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ジャンル：
青春ラブコメディである。本シリーズは、リア充最上位の男子・千歳朔を中心に据えた青春群像劇であり、第7巻では彼とヒロインたちの関係の新たなステージが描かれる。
内容紹介：
進路を意識し始めた千歳朔とヒロインたちは、卒業や進学といった「その先の未来」を見据えて動き始める。文化祭や卒業旅行といった行事を通じて、それぞれが自分の想いと向き合い、誰かを選ぶことの意味や葛藤を経験する。朔自身も、これまで支えてくれた仲間や恋心との距離を再考し、成長を見せる重要な巻である。
本巻の魅力は、「青春ラブコメでありながら“将来の選択”というテーマを真正面から扱う点」にある。恋愛や友情、進路選択という多層的なテーマを通じて、登場人物たちが“自分とは何か”“誰と居たいのか”“どう生きたいのか”を真剣に考える場面が多数描かれる。たやすく結論を出さないリアリティのある展開が、読者に感情の揺れ動きを強く感じさせる点が、本シリーズの他巻とひと味異なる深みを与えている。
千歳くんはラムネ瓶のなか 7
著者:裕夢 氏
イラスト:raemz 氏
レーベル／出版社：ガガガ文庫／小学館
発売開始：2022年8月18日
ISBN:9784094530858
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色のない九月。色めく私たちの望み。
「１年５組の望紅葉です。よろしくお願いします」
夏休みが明けて、九月。
藤志高祭に向けた準備が始まった。校外祭、体育祭、文化祭が連なる、高校生活でもとびきり華やかなイベントだ。
俺たちは青組の応援団に立候補し、グループパフォーマンスを披露する。
縦割りチームで３年代表として明日姉が、そして１年からは陸上部の紅葉が参加することになった。
夏でも秋でもない、あわいの季節。
俺たちは時間と追いかけっこしながら、おだやかな青に染まっていく――。
読み終えて、まず感じたのは、束の間の平穏は長くは続かないものだということだ。今作では、それぞれのヒロインが朔との間に築き上げてきた特別な繋がり、つまり自分の居場所が揺るがされるような出来事が起こる。それは、互いを思いやる気持ちと、同時に自分の居場所を奪われたくないという恐怖心が入り混じった、複雑な感情が引き起こした停滞だったように思う。
特に印象的だったのは、あるヒロインがまるで敵のように見えてしまう展開だ。しかし、傷つける覚悟を持って、本当に欲しいものに手を伸ばす彼女の姿は、誰よりも正しく、そして美しくさえ感じられた。これまでの彼女からは想像もできない行動であり、その変化に心を揺さぶられた。この状況を打破できるのは、一足先に進んでいる夕湖だけではないかと思えるほどだ。
そして、今作で新たに登場した後輩、望紅葉の存在も大きい。彼女は、チーム千歳の抱える問題点を、外部の人間だからこそ客観的に判断し、自分にとって最適な行動を取ることができる。誰かを慮る行動は美しいけれど、必ずしも正しいとは限らない。そんな現実を突きつけられた気がした。
夏休みの一件以降、恋に臆病になっていた朔たちが、体育祭で応援団を組むことになる。明日姉と紅葉も加わり、合宿を行う中で、紅葉の思惑が見え隠れする。個人的には、今回の朔は今までに比べて優柔不断に感じられた。紅葉の考えも透けて見えたけれど、そんな紅葉の真剣な想いに焚き付けられたあるキャラクターが、停滞を振り切った先に何を見せてくれるのか、本当に楽しみだ。
今作は、まさに後半戦の始まりに相応しい一冊だと言えるだろう。今まで通りにはいかない彼らが、これから何を掴み、どんな成長を見せてくれるのか。期待しかない。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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九月の縁と朔の心持ち
季節が夏と秋の間で揺れていると朔は感じていた。九月の境目をまたぐと少し迷子になるという独白があり、色味の薄い“中休み”の時間がいまの朔にはちょうどよいと見定めていた。移ろう季節のなかで深呼吸する余白を許し、軽率に何かを決めずに立ち止まる態度であった。
河川敷の登校――内田優空との歩調
河川敷を朔は優空と並んで歩いた。寝不足を気遣うやりとり、宿題の話題、寝癖の冗談といった小さな会話が続き、ぎこちなさを自覚しながらも互いに“いつもどおり”を取り戻そうとしていた。朔は市場で優空が選んだ干物を朝食にしたこと、魚を少し好きになったことを自覚的に口にし、夏に優空がくれた時間を“なかったことにしない”姿勢を示していた。次の買い出しを約束し、からかい合いの温度が戻りつつあった。
昇降口の三人と再開の空気
昇降口で浅野海人、水篠和希、山崎健太と合流した。海人は大声で場を温め、和希は朔と優空の距離をからかい、健太は穏やかに挨拶した。優空は和希の軽口に乾いた笑みで釘を刺し、健太は“内田さんは締めるところを締めるタイプ”と評価して慌てて弁解した。笑いが輪に戻り、殴り合いの過去を経た再起のテンポが整っていった。
教室到着――なずな・亜十夢・陽・七瀬
教室ではなずなが明るく迎え、朔はつい夕湖を期待していた気配をからかわれた。亜十夢はそっけなく手を上げ、朔はそれも上出来と受け止めた。続いて陽が現れ、OG戦は負けたが「強くなった」と晴れやかに語る。東堂舞から朔へ届いた挑発的メッセージが暴露され、陽が噛みつき、七瀬が軽妙にいなす。朔は夏祭り以降の反省を踏まえ、七瀬の着物の話題では素直に称え、以前の軽口で傷つけた件に“料理を作る”という約束でけじめをつけると応じた。陽はふたりの芝居がかった応酬に身震いし、じゃれ合いが続いた。
朔の内省――“なかったことにしない”という誓い
