小説「継母の心得　6　ノアが誘拐される！」感想・ネタバレ

継母の心得　5　レビュー
継母の心得　全巻まとめ
継母の心得　7　レビュー

物語の概要

■ 作品概要

『継母の心得　6』は、前世で「母になりたい」と強く願って亡くなった山崎美咲が、異世界の伯爵令嬢イザベル・ドーラ・ディバインとして転生し、公爵家の継母として奮闘する物語である 。物語はイザベルが公爵家に嫁いでから約2年が経過した時点から始まる。順風満帆に見えた生活の中でイザベルの第二子妊娠が判明するが、その直後に義理の息子であるノアが誘拐されるという最大の危機に直面する。本作は、異世界での育児、ビジネス、そして家族の絆を主軸としたファンタジー作品である 。

■ 主要キャラクター

■ 物語の特徴

育児とビジネスの融合：前世の日本での知識を応用し、ベビー用品の開発からショッピングモール建設、レール馬車の整備といった大規模な都市開発まで進めていく展開が独創的である。

血の繋がらない家族の絆：継母と義息子の深い愛情に加え、不器用な父親であるテオバルドが家族を守るために奔走する姿など、血縁を超えた家族の強い結びつきが描かれている 。

深まるサスペンス要素：第6巻ではノアの誘拐事件を筆頭に、過去に起きた公爵夫妻の事故の真相究明や、背後で暗躍する「悪魔」アバドンの陰謀など、物語の緊迫感が増している。

新たな転生者の存在：主人公以外の転生者（回帰者）であるフェリクスの視点が加わることで、物語の世界観や設定に新たな広がりが生まれている。

書籍情報

継母の心得 6
著者:トール　氏
イラスト:ノズ 　氏
出版社：アルファポリス（レジーナブックス）
発売日：2025年4月5日
関連メディア展開：コミカライズ：作画：ほおのきソラ、構成：藤丸豆ノ介。

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あらすじ・内容

マンガ『氷雪の英雄と聖光の宝玉』の世界に、悪辣な継母キャラとして転生してしまったイザベル。実際に会った義息のノアはめちゃくちゃ可愛くて、ノアのためならなんでもしてみせる！　と自重しない日々を送っていた。――ディバイン公爵家の家臣・デルベ伯爵夫妻の不審な動きに翻弄されつつも、レール馬車の敷設計画や育児グッズ専門店『おもちゃの宝箱』の冬季イベント、子育て支援センターの設立準備などで忙しい日々を過ごすイザベル。さらに自身の妊娠が判明し、未来への希望が膨らむ中、なんとノアが誘拐されてしまって……!?　家族への愛とオタクの力で異世界を変える異色のファンタジー、スリル抜群の第６巻！

継母の心得　6

感想

『継母の心得　6』を読み終えたが、家族の絆とハラハラする展開が実に見事に混ざり合った一冊であった 。イザベルが、義理の息子であるノアを全力で愛でる姿は相変わらず微笑ましい 。しかし、今巻はこれまでの日常とは一線を画す、手に汗握る事件が物語を大きく動かしている 。

渦巻く陰謀と新たな転生者の影

物語の裏側でうごめく陰謀には、底知れぬ不気味さが漂っている 。デルベ伯爵夫妻や前妻を巡る騒動は、単なる個人のわがままでは説明がつかないほど根が深い 。その背後に、教会勢力のような大きな黒幕の存在を感じずにはいられない 。 そんな中で登場した新キャラクターの「ぺーちゃん」が、物語に絶妙な深みを与えている 。彼の正体は、前世で毒殺された後に時を遡って回帰した元教皇フェリックスである 。赤ん坊でありながら大人の思考を持つ彼が、今後どう物語に絡むのかが非常に楽しみだ 。

尊すぎる子供たちの絆とノアの成長

今巻の最大の見どころは、やはりノアの誘拐事件である 。両親が深刻に狼狽えて救出に奔走する一方で、監禁先でのノアとぺーちゃんのやり取りには心を洗われた 。 ノアが小さな胸を張って「わたちが守る」と踏ん張る姿は、なんとも健気で愛らしい 。二人の会話にひらがなが多いため、深刻な状況のはずなのにどこか和んでしまうのがこの作品らしい魅力である 。 また、ノアが精霊アオと契約し、氷の魔法で犯人を足止めする場面には驚かされた 。崩れてくる木材からぺーちゃんを魔法で守るなど、勇気ある行動に彼の確かな成長を感じて胸が熱くなる 。

圧倒的な父の力とコミカルな結末

救出に現れた父テオバルドの「化け物っぷり」も印象的であった 。ぺーちゃんが鑑定能力を使って彼の強さを目の当たりにし、あまりの圧倒的な魔王級の力に戦慄する描写が面白い 。 恐怖のあまり、発情した猫のような「にゃおー」という奇妙な声を漏らして気絶してしまうぺーちゃんの姿には、思わず吹き出してしまった 。この深刻さと笑いの絶妙なバランスが、読後感をとても爽やかなものにしている 。

変わらぬ愛とこれからの希望

事件後、ノアが無事に帰還してからの穏やかな時間は、読んでいて一番安心できる部分である 。イザベルの影響で女の子のような話し方になってしまったノアが、懸命に発声練習をする姿はたまらなく可愛い 。 イザベルがノアを「一生そばにいなければならない」と心に誓う場面からは、血の繋がりを超えた本物の親子の愛が伝わってくる 。自身の妊娠という新たな希望も加わり、ディバイン公爵家がより一層温かい場所に変わっていく様子が感慨深い 。

誘拐事件の全容や黒幕の正体はまだ完全に解明されておらず、謎は残っている 。しかし、この家族ならどんな困難も「オタクの力」と「愛」で乗り越えていけると確信させてくれる、非常に満足度の高い内容であった 。

最後までお読み頂きありがとうございます。

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考察

デルベ伯爵家の執着

デルベ伯爵家の執着と公爵家を襲う悲劇

継母の心得において、ディバイン公爵家を揺るがす数々の事件の根底にあるのは、デルベ伯爵家が抱く異常な執着である。この執着は、デルベ伯爵夫人ココアによる地位と個人への狂信的な妄執と、デルベ伯爵リコフによる主家への歪んだ忠誠心および妻への支配欲という、二つの異なる狂気から構成されている。

デルベ伯爵夫人ココアの執着と公爵夫人への妄執

ココアは幼少期から、将来テオバルド公爵と結婚し、ディバイン公爵夫人になることを当然の未来として信じて育った。

・ジョサイア伯爵家に生まれ、前公爵夫妻からも正式な婚約の約束を得ていた。
・前公爵夫妻の事故死により約束が保留となり、結果的にテオバルドではなくリコフと結婚させられた。
・自分がデルベ伯爵夫人である現実を拒絶し、テオバルドは自分を待っていたのだという恐ろしい思い込みを抱き続けた。
・現在の妻であるイザベルを排除すれば自分がその座に就けると考え、犯罪組織を雇った馬車襲撃事件を引き起こした。

デルベ伯爵リコフの歪んだ忠誠心と支配

夫であるリコフの執着は、主家への忠義と一族の未来を守るという大義名分に固執する形で現れている。

・両親が前公爵夫妻の事故に関与した罪悪感から自害しており、その忠誠を背負うことに固執している。
・公爵家の正統な後継者を作るため、前妻サラがテオバルドに薬を盛る計画を知りながら黙認した。
・主君の心に深い傷を負わせる結果を招きながらも、一族の未来を守るためであれば後悔はないと言い切る歪んだ精神性を持つ。
・妻ココアが公爵家に相応しくないと判断した際、彼女を公爵家から遠ざけるためにあえて自らの妻とする選択をした。

支配欲に満ちたヤンデレ的な結末

馬車襲撃事件の失敗後、リコフは爵位を息子に譲り、ココアと共に平民として生きる道を受け入れた。

・湖畔の別荘で軟禁状態となったココアは、虚ろな目でイザベルを外国に売るという妄言を吐き続けている。
・リコフは妻に対し、これで全ての執着から解放された、自分だけがそばにいて絶対に逃がさないと告げた。
・この結末は純粋な愛情ではなく、妻を完全に自分の管理下に置くためのヤンデレ的な執着の体現である。
・イザベルは妖精の報告に基づき、リコフの感情を冷徹な支配欲であると結論づけている。

まとめ

デルベ伯爵家が抱いた異常な執着は、長年にわたり公爵家に多大な苦しみを与えた。しかし、この一連の悲劇がなければ、イザベルが最愛の義息子であるノアと出会うことはなかったという皮肉な側面も存在する。家族の絆を守り抜いたイザベルは、その複雑な運命の重みを静かに受け止めている。

ノアの誘拐と成長

継母の心得において、ノアの誘拐事件は彼の内に秘められた英雄としての素質と、家族の愛によって育まれた心の強さが完全に開花した重要なエピソードである。四歳という幼さでありながら、極限状態の中でノアが見せた行動と成長について解説する。

誘拐の発生とぺーちゃんとの出会い

イザベルの妊娠が判明し、周囲の目を盗んで外出していた帰り道に事件は発生した。御者がすり替わっており、ノアだけを乗せた馬車が走り去ってしまったのである。
・ノアは廃墟へ連行され、そこで同じく誘拐されていた赤ん坊のぺーちゃんと出会う。
・ぺーちゃんの正体は、前世の記憶を持つ教皇フェリクスである。
・ノアは自身も恐怖と寂しさを抱えながら、赤ん坊を励まし守る決意を固めた。
・絶対におうちに帰るという強い意志を持ち、精神的な支柱となった。

高度な魔法運用による脱出劇

犯人たちは追跡に気づき、ノアとぺーちゃんをワイン樽に隠して荷馬車で港へ運ぼうとした。馬車が止まった隙を突き、ノアは脱出を試みたのである。
・ノアは樽から出る際、高度な魔法の同時行使を見せた。
・風の魔法で倒れる衝撃を吸収し、氷の魔法で樽の接地部分を固定して転がりを止めるという二段構えの魔法を使いこなしたのである。
・幼児の瞬間的な判断としては異常なほどの精度であった。
・ノアが戦術的な魔法運用をすでに可能にしていることが証明された。

アオとの契約と誘拐犯の単独撃退

暗闇の港を逃げる中、すぐに犯人たちに発見されてしまった。ノアはぺーちゃんを木陰に隠し、自らが囮になる選択をしたのである。
・ノアを助けようとした妖精のアオに対し、ノアが愛情を伝えたことでパートナー契約が成立した。
・契約により魔力が跳ね上がり、強大な氷の魔法を放った。
・大人の誘拐犯たちを一瞬にして氷漬けにし、赤ん坊を守り抜いたのである。

救出と子供らしい涙の解放

父テオバルドが港に到着した際、そこにはすでに犯人を倒してぺーちゃんを守るノアの姿があった。
・ノアはテオバルドとぺーちゃんの両親を探す約束を交わし、安心して眠りについた。
・公爵邸に帰還してイザベルの顔を見た瞬間、ノアは堰を切ったように大泣きしたのである。
・この涙は、親の前で弱い子供として甘えられるようになった健全な成長の証である。
・安堵と寂しさを爆発させられる信頼関係が築かれていることが示された。

まとめ

物語の当初、育児放棄の影響で感情を出せなかったノアは、イザベルの愛情により心を開いた。この誘拐事件は、彼が弱きを助ける氷雪の英雄としての力と優しさを証明した集大成と言える。同時に、両親を信じて安心して泣くことができる一人の幸福な子供であることも示した重要な出来事である。

過去の事故の真相

ディバイン公爵家を襲った過去の事故の真相

ディバイン公爵家を長年苦しめ、テオバルドの心に深い傷を残した過去の事故の真相が明らかになった。それは、ある食材の恐ろしい食べ合わせと、それに翻弄された人々の思い込みや執着が絡み合った悲劇であった。イザベルの推理と調査によって判明した事故の全容を以下に整理する。

事故の共通点と日記の発見

過去に起きたテオバルドの両親であるディバイン前公爵夫妻の事故死と、ノアの乳母の事故死には不自然な共通点が存在した。

・どちらの事件も、当時は御者の操作ミスによる馬車事故として処理されていた。
・妖精たちの潜入調査により、デルベ前伯爵の日記が発見された。
・皇后の手によって復元された日記の隠しページには、前公爵夫妻の事故の二日前に、前伯爵が御者へロメロの実とウィスキー（蒸留酒）を差し入れた記録が残っていた。
・日記には、なんということをしてしまったのかという痛切な後悔の念が記されていた。

事故のからくり：ロメロの実と蒸留酒

テオバルドは、自身が前妻サラに襲われた二日前にも、デルベ伯爵からロメロの実とウィスキーを差し入れられていた事実を思い出す。イザベルの推測を受けた医師の検証により、以下の恐ろしい性質が判明した。

・ロメロの実と蒸留酒を同時に摂取すると、約四十八時間後に強烈な酩酊感や眠気を引き起こす。
・これはアレルギーのような反応を伴う遅延型の食べ合わせの悪さであり、足元が覚束なくなるほどの症状が出る。
・この副作用が走行中の御者を襲い、制御不能に陥らせたことが悲惨な事故の直接的な原因であった。

