食事にカミラは慌ただしく準備を始め、ノアも父との夕食に素直に喜びを示した。イザベルはその純粋さに不安を抱きつつも、夕食の時間を迎えることとなった。
家族としての初めての会話と成長
夕食の席で、公爵はイザベルと穏やかに会話を交わし、ノアの年齢や成長に関心を示した。ノアのマナーの良さを認め、子供同士の交流の必要性を口にする姿に、イザベルは公爵の心境の変化を感じ取った。外見の似通った父子の様子に思わず微笑みが漏れ、家族としての絆を感じるひとときとなった。
一年を振り返る感慨と未来への思い
ディバイン公爵家に嫁いでから一年が経とうとする中で、イザベルはこれまでの歩みを振り返った。ノアの心の成長や、自身が築いてきた暮らし、事業の展開に思いを馳せながら、母としての幸せをかみしめた。血の繋がりはなくとも、確かな絆がそこにあると実感し、今後もノアの笑顔のために力を尽くす決意を新たにした。
皇子と公子のお手紙
ノアの手紙とカレーパン開発のきっかけ
ノアはイーニアス殿下への手紙の中で、母がカレーパンについて執事ウォルトと相談していた様子を綴っていた。ノアの可愛らしい手紙は、母であるイザベルに代筆されたが、彼の純粋な気持ちはそのまま表現されていた。
カレーパン専門店の計画と試行錯誤
ウォルトはカレーパン専門店の構想を持ち、辛さの調整や具材の変更などを試みていたが、極端な辛さや水分過多の失敗に悩まされていた。イザベルは前世の知識を活かして具材の改良や辛さ調整のアイデアを提案し、ウォルトを励ました。
専門店の立地と方向性の議論
イザベルは専門店の立地について、貴族街より庶民街の方が相応しいと進言した。彼女は郊外での出店やカレー専門店の可能性も提案し、辛さやトッピングを選べる仕組みによって顧客の幅を広げる構想を示した。
カレー試食と家族の交流
夕食にはカレーが提供され、ノアには果物とヨーグルト入りの甘口、公爵には中辛が用意された。皆が異なる辛さを楽しみ、見た目も味も好評を博した。イザベルの提案により、辛さの調整やトッピングの提供方法も明確化された。
イーニアスの成長実験と母子の交流
ノアの「大きくなる方法」を受け取ったイーニアスは、足を引っ張る、椅子に登る、妖精に祈るなどを「検証」し、知識を深めた。皇后はその様子を温かく見守り、彼に「頭の中が大きくなった」と褒めた。イーニアスはその言葉に喜び、知識の重要性を理解した。
手紙のやり取りと心の通い合い
ノアとイーニアスは互いに感謝の気持ちを手紙に綴り合い、自分の成長や感情を素直に伝え合った。互いを「両想い」と認識し、その関係はますます深まっていった。彼らの手紙は、子どもらしい純粋さと共に、確かな絆を育んでいた。
皇后マルグレーテの内省と変化
かつて冷淡だった皇后は、イザベルの言葉でイーニアスとの関係に向き合うようになった。彼女は自らを省みて息子と接する努力を重ね、やがて抱きしめ合う関係にまで進展した。嫉妬や後悔を乗り越え、母としての役割を取り戻した姿は印象的であった。
使用人たちとノアの絆の強化
イザベルと公爵の不在時、ノアは玄関で待ち続け、使用人たちの心を動かした。使用人たちはノアのために玄関に部屋を設け、彼の存在は屋敷全体の空気を変えた。以後、ノア付きのメイド職は人気となり、屋敷全体の雰囲気も好転した。
ディバイン公爵家の温かさと未来
ノアとイーニアスの関係、使用人との絆、母子の再接近などが重なり、ディバイン公爵家は温かさに包まれた。最終的に、二人の子供たちの手紙は帝国の博物館に保管され、民の心を温かくする存在として語り継がれることとなった。
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