ホームルーム前、朔は教室の扉を気にし続けた。この夏、想いを受け取れなかったこと、告白が“終わらせるため”の勇気だったと知ったこと、そしてふたりを手でつないだもうひとりの“家族みたいな友達”の存在を反芻した。なずなとの短いビデオ通話で交わした慎ましいやりとりの居心地を思い出し、仕切り直しを“やさしく受け取れた”のは自分だけだったのかと不安を抱えたが、「なかったことにはしない」と自らに言い聞かせていた。
夕湖の登場――ロングヘアからの一新
教室の扉が歌うように開き、夕湖が短く髪を切って現れた。クラス中が驚愕し、なずなだけが肩を揺らして笑った。夕湖は「新しい私になってみた」と宣言し、軽く首を振ると短い髪がふわりと広がった。七瀬は憧憬を込めて「さすが」と評し、優空は「すっごくきれい」と微笑み、陽は「そっちのほうが好きかも」と応じた。海人は大仰に賛辞を叫び、和希は素直に好意を表し、健太は「熱い」と不器用に褒めた。誰ひとり理由を問わず、変化そのものを肯定していた。
朔と夕湖――過剰な言葉を捨てた挨拶
夕湖が朔の前に立ち、静かに「おはよう、朔」とだけ告げた。朔は軽口でごまかさず「おはよう、夕湖」と返し、画面越しに話したとき感じた“言葉を多く要さない関係”を確かめた。朔は「いまの夕湖に似合ってると思うよ」と上書きの一言を選び、夕湖は「このまんまの私を見ていてね」と笑った。ふたりは過去の延長ではなく“いま”を掲げ合って立ち位置を揃えた。
学祭の告知と放課後への導線
蔵センが来月の藤志高祭（校外祭→体育祭→文化祭）の概要と準備開始を告げ、二学期初日が終わった。去年は野球を辞めた直後で学祭を楽しめなかった朔は、今年こそ関わる意志を持つ。海人が蛸九への誘いをかけ、陽は自主練の合間の食事なら大丈夫と応じ、和希は「学祭どうするか相談しよう」と提案した。優空と夕湖も頷き、輪は放課後の合流へと歩き出していた。
蛸九での合流と学祭の議題
蛸九に入るとおばちゃんから夏休み中に顔を出さなかった小言が飛び、朔たちは焼きそば・たこ焼き・からあげを次々に注文して場を和ませた。料理が揃うと水篠和希が「学祭で何かやるか」を提起し、クラス出し物以外に実行委員や文化祭の自由参加枠があること、藤志高では全員が何らかの委員・団体に振り分けられることを整理した。自由枠には軽音ライブやアカペラなどがあり、クラス出し物は屋台・体験型・舞台系と幅が広いと共有された。
七瀬の“バンド願望”と現実判断
七瀬は「一度は文化祭バンドをやってみたかった」と本音を漏らした。朔は器用な七瀬なら短期間でも一曲は形にできると評したが、七瀬は学祭準備と部活を両立する負担を考え、複数曲の練習は難しいと結論づけた。陽も来月のウインターカップ予選を控え、「やるならクラスか委員会に絞ってほしい」と実務面の制約を示し、結果として自由参加枠は見送られる流れになった。
体育祭“応援団”案の浮上
夕湖が「体育祭の応援団」を提案し、場が一気に前向きになった。藤志高の体育祭は赤・青・黄・縁・黒の色別対抗で、通常競技に加えて巨大オブジェの「造り物」と、衣装・創作ダンス・応援歌を披露する「応援団」が大きな加点対象になっている。二年五組は青組に決まっており、パフォーマンスタイムで点を稼げることが動機づけになった。
運動組の即応と優空の逡巡
陽は「身体を動かすのは得意」と即答し、浅野海人も旗振りなど体力仕事に意欲を見せた。和希と七瀬も「未経験同士なら遅れは取らない」と乗り気であった。一方、内田優空は「恥ずかしい」と不安を示したが、夕湖が「校外祭で吹部ステージに立つのと同じ」と背中を押し、優空も前向きに傾いた。
健太の全面拒否と“逆説得”
山崎健太は「深海魚を真夏のビーチでサンバさせるのか」と全力で拒否した。そこで和希が話題をアニメOP/EDのダンスや“オタ芸”に切り替え、健太の“好き”と自尊に触れていく。健太は「会場では迷惑だからやらないが、部屋では全力で踊る。好きなものを恥じない」と言い切り、和希はその肯定を“体育祭の場”へ静かに橋渡しした。「来月、グラウンドで新しい振り付けを披露」「衣装にもこだわる」という流れまで積み上がり、健太は気づけば挑戦を受諾していた。周囲は大笑いと歓声でそれを祝し、陽は「山崎のキレッキレを楽しみにしてる」と茶化し、七瀬は「大勢で踊るから悪目立ちしない」と支え、夕湖は「思い出つくろ」と手を差し伸べ、優空もやさしく同調した。朔は「みんなで青春しよう」としめ、輪の結束が固まった。
“夏を終わらせた”という共有感
笑いの後、朔は内省した。陽と昨年の夏を終わらせて新しい夏を迎えたこと、夕湖が朔と向き合ってくれたこと、そのふたりに優空が向き合ってくれたこと、実は七瀬と明日姉がもっと前から変化を促していたこと、和希と海人が変わらず“らしさ”に立っていたこと、健太が健太として立ったこと――みんなで「今年の夏を終わらせた」と受け止めていた。どれも“なかったこと”にはしないと心に刻んでいた。
解散後――河川敷、明日姉と“青”を願う
蛸九で解散し、七瀬・陽・海人・和希は部活へ、夕湖と優空は買い物へ、健太はアニメイトへ向かった。朔は予定なく河川敷を歩き、風鈴の余韻やとうもろこしの匂いに季節の端境を感じていた。小さな水門そばで読書中の明日姉を見つけ声をかける。明日姉は『ぼくと、ぼくらの夏』を手にしており、過ぎゆく季節を名残惜しむ気配があった。朔が応援団や組分けの話を振ると、自分は青組だと伝え、明日姉は「派手なダンスは性分じゃない」としつつも、最後の学祭である寂しさをこぼした。朔は「同じ色になれるといいね」と返し、明日姉は「君と同じ青」と応じた。赤い自転車、黄色いTシャツ、緑の木々、黒いカラス――街の色を見送りながら、ふたりはしばらく青い空を仰いだ。
青海陽の自主練習と成長の実感
蛸九での解散後、青海陽は仲間と共に自主練習を続け、スリーポイントの精度向上に努めていた。基礎練習の積み重ねだけでは限界があると痛感し、相棒ナナから指摘を受けながら、実戦形式の練習の重要性を理解していた。アキやケイとの試合を経て感覚が一気に研ぎ澄まされ、成長の実感を得たことで、陽は自らの殻を破ったと感じていた。
恋心とバスケの結びつき
陽にとって恋心はバスケットボールと強く結びついていた。愛する相手を想うことで技術が研ぎ澄まされ、バスケに打ち込むほどに相手への思いも深まっていった。だからこそ、この関係が終われば自分のバスケも終わるのではないかという恐れを抱いていた。それでも彼女は「両方を抱えたまま続けたい」と願い、いまの関係を大切にしていた。