前公爵夫妻の事故と前伯爵夫妻の自死

テオバルドの追及に対し、現在のデルベ伯爵が語った真相は以下の通りである。

・前公爵夫妻の事故は暗殺ではなく、前伯爵が長距離移動する御者を労うために行った差し入れが引き起こした過失であった。
・事故後、差し入れと副作用の因果関係に気づいた前伯爵夫妻は、主君を死に至らしめた罪悪感に耐えきれず、自ら命を絶ったのである。
・この自死の真相は長年伏せられてきたが、デルベ伯爵家にとっては消えない呪縛となっていた。

模倣された手口：前妻の襲撃と乳母の不審死

現在のデルベ伯爵は、両親の死によって知ったこの食べ合わせの効果を、意図的にテオバルドに対して利用した。

・テオバルドが独身を貫こうとする現状を憂い、正統な血筋を残す最後の機会として、前妻サラの襲撃計画を裏で手助けした。
・これは彼なりの歪んだ忠誠心に基づく無力化工作であった。
・また、ノアの乳母が亡くなった事故について、デルベ伯爵は自身の関与を否定している。
・しかし、ノアの教育係の座を狙っていたデルベ伯爵夫人が、テオバルドへの異常な執着から密かに仕組んだ可能性が極めて高いと推測されている。

まとめ

一連の事故は、単なる偶然ではなく、特定の食材が持つ特殊な副作用が引き起こしたものであった。善意から始まった悲劇が、のちに歪んだ忠誠心や執着によって模倣され、利用されるという痛ましい歴史が浮き彫りになった。この真相の解明は、テオバルドが過去の呪縛から解き放たれ、家族との新たな未来を築くための重要な転換点となったのである。

登場キャラクター

イザベル・ドーラ・ディバイン

ディバイン公爵家の後妻である。前世の知識を活用して育児グッズ専門店「おもちゃの宝箱」を経営している。義理の息子であるノアを深く愛している。周囲の状況を冷静に分析して行動する性格だ。

・所属組織、地位や役職
　ディバイン公爵夫人。「おもちゃの宝箱」オーナー。

・物語内での具体的な行動や成果
　妖精との契約を通じてノアの居場所を特定した。前世の知識を基にレール馬車やショッピングモールの構想を提案した。デルベ前伯爵の日記から過去の事件の真相を推測した。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　テオバルドとの間に第二子の妊娠が発覚した。前世の知識を用いた事業により、帝国の流通や育児環境に影響を与えている。

テオバルド・アロイス・ディバイン

ディバイン公爵家の当主である。かつては女性嫌いであったが、現在は家族を大切にしている。冷静沈着な判断力を持ち、公爵としての責任感が強い。家族を危険にさらす存在には容赦のない対応をとる。

・所属組織、地位や役職
　ディバイン公爵家当主。

・物語内での具体的な行動や成果
　港で誘拐犯を制圧し、ノアとぺーちゃんを保護した。両親の事故と「ロメロの実」の食べ合わせの関連を暴いた。デルベ伯爵を呼び出して過去の罪を追及した。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　イザベルとの絆が深まり、以前の冷淡な性格から変化している。皇帝一家とも私的な交流を持つほど信頼されている。

ノア

テオバルドの息子であり、イザベルの義理の息子である。素直で学習意欲が高い。イザベルを「おかぁさま」と呼び、絶大な信頼を寄せている。算数や新しい遊びに強い興味を示す。

・所属組織、地位や役職
　ディバイン公爵家嫡男。

・物語内での具体的な行動や成果
　誘拐された際、風と氷の魔法を組み合わせて自力で脱出した。赤ん坊であるぺーちゃんを守るために犯人に立ち向かった。妖精のアオと契約し、魔法能力を開花させた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　第二皇子イーニアスと身分を超えた友情を築いている。誘拐事件を経て、精神的および魔法的な成長を遂げた。

ぺーちゃん（フェリクス）

大司教クレオに保護されている赤ん坊である。前世で教皇の地位にいた記憶を持つ「回帰者」だ。鑑定能力という特異な力を保持している。思考は成人だが、身体は乳児であるため行動に制限がある。

・所属組織、地位や役職
　トルノ大聖堂の被保護者。元教皇。

・物語内での具体的な行動や成果
　ノアと共に誘拐されたが、監禁場所から共に脱出した。鑑定能力でテオバルドの強大な魔力を認識した。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　前世では教会内部の者に毒殺された。現在はディバイン公爵家で一時的に保護されている。

皇后マルグレーテ

グランニッシュ帝国の皇后である。イザベルとは育児の価値観を共有する友人関係にある。特異魔法による転移能力を持っている。家族を守るためには毅然とした態度で臨む。

・所属組織、地位や役職
　グランニッシュ帝国皇后。

・物語内での具体的な行動や成果
　転移魔法を用いて公爵領への移動を支援した。デルベ前伯爵の日記を解析し、接着されたページを剥離した。過去の事故記録を調査し、イザベルに情報を提供した。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　テオバルドの熱狂的なファンを自称している。皇帝一家の円満な家庭環境の維持に貢献している。

皇帝ネロ

グランニッシュ帝国の皇帝である。家族を溺愛する子煩悩な父親として描かれている。おもちゃや新しい発明に子供のように興奮する一面を持つ。

・所属組織、地位や役職
　グランニッシュ帝国皇帝。

・物語内での具体的な行動や成果
　「おもちゃの宝箱」のイベントに家族で参加した。イーニアスのために自ら海賊船の模型を組み立てて贈った。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　かつては悪辣な噂もあったが、現在は家庭的な性格が強調されている。

イーニアス殿下

帝国の第二皇子である。ノアとは非常に仲の良い友人の関係だ。素直で賢明な性格をしている。

・所属組織、地位や役職
　グランニッシュ帝国第二皇子。

・物語内での具体的な行動や成果
　ノアと共に「おもちゃの宝箱」で謎解きゲームを楽しんだ。テオバルドから魔法の修業を受けている。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　ノアと同じく将来を有望視されている。弟や妹ができることを楽しみにしている。

デルベ伯爵夫人ココア

デルベ伯爵の妻である。テオバルドに対して歪んだ執着心を抱いている。公爵夫人の座を奪うためなら犯罪も辞さない。

・所属組織、地位や役職
　デルベ伯爵夫人。

・物語内での具体的な行動や成果
　イザベルとノアが乗る馬車の襲撃を犯罪組織に依頼した。公爵邸の専用区域に無断侵入した。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　一連の不祥事により社交界での立場を失った。現在はデルベ伯爵によって湖畔の屋敷に軟禁されている。

デルベ伯爵

テオバルドの部下であり、ココアの夫である。妻の罪を隠蔽するために彼女を軟禁した。一族の未来を守るという名目で非道な手段を容認してきた。

・所属組織、地位や役職
　デルベ伯爵。

・物語内での具体的な行動や成果
　自身の父が過去の事故に関与した事実を隠していた。テオバルドに対してロメロの実を差し入れ、隙を作ろうとした。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　テオバルドに罪を追及され、爵位を息子に譲り平民となった。

大司教クレオ

トルノ大聖堂の大司教である。赤ん坊であるフェリクスを保護した。穏やかな外面の裏に鋭い洞察力を持つ。

・所属組織、地位や役職
　澄人教大司教。

・物語内での具体的な行動や成果
　テオバルドに接触し、犯罪組織「エンプティ」の情報を伝えた。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　教会内部の不穏な動きを警戒している。

チロ

イザベルと契約した赤ちゃん妖精である。菓子を好む無邪気な性格だ。ノアの安全を常に気にかけている。

・所属組織、地位や役職
　イザベルの契約妖精。

・物語内での具体的な行動や成果
　誘拐されたノアに付き添い、精神的な支えとなった。イザベルたちにノアの位置情報を伝達した。

・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
　妖精の卵から孵化して以来、家族の一員として扱われている。

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展開まとめ

プロローグ

雨の日の屋敷とかくれんぼ

激しい雨が降りつける公爵邸の屋敷の中で、ノアは妖精たちとともにかくれんぼをして遊んでいた。壁に向かって目を隠しながら数を数えるノアの姿を、使用人たちは微笑ましく見守っていた。四歳になったばかりのノアは十まで数えられるようになっていたが、それ以上はうまく数えられず、誤魔化すように数をやり直していた。その成長を見て、イザベル・ドーラ・ディバインは息子の成長を実感していた。外は大雨で庭で遊べないため、子供たちは屋敷の中で遊んでいた。

皇后と皇子の来訪

この日はイーニアス殿下が魔法の修業のため、皇后マルグレーテに連れられてディバイン公爵邸に転移してきていた。本来は庭でテオバルドの指導のもと修業する予定であったが、雨のため中止となった。転移してきた直後、イーニアスは外を見て落胆していた。皇后マルグレーテはテオバルドと相談があるとして打ち合わせに向かい、屋敷ではノアとイーニアスが遊ぶ様子を侍女カミラが穏やかに見守っていた。

イザベルの現在の生活

イザベルがディバイン公爵家に嫁いでから、まもなく二年が経とうとしていた。義理の息子ノアに恵まれ、ノアのために考案した育児グッズ専門店『おもちゃの宝箱』の経営も順調であった。さらに家族で協力して悪魔を倒したことで家族の絆も深まり、女嫌いだったテオバルドから深く愛されるなど、生活は順風満帆に見えていた。

最近続いた騒動

しかし少し前、ディバイン一門の幹部会議が公爵邸で開かれた際、多くの騒動が続いていた。テオバルドの前妻を名乗る偽物の出現、その両親の介入、さらにイザベルとノアの乗った馬車が犯罪組織に襲撃される事件まで発生した。これらの問題はテオバルドの働きによって早々に解決したが、騒がしい日々が続いていた。

デルベ伯爵夫人への処置と残る不安

襲撃事件の首謀者と疑われたデルベ伯爵夫人は、以前公爵邸に滞在していた客であったが、家族専用区域への無断侵入やノアを傷つける発言を行ったため、公爵家への立ち入りを禁じられていた。その結果、彼女は社交界での立場を失うことになったが、襲撃事件の証拠は見つからず処罰はできなかった。デルベ伯爵夫妻が去ってから数日が経ち、ノアの心の傷は少しずつ癒えつつあったものの、完全に解決していない問題が残っているため、イザベルは雷鳴の響く空を見上げながら不安を抱いていた。

公爵夫人になると信じて育った少女時代

デルベ伯爵夫人ココアは、ディバイン公爵一門の中でも重用されていたジョサイア伯爵家に生まれ、不自由のない環境で育った。両親からは将来テオバルドと結婚し、ディバイン公爵夫人として家門を支える立場になるのだと繰り返し言い聞かされ、公爵夫人に相応しい教育も受けてきた。ココア自身もそれが当然の未来だと信じていた。初めて会ったテオバルドの美しさに強く心を奪われ、彼が自分の夫になると考えて大きな喜びを抱いていた。

テオバルドへの一方的な想い

ココアは美しく着飾り、テオバルドに話しかけようと努力を続けた。しかしテオバルドは彼女に関心を示さず、微笑むことも目を合わせることもなく、満足に会話もしなかった。母はそれを恥ずかしがっているだけだと説明し、ココアもその言葉を信じて彼に接し続けた。十五歳の時には公爵夫妻が彼女をテオバルドの婚約者にすると約束し、ココアはその未来が実現すると確信していた。

婚約の消滅と別の結婚

しかしその後、公爵夫妻が事故で亡くなったことで状況は変わった。家督を継いだテオバルドは婚姻に時間を割くことができないとして、婚約の話は進まなくなった。両親は数年待つしかないと告げたが、やがてココアは同時期に伯爵家を継いだリコフ・トワル・デルベと結婚することになった。ココアはその決定に強く反発したが、母からはすでにデルベ伯爵夫人なのだと諭され、望まぬ結婚を受け入れさせられた。

歪んだ執着

ココアは自分がなりたかったのはデルベ伯爵夫人ではなく、ディバイン公爵夫人であると強く思い続けていた。テオバルドが長く結婚しなかったことを、自分を想い続けて待っているからだと解釈していた。そして現在の状況を変えるため、テオバルドのそばにいる女性を排除し、自分が公爵夫人になるべきだと考えていた。

妖精たちへのご褒美のスイーツ

イザベル・ドーラ・ディバインは、妖精たちへのご褒美として大量のスイーツを用意していた。スフレパンケーキやプリン、マシュマロ、フィナンシェ、マドレーヌ、どらやき、モンブラン、ショートケーキ、シュークリーム、タルト、アイスクリームなど、色とりどりの菓子が並び、妖精たちは大喜びで飛びついた。これらはデルベ伯爵夫妻の監視や情報収集、そして馬車襲撃事件の際に危険を知らせてくれたことへの報酬として用意されたものであった。