内田優空の夕湖への憧憬と自覚
内田優空は夕湖と共に買い物をしながら、髪を切った親友の変化を眩しく感じていた。ロングヘアを象徴としてきた夕湖が迷いなく前進する姿は、優空に憧憬と一抹の寂しさをもたらした。彼女は去年から夕湖に対して強い憧れを抱いており、自らも髪を伸ばしてきたが、夕湖が新しい一歩を踏み出す姿に「まだ遠い」と痛感した。それでも、夕湖や朔と手を繋いだ夏の出来事を「期限つきの仲直り」として受けとめ、自分にとっての「いつか」を模索し始めていた。
明日姉の視点と体育祭への想い
明日姉は河川敷で朔と再会し、体育祭での組分けについて語り合った。彼女は自分が応援団に向かないと自覚しつつも、朔と同じ青組であることを知り、わずかな喜びを覚えていた。同時に「これが最後の学祭」とつぶやき、過ぎゆく時間への寂しさをのぞかせた。彼女にとっては、朔と同じ時間を少しでも共有できることが何よりの救いであった。
明日姉の内面と物語への距離感
夏を通じて、朔の物語の中心にいるのは他の仲間たちであり、自分の名前がその中にないことを明日姉は痛感していた。彼女は部外者である自分を自嘲しながらも、せめて先輩として寄り添いたいと願っていた。藤志高祭で同じ委員会や体育祭の同じ組になれるかもしれないという希望を抱き、朔や仲間たちの物語に自分も加わりたいと強く願った。
七瀬悠月の内省と恋心の輪郭
七瀬悠月は湯船に浸かりながら、自分と仲間たちの関係を整理していた。朔の心にいる女の子たちを「夕湖」「優空」「陽」「西野先輩」そして自分と認識していた。恋心に名前をつけることを急がず、互いに支え合う関係を大切にしていた。西野先輩や陽、優空、夕湖それぞれへの想いを思い返し、自らの立ち位置を冷静に見つめながらも、朔との特別な距離を確かに感じていた。
クラスでの学祭準備と応援団の決定
二年五組では学校祭に向けた委員会とクラスの出し物を決める話し合いが行われた。応援団にはチーム千歳の面々が立候補し、無事に参加が決定した。一方で文化祭の出し物については焼きそばやクレープ、演劇など多様な意見が飛び交い、海人が「メイド喫茶」を提案して笑いを誘った。最終的に演劇が有力候補として浮上し、クラス全体が一体となって盛り上がりを見せていた。
文化祭の出し物決定
二年五組は投票の結果、文化祭の出し物を演劇に決定した。猫耳喫茶や女装カフェなどの案も出たが、最終的には無難かつ準備しやすい選択に落ち着いた。なずなの提案力と司会役を務めた千歳朔の進行によって、クラス全体が納得する形となった。
演目選びと候補の提示
演目候補としてロミオとジュリエットが挙がったが、過去に例があると知り却下された。そこで七瀬悠月が白雪姫を提案し、意外性とアレンジのしやすさから賛同を得た。クラスは王道の物語を現代風に演出する方向で一致した。
役者の割り振り
なずなの提案で役者は応援団の面々が担当することになった。大道具や小道具の負担を減らす狙いがあり、七瀬悠月はお妃様と魔女役、柊夕湖は白雪姫役を引き受けることとなった。残りの配役も応援団内で調整され、王子役は千歳朔に決まった。
教室の盛り上がり
配役が決まると教室は大いに盛り上がった。夕湖の白雪姫と七瀬のお妃様を想像して期待が高まり、千歳朔が王子役に抜擢されると仲間たちから冷やかしの声が飛んだ。冗談や茶化し合いが続き、雰囲気は祭りのように熱気を帯びた。
未来への含み
七瀬と夕湖のやり取りは和やかで、金沢旅行を経て関係が深まったことをうかがわせた。千歳は物語の結末と自らの立ち位置に複雑な思いを抱きながらも、クラス全体が同じ舞台を作り上げる高揚感に包まれていた。
第二体育館での集結
委員会決めから一週間後、二年五組応援団の面々は第二体育館に集まっていた。三分の二の広さしかないその場所は静かで閉塞感があり、秘密基地のような雰囲気を漂わせていた。集まったのは朔、夕湖、優空、七瀬、陽、和希、海人、健太の八人である。
団長と副団長の決定
応援団長の選出では朔が自然に指名され、本人も了承した。副団長については夕湖が立候補すると思われたが、手を挙げたのは七瀬だった。夕湖は自ら辞退し、演劇との両立を理由に七瀬を支持した。結果として朔と七瀬の体制で応援団を率いることになった。
三年生と一年生の代表
やがて三年生が合流し、西野先輩（明日姉）が三年代表に立候補した。奥野先輩も加わり、和やかな雰囲気で会合が進む。続いて一年生の代表には望紅葉が立候補し、堂々とした態度で承認された。こうして団長、副団長、三年代表、一年代表が揃った。
自己紹介と雰囲気の高揚
三十名ほどの応援団は自己紹介を行い、初回から明るく打ち解けた雰囲気が広がった。朔は団長として意気込みを述べ、七瀬は副団長らしく勝利への意欲を語った。その強気な姿勢が笑いを呼び、場は大いに盛り上がった。
紅葉との交流
解散後、朔と七瀬のもとに紅葉が近づき、あらためて礼を述べた。彼女は真面目で初々しく、名前で呼んでほしいと願い出た。二人は快く応じ、妹のように見守る気持ちを抱いた。紅葉は頼れる後輩として応援団に加わったのである。
七瀬との私的な時間
夜、朔の自宅で七瀬と二人きりの打ち合わせが行われた。七瀬は自然に振る舞い、互いの距離感は以前よりも近づいていた。しかし、優空のために用意していた椅子に七瀬が座ろうとした瞬間、朔の心に迷いが生じた。その葛藤を隠しつつ、二人はこれからの活動に向けて準備を進めていった。
七瀬との食事
千歳は土鍋で炊いた米とタコライス、枝豆の冷製ポタージュを用意し、七瀬と共に夕食を取った。七瀬は夏の「カツ丼」のお礼を受け取るように素直に喜び、ふたりの会話は自然に弾んだ。七瀬は副団長の責務と部活動を両立する決意を口にし、千歳もその真摯な姿勢に安心していた。
三日月の灯りとダンス
食後、七瀬は部屋を暗くし、誕生日に贈った三日月型のライトを点けた。そして『メリー・ジェーン』を流し、千歳を舞踏に誘った。ふたりは即興のチークを踊りながら、互いに踏み出す一歩が重なることを確かめ合った。七瀬の冗談めいた言葉や視線に千歳は戸惑いながらも応じ、二人だけの舞踏会を楽しんだ。