チロとノアの交流

妖精のチロは菓子が好きだと語りつつ、イザベルとノアが一番好きだと伝えた。チロは以前、悪魔とアベラルドにさらわれた際に共にいた妖精の卵から孵化し、イザベルと契約した赤ちゃん妖精であった。チロはノアと抱き合って遊び始め、そこにイーニアス殿下も加わり、三人は楽しそうにじゃれ合った。子供たちと妖精たちが仲良く菓子を食べる様子を見て、イザベルは幸福を感じていた。

再び始まるかくれんぼ

菓子を食べた後、子供たちは再びかくれんぼを始めた。今回はアオが鬼役となり、イーニアス、ノア、アカ、チロがリビングの中に隠れた。アカはシャンデリアの上に、チロは棚の引き出しの中に入り、イーニアスとノアはソファの下に隠れた。さらに二人はイザベルのドレスの裾の下に潜り込み、見つからないよう静かに笑い合っていた。

皇后の見守る子供たち

テオバルドとの話し合いを終えた皇后マルグレーテが戻り、ソファの下に隠れているイーニアスを微笑ましく見守った。皇后は息子が時と場所を理解できる賢い子だと語り、イザベルもその育て方に共感した。アオは部屋を飛び回りながら隠れている者を探し、イザベルの助言によってチロを見つけることに成功した。

テオバルドに見つかる子供たち

その後、テオバルドがリビングに現れた。皇后の姿を見て驚きながら周囲を見回した彼は、ソファの下にいるイーニアスを見つけて声をかけた。それによって隠れていたノアとイーニアスも見つかり、二人はソファの下から這い出てきた。テオバルドはその姿に戸惑いながらも、状況を理解しようとしていた。

和やかな会話と突然の報告

皇后はテオバルドが子供たちに囲まれる姿を見て、まるで子だくさんの父親のようだと冗談を言った。イザベルもそれに同意し、皇帝の家庭的な一面の話題などで和やかな会話が続いた。子供たちは再びかくれんぼを始めようとしていたが、その時執事長ウォルトが現れ、テオバルドに緊急の報告を伝えた。ウォルトはデルベ伯爵夫人が姿を消したと告げ、イザベルはその言葉に唖然とした。

第一章　軟禁

デルベ伯爵夫人失踪の真相

デルベ伯爵夫人が姿を消した直後、イザベル・ドーラ・ディバインは夫人を監視していた正妖精に連絡を取った。正妖精は、デルベ伯爵夫人を隠したのはデルベ伯爵であると告げた。伯爵は夫人をどこかに閉じ込めている状態らしく、生活自体は悪いものではないが、夫人はその状況に不満を抱いている様子であった。テオバルドが夫人を処罰しようとしていたため、デルベ伯爵はそれを避けるために夫人を隠したのだという。テオバルドはこの行動に強く怒り、デルベ伯爵にも罰を与えるつもりであった。

デルベ伯爵の行動への疑問

イザベルは、証拠のない状態で夫人の罪を知っていたかのように行動したデルベ伯爵の判断に疑問を抱いた。もし伯爵が無関係であれば、夫人を隠す必要はなく、その行為はむしろ罪を認めたようなものだからである。伯爵が夫人を匿う理由として、夫人を深く愛している可能性、あるいは夫人の共犯者であり自分の罪が発覚するのを恐れた可能性の二つが浮かび上がったが、正妖精の語る夫人の穏やかな生活の様子とも完全には一致しなかった。

デルベ伯爵夫人の執着

イザベルは、襲撃事件や公爵邸での振る舞い、かつてテオバルドの婚約者候補であった事実から、デルベ伯爵夫人がテオバルドに強い執着を抱いていると判断した。正妖精は、人間には家や血筋といったしがらみがあるため、単純に別れるという選択が難しいのではないかと指摘した。イザベルも自身の結婚が最初は契約のようなものであったことを思い出し、デルベ伯爵夫妻の関係も契約結婚である可能性を考え始めた。

過去の事件との関連の検討

イザベルは過去の出来事を整理した。十八年前にはディバイン前公爵夫妻が事故で亡くなり、同じ頃にデルベ前伯爵夫妻も亡くなっている。また五年前にはテオバルドを狙った前妻の事件があり、さらに約二年前にはノアの乳母が事故死していた。これらの事件の多くには証拠がなく、関係性も不明であったが、正妖精は前公爵夫妻の事故とノアの乳母の事故の共通点として、いずれも御者の操作ミスとされた点を挙げた。名門公爵家の御者が同様のミスを起こし、しかもその事故で死亡している事実に、イザベルは不自然さを感じた。

乳母の死の動機の推測

イザベルは、これらの出来事の中でデルベ伯爵夫人に動機があるのはノアの乳母の死である可能性を指摘した。乳母が亡くなれば、次の乳母や教育係としてデルベ伯爵夫人が選ばれる可能性が高くなるからである。自分の息のかかった人物を乳母に据え、ノアを支配できるようにする計画だった可能性も考えられたが、それもあくまで推測に過ぎなかった。

情報不足と監視の継続

さらに前妻の事件にもデルベ伯爵夫人が関与している可能性を考えたものの、確証は得られなかった。デルベ伯爵の動機についても嫉妬などの可能性が語られたが、主家の当主夫妻を殺害するほどの理由としては不自然に思えた。イザベルは情報不足を認め、正妖精に引き続きデルベ伯爵の監視を続けるよう頼んだ。正妖精は菓子の話に喜びながらその役目を引き受け、イザベルはデルベ伯爵夫人がこれ以上騒動を起こさないことを願っていた。

レール馬車完成の報告

デルベ伯爵夫人が行方不明になってから数日後、イザベル・ドーラ・ディバインは前世の子育て支援センターを思い出し、この世界でも同様の施設を作るための企画書を作成していた。資料を集めて読み込み、計画を整理していたところ、テオバルドが珍しく興奮した様子でリビングに入ってきた。彼は、イザベルが考案したレール馬車が完成したという知らせが届いたと伝えた。

ノアへの説明

レール馬車という言葉を聞いたノアは、不思議そうにイザベルを見上げた。イザベルは、レール馬車とはディバイン公爵領に建設中の公園の中を巡り、客を乗せて走る馬車であると説明した。ノアは変形する新型馬車が好きで、イーニアス殿下も同様に気に入っていることを思い出し、嬉しそうに笑った。

皇后を巻き込んだ見学計画

しかし完成した馬車を見るには公爵領へ行かなければならず、帝都にいるイザベルはすぐには見られないと思っていた。ところがテオバルドは、イザベルが考案した馬車なのだから見に行かないという選択肢はないと言い、見学に行くつもりであった。イザベルは皇后マルグレーテをまた移動手段のように頼るつもりなのかと驚いたが、テオバルドは皇后自身が乗り気であり、三日後に時間を作って行くつもりだと答えた。

皇后の積極性への驚き

つい最近も公園の様子を見に行ったばかりであるにもかかわらず、皇后が再び訪問を望んでいることに、イザベルは驚きつつもその行動力に呆れた様子を見せていた。

皇城での出発騒動と大人数転移

三日後、イザベル・ドーラ・ディバインはノアとテオバルドとともに皇城へ行き、張り切った皇帝陛下、うんざりした皇后マルグレーテ、困り顔のイーニアス殿下と合流していた。皇帝陛下は絶対に同行すると主張し、イーニアスと皇后を抱きしめて離さず、イーニアスは苦しいと助けを求め、皇后は離せと叫んだ。ノアは驚いたが、イザベルは陛下が力加減をしていると宥めた。結局、皇后マルグレーテ、皇帝陛下、イーニアス、テオバルド、ノア、ウォルト、ミランダ、イザベルの一行は、皇后の特異魔法で領地へ転移した。

レール馬車の初披露と走行実演

一行は公爵邸からレール馬車専用の大作業場へ移動し、車大工の親方に迎えられた。親方の合図で布が落とされ、路面電車のような巨大な車体と長いレールが現れた。扉の位置が高く、皇帝陛下や子供たちは戸惑ったが、テオバルドは外から走りを見たいとして走行を依頼した。二頭の大きな馬が繋がれ、親方が御者席で手綱を取り、馬の動きに合わせてレール馬車が動き出した。巨大な車体が安定して走り、速度も上がったことで、皇帝陛下や子供たち、テオバルド、ウォルト、皇后マルグレーテ、イザベルは感嘆していた。

車内確認と改良提案

その後、一行は車内に入り、広い内装を見て喜んだ。イザベルはベビーカーや車椅子の利用を想定し、座席を跳ね上げ式にできないかと親方に提案した。親方は設計図を描いて改良すると応じ、イザベルは謝意を述べた。さらに乗車したまま走らせ、振動の小ささに一同は感動し、披露は成功として帰路についた。

夜の執務室での拡張計画と助言

その夜、イザベルは執務室に呼ばれ、テオバルドから公園内だけでなくシモンズ伯爵領までレールを延ばしたいという企画書を渡された。テオバルドは実物を見て早急な整備が必要だと確信し、帝都の準備は皇后マルグレーテが進めているため、帝都・シモンズ伯爵領・公爵領を並行整備すべきだと述べた。囲いの必要性などを挙げつつ助言を求め、イザベルは盗賊襲撃や動物・魔物侵入、人との接触事故を想定し、初期投資は大きくても高所の専用レールにして安全性を高める案を示した。駅周辺の整備で観光と街の発展を促せると述べ、ウォルトも投資を後押しした。テオバルドは今後も相談役として協力を求め、イザベルは応じた。

デルベ伯爵家の話題と衝撃の新情報

イザベルがデルベ伯爵夫人の件を切り出すと、テオバルドは関わるなと遮ったが、イザベルは狙われた当事者として知る必要があると主張し、夫婦として負担を分けたいと訴えた。テオバルドは折れ、ウォルトも報告の共有を提案した。調査の結果、デルベ前伯爵夫妻は事故や殺人ではなく、自ら毒を飲んで自害していたと判明した。テオバルドは両親の死の直後に後を追うように逝ったらしいと語り、イザベルは後追い自殺と考えるのかと強く問いかけていた。

重い事実を抱えた朝とノアの授業見学

前夜に聞かされた重い事実が頭から離れず、イザベル・ドーラ・ディバインは翌朝も沈んだ気分を引きずっていた。顔色を心配する侍女ミランダに、イザベルは休むよりノアの顔を見たいと告げ、ミランダも同行して授業を見守った。ノアは算数の文章問題で、ネズミが食べた分にお残しがある可能性を考えるなど独自の発想を見せ、続く問題でもパンケーキのやり取りを踏まえて答えを導いた。教師が次に展開図の学習を告げたことで、イザベルは四歳での内容に驚きながらも、授業風景に癒やされて気持ちを立て直していた。

算数好きのノアと新しい遊びの約束

授業後、ノアはイザベルの姿に気づいて抱きつき、算数が好きだと答えた。イザベルは算数を使ったゲームを作ると約束し、ノアはその遊びをイーニアス殿下とも一緒にできるかと尋ねた。イザベルが皆で遊べるよう用意すると伝えると、ノアは喜んで抱きつき、イザベルは抱きしめて回して応えた。

庭の散歩とチロとのしりとり

ノアは散歩を提案し、眠っていたチロも一緒に行くと名乗り出た。庭に出ると、チロはしりとりを始め、ノアも応じて可愛らしい言葉の応酬が続いた。ノアは途中でテオバルドを思い浮かべてテオさまと言い、チロはマロンで返したが、ノアはンで終わったと指摘して勝ちを宣言した。

歌声に誘われたテオバルドの合流

しりとりの後、ノアはイザベルに歌を求め、三人で歌いながら歩いていると、歌声を聞きつけたテオバルドが執務室のバルコニーに現れた。ノアが散歩に誘うと、テオバルドは風の魔法を使って三階から飛び降り、平然と合流した。テオバルドはイザベルの歌声をもう一度聞かせてほしいと頼んだが、ノアとチロが代わりに歌う流れとなり、テオバルドは次の機会に取っておくと述べた。

懐中時計と向上心を巡る親子のやり取り

散歩の途中、ノアは懐中時計で三時を確認し、おやつの時間だと告げた。イザベルは時計が読めることに驚き、ノアは短い針と長い針の位置を説明し、食事の時間も把握していると誇った。テオバルドは時間管理の重要性を説き、ノアはすぐ覚えると自信を見せた。イザベルはノアの向上心を感じ、テオバルドも同意していた。

嫉妬と茶の時間の折り合い

イザベルとテオバルドが二人で笑い合うと、ノアは間に割り込み、母は自分のものだとしてテオバルドを牽制した。テオバルドは妻だと言い返し、ノアは譲らなかった。三時はおやつではなくお茶の時間だとテオバルドが説明し、甘いものだけでなく軽食も出ると教えると、ノアはサンドイッチが好きだと答えた。イザベルは三人で仲良くお茶をしようとまとめ、ノアは母が嬉しいと聞いて自分も嬉しいと言い、イザベルはノアを抱きしめた。

抱擁の連鎖とウォルトの茶化し

イザベルがノアを抱きしめると、テオバルドの機嫌が下がり、イザベルは二人とも抱きしめる形になった。ノアはテオバルドにも可愛いかと尋ね、ウォルトはテオバルドはイザベルにだけ可愛いと思われたいのだと口を挟んだ。テオバルドは反発したが、ノアは怖い顔をするなと注意し、可愛くにこにこするよう勧めていた。

第二章『おもちゃの宝箱』帝都支店の試練

冬に向けた会議の開催

冬の気配が近づく中、イザベル・ドーラ・ディバインは『おもちゃの宝箱』帝都支店を訪れ、冬に向けた話し合いのため三階の会議室に店長や各部門の責任者を集めた。帝都は冬になると雪が積もるため店の営業が難しくなる可能性があるが、今年からは国が道路の除雪を行う予定であり、人々が外出しやすくなると考えられていた。イザベルは領地へ戻る前に、帝都支店の冬の準備を整えておきたいと伝えた。

冬のイベント構想の提示

イザベルは、冬は日が短く寒さも厳しいため、人の心が内向きになりやすいと説明した。そのため、家の中で楽しめるおもちゃやゲームが重要であり、店としても人々の気分を明るくする催しを行うべきだと考えていた。そこで店内でイベントを開催し、おもちゃの楽しさを広く知ってもらう計画を提案した。身体を動かす遊具や室内用のボードゲームに加え、人形劇や紙芝居、ミニコンサートなどを行うことで、子供たちと店が一体となって盛り上がる冬の祭りのような催しを目指していた。

スタッフの発想が広がる

イザベルはイベントに向けて用意したイメージ画を配り、赤・白・緑・金を基調とした華やかな装飾や衣装の案を示した。スタッフたちはその内容に興味を示し、店内でのコンサートや人形劇について質問を重ねながら期待を膨らませた。さらに、組立式模型をイベント限定仕様にする案や、色を変えて特別感を出す案など、次々と新しいアイデアが出始めた。イザベルはその様子を見て、きっかけさえあれば人々の発想は自然に広がるのだと実感していた。

イベント運営を任せる決断

アイデアが次々と生まれる様子を確認したイザベルは、今回のイベントはスタッフたちに任せると告げた。突然の言葉に一同は驚いたが、イザベルはすでに企画書を渡しており、それ以上は自分が口を出さない方が良いと判断していた。こうして帝都支店の冬のイベントは優秀なスタッフたちに託され、イザベルたちが領地へ戻る日が近づいていた。

皇帝一家に見送られる出発の朝

領地へ帰る日の朝、使用人たちが総出で荷物を馬車に運び込む中、イザベル・ドーラ・ディバインたちは出発の準備を整えていた。そこにはなぜか皇帝一家も見送りに来ており、皇帝陛下はイーニアス殿下と共に公爵領へ遊びに行くつもりだと宣言した。ノアとイーニアス殿下も再会ごっこのように名残惜しい別れを交わしていた。皇后マルグレーテはテオバルドの熱狂的なファンとして見送りに来たのだと語り、イザベルはその一貫した姿勢に感心していた。

おもちゃ屋のイベントへの招待

イザベルは皇帝一家に対し、『おもちゃの宝箱』帝都支店で冬に期間限定イベントがあることを伝え、希望があれば貸し切りで遊べるよう手配すると申し出た。皇帝陛下と皇后マルグレーテは大いに喜び、イーニアス殿下も興奮していた。ノアも一緒に行きたいと願い出たが、イザベルは領地に戻る予定のため難しいと説明する。しかし皇后マルグレーテは自身の転移能力を使えば迎えに行けると提案し、子供たちは喜んだ。皇后の行動にイザベルは皇后としての立場を気にして諫めたが、皇后は友人なのだから問題ないと笑い、イザベルもその言葉に嬉しさを感じていた。

旅路の始まりと宝石店での出来事

こうして別れを済ませた一行は領地へ向けて出発した。通常なら五日で到着する距離だが、ノアの負担を考えて一週間ほどのゆったりした旅程が組まれていた。途中の町で貴族として金を落とすのも役目であり、最初の町では宝石店に立ち寄った。テオバルドは宝石を見つけるたびにイザベルの瞳や髪の色に例えて称賛しながら購入しようとし、イザベルは以前から多くの贈り物を受け取っているため十分だと遠慮した。それでもテオバルドは、良い品は見つけた時に買うべきであり、町で金を使うのは貴族の義務だと語った。

ノアの気遣いと店内の騒動

ノアはイザベルの様子を見て疲れているのではないかと気遣い、宿に戻ることを提案した。テオバルドはノアが母を気遣ってそう言ったのだと説明し、イザベルは息子の優しさに胸を打たれた。テオバルドは自分が妻の体調に気づけなかったと謝罪し、許しを求めて跪こうとしたため、イザベルは宝石店の中であることもあり慌てて止めた。こうして旅の初日から騒動が起きたが、その後の旅は順調に進み、一行は予定通り一週間で公爵領の屋敷へ到着した。

宝石店店主が目撃した公爵夫妻

その宝石店の店主は、店に現れたディバイン公爵一家の美しさに圧倒されていた。氷の大公と呼ばれるテオバルドが若い妻に夢中だという噂は本当であり、妻は宝石をねだることもなく、テオバルドが選ぶ品を静かに見守っていた。テオバルドはイザベルの瞳や髪の色に合わせて最高級の宝石を選び続けていた。やがて夫妻は宿へ向かったが、その後店内に残っていた執事ウォルトが、先ほどテオバルドが選んだ宝石をすべて購入すると告げた。こうして店主は、自分の店で過去最高の売上を記録することになったのであった。

任されたイベントへの決意

『おもちゃの宝箱』帝都支店では、店長がスタッフを集めて会議を開いていた。ディバイン公爵夫人イザベル・ドーラ・ディバインから大規模なイベントを任されたことに店長は強く奮い立っていた。企画の土台は夫人が考えたものだが、新しい案を自由に追加してよいと任されており、店長はその期待に応えなければならないと決意していた。スタッフたちの目も同じように輝いており、店長は全員で力を合わせてイベントを成功させようと呼びかけた。

次々と生まれるアイデア

店長がアイデアを募ると、スタッフたちは次々と提案を始めた。イベント内容の工夫や新しい絵本の紹介、正面入り口のディスプレイの演出など、様々な発想が飛び交った。皆が競うように意見を出し合い、その議論は夜遅くまで続いた。店長はこの店で働き始めて初めて、仕事が心から楽しいと感じていた。

まだ知らない大きな来客

こうして帝都支店のスタッフたちは熱意を持ってイベント準備を進めていた。しかしこの後、皇帝一家が店を訪れるという知らせが届き、スタッフ全員が驚くことになる未来が待っていた。その時点では、彼らはまだその出来事を知る由もなかった。

ノア、皇帝一家のもとへ出発

寒波が訪れた朝、吐く息が白くなるほど冷え込む中、イザベル・ドーラ・ディバインの屋敷にはノアを迎えに皇后マルグレーテが訪れていた。暖炉の火で温められた室内で挨拶を交わし、厚手の上着を着たノアは嬉しそうに皇后の手を握っていた。今日はノアが皇帝一家と共に『おもちゃの宝箱』帝都支店のイベントへ行く日であり、さらに皇宮に初めて泊まる予定でもあった。イザベルは皇后にノアを託し、楽しんでくるよう送り出した。

体調を気遣うテオバルド

テオバルドもこの日は皇城で仕事をする予定であり、ノアの様子を途中で見に行くつもりだと伝えた。イザベルは領地に戻ってから体調が優れず、寒さのため外出を控えるようテオバルドに言われていた。ノアの出発を見送った後、テオバルドは無理をせず休むよう言い、抱きしめてから出発した。

父子の再会

一方、皇城では皇帝陛下がイーニアスの宮を訪れていた。イーニアスは父の姿を見ると喜んで抱きつき、皇帝は軽々と抱き上げて頬ずりした。イーニアスはくすぐったそうに笑いながらも父への愛情を伝え、皇帝も同じように愛情を返していた。

家族での外出と夜の約束

皇帝はすでに家族が自分の宮に集まっていることを伝え、イーニアスを抱いたまま移動した。イーニアスはこの日ノアが自分の宮に泊まることを楽しみにしており、兄や姉たちも一緒に眠れるかと尋ねた。皇帝は人数の多さから難しいかもしれないと答えたが、皆で眠れる大きなベッドを作ればよいと提案した。イーニアスはその考えに喜び、いつか実現することを楽しみにした。

友との再会を待つ期待

皇帝はノアがすでに到着している頃だろうと告げ、急いで向かおうと促した。イーニアスはノアとたくさん遊ぶことを楽しみにしながら父に抱かれたまま進み、皇帝もまた一緒に遊ぶことを楽しみにしていた。

輝く店内と皇帝一家の来店

イーニアスが訪れた『おもちゃの宝箱』帝都支店は、いつも以上に輝く装飾で満たされていた。店内は赤、白、緑、金色を中心に華やかに飾られ、まるで宝箱の中のようにきらめいていた。皇帝陛下や皇后マルグレーテ、皇子皇女たちもその様子を見て笑顔になり、子供たちは目を輝かせていた。イーニアスはおもちゃが人々を笑顔にすると感じ、ノアも皆がおもちゃを好きだと嬉しそうに答えていた。

滑り台で遊ぶ皇族たち

皇后マルグレーテはまず皆で滑り台を滑ろうと提案した。皇女たちや皇后が乗馬服を着てきた理由は滑り台を楽しむためであり、ドレスでは滑れないからだと説明された。イーニアスは以前から皇后と滑り台を滑りたいと思っていたため喜び、ノアとともに階段を駆け上がって家族を待った。皇子皇女たちも次々と上がってきて、一行は何度も滑り台を楽しんでいた。

次の遊びへの期待

滑り台を楽しみながら、イーニアスは次に挑戦する予定の謎解きゲームの話をノアに伝えた。そのゲームでは羊の探偵になりきることができると聞き、ノアは自分も名探偵になると張り切った。二人は羊の探偵になったつもりで会話し、遊ぶことを楽しみにしていた。

動けなくなるスタッフと子供たちの冒険

店内には多くのスタッフがいたが、皇帝一家の来店に緊張して笑顔のまま固まっているように見えた。イーニアスはその様子を人形ごっこをしているのかもしれないと考えたが、すぐにノアに呼ばれて謎解きゲームへ向かうことにした。二人は羊の探偵としてメェと鳴きながら、次の遊びへ意気込んで進んでいった。

皇帝一家来店に緊張するスタッフ

『おもちゃの宝箱』帝都支店のスタッフは、店内に現れた皇帝陛下と皇后マルグレーテ、そして皇子皇女たちの姿を前に強い緊張を感じていた。店の目玉である巨大滑り台に皇帝一家が楽しそうに向かう様子を、笑顔を保ったまま見守るのが精一杯であった。皇后や皇女たちが乗馬服で滑り台を楽しもうとしている姿に、スタッフはその行動力に感心し、皇后と皇女たちの新たな魅力に惹かれていた。皇帝もその様子を優しく見守っており、帝国の未来は明るいと感じていた。

メェ探偵の登場

その時、羊のようにメェという語尾を付けた声がスタッフにかけられた。振り向くと、そこにいたのは第二皇子イーニアスとディバイン公爵家の公子ノアであった。二人は謎解きゲームに挑戦したいと申し出たため、スタッフは片膝をついて目線を合わせ、ボスからのミッションとして暗号と地図の書かれた板を渡した。暗号を解きながら宝を探し出すという内容を説明すると、二人は羊の探偵になりきった様子で熱心に聞き入っていた。

名探偵になりきる子供たち

説明を受けた二人は、絵本の名探偵のように店内を歩き回りながら暗号を解き始めた。スタッフはその姿を見て、二人が名探偵をメェ探偵と勘違いしているのだと気付き、その可愛らしさに思わず感情が揺さぶられていた。階段を示す暗号を見つけると、二人は意気揚々と二階へ向かい、ヒントを探し始めた。

家族全員を巻き込む大騒動

謎解きを進めるうちに皇女たちが興味を持って後ろについてきて、さらに皇帝陛下までもがメェと鳴きながら参加し始めた。やがて家族全員が謎解きに加わる形となり、店内は大騒ぎとなった。途中で皇帝が宝を見つけてしまい、皇子たちが悔しがる場面もあったが、全員が大いに楽しんでいた。

可愛すぎるメェ探偵の結論

ゲームの終わりに、ノアとイーニアスは犯人がいないことを不思議に思ったが、二人はボスが犯人だったのだと納得していた。実際にはこのゲームは宝探しが目的であり犯人は存在しないが、羊の探偵になりきった二人は満足そうに結論を出していた。スタッフはその可愛らしい姿を見守りながら、心の中で可愛すぎるメェ探偵と呼んでいた。

皇帝の失敗と子供たちの楽しい時間

皇后マルグレーテは、『おもちゃの宝箱』での謎解きゲームを振り返っていた。皇帝ネロが宝物を見つけてしまい、イーニアスとノアを泣かせそうになった場面は叱るべき出来事だったが、子供たち全員が楽しめたことには満足していた。現在は皆でパペット人形の劇を観ており、笛や太鼓、小さなおもちゃのピアノで演奏される音楽とともに進む舞台は新鮮で楽しく、マルグレーテはすっかり引き込まれていた。