オレボステーションでの会議
翌日、応援団は明日姉や紅葉も交えて福井の「オレボステーション」に集まった。食事を取りながらパフォーマンスのコンセプトを話し合い、陽は「ポカリスエット」、明日姉は「青い鳥」、優空は「水族館」、夕湖は「サムシングブルー」を提案した。紅葉は「海賊」を提案し、殺陣や衣装の具体的なイメージが湧くとして全員の賛同を得た。
海賊団の結成
七瀬と千歳は船長、副船長に見立てられ、海人や和希も役割を想像して盛り上がった。最後は全員で「よーそろー」と拳を突き上げ、千歳が「七つの海をまたにかけ、五つの色を青で塗りつぶせ」と宣言した。ローヤルさわやかを掲げる即席の進水式は、彼らの航海の始まりを告げる青い合図となった。
紅葉を送ることに
オレボを出たのは二十一時を過ぎていた。遅い時間のため、千歳は紅葉を家まで送ることを提案した。紅葉は遠慮したが、七瀬の後押しもあって同行が決まった。紅葉は弾けるような笑顔で先輩の望みを叶えると応じ、周囲も温かく見守っていた。
お泊まり合宿の提案
今後の進行について話し合う中で、夕湖が自宅でのお泊まり合宿を提案した。両親が旅行中で不在という事情もあり、夕湖はみんなを招きたいと語った。食事は優空が用意し、男子は雑魚寝で対応することで全員が納得した。こうして「青色海賊団お泊まり合宿」が決定したのである。
紅葉との帰り道
解散後、千歳は紅葉と川沿いを歩いた。紅葉は応援団に入った理由を「先輩たちに憧れていたから」と語り、素直な想いを伝えた。さらに、海賊というコンセプトが採用されたことを喜び、仲間に加われたことを誇らしげに感じていた。紅葉は真剣な眼差しで「追いつけるように頑張ります」と告げ、千歳は言葉を返せないまま受け止めていた。
夕湖の約束
土曜日、千歳は夕湖の家を訪れた。夕湖は慌ただしく迎えに出て「大切な約束を忘れていた」と打ち明けた。それは四月に交わした特別な約束の記憶であった。互いにその思いを大切に抱えていたことを確かめ合い、千歳は「この二日間を特別な思い出にしよう」と応じた。夕湖は恥ずかしそうに笑みを浮かべながら「いつかあなたの普通になれるまで」と言葉を結んだ。
合宿の始まり
夕湖の家に入った千歳は、広いリビングや優空の料理準備に迎えられた。次々と明日姉や紅葉が到着し、差し入れや冗談を交えながら賑やかな雰囲気が広がった。紅葉は千歳の隣を選んで座り、明日姉とのやりとりに照れながらも打ち解けていった。最後に紅葉は「私にとっての先輩は先輩です」と真摯に告げ、千歳を驚かせた。こうしてお泊まり合宿は笑いと緊張の入り混じる形で幕を開けた。
全員の集合と夕食
和希、海人、健太に続いて女バス組が到着し、夕湖の家に全員が揃った。七瀬は部活が長引いたことを詫びて菓子を差し入れ、夕湖は喜んで受け取った。食卓には優空が用意した和風パスタが並び、全員で感謝を述べて食事を始めた。豚肉や大葉、梅干しが組み合わされた味は好評で、特に海人と健太は感激のあまり大げさな反応を見せた。
紅葉の直球な問いかけ
食事の席で紅葉が「優空さんと先輩は付き合っているのか」と問う。千歳と優空は慌てて否定し、七瀬が偽装恋人の過去を説明した。紅葉は謝罪しつつ納得し、逆に先輩たちへの憧れを強めていた。さらに紅葉は試合観戦経験を明かし、陽や七瀬との絆を語った。夕湖は紅葉に「もっと思いを話して」と促し、皆で卒業後も続く友情を誓い合った。
殺陣練習と男子の暴走
千歳が百均で集めた模造武器を披露すると男子陣は盛り上がり、庭で模擬戦を始めた。刀、斧、大鎌、二丁拳銃とそれぞれの役を演じ、芝の上で派手にやり合ったが女子に一斉に叱られて中断した。その後、武器の種類を絞り、ペアで動きを揃える方向性が確認された。紅葉は千歳とのペアを希望し、七瀬も了承した。
休憩と紅葉の装い
休憩時間には西野からの差し入れのアイスが配られ、男子は芝に寝転び女子はウッドデッキでくつろいだ。紅葉は陸上部らしいスポーツウェア姿で現れ、千歳は戸惑いながらも彼女の真剣さを受け止めた。紅葉は「ペアダンスのわがままを許してくれてありがとうございます」と感謝を述べ、千歳も気楽さを感じていた。
曲と構成の決定
リビングに戻った一行は曲選びを開始した。『ウィーアー!』『sailing day』『Yo Ho』『He’s a Pirate』『帝国のマーチ』など候補が挙がり、定番曲を使う案にまとまった。七瀬は「出航」「航海」「敵との遭遇」「戦闘」「和解」「宴」という流れを提案し、皆が賛同した。海賊団を二つに分け、戦闘後に和解して宴に至る構成が固まり、紅葉の提案でタッグ戦形式も取り入れられた。最後は全員で拳を合わせ、賑やかな宴を目指すことで意気を一致させた。
衣装作りの方針
応援団の衣装は海賊をイメージすることに決まり、優空が型紙や作り方をまとめた。全員が自作する方針となり、千歳の衣装は紅葉が担当することになった。紅葉は不安を示したが、優空が支援を約束したため、安心して引き受けた。
ダンス準備と振り付け
健太が曲を編集するあいだ、千歳、和希、海人はホームセンターで剣代わりの木棒を調達した。映像資料を参考に振り付けを考えた結果、体育会系組を中心にアイディアが次々と生まれ、短期間で多くの部分が形になった。難易度は高かったが全員が挑戦を望み、紅葉が積極的にサポートを申し出た。
ペアダンスの模索
振り付けのなかで千歳と紅葉はペアダンスを担い、周囲の提案に従って抱きかかえる演技まで試みた。千歳は紅葉との近さに戸惑いを覚えつつも、真摯に練習に向き合った。紅葉の素直さと適応力は評価され、二人の動きは次第に滑らかさを増した。
夕湖との交流
練習後、夕湖が労いの言葉をかけ、紅葉の努力を称賛した。さらに夕湖は紅葉に千歳のことを気遣うよう頼み、紅葉はそれを快諾した。千歳はからかわれつつも、後輩に支えられていることを自覚した。
買い出しと紅葉の想い
優空から食材調達を頼まれ、千歳は紅葉と共にエルパへ向かった。道中でたい焼きを分け合い、紅葉はペアダンス中に千歳が上の空だったことを寂しく感じていたと打ち明けた。千歳は自分の情けなさを反省し、紅葉はもし抱え込むなら自分に逃げてもいいと告げた。最後に紅葉は仲間外れにしない約束を求め、千歳はそれを受け入れた。