物語への感想と夫婦のやり取り

塔の上から髪を垂らして脱出するという物語の展開に、マルグレーテは斬新でロマンチックだと感心していた。女性の自由への憧れと冒険、恋愛が組み合わさった物語は男女問わず楽しめるものだと感じていた。一方ネロは髪を引っ張られる展開を聞き、禿げそうだと場違いな感想を述べたため、マルグレーテは怒って首元を掴んだ。二人のやり取りを見ていたイーニアスは喧嘩なのかとノアに尋ねられたが、ソロモンから教わった通り、仲良しのじゃれ合いだと説明していた。

人形劇の余韻

やがて人形劇は、皆が笑顔で暮らせる国になったという結末で終わり、子供たちは楽しそうに拍手を送った。おもちゃ屋で観たとは思えないほど満足感のある演目であり、まるで舞台を見終えたかのような余韻が残っていた。マルグレーテもネロも、子供たちと共に楽しめたことに喜びを感じていた。

帰りの馬車での会話

帰りの馬車では子供たちは別の馬車に乗り、マルグレーテとネロは二人で『おもちゃの宝箱』の話をしていた。ネロが子供のようにはしゃいでいたことをからかうと、ネロは家族との外出なのだから楽しいに決まっていると答えた。マルグレーテは初めて皇宮に泊まるノアのことを心配していたが、ネロはノアはしっかりしているから大丈夫だと述べ、今夜は自分もイーニアスとノアと一緒に眠るつもりだと話した。マルグレーテはそれをずるいと言って抗議したが、そんな会話をしているうちに馬車は皇宮へ到着していた。

皇宮での夜の準備

皇宮に戻ったマルグレーテは、初めて泊まるノアをしっかりもてなそうと考えていた。皇帝一家にとっても、今日は特別な一日となっていた。

皇宮での夜

皇帝ネロウディアスの宮では、イーニアスとノアが就寝前の遊びを楽しんでいた。ジグソーパズルを広げ、二人は楽しそうにピースをはめていく。ネロも誘われて一緒に遊び、三人で最後のピースを完成させると、子供たちは大喜びした。

ノアは初めて両親と離れて皇宮に泊まっていたが、晩餐や入浴も問題なく終え、特に寂しがる様子はなかった。仲の良いイーニアスが一緒にいるため、心配は不要だろうとネロは安心していた。

突然の寂しさ

しかし遊び終えた後、ノアは部屋の中を見回しながら小さく「おかぁさま」と呟いた。様子を見ていると、イーニアスは遊び疲れて眠そうだったため、ネロは先に息子を寝室へ運んだ。抱き上げるとイーニアスはすぐに眠り、布団に入れる頃には静かな寝息を立てていた。

その後ノアの様子を見に戻ると、侍女に「おかぁさまと一緒に寝る」と言って困らせていた。ネロが母親は公爵領にいると説明すると、ノアは急に寂しさが込み上げたようで泣き出してしまう。父親が皇城にいると伝えても「おとうさまじゃない、おかぁさま」と言い、母親を求め続けた。

皇帝の抱っこ

ネロは必死にあやしながら抱き上げ、背中を叩きながら歩き回る。イーニアスもこの抱っこが好きだと説明しながら落ち着かせると、ノアは少しずつ泣き止み、やがてうとうとし始めた。ようやく眠りにつきそうになったその時、背後からテオバルド公爵が現れた。

突然の声にネロが驚いて叫び声を上げてしまい、その音でノアは再び目を覚まして大泣きしてしまう。

父の一言

ネロと公爵は原因を巡って言い合いになるが、ノアの泣き声は収まらない。そこで公爵がノアを抱き上げて静かに言った。

母親を恋しがって泣いたことをベルに報告してもいいのか、と。

それを聞いたノアは慌てて泣き止み、「わたちは強い」と言い張る。ネロは半ば呆れながらも、その一言で泣き止む様子に驚いた。

静かな眠り

その後ノアは落ち着き、イーニアスの隣で眠りについた。様子を見ながらネロは、公爵も父親としての役割をきちんと果たしているのだと感心する。すると公爵は、余計な一言だと不満を返したのだった。

第三章 デルベ前伯爵の日記

妖精が発見した前伯爵の日記

イザベルは最近続く貧血や眠気について考えていた時、デルベ伯爵の屋敷に潜入していた妖精たちが転移してきて、デルベ前伯爵の日記を見つけたと報告した。日記を確認したイザベルは、それがテオの両親が亡くなった年の記録であることに気づいた。十一月五日の記述には、ディバイン公爵夫妻が薪不足の町へ資材を届けに向かう予定であり、御者に上質な酒と滋養強壮に良いロメロの実を差し入れたと書かれていた。妖精たちは毒の可能性を疑ったが、出発二日前に毒を飲ませても当日に発症するとは考えにくいとイザベルは否定した。そして、公爵夫妻がなぜ冬直前に自ら資材を運ぼうとしていたのかに疑問を抱いた。

皇后との会話と日記の疑問点

翌日、皇后に連れられてノアが帰宅し、イザベルは息子の健気な様子に喜んだ。その後皇后は日記の存在を知り、すぐ報告しなかったことをイザベルに指摘した。イザベルは反省し、日記の内容を説明した。二人は、公爵夫妻が夫婦で資材を運ぶ理由、目的地、前伯爵がその計画を知っていた理由、御者との関係など複数の疑問点があることを確認した。

ノアの事故と知恵熱

庭で遊んでいたノアは噴水に落ちて濡れてしまい、翌日熱を出した。ムーア医師の診断では病ではなく、初めての外泊による緊張と疲れからくる知恵熱だと説明された。イザベルは頑張った証だと優しく伝え、ノアは安心して眠りについた。翌日には熱も下がり、家族は穏やかな時間を過ごした。

皇后が発見した日記の隠されたページ

その頃、皇后は借りていた日記の最後のページが接着剤で貼り付けられていることに気づいた。最近開発された接着剤であるため、後から隠された可能性が高かった。インクを滲ませずに剥がす方法を相談されたイザベルは、蒸気を当てて接着力を弱める方法を説明した。皇后はその方法を試すと決め、内容が分かり次第連絡すると告げた。こうしてイザベルは日記に隠された秘密の存在を知ったのであった。

貼り付いたページの剥離と短い告白文

皇后マルグレーテはイザベルに教わった手順で、薄布と蒸気を用いて貼り付いたページを少しずつ剥がした。インクはわずかに滲んだが判読は可能であり、そこにはなんということをしてしまったのかとだけ記されていた。皇后マルグレーテはこの一文から、ディバイン前公爵夫妻の事件にデルベ前伯爵が関与した可能性を強めた。

事件の関与可能性を巡る見解の差

皇后マルグレーテは、二つの事件がどちらも御者の操作ミスに見える点を重視し、デルベ伯爵が背後にいる可能性を示唆した。イザベルは、前伯爵が事故の原因になって自責で命を絶った可能性もあり得ると述べ、断定を避けたが、事件間の共通点の多さ自体は否定しなかった。その後、通信中に入浴で無理をして体調を崩し、周囲が慌てる騒ぎになった。

事故記録の調査で判明した目的地

翌日、皇后マルグレーテは皇城に残る事故記録を持ち出し、前公爵夫妻の目的地がジョサイア伯爵家の管理する町であった可能性を示した。ジョサイア伯爵家はデルベ伯爵夫人の実家であり、前公爵夫妻は婚約に関する話し合いのために物資を携えて向かっていたのではないか、と皇后マルグレーテは推測した。イザベルは、デルベ伯爵が夫人を守るために現在の軟禁を選んでいる可能性も考え、夫人が大切に扱われているという妖精の報告とも整合すると捉えた。

湖畔の屋敷での夫婦の対立と妖精の報告

妖精たちは湖畔の屋敷で、謹慎中のココア・トワル・デルベ伯爵夫人がディバイン公爵夫人への襲撃を依頼したと指摘される場面を聞き取った。ココアは公爵夫人の座を望み、夫は離縁を拒否して監視を強めた。妖精たちは夫人が閉じ込められつつも散歩は許され、伯爵が毎日付き添っていると報告し、伯爵の魂は汚れてはいないが暗い色に感じるとも述べた。

テオバルドの対応とロメロの実への疑念

テオバルドは配下から、デルベ伯爵が自発的に妻を軟禁し証拠も消しているため、外部からの処罰が難しいと報告を受けた。テオバルドは妻子を危険にさらしたことを悔い、犯罪組織と協力者の調査継続を命じたうえで、ロメロの実の精査も指示した。理由として、両親の事故の二日前に御者へロメロの実と酒が渡された記録があり、自身も襲撃の二日前にデルベから同様の差し入れを受けていた事実を思い出していた。イザベルも日記の写しを読み返し、差し入れと御者の事故の連鎖を疑い、調査価値があると判断した。

第四章 ロメロの実と酒

乳母の事故調査依頼とロメロの実への着目

イザベルは皇后に、ノアの乳母の事故の二日前に御者がどう行動していたか調べてほしいと依頼し、同時にデルベ前伯爵が差し入れしたロメロの実と酒を調べ始めた。ロメロの実は酒の肴として一般的であり、二日後に必ず症状が出る薬や毒は存在しないとムーア医師に否定されたが、遅延型の反応として食物アレルギーの可能性が示され、イザベルは別の仮説を思いついた。

テオバルドへの確認と食べ合わせ仮説

イザベルはテオバルドに、前妻に襲われた件とロメロの実の関係を確かめる決意を固めたが、切り出しづらさで足が止まり、背後から声をかけられて驚いた。テオバルドはイザベルの用件を察し、襲撃の二日前にデルベから差し入れされたロメロの実を肴に、イザベルとウィスキーで乾杯した記憶があると明かした。デルベは常にワインを飲むとされ、イザベルはロメロの実と蒸留酒の組み合わせが悪く、酩酊感や眠気が出るのではないかと推測した。定番の組み合わせである点を踏まえつつ、蒸留酒由来の不調が酒のせいとして見過ごされてきた可能性を示し、科学的根拠は未確定としてムーア医師に検証を依頼した。気分転換としてイザベルは庭の散歩を提案し、テオバルドは応じた。

検証結果と事件手口の具体化

数日後、ムーア医師はロメロの実と蒸留酒の食べ合わせで、ほぼ二日後に酩酊感や眠気が生じると報告した。症状は足元が覚束なくなり倒れ込むほど強く、前公爵夫妻を乗せた御者がそれを口にしていた可能性にイザベルは戦慄した。イザベルは、デルベ伯爵が父の日記の最後のページを接着剤で貼り合わせ、食べ合わせの危険性も把握していたはずだと捉え、前公爵夫妻の事件はデルベ前伯爵、乳母の事故と前妻襲撃はデルベ伯爵が関与した可能性が高いと考えた。

デルベ伯爵追及の決断

テオバルドは、デルベ前伯爵の日記と自身の状況証拠を基にデルベ伯爵を呼び出して追及すると決めた。乳母の事故には直接の証拠がないものの、同じ手口として問い質す意向であり、イザベルも同席を望んだ。テオバルドは呆れつつも受け入れ、イザベルは自分の強みだと言い、ノアもその性格に似ていると評された。

デルベ伯爵との対面と試しの場

イザベルがテオバルドの心情を案じる中、デルベ伯爵は逃げずに呼び出しへ応じ、飄々とした態度で応接室に現れた。テオバルドはコーヒーとロメロの実を出し、妻の発案だとして飲み物を勧めたうえで、砂糖とミルクに加えてブランデーも合うと口にした。するとデルベ伯爵は明確に動揺し、まず砂糖とミルクにすると答えたため、イザベルは反応から確信を深めた。

核心の追及と両親の事故の告白

テオバルドはロメロの実と蒸留酒の食べ合わせを知っていたかと切り込み、デルベ伯爵は両親が前公爵夫妻の死後に自死した事実を挙げ、原因は父の善意の差し入れだったと説明した。前伯爵は相性の悪さを知らず、御者にロメロの実と入手しやすいウィスキーを差し入れ、二日後の発症で事故の遠因になったと気づいた末に告白したという。デルベ伯爵は故意ではないとして謝罪し、罰があるなら従うと述べたが、テオバルドは事故そのものの件で罰は与えないとした。

前妻襲撃の動機と断罪の衝突

テオバルドは、それを知りながら自分に同じ差し入れをした理由を問うた。デルベ伯爵は一族の未来のためだと語り、婚約を決めず後継を養子で備えようとする方針を両親への忠誠から容認できなかったとして、前妻の計画を知った時に正統な後継を作る最後の機会だと判断したと述べた。テオバルドが机を叩き、イザベルも当主の心に傷を残した自覚を問うたが、デルベ伯爵は後悔はないと言い切り、未来を守ると繰り返した。