買い出しから夕食準備へ
朔と紅葉はエルパで食材を調達して夕湖の家に戻った。キッチンでは優空と七瀬が料理を進めており、優空はカレー、七瀬はサラダを担当していた。朔が冗談めかしてキャベツの千切りに注文をつけると、二人は笑いながら調理を続けた。紅葉は海人と夕湖に合流し、健太は和希から振り付けを教わっていた。朔は明日姉と陽の会話に混ざり、進路や夢に揺れる二人の姿を見て距離を感じた。
食卓の団らん
夕食では、七瀬の作ったシンプルなサラダと優空のカレーが振る舞われた。隠し味のオイスターソースに驚きつつ、皆で賑やかに食べ進めた。紅葉は楽しげに食べ、海人は練習の成果に満足げであった。和希は全体練習に入れると述べ、夕湖は提案が実を結んだことを喜んだ。明日姉は健太に寄り添い、苦手でも共に頑張る姿勢を示し、全員が笑い合った。
夜の公園での練習
食後、一行は公園で剣舞の振り付け練習を行った。七瀬と朔が指導役を分担し、チームを二つに分けて効率的に進めた。紅葉は模範を示し、明日姉は助言により動きが改善された。優空は照れを捨て、陽は止めの動きを意識するよう矯正され、それぞれ成長を見せた。七瀬の配慮により、苦手な三人を分散させ責任感を和らげる工夫もなされた。仲間たちは一体感を深め、汗と笑顔が夜の公園に刻まれていった。
夕湖との語らい
練習を終え帰路につくと、夕湖が朔に寄り添った。彼女は朔と優空の支えで順調に進められたと感謝を述べ、過去の迷惑を謝罪した。朔は否定したが、夕湖は謝りたかったのだと告げる。そして「この時間が幸せ」と語り、もう少しそばにいさせてほしいと願った。朔は言葉を呑み込みながらも小さく頷き、互いの気持ちを確かめ合った。
入浴の段取りと気まずさ
夕湖の家に戻った一行は、交代で風呂に入ることになった。男子たちは最後でいいと主張し、女子のあとにシャワーを浴びることで一致した。夕湖や七瀬、明日姉らが順番を話し合い、最初は柊が入ることに決まった。和気あいあいとしたやり取りのなかで、女子たちは遠慮を交わしつつも柔らかくまとまった。
明日姉の視点と思い
西野明日風は、大人数でのお泊まりが初めてで、仲間の輪に入ることに強い憧れを抱いていた。朔が素振りに向かう姿を目にし、青海陽と並んで野球を語り合う姿に胸を痛めた。陽が朔に自然に信頼を寄せる姿は、かつて自分が求めたものでもあった。自らも剣を手に取り、朔と並んで素振りをすることで、彼と同じ景色を共有できた喜びを噛み締めた。朔は素直に「応援団に参加してくれてありがとう」と感謝を述べ、明日姉は胸に沁みる思いを抱いた。
望の登場とすれ違い
その後、望が飛び出してきて雰囲気を和ませたが、明日姉の心には複雑な感情が残った。自分だけが特別だと信じていた呼び方や距離感が揺らぎ、後輩たちの率直さに焦燥を覚えた。とはいえ、望の存在もまた物語を彩るものであり、明日姉は彼女なりに受け入れようとした。
女子風呂の会話
浴室では陽と悠月が二人で湯に浸かっていた。キャンドルが灯る空間で、互いに昔の遊びやクラゲ作りの思い出を語り合い、笑い合った。陽は紅葉に対する複雑な感情を吐露し、千歳と紅葉のペアダンスに嫉妬を覚えたことを思い出す。自分の弱さに苛立ちながらも、悠月の落ち着いた態度に触れ、互いに言葉にしないまま感情を分かち合った。最後に冷水を浴び、軽口を交わしながら風呂を出た。
夜食の誘いと小さな幸福
入浴を終えた陽がリビングに戻ると、海人・千歳・水篠・紅葉が待っていた。彼らは夜食に「8番らーめん」へ行こうと相談しており、陽が抜けては不満を言うだろうと朔が気を遣ったと伝えられる。陽は照れながらも嬉しく感じ、五人で出かけることとなった。紅葉も同行を希望し、青春らしい特別な時間に胸を弾ませた。
深夜のラーメン屋での会話
店内は空いており、それぞれ好みの麺を注文した。千歳は唐麺を勧め、紅葉は素直に真似をしてむせた。和気あいあいとした空気の中、海人が紅葉に恋人の有無を尋ねて場が盛り上がる。紅葉は「雨の日に傘を差し出せる人が理想」と答え、和希に一瞬視線を送ったあと千歳を選んで笑いを誘った。会話は軽妙に弾み、合宿の夜にふさわしい浮かれた雰囲気に包まれた。
帰路の静けさ
食事を終えた一行は自転車で田舎道を走った。稲穂が風にそよぎ、虫の声が秋の訪れを告げる。並んで走る紅葉との距離感に、陽は今この瞬間が特別であると実感した。
女子会の始まり
その頃、悠月が風呂から戻ると陽たちの姿はなく、夕湖・内田・西野先輩・山崎が談笑していた。女子たちはお菓子やウェルチを用意し、間接照明と音楽で大人びた雰囲気を楽しんだ。悠月は浮かれつつも、うっちーの存在や千歳との距離に複雑な感情を抱く。
うっちーのお願い
談笑の最中、内田は勇気を出して「悠月のカツ丼の作り方を教えてほしい」と頼んだ。かつて悠月が千歳に作った料理を、自分も彼のために再現したいという気持ちからだった。悠月は驚きつつも快諾し、互いの気持ちを確かめ合うように笑い合った。内田の優しさに触れた悠月は、嫉妬や劣等感を抱いていた自分を恥じ、心から受け入れることを決意した。
夕湖の無垢な言葉
夕湖は紅葉に「朔のことをよろしくね」と頼んでいたことを思いだし、自然体で語った。悠月はその言葉に胸を痛め、紅葉とのペアを譲った自分の選択に後悔を覚える。夕湖が大人びた笑みで「私も朔と踊ってみたい」と語る姿に、悠月は自分との差を痛感し、心が揺らいだ。
七瀬悠月の迷いと自省
悠月は過去の選択を反芻し、自らの「正しい振る舞い」が必ずしも自分にとって正解ではないと気づく。他者のように真っ直ぐな恋や支える恋があると理解しながらも、自分は同じ後悔を繰り返していると痛感した。友であり恋敵でもある夕湖に、複雑な憧れと焦りを抱くのだった。
内田優空の揺れる想い
優空は夕湖や悠月の強さを目の当たりにし、自分の中に芽生える嫉妬心を自覚する。紅葉に役割を譲ったことを後悔しつつも、それが他者への敵意に変わらなかったことに安堵した。朔から贈られた椅子が自分の居場所であることに救われながらも、心の奥では「私だけの居場所にしたい」と願ってしまう弱さに恥じ入った。
西野明日風との語らい
風呂上がりの西野明日風がリビングに戻り、優空の隣に座った。彼女の大人びた雰囲気に優空は圧倒されるが、自然に会話が始まる。髪を梳かれながら「女の子が髪型を変えるのは祈りや願いを込めること」と語られ、優空は夕湖や西野の行動の意味を理解し、自分の髪を大切にしようと決意した。
互いの感謝の共有
西野は優空に「お祭りの夜に誘ってくれてありがとう」「あの夜、君の隣にいてくれてありがとう」と感謝を伝えた。優空もまた「秋に朔の隣にいてくれてありがとう」と応え、互いに似た思いを抱いていることを知る。二人は「もし同学年なら友達になれたかな」と語り合い、料理や小説を教え合う約束を交わした。笑い合うその瞬間、過去と現在が繋がり、次の季節へと心を進めていくのだった。
合宿の夜の余韻
風呂を終えた千歳朔がリビングに戻ると、女子たちはパジャマ姿で談笑しており、健太も自然に輪に入っていた。紅葉は素早く入浴を済ませ、夜を惜しむように全員で会話を続けた。夕湖が「眠りたくない」とつぶやき、誰もがこの夜を終わらせたくない気持ちを共有した。
紅葉の提案と雑魚寝の決定
名残惜しさを打ち消すように、紅葉が「みんなで一緒に寝ましょう」と提案した。最初は戸惑いもあったが、女子たちも同意し、布団をリビングに運び込み雑魚寝をすることになった。夕湖は柴犬のぬいぐるみ「柴麻呂」を抱えて現れ、明日姉に紹介しながら布団に入った。男女は自然に区切られた空間で横になり、夜は静かに更けていった。
夜更けの想いと会話
小さな灯りと音楽が流れる中、それぞれが眠りにつく準備をした。海人は朔に「夕湖ってかわいいよな」と漏らし、朔は同感しつつも胸に複雑な痛みを覚えた。仲間の寝息や気配を感じながら、名残惜しさと安らぎが混ざり合い、合宿の夜は続いていった。やがて夕湖が「ちゃんといる」と朔に声をかけ、和やかなやり取りが生まれた。仲間たちは冷やかしながらも笑い合い、青春の夜の温もりを共有した。
紅葉との早朝の出会い
夜明け前、朔は紅葉に頬をつつかれて目を覚ました。眠れなかったという紅葉を気遣い、散歩に誘う。二人は人気のない早朝の街を歩き、公園で向かい合った。紅葉は夕湖と座ってきた定位置に朔を招き、コーヒーを分け合いながら語らった。やがて紅葉は「自分は先輩たちの輪に入らず、後輩のままでいたい」と告げ、朔に真っ直ぐな気持ちを示した。
早朝の散歩と胸中の吐露
朔と紅葉は夜明け前の田んぼ道を歩いた。紅葉は昨夜、朔が夕湖の部屋を前にして沈んでいた表情を見抜いて問いかける。朔は「停滞」への憂鬱を口にし、「抜け出したくないけれど抜け出さねばならない」と打ち明けた。紅葉は小指を絡め「先輩の望みは私の望み」と誓い、東の空に昇る朝日に重ねて力強く微笑んだ。その瞬間、朔は紅葉が「朝を連れてきた」と感じた。
合宿の再開と練習の充実
ふたりが帰宅すると紅葉はようやく眠りにつき、目覚めたのは味噌汁の香りに包まれた朝であった。優空の作ったおむすびや味噌汁で朝食をとり、午前は公園で昨日のおさらいを行い、昼食後も全員で練習を重ねた。夕方までには、優空や明日姉、健太を含めた全員が振り付けをほぼ完璧に習得した。
仲間たちの達成感と決意
七瀬と朔は練習の成果を確信し、七瀬は「優勝狙おう」と宣言した。疲労困憊の健太や優空、明日姉も達成感をにじませ、和希や海人も笑みを浮かべた。陽は「宴が残っている」と言及しつつも前向きであった。夕湖は拳を掲げ「絶対大丈夫」と励まし、自然と紅葉が掛け声を担い「よーそろー!」と声を上げる。仲間全員の明るい返答が公園に響き、西日がスポットライトのように照らした。
九月という時間の意味
朔は棒を剣に見立てて仲間と打ち合わせながら、心地よい九月を「ぬるま湯」と感じつつも受け入れた。八月に皆が変わらざるを得なかったことを思えば、九月は皆が皆のままでいられる時間として許されるのだと、静かに胸に刻んだ。
教室の熱気と菜瀬なずなの采配
週明けの放課後、文化祭準備で教室は活気に満ちた。菜瀬なずなが中心となって指示を出し、千歳や七瀬ら応援団組はひとまず休養に回す判断であった。朔は冗談を交えつつも、なずなの手腕に信頼を深めた。
脚本停滞と役割分担の確認
演劇『白雪姫』の脚本は“鏡”と“毒リンゴ”を外せず構成が難航していた。なずなは応援団を優先してよいと伝え、良案があれば共有するよう依頼した。朔は力仕事の申し出をするが、看板の顔として体力を温存せよと諭された。
亜十夢との掛け合いとデレ落ち一閃
資材を担ぐ亜十夢に朔が軽口を叩き合う場面が挟まる。最終的に亜十夢は「退屈させるな」と釘を刺し、期待を示して去らせた。張り合いと信頼が同居する関係性が示された。
学校全体の“前夜祭”感と朔の回想
昇降口へ向かう朔は、装いの華やぎや看板制作の匂い、吹奏楽のヒット曲など“祭りの気配”を全身で感じた。中学時代の応援演奏や『夏祭り』の記憶がよみがえり、去年は無味だった時間が今年は色づきを取り戻していると自覚した。
紅葉の提案―“あの場所”でのペアダンス
陸上部の紅葉が朔を待ち、全体練習前の合わせを願い出た。紅葉は朔と明日風が語らう河川敷の“定位置”を練習場所に望む。朔は逡巡するが「明日風を待ちながら練習する」と折り合いをつけ、ふたりは音楽を流して踊り始めた。紅葉は一瞬、年相応を超えた妖艶さを纏い、朔の目を奪った。
西野明日風の来訪と動揺
明日風は全身の筋肉痛を抱えつつも心は軽やかであった。応援団の輪に戻れる喜び、優空の気遣いへの理解、そして“居場所”を大切にする皆の在り方に共鳴していた。河川敷に差しかかった彼女は、朔と紅葉が“私たちの場所”で密やかに踊る姿を目撃し、呼吸が乱れるほどの衝撃を受けた。
三者の対面と悲痛な拒絶
紅葉が明日風に気づき無邪気に手を振る。朔は「ここで練習すれば会えると思って」と事情を伝えるが、紅葉は自らの強引さを詫びて朔を庇った。明日風は言葉を選べず、込み上げる苛烈な感情に押されて「やめてよ」と叫んでしまい、取り繕う暇もなくその場を走り去った。
“居場所”の定義が揺れる瞬間