婚約破談とココアへの処遇の真意

イザベルが、前公爵夫妻の訪問目的がテオバルドとの婚約破談とデルベ伯爵側への婚約推進だったのかを問うと、デルベ伯爵は肯定した。さらにデルベ伯爵は、自分の妻ココアが公爵家に相応しくないと考え、ディバイン公爵家から遠ざけるために自分が引き取ったのだと述べ、当時の政局や派閥の事情も理由に挙げた。

乳母の事故の否認と残る疑念

テオバルドが乳母の事故を問うと、デルベ伯爵は関与を否定し、当時ウィスキーが大量輸入され安価に広まり、ロメロの実も一般的な肴であるため偶然起き得たと説明した。疑うなら聞き取りに協力すると述べ、妻は食べ合わせを知らないとも即答した。最終的にデルベ伯爵は爵位を息子に譲り、夫婦で平民として生きると宣言し、テオバルドは当主交代と「デルベ」名乗り禁止を命じたが、イザベルは処分が伯爵の望む形に見える違和感を拭えなかった。

湖畔での言動と妖精の恐怖報告

妖精たちは別荘での会話として、デルベ伯爵がココアに、しがらみから解放されると告げつつ絶対に逃がさないと語ったと伝え、イザベルはそれを愛ではない方向の執着だと受け取った。報告後は妖精たちとノアの無邪気なやり取りが場を和らげ、イザベルは妖精の希望どおりのおやつと食事を用意して家族の場へ移った。

イザベルの体調とオリヴァー来訪前の約束

翌朝イザベルは寝起きの不調を自覚したが、テオバルドは顔色を見て医師を呼ぼうとし、無理を禁じた。イザベルは弟オリヴァーとの再会を優先したいと主張したものの、テオバルドに今日は仕事をしないと約束させられ、体を休めるよう言い聞かされた。

来訪を待つノアの焦燥

朝食後に休むよう言われたイザベルのもとへ、ノアが落ち着かない様子で現れた。オリヴァーの到着を待ちきれず、窓と母の顔を交互に見て「遅い」と訴える。イザベルは昼前に来ると宥め、さらにフローレンス（フロちゃん）も来ること、赤子のままではなく成長していることを伝えた。ノアは「走れるかもしれない」と聞いて想像を膨らませ、来訪を待つ時間を母と穏やかに過ごした。

オリヴァー一行の到着と再会の喜び

やがてオリヴァーが到着し、背丈が伸びてイザベルに追いつきつつある姿に驚かせた。新型馬車の乗り心地が良く、ベッドにもなるためフローレンスも気に入っていると語る。ドニーズとフローレンスは荷降ろしの最中で、庭では侍女サリーに抱かれたフローレンスが落ち葉に手を伸ばしていた。客用リビングで改めて挨拶と茶の時間となり、フローレンスはよちよち歩きでイザベルに近寄り、抱っこをねだって膝に乗った。ノアも「あとで抱っこして」と頼み、以前より落ち着いて譲る姿を見せ、成長が描かれた。

フローレンスの“癒やし”と妊娠の発覚

フローレンスは突然、イザベルの腹部を指して「ポンポン」「まんまりゅ、きあきあ」と繰り返し、手で撫でて何かを伝えようとした。妖精たちは「丸くてキラキラしたものがいる」と通訳し、フローレンスが癒やしの力を少し流したと騒ぐ。テオバルドは異変に気づいて立ち上がり、ウォルトは医師を呼びに走った。ムーア医師の診察により妊娠が確定し、テオバルドは絶対安静を命じ、イザベルは過保護ではないかと感じつつも状況を受け止めた。

“あにうえ”になる喜びと家族の高揚

ノアは妊娠をイーニアス殿下へ妖精通信で報告し、「あにうえ」になることを誇らしげに繰り返した。イーニアス殿下も同じ立場だと応じ、ノアは「おそろい」を喜ぶ。アカとアオも自分たちも「おにいさん」側に並びたいと騒ぎ、イザベルは皆の喜びを受け止めつつ、腹に手を当てて次子の姿を想像した。ノアは母にも「おそろい」と笑いかけ、イザベルは子どもたちのため環境を整える決意を固めた。

SIDE エンツォ・リー・シモンズ：父の衝撃と安堵

シモンズ伯爵エンツォのもとへ、帝都から戻ったオリヴァーが慌てて駆け込み、イザベルの妊娠を報告した。父は病気を疑うほど動揺したが、妊娠と知って驚喜に変わる。公爵邸が大騒ぎで、テオバルドが落ち着かず歩き回り、その後ろをノアがついて回り、さらにフローレンスも遊び感覚でついて回っていたという微笑ましい光景が語られた。エンツォはノアの懐き具合を根拠に、イザベルが良い母であると断じ、心配するオリヴァーを宥めた一方で、自身も当面仕事が手につかないと覚悟した。

第五章 始まり

SIDE ???：トルノ大聖堂と「神託」

グランニッシュ帝国の帝都にある最古の大聖堂・トルノ大聖堂の奥で、教皇選出が七十年間空席である理由が語られた。先代教皇の死後、教会と皇室双方が無視できない機密――七十年前の聖女が受けた「神託」が、その停滞の核心である。
「夜の帳が下りる時、全てを見通す瞳持つ赤子立つ。その者未来を知り、信心なる者を導く」という言葉が提示され、枢機卿が“例の件”に関与している可能性、皇室に頼るのは尚早であること、まずディバイン公爵へ接触する方針が示唆された。

ベッドの上の草案と「ショッピングモール」構想

妊娠判明から三日、貧血もありイザベルは寝室のベッド上で静養を続けていた。退屈を紛らわせるため子育て支援センターの草案をまとめ始めるが、幼稚園・保育園、立地と安全、住民感情まで思考が拡張し、最終的に「子育て支援センター＋買い物＋安全な庭園（公園）を内包する一体施設」、すなわちショッピングモールの完成イメージ図まで描き上げた。発想の拡張は、前世知識と現状の制度欠如が直結していることを示している。

ノアの朗読会と“見覚えのない絵本”

授業を終えたノアが寝室に来て、母の体調を気遣い、そばにいると宣言する。ノアは絵本の朗読を申し出て、擬音を多用しながら朗読会を開き、イザベルは幸福感を補給した。だが朗読の結末が「ドラゴンが吠えておうちに帰る」という、イザベルに覚えのない内容で終わり、小さな違和感が残された。

SIDE テオバルド：大司教クレオの接触

皇城でテオバルドは大司教クレオと再会する。クレオは庶民出身で大司教に成り上がった切れ者であり、朗らかな外面とは裏腹に警戒対象である。茶菓子（マカロン）を孫へ持ち帰ろうとする雑談から、乳幼児への糖分・油分、アレルギー（卵・小麦・乳）への注意、代替の甘味（芋・かぼちゃ・果物）など、テオバルドがベルの知識を受け売りで語る流れとなった。
雑談を挟んだのち、クレオは核心として「エンプティ」という犯罪組織名を出し、教会内部の一部がエンプティと繋がっている可能性を告げた。テオバルドは“大司教が何故それを知るのか”と強く警戒し、状況は新たな局面に入る。

妊娠後の過保護と、イザベルの不安

テオバルドが登城して五日、イザベルはノアと領地で過ごすが、周囲の配慮が「病人扱い」に近いレベルで過剰になる。世界全体で子育て知識・医療知識が遅れており、使用人層も子育て経験が薄いことが背景にある。イザベルは自分が無事に出産できるか急に不安に襲われ、ムーア医師への相談を決めると同時に、支援センターの必要性を強く再認識した。

ノアの提案で外出、そして本店の“サプライズ”

鬱々とする母を見てノアが外出を提案し、イザベルは即答で了承する。使用人たちは馬車の振動などを理由に強く止めるが、街外へ出ないこと、道の整備・馬車改良が進んでいることを根拠にイザベルは押し切った。
目的地は『おもちゃの宝箱』本店である。店内には中央に“お菓子の家”を模した巨大アスレチックと、三方向へ伸びる滑り台が設置されていた。報告なしの大改装にイザベルは呆然とするが、工務店主イフが「サプライズ」だと明かし、スタッフ一同が自主的にアイデアを出して作り上げたことを誇らしげに報告する。ノアは大喜びで遊び、店内は達成感と笑顔に満ちた。

帰路直前の違和感と、ノア拉致の発生

一時間後、満足して汗をかいたノアに麦茶を飲ませるため馬車へ戻る段取りとなる。ミランダは先回りして御者に馬車を回すよう手配していた。公爵家の家紋入り、ホワイトシルバーの新型馬車が横付けされ、外見は同じである。
しかしイザベルが覚えた「違和感」の正体は御者の違いだった。カミラがノアを先に乗せ、イザベルが乗り込もうとした瞬間、馬がいななき馬車が急発進する。イザベルは護衛とミランダに支えられ無傷だったが、ノアだけが乗ったまま馬車は走り去り、護衛やカミラが追うも追いつけない。馬車は視界から消え、イザベルは自責に沈む。

“頼り”としての妖精と、チロの存在

ミランダは「妖精なら居場所を知るはず」「妖精と会話できる奥様が頼り」とイザベルを叱咤し、イザベルはハッとして、ノアの胸ポケットにチロが入って眠っている事実を思い出す。ノアの位置情報を得る鍵が、妖精（特にチロ）であることが明確になり、ここから捜索と奪還の局面へ移行する段となった。

SIDE ノア：馬車の中の孤立とチロの合流

ノアは、走り出した馬車の中で「おかぁさまが遠い」「自分だけが乗っている」と状況を理解し、恐怖と寂しさで泣きそうになる。御者に止めてと訴えても止まらず、馬にも鞭が入り、降りたいのに降りられない現実がノアを追い詰めた。
そのとき胸ポケットのチロが起き、ノアの涙を拭かせ、水分も取らせつつ「チロがいるから大丈夫」と支える。ノアは拳を握って踏ん張り、気持ちを立て直す。

忍びの侵入と「能力が金になる」誘拐の明言

走行中にもかかわらず馬車の扉が開き、忍びのように男が侵入する。チロは即座に「悪い人」と警告し、ノアも馬車の端に寄って警戒する。
男はノアを「氷のガキ」と呼び、恨むなら「金になりそうな能力を持って生まれた自分」を恨めと言い放つ。さらに「行き先にはもう一人いる」「大人しくしていれば殺しはしない」と宣告し、誘拐が目的・条件付きであることを明確にした。

SIDE ???：汚い部屋で目覚めた“回帰者”の正体

場面は一転し、正体不明の赤子の独白となる。教会のベビーベッドで眠っていたはずが、いつの間にか馬車で五日運ばれ、古びた建物の汚い部屋で目覚めたと認識する。壁のひび、雨漏りのシミ、カビ、蜘蛛の巣、板で塞がれた窓、冷気と埃――衛生も環境も最悪で、赤子の身体には危険な場所である。
この赤子は、生まれた瞬間から「前世の記憶」を持ち、世界が“回帰”したと理解している。前世では特殊能力（鑑定）と神託により、赤子の頃から教皇という地位にいたが、十五歳で世界を鑑定した際「世界は回帰する」というメッセージを見ていた。前世の終わりは毒殺であり、教会内部の者に殺されたという確信と、夜に瞳へ魔法陣のようなものが浮かぶ体質のせいで両親に捨てられた経緯も語られる。拾ったのは大司教クレオであり、今世でも同様にクレオが保護者となった。

クレオへの情報収集依頼と“世界線の違い”への困惑

赤子は、回帰前の知識に基づき皇室とディバイン公爵家の情報をクレオに調査させていた。しかし戻ってきた報告は、回帰前と真逆だった。
回帰前では独裁・戦争・搾取が進み、イーニアスやオリヴィア側妃が暗躍し、最終的に国家が滅びた認識だったのに、今は「処刑・病死・友好」「韜晦皇帝が高評価」「大粛清が爽快」「戦争の兆しなし」とされる。さらに、ノアとイーニアスが仲良しで、市井でも人気、『おもちゃの宝箱』に連れ立って出入りし、ディバイン公爵夫人（イザベル）の評判が非常に良く、母子も仲が良いと断言される。
赤子は「イザベルがノアを虐待していたはず」という前提が崩れ、世界が変わりすぎていることへの恐怖と混乱を深める。

誘拐犯の搬入：ノアが“もう一人”として連れて来られる

扉が開き、男が入ってくる。冷気が流れ込み、男はもう一人――ノアを荷物のように担いで運び込み、床へ降ろす。「二人で大人しくしていろ」「騒ぐな、殺されたくなければ」と言い残し、男は去る。
赤子はそこで初めて、憧れの英雄として語っていたノアが、実際には“まだ幼い子供”の姿で目の前にいる現実に衝撃を受ける。ノアが赤子へ話しかけ、会話が成立してしまうことで、状況は「二人きりの監禁」へ固定される。

SIDE ノア：赤子との接触と“守る”という決意

ノアは、知らない場所に連れて来られた先に赤子がいたことで、孤独が少しだけ和らぐ。赤子の名を尋ね、自分はノアだと自己紹介するが、赤子は「にょあ」と繰り返し、名前が違うらしいと気づく。ノアは赤子を「ぺーちゃん」と仮の呼称で受け取り、先ほどの悪い男を知っているか確認するが、赤子は知らないと否定する。
ノアは「ぺーちゃんも一緒にさらわれた」と理解し、「大丈夫、わたちが守る」「すごーく強い」と励ます。赤子も「ノア強い」と応じ、ノアは「絶対におうちに帰る」と宣言する。赤子はノアを抱きしめ、ノアも抱き返し、二人は“帰還”の意志で結束する段となった。

公爵邸：ベルの焦燥と“狙われた誘拐”の確信

ベルはノアを追おうとして制止され、公爵邸へ戻される。ノアが恐怖と孤独で泣いているはずだという母としての直感に苛まれ、眠ることなどできない状態に陥る。
ミランダは「ノアは強い」「妖精がそばにいる」「妖精から割り出した場所へ影が向かっている」と現状の手立てを示しつつ、身重のベルに休息を迫る。しかしテオバルドが皇后の転移で帝都へ連れ戻され、アカとアオも同行、正妖精も不在という状況が、ベルの不安を増幅させる。
さらに、卵妖精たちが“文字を読める”ことでチロの意図を伝達できているという救いはあるものの、ベルからテオバルドへ即時連絡できないという通信の断絶が決定的なストレスになる。

誘拐の手口も、偶然ではないと整理される。御者とフットマン（いずれも影）が「背後からの一撃」で同時に気絶させられている点、皇后の能力や妖精の動向が極秘である点、使用人は契約魔法で縛られており内部裏切りの可能性が低い点――これらから、外部の熟練者が“タイミングを合わせて”実行した計画犯罪であるという結論に傾く。ベルは「ノア救出」を最優先にしつつ、体調を崩せば帰還したノアを悲しませるという現実に押し戻され、寝室で待機することを受け入れる。

皇城：テオバルドの苛立ちと“誘拐”の第一報

テオバルドは皇后に連行され、膨大な書類仕事の最中にアカ／アオの騒がしさに苛立ちながらも、アオから「ベルとノアが外出した」事実を掴み、身重の妻の外出に不満と心配を滲ませる。
直後、チロの切迫した声がアオ経由で届き、「ノアが誘拐された」と告げられる。テオバルドは即座にベルとノアの無事を確認し、チロに「犯人を刺激するな」「ノアを守れ」と具体指示を出す。
自分は帝都に拘束され即応できないため、代替としてアオに“正妖精の招集”を命じる。アオは暴走しかけるが、テオバルドは「今できる最適行動」を優先させ、戦力の組み替えを成立させる。

監禁場所：ノアの士気維持とアオ到着

ノアはチロ経由で父の声を聞き、無事を報告する。テオバルドは「明日まで動けない」と謝罪しつつ、影が追跡中であること、大人しくして危害を避けることを指示する。ノアは従い、父から「それでこそ私の息子」と認められ、心を強くする。
その後アオが到着し、ノアに抱きつく形で合流。チロは外側の監視へ回り、アオは感情的に犯人へ飛びかかりたがるが、「今はノアが危険」というチロの制止でブレーキがかかる。ここで妖精側の役割分担（チロ＝外監視、アオ＝近接護衛）が固まる。

ぺーちゃん視点：犯人の動揺と“地下通路”への移送

ぺーちゃんは扉越しに犯人二名の会話を盗み聞く。「見つかるのが早い」「地下通路で外に出る」といった内容から、追跡が既に刺さっていること、犯人側も焦っていること、逃走経路が用意されていることが判明する。
続いてノアとぺーちゃんは乱暴に持ち上げられ、地下へ連行される。ぺーちゃんは“影”という単語に過去の恐怖を想起し、精神的に揺れるが、ノアは「もうすぐ影が来る」と幼いながらも希望を失わず、ぺーちゃんを励ます。

樽搬送：眠らせる処置と“寝たふり”の成立

犯人は二人を樽に入れ、布と藁で隠し、騒がないよう「眠らせてから運ぶ」と決める。アオの“ピカッ”という介入で、何らかの防護（あるいは相殺）が入った描写が挿入され、ノアはチロの指示で「寝たふり」を実行し、ぺーちゃんにも共有する。
ぺーちゃんは強い眠気に落ちかけつつも演技を維持し、犯人はそれを信じる。犯人側が「傷一つつけるなという依頼」を気にしている会話は、黒幕が“生存・無傷”を要求する立場にあることを示す重要情報となる。

樽の中：港へ向かう兆候と“船”の危機

揺れの質感や馬の気配から、樽は荷馬車に載せられて運ばれていると推測される。チロは行き先が「港」方向だと読み、船に載せられれば影の追跡が遅れるという危機を共有する。
ノアは脱出を提案するが、チロは「外監視中で危険」と抑え、アオも同調する。それでもノアは「母に会う」意思を再燃させ、脱出の必要性を固める。

脱出：ノアの戦術と“風＋氷”の即応運用

樽の揺れが止まり、周囲に人の気配が薄い隙を突いてノアは行動に移る。ぺーちゃんは赤子で足手まといになる恐怖を吐露するが、ノアは一貫して「守る」と断言し、主導権を握る。
樽の縁に届かない問題に対し、ノアは布と藁を足場にして自分だけ外へ出る。次に、ぺーちゃんを引き上げる直接案が難しいと判断すると、発想を転換して“樽を倒す”案を採用する。
ただし実際には乱暴に倒さず、風の魔法で衝撃を吸収し、氷の魔法で樽の側面（接地部）を固定して転がりを止めるという二段構えで安全に角度を付け、ぺーちゃんを引き出す。幼児の瞬間判断として異常な精度であり、ノアが“戦術的な魔法運用”を既に可能にしていることが示された。

逃走：暗闇と追跡の接近、そしてノアの単独対峙

二人は樽群の間を抜けて荷台から降り、暗い屋外へ逃げる。ぺーちゃんは暗闇への恐怖を訴えるが、ノアは抱っこして移動し、精神面でも支える。
しかし発見は早く、背後で犯人が「ガキが消えた」と騒ぎ、追跡が始まる。ノアはぺーちゃんを木陰に隠し、自分一人で犯人へ向き直るという選択を取る。ここでノアの行動原理は明確である――「足手まとい（赤子）を守るため、囮・迎撃を自分が引き受ける」。
この瞬間、物語は「救援（影）到着までの時間稼ぎ」と「ノアの単独防衛」という局面へ移行した。

SIDE ノア

ノアが誘拐犯の前に現れる

ノアは隠れて影を待つよう妖精チロとアオに止められていたが、ペーちゃんを守るため自ら誘拐犯の前に姿を現した。犯人たちはノアを見つけると赤ん坊の行方を問い詰め、ノアを脅したが、ノアは知らないと答えて抵抗した。恐怖を感じながらも、ノアはペーちゃんを守るため逃げずに立ち向かう決意を固めていた。

アオとの契約と魔法の発動

ノアがアオを大切だと伝えると、アオはノアと契約して共に戦うことを提案した。ノアがそれを受け入れると契約が成立し、ノアとアオの体は光に包まれて力が高まった。契約によって強化されたノアは氷の魔法を放ち、誘拐犯たちの足を凍らせて動きを封じた。こうしてノアは犯人たちの行動を止めることに成功した。

SIDE 大司教クレオ

フェリクスとの穏やかな日々

大司教クレオは、教会の前で拾った赤ん坊フェリクスと暮らし始めてから半年が経っていたことを思い返していた。拾った当初のフェリクスは衰弱していたが、生きようとする強い意思を持ち、世話をするうちに健康を取り戻していった。フェリクスは自分は前世の記憶を持つ成人だと語っていたが、クレオはその話を完全には信じずとも否定もせず、孫のように愛情を注いで世話を続けていた。

フェリクスの失踪

ある日、クレオはディバイン公爵との用事を終えて教会に戻り、フェリクスを起こして食事を与えようと自室へ向かった。しかしベビーベッドにいるはずのフェリクスも、世話を任せていたシスターも部屋から姿を消していた。わずか二時間ほど目を離した間にフェリクスがいなくなっていたことに気づいたクレオは大きな衝撃を受け、その場に立ち尽くすしかなかった。

第六章　残痕

凍りついた港とノアの発見

ディバイン公爵家の影たちは、誘拐されたノアの捜索の末、港へと到着した。そこでは荷馬車や周囲の物が凍りつき、誘拐犯と思われる二人の男が氷像のような姿で立ち尽くしていた。異常な氷魔法の痕跡に驚きつつ周囲を確認していると、氷像の前に小さな影が立っていることに気づく。影たちはそれがノアであると知り駆け寄り、怪我の有無を確かめた。ノアは怪我はないと答え、影たちは安堵してノアを保護し、氷像となった男たちを犯人と判断した。

赤ん坊の存在の発覚

ノアはぺーちゃんという赤ん坊が木の後ろに隠れていると話した。港には木がないはずだと影たちは疑問に思ったが、朽ちかけた木材の陰に赤ん坊がいる可能性に気づく。急いで救出を命じたその時、赤ん坊が木材の陰から姿を現して歩き出した。しかし赤ん坊はよろけて木材にぶつかり、崩れかけた木材が落下しようとした。

ぺーちゃんの危機と氷魔法

ぺーちゃんは助けが来たことに安心してノアに近づこうとしたが、赤ん坊の体でうまく歩けず木材にぶつかってしまった。その衝撃で木材が崩れ始める。押し潰される直前、木材は落下する寸前の形のまま凍りつき、ぺーちゃんの頭上で停止した。

テオバルドの登場と正体の衝撃

その直後、ぺーちゃんは大人の声に抱き上げられる。現れたのはノアの父テオバルド・アロイス・ディバインであった。ノアは父の無事を確認し、ぺーちゃんも怪我がないことを確かめ合う。テオバルドは赤ん坊の正体を問うが、ノアはぺーちゃんと呼ぶだけであった。ぺーちゃんが鑑定すると、目の前の人物が強大な力を持つテオバルドであると判明する。その事実に衝撃を受け、ぺーちゃんは叫び声を上げた末、泡を吹いて意識を失ったのであった。

テオバルドとノアの約束

テオバルドは公爵邸へ向かう馬車の中で、誘拐から逃れた経緯をノアから聞いていた。隣では赤ん坊のぺーちゃんが眠っており、泡を吹いて倒れたのは病気ではなく眠っていただけだと分かり安堵する。ノアはぺーちゃんを家に帰してあげたいと願い、両親を見つけてほしいと頼んだ。テオバルドはそれを約束し、小指を絡めて指切りを交わす。約束に安心したノアは微笑んだまま眠りについた。

イザベルとノアの再会

ノアが無事に保護されたという報告を受けたイザベルは、いても立ってもいられず部屋を飛び出した。邸にまだ馬車が到着していないと分かっていても外へ向かおうとし、侍女たちに止められる。その後も落ち着かないまま待ち続け、馬のいななきを聞くと再び外へ駆け出した。やがて馬車が到着し、テオバルドの腕に抱かれたノアの姿を見た瞬間、イザベルは駆け寄る。ノアも母のもとへ走り寄り、二人は強く抱きしめ合って涙を流した。恐怖と寂しさ、そして再会の安堵が重なり、ノアは堰を切ったように泣き出す。イザベルもまた息子の無事を確かめながら涙を流し、互いに会いたかったと伝え合った。

家族三人の帰還

二人を見守っていたテオバルドは、自分の不手際で危険な目に遭わせたことを詫び、母子を包み込むように抱きしめた。ノアは父にも会いたかったと涙ながらに語り、その言葉にテオバルドの声も震える。イザベルは二人の様子を見て、父子の間にあったわだかまりが消えていることを悟り、テオバルドとノアの帰還を迎え入れた。

ぺーちゃんの事情

ノアが泣き疲れて眠った後、テオバルドは眠る赤ん坊を連れてイザベルの前に現れた。その子はノアと同時に誘拐された赤ん坊であり、ノアはぺーと呼んでいるという。イザベルは仮の名前としてぺーちゃんと呼ぶことにした。テオバルドの説明によれば、ノアと赤ん坊は廃墟の一室に閉じ込められていたが、影の追跡に気づいた誘拐犯に地下道を使って連れ出され、ワイン樽に入れられて荷馬車で港まで運ばれたという。その途中で二人は逃げ出したものの見つかってしまった。

ノアの行動と家族の思い

テオバルドが港に到着した時には、誘拐犯はすでに氷漬けになっていた。ノアはぺーちゃんを守りながら誘拐犯を倒していたのである。イザベルはその事実に驚きながらも、膝枕で眠る息子の姿を見て胸をなで下ろした。テオバルドはぺーちゃんの両親を騎士団に調べさせており、ノアと約束した通り必ず見つけると語る。イザベルもその言葉に同意し、ぺーちゃんを抱きながら両親が見つかることを願った。