明日風は、自らが守りたかった“ふたりの居場所”が河川敷という公共の場に過ぎない現実と向き合い、嫉妬と自己嫌悪に苛まれた。男の子と女の子としての答えを先送りしたい願いは砕け、なお恋する一人の女性としての痛みだけが残った、という締めであった。
夜の通話—すれ違いの原因共有
七瀬悠月は千歳朔に電話し、河川敷で起きた西野明日風の動揺について事情を聴取した。悠月は紅葉と朔の善意が重なった結果の誤解であると整理し、当夜の直接連絡は避け、翌日の自然な謝罪の機会を待つべきと助言したのである。
全体練習—三者の和解と手応え
翌日、応援団の全体練習が第二体育館で実施された。西野明日風が先に謝罪し、朔と紅葉も頭を下げて軟着陸した。二年生と明日風、紅葉が手本を示すと一年・三年から称賛が上がり、振付の浸透は順調であった。
東公園—キャッチボールが“居場所”になる瞬間
解散後、青海陽の誘いで朔・悠月・紅葉が東公園へ。陽にとってキャッチボールは朔と共有する私的な“居場所”であり、関係の確かめ直しでもあった。
紅葉の素養発覚—均衡の崩れ
紅葉が投球に適性を見せ、朔と高度なラリーを成立させた。陽は焦燥と嫉妬に突き動かされ、紅葉のグローブを乱暴に取り上げてしまい、そのまま涙をこらえきれず走り去った。紅葉は自責し、場の空気は一時的に凍りついた。
火急の収拾—悠月の指示と朔の受け止め
悠月は紅葉を安心させ、朔には軽く受け止めて後刻の謝罪を受け入れるよう求めた。朔も同意し、事態は深刻化を回避したのである。
翌日—陽と紅葉の雪解け、日常への回帰
陽は朝から朔と紅葉に謝罪し、昼休みにグラウンドでキャッチボールを再開して関係を修復した。放課後、朔と優空が買い出しと朔宅での作り置きを予定しているところへ紅葉が合流を希望し、優空の提案で紅葉と悠月も参加する運びとなった。小さな亀裂は埋め直され、彼らの“居場所”は形を変えつつも継続したのである。
内田優空のささやかな“帰宅”と内省
買い出し後、内田優空は朔の家で自分の椅子を確認し、そこを“居場所”として受け止めた。作り置きの献立を考える時間が、朔の生活予定に自分の名を書き足す行為のように感じられていたのである。
台所の親密さと無自覚な距離感
優空が仕込みを進める最中、朔は袖まくりや味見（きゅうりの一口）をいつもの調子で求め、優空は動揺を抱えつつも応じた。家の空気は馴染み深く、朔はソファで眠りに落ち、優空はその無防備な寝顔に自分だけの“特別な普通”を見出したのである。
七瀬悠月・紅葉の来訪と“料理の主導権”
夕刻、七瀬悠月と紅葉が到着。紅葉は「今日は自分が振る舞いたい」と申し出、優空のエプロンを借りて台所に立った。朔と優空は見守る立場に回り、役割の入れ替わりが静かに起きた。
紅葉の手際と“代替可能性”の恐怖
紅葉は千切りキャベツから魚介の下処理、即興のガーリックシュリンプ、スープと段取り良く進め、朔から即座に「百点」を得た。優空は“自分だけが慣れている台所”という拠り所が揺らぎ、朔が袖をまくる所作や味見の「あーん」が後輩にも共有されうる事実に胸を締め付けられたのである。
言葉の刃―“椅子”に座らないで
紅葉が空いた椅子（優空の椅子）に腰かけようとした瞬間、優空は反射的に「座らないで」と制止した。紅葉は涙をこらえて場を取り繕い、朔も割って入り優空を庇ったが、優空は罪悪感と自己嫌悪に呑まれ、謝意を装いつつ家を飛び出した。
転落と自己告白—“普通”にすがる弱さ
階段で転び膝と掌を擦りむいた優空は、震える呼吸の中で自覚した。自分は“変わらない日常”にしがみつき、恋に向き合う覚悟を避け、都合の良い優しさだけを受け取って居座っていたのだと。望む“普通”は、朔にとっての“特別”にならなければ手に入らない――その痛烈な真実に辿り着いて幕を下ろしたのである。
優空の謝罪と弁当
七瀬悠月は、前夜に内田優空から長文の謝罪を受け取ったことを思い返していた。翌朝の教室では、優空は普段どおりに接し、千歳朔や悠月に手作り弁当を渡した。紅葉の分も含まれており、早朝から用意したものであると察せられた。優空が居場所を大切にしていたことを悠月は痛感した。
紅葉への嘘と屋上への誘導
放課後、悠月は駅前での打ち合わせという嘘を紅葉に告げ、昇降口で紅葉を待ち受けた。紅葉を屋上に誘い出し、ふたりは穏やかな会話を交わしながら時間を過ごした。しかし悠月は腹をくくり、紅葉の真意を確かめるために問いかけを始めた。
紅葉の本性の露呈
悠月は、紅葉が意図的に居場所を乱しているのではないかと問いただした。紅葉は挑発的に応じ、千歳への強い好意を示した。応援団に入る前から千歳を特別に呼んでいた理由を追及されると、紅葉は後輩としての特権を主張し、恋心を隠して接していたと明かした。
恋心と覚悟の告白
紅葉は千歳への想いを一途に語り、ひと目惚れであったと断言した。さらに、無関心よりも嫌われるほうを望むと述べ、愛する相手を傷つける覚悟を口にした。その強さに悠月は圧倒され、恐怖すら覚えた。
悠月の弱点の暴露
紅葉は悠月に対し、千歳との繋がりが一方的な救いに過ぎないと突きつけた。夕湖や優空、陽、西野先輩らがそれぞれ特別な絆を持つ中で、悠月の立場は曖昧であると断罪した。悠月は動揺し、自らの空虚な想いに気づかされてしまった。
紅葉の望みと宣言
紅葉は、みなが互いに譲り合う優しさによって停滞していると語り、自身はその輪に入らないと宣言した。そして春を巻き戻したいと願い、千歳の憂鬱を撃ち抜くと宣言した。雨が降り始める中、悠月は紅葉の強さと執念に圧倒され、彼女に勝てないと悟った。
紅葉に敗北した痛み
七瀬悠月は屋上で望紅葉に言葉で圧倒され、完膚なきまでに打ちのめされた。雨に打たれながら悔しさと羞恥に涙し、後輩の真っ直ぐな恋心の強さに己の弱さを突きつけられた。先輩として振る舞ったつもりが、矮小な存在に過ぎなかったと痛感したのである。
停滞の自覚と自己嫌悪
悠月は、自分が千歳朔の隣にいることを当然と考えていたが、実際には現状維持に甘え、停滞を望んでいたに過ぎなかったと理解した。紅葉の覚悟は純粋に恋へ走るものであり、自分はただ怯え、逃げていたのだと気づかされた。
鍵のかかった本気