エピローグ

冬の夜と穏やかな時間

公爵邸の暖炉には火の魔石が灯され、部屋はすぐに暖かい空気に満たされていた。イザベルは湯気の立つカップを机に置き、雪の降り積もる庭を眺める。結婚当初は魔石を惜しげなく使う公爵家の財力に驚いていたが、一年以上暮らすうちにその生活にも慣れていた。庭ではドーベルマンのナラとデュークが警備をしており、ノアは寒くないかと心配していた。イザベルは犬は寒さに強いこと、さらにノアが選んだ服を着ていることを伝えると、ノアは嬉しそうに二匹が喜んでいたと話した。

ぺーちゃんを紹介したいノア

ノアはイザベルの腕の中で眠る赤ん坊のぺーちゃんを、ナラとデュークに紹介したいと話す。イザベルは赤ん坊が驚いて泣くのではないかと笑ったが、ノアは二匹は優しい犬だから大丈夫だと反論する。イザベルが謝ると、ノアは機嫌を直し、ホットミルクを飲むことになった。

過去の事件を振り返るイザベル

窓に映る灯りを眺めながら、イザベルはテオバルドを長年苦しめてきた前妻の事件を思い返していた。デルベ伯爵の裏切りから始まった一連の出来事は、地位や執着によって歪んでいったものであり、デルベ伯爵の語ったこれは愛ではないという言葉を思い出す。皮肉にもその出来事があったからこそイザベルはノアと出会えた。ノアが誘拐された時の苦しみを思い出しながらも、いま隣に息子がいる幸せに感謝し、銀色の髪をそっと撫でた。

父を気遣うノア

ホットミルクを飲んだノアは、おいしいと笑いながら、仕事を頑張っている父にもミルクをあげようかと提案した。カップを持って歩き出すノアの姿を見て、イザベルは冷めたミルクを複雑そうに飲むテオバルドの姿を想像し、小さく笑った。

ノアのなりたいもの

ノアの魔法剣の絵

テオバルドはノアの部屋に飾られた絵を見て、それが何かと尋ねた。ウォルトは、イザベルがノアのために描いた騎士姿のノアと魔法剣の絵であると説明する。テオバルドは剣の構造や装飾について真剣に考察し始め、魔石を嵌め込む魔法剣の可能性を語った。そこへノアが現れ、その絵は自分のすごい剣だと誇らしげに説明した。

後継者の話とノアの答え

テオバルドはノアに、将来は騎士ではなくディバイン公爵家の後継者として公爵の地位を継ぐのだと教える。幼いノアは後継者の意味を理解しようとしながら話を聞き、自分にできるのかと尋ねた。テオバルドはお前にしかできないと答える。ノアはその言葉を受け止めたうえで、後継者と騎士の両方になると宣言した。さらに海賊の王やイーニアス殿下の側近にもなりたいと語り、たくさんの夢を挙げた。

新しい魔法剣の依頼

ノアはイーニアス殿下の剣も描いてほしいとイザベルに頼む。イーニアス殿下は火の魔法を使うため炎の剣にするのだと説明され、イザベルはその依頼を引き受けた。さらにテオバルドの剣も描くことになり、イザベルは炎の魔法剣とテオバルドの魔法剣を描き上げた。その作業は昔、友人に絵を頼まれて描いていた頃を思い出させる懐かしく気恥ずかしい体験となった。

子供たちの喜び

後日、完成した剣の絵を見たイーニアス殿下は大喜びし、ノアも自分の考えた剣であるかのように説明していた。炎の魔法が噴き出す剣や装飾の意匠について語り合う子供たちは楽しそうで、イザベルはその様子を微笑ましく見守った。

皇帝の剣の依頼

子供たちはその剣を皇帝にも見せたいと話し始め、さらにノアは皇帝ネロの剣も描いてほしいとイザベルに頼んだ。イザベルはその頼みを受け、勢いに任せて皇帝の魔法剣まで描くことになる。しかし後にそのことを少し後悔することになるのだった。

週に一度のルーティーン

ノアの執務室訪問

カミラはノアに付き添い、週に一度の習慣であるテオバルドの執務室への訪問へ向かった。ノアは父に貸しているドラゴンのぬいぐるみを手入れするため、特注の高級ブラシを持って廊下を歩く。執務室の前に着くと、カミラはいつものように扉の外で待機し、ノアだけが部屋に入った。

ドラゴンのぬいぐるみの手入れ

ノアが部屋に入ると、侍従やウォルトは退出し、父子だけの時間が作られる。ノアはドラゴンのぬいぐるみを日の当たる場所へ運び、少し待ってから丁寧にブラッシングする。その後、ぬいぐるみを元の場所へ戻し、父が話しやすいように顔を向けて置く。この一連の行動は毎回同じであり、テオバルドは困惑しながらもノアの好きにさせていた。

カミラの密かな思い

この習慣が始まった当初、カミラはその光景を想像して笑いを堪えるのに苦労した。ノアが帰った後、テオバルドがぬいぐるみの位置を元に戻しているのではないかと想像してしまったからである。なお、ドラゴンのぬいぐるみ自体は従者によって毎日丁寧に手入れされていた。

妖精たちとの時間

この日はいつもより時間がかかっていたため、カミラは何かあったのではないかと心配した。ノアに理由を尋ねると、アカやアオ、そして精霊たちと遊んでいたのだと嬉しそうに答える。カミラは何事もなかったことに安堵し、楽しそうなノアの様子を微笑ましく見守った。

奥様のもとへ

ドラゴンのぬいぐるみをふかふかにして満足したノアは、カミラとともにイザベルのもとへ向かうことにした。カミラは、この週に一度の可愛らしい出来事を奥様に報告できることを楽しみにしながら、ノアに付き添って歩き出した。

ノアとイーニアスの絵本

皇后のお茶会の待ち時間

カミラは、皇后の茶会に招かれたイザベルに同行したノアが、皇宮で茶会の終了を待っている状況を見守っていた。皇后の配慮でイーニアスの勉強は休みとなり、二人は遊びながら過ごしていた。イーニアスは以前イザベルから贈られた絵本を大切に本棚から持ち出し、ノアに朗読すると申し出た。絵本は黒蝶花を巡る出来事を冒険として描いたものであり、カミラは過去の服毒事件を思い出して背筋を冷やしつつも、子供たちが無邪気に語り合う様子を見ていた。

絵本の物語と二人の受け止め方

イーニアスは昔話として、優しい王子が銀毛の子犬を助け、別れの場面で黒い親狼が現れて子狼を連れ帰る話を読み聞かせた。ノアは王子がイーニアスに似ていることや、黒い狼が公爵、子狼が自分に似ていると感じて反応した。物語は収穫祭で招待されなかった魔女が怒り、国中を眠らせる呪いをかけ、祝福を受けていた王子だけが目覚めたまま残る展開へ進んだ。王子は呪いを解くため森へ向かうが、子狼と再会し、湖で怪我が癒え、黒蝶花を見つけたことで剣ではなく花と謝罪で魔女に向き合う道を選んだ。魔女は花に宿る思い出に心を動かされ、互いに謝って仲直りし、呪いが解かれて皆が目覚めた。ノアとイーニアスは、喧嘩をしてもごめんなさいを言えば仲直りできるという結末を素直に喜び合った。

ノアの創作意欲と二人の相談

朗読の後、ノアはイザベルのように絵本を作りたいと言い出し、イーニアスはそれを強く肯定した。だがノアは主人公や内容がすぐには決められず、イーニアスと揃って腕を組みながら悩んだ。二人は題材を思いつかないため、誰かに話を聞いてヒントを得ようと考えたが、カミラたちは絵本という発想自体が馴染まず役立てないと感じていた。

皇后の怪談と冒険案の確定

そこへ皇后が様子を見に来たが、イザベルはまだ茶会で拘束されている状況だった。イーニアスは皇后に絵本作りの相談を持ちかけ、皇后は皇城の廊下に飾られた肖像画を巡る話を語った。暗い廊下で騎士が見回りをしていると、絵の目だけが動いたように見え、騎士は逃げ出し、失くしたはずのハンカチが翌日きれいに畳まれて戻っていたという内容であった。ノアとイーニアスは恐怖よりも謎として受け止め、地下迷宮へ通じる秘密の入口や覗き穴だと推理した。皇后はその推理を肯定し、二人の頭を撫でて茶会へ戻った。これを受け、ノアとイーニアスは冒険の絵本を作る方針を固めた。

ドラゴンの絵本の完成と初披露

ノアは主人公をドラゴンに決め、赤と黄色のクレヨンで大胆に描き始めた。イーニアスも擬音や動きを提案し、二人は集中して一時間ほどで紙芝居のような絵本を完成させた。ノアはすぐイザベルに見せようとしたが、イーニアスはまず侍女に感想を聞くべきだと止めた。ノアはカミラたちの前で朗読し、ドラゴンがギャオーと吠えて空を飛び、家に帰るまでを擬音中心に語って締めくくった。カミラと侍女は拍手し、ノアはイザベルに褒めてもらえることを期待した。

イザベルへの報告と皇后の話の余波

ノアは後に自作絵本をイザベルへ朗読し、予想どおり大いに褒められて満足して眠りについた。カミラは一日の経緯をイザベルへ報告し、イザベルは嬉しそうに頷きながら眠るノアを見つめ、血の繋がりを超えた親子のような関係を示した。カミラが皇后の話が怖すぎたとこぼすと、イザベルは内容を聞いて青ざめ、聞かなければよかったと後悔した。

夜のテディ騒動

夜中の廊下を歩くイザベル

カミラからノアとイーニアスの絵本の話を聞いた夜、イザベルは皇后の語った怪談を思い出してしまい、不安な気持ちのまま目を覚ました。隣に寝ていたはずのテオバルドがいないことに気づき、様子を確かめようと寝室を出る。だが夜のディバイン公爵邸は薄暗く、長い廊下や重厚な扉、鎧の置物などが不気味に感じられ、護衛が気配を消してついていることもあって恐怖心が増していった。

突然現れた光るテディ

廊下を進むイザベルの前に、突然ぼんやりと光るテディベアが現れた。ぬいぐるみは左右に揺れながら踊るように近づき、子供の歌声のような声まで聞こえてくる。さらにテディは挨拶の言葉を発し、イザベルは恐怖のあまり叫び声を上げた。護衛もその異様な光景に驚き、廊下には三人分の悲鳴が響いた。

妖精たちの正体

よく声を聞くと、テディの中から聞こえるのはアカとアオの声であることに気づく。テディの中からキノコ妖精が飛び出し、二人はただ夜に遊びたくなり、ノアのテディを使って踊っていただけだと明かした。イザベルは驚きと安堵で呆然としながら、妖精がぬいぐるみに取り憑いて動かせることを知る。

公爵邸の夜の一幕

こうして恐ろしい出来事の正体は妖精たちの悪戯だと判明した。イザベルは胸をなで下ろしながらも、ディバイン公爵邸の夜は時に思いがけない騒動が起こるものだと実感するのだった。

笑顔の発声練習

発声練習の授業

ノアは家庭教師の指導のもと、発声練習の授業を受けていた。育児放棄の影響で長く言葉を話さなかったため、最近まで発音がうまくできず、医師からは舌の問題だけでなく精神的な傷も影響していると説明されていた。そこでイザベルは家庭教師を雇い、短時間の発声練習を続けながら、自身がそばにいて心のケアも行うことにした。

さ行の朗読練習

この日の授業では、ノアが苦手としている「さ行」を使った文章を朗読する練習が行われた。ノアは前日に書いた文章をゆっくり読み上げ、水の中で魚が尾を振りながら泳ぐ様子を描いた可愛らしい文章を発音した。教師に促されてもう一度読み直すと、先ほどよりも滑らかに発音できるようになり、成長を感じさせた。

早口言葉と母への想い

続いて教師は短い早口言葉として、わたしおかあさまがすきという言葉を三回繰り返す課題を出した。ノアは嬉しそうにイザベルを見ながら挑戦し、発音はまだ拙いながらもお母様が好き、大好きと伝えた。思わずイザベルは自分も大好きだと返してしまい、教師に静かにするよう注意される。ノアは頬を赤く染めながら笑い、楽しそうに発声練習を続けた。

イザベルの不安とカミラの言葉

授業を見守りながら、イザベルは自分がノアを本当に幸せにできているのか不安を感じ、侍女カミラに尋ねた。カミラは、イザベルが公爵家に来てからノアは毎日笑顔を見せるようになったと語り、それが何よりの証だと断言した。護衛やミランダもその言葉に強く頷き、イザベルは驚きながらも胸を温かくした。

母の決意

その時、発声練習を続けていたノアがありがとうと声をかけ、イザベルは自分に向けられる笑顔を見て、さらに愛おしさを募らせた。息子の笑顔を二度と奪わせないと心に誓い、カミラもまたイザベルがそばにいる限りノアの笑顔は消えないと力強く言い切る。イザベルは冗談めかして一生そばにいなければならないと言い、ノアが将来結婚することまで思い描きながら微笑んだ。

ノアの言葉

イザベルが息子の成長を思って見つめていると、ノアはまだ拙い発音で、ずっと一緒だと伝えた。イザベルはその言葉を受け止め、ノアがそう言ってくれる限りそばにいると心の中で約束した。

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