悠月はこれまで「本気を出さない言い訳」を心の拠りどころにしていた。限界に届かない自分を恐れ、隙を見せずに生きてきた。しかし夕湖や陽との会話を思い返し、ついに自分の奥に隠した力を解き放つ決意を固めた。本当の七瀬悠月を迎えに行く時が来たのである。
東堂舞との激突
バスケ部の練習中、悠月は東堂舞との1on1に挑んだ。開始直後、センターラインの遥か後ろから放ったスリーポイントを沈め、仲間たちを驚愕させた。さらに舞の得意な動きを鏡のように再現し、互角以上に渡り合った。悠月は初めて自分の本気を解放し、舞を相手に臆することなく戦った。
本気の意味
悠月は、これまで逃げていた自分を振り切り、恋もバスケも限界を恐れず挑むと決意した。紅葉に突きつけられた痛みが、本物の自分を引き出したのである。ナンバーワンの東堂を前にしても、七瀬悠月はもう怯えなかった。彼女は“狂おしいほどに愛してやまない女”として、真の姿を示したのだった。
失われた季節の悔恨
踏み出せなかった一歩、返せなかったやさしさ、見送ってしまった春を七瀬悠月は胸に抱えていた。過去に縛られた自分を断ち切り、再び走り出す決意を固めたのである。
走り出す決意
スタートラインに立ち、全身に力を込めた悠月は、撃鉄を引くように地を蹴り、周回遅れを巻き返すように走り始めた。迷いや後悔を置き去りにし、ただひとつの望みを叶えるために月へ向かって駆け抜けるのだった。
ヒーローへの誓い
かつて涙を止めてくれた存在のように、停滞を切り裂き憂鬱を撃ち抜こうと心に誓った。そして強く宣言した。――「今度は私が私のヒーローだ」と。
ジャンル：
異世界ファンタジーおよびほのぼのスローライフ・コミックである。元サラリーマンの主人公が素材採取家として異世界を旅し、素材採取や仲間との交流を通じて成長と癒やしを描くシリーズの第4巻である。
内容紹介：
ドワーフの王国を目指す途中、タケルは新たな仲間として竜人およびエルフと遭遇し、彼らとともに危険な地下坑道へと足を踏み入れる。そこでは悪魔のようなモンスターや強い魔素が充満しており、レア鉱石の採取をめぐって再び冒険と困難が交錯する。仲間の信頼と素材採取のスリルが交わる中で、タケルは自身の生き方や素材採取家としての在り方を改めて見つめ直す。
本巻の魅力は、「素材採取」というテーマを軸としながら、戦いや殺戮に重きを置かず、探索と発見、仲間との共闘、そして素材という異世界のリソースを巡るドラマを丁寧に描く点にある。他の異世界バトルものとは異なり、「採取」と「旅の途中での人との出会い」が主役となっており、読者に安心感と冒険のほのかな緊張感の両方を届ける“やさしい異世界譚”として差別化されている。
素材採取家の異世界旅行記 4
著者:木乃子増緒 氏
イラスト:海島千本 氏
レーベル／出版社:AlphaPolis（アルファポリス）
発売日:2021年7月27日
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大ヒット！ 累計８万部突破！ ほのぼの素材採取ファンタジー第４弾！ エルフの郷の厄介なトラブルに巻き込まれたタケル。いつもなら面倒事を避ける彼だったが、仲間のエルフから助けを求められたため、郷の救済に乗り出すことになった。状況調査をかねて、ギルドでヘンテコ素材採取の依頼を受注したところ、いきなり怪しい洞に行き着く。そこから溢れ出る強烈な魔素は、生き物の命さえ奪ってしまうという――。嫌な予感しかしないが、ヘンテコ素材のため、そして何より仲間のため、彼はその危険な洞に挑む。異世界のヘンテコ素材を探して、採って、郷を救え！ 採取家タケル、仲間のために大・奮・闘！
読了し、タケルの活躍に今回も心が温まった。
エルフの郷のトラブル解決から、クレイの故郷訪問へと繋がる物語は、どちらの郷でも子供たちの愛らしさが際立っていたのが印象的であった。
エルフの郷では、洞窟に潜むナメクジモンスターとの戦いを通じて魔素問題を解決していく。
頑固なエルフたちと精霊王との仲を取り持ち、閉鎖的な郷に外との交流を認めさせる展開は、読んでいて清々しい気持ちになった。
特に、エルフの出産問題にまでタケルが関わることになるとは思ってもみなかった。
採集用のハサミが、まるで神器のように扱われる場面は、思わず笑ってしまった。
そして、物語はクレイの槍が折れたことをきっかけに、彼の故郷であるリーザードマンの里へと舞台を移す。
普段は武士なクレイが、家族のこととなると途端に堅物になるギャップが面白い。彼の意外な一面を知ることができ、より一層クレイというキャラクターが好きになった。
エルフの郷でのギルド依頼では、Sランクモンスターとの戦闘に巻き込まれるというハプニングも。リュティカラ捜索の結末や、リベルアリナの登場には唖然としてしまった。精霊王であり、エルフの神である存在が、緑色でマッチョなオネェだったという設定は、良い意味で期待を裏切られた。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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地球から転生した素材採取家である。仲間を支える立場を重視し、結界や浄化を駆使して環境を整える行動が多い。鞄や採取用ハサミといった特異な魔道具を所持し、仲間たちの結束の中心となっている。
・所属組織、地位や役職
蒼黒の団・素材採取家。
・物語内での具体的な行動や成果
洞窟でのバジリスクやダークスラグの討伐を支援し、結界と浄化で仲間を守った。エルフの郷では精霊王リベルアリナの言葉を通訳し、価値観の転換に寄与した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
外部者でありながら「救い主」と呼ばれ、女王から神器を下賜された。
元聖竜騎士のドラゴニュートである。誇り高い戦士であり、槍術に優れる。故郷では英雄視されているが、家族の過去に苦悩している。
・所属組織、地位や役職
蒼黒の団・戦士。故郷リザードマンの郷の英雄。
・物語内での具体的な行動や成果
バジリスクやダークスラグ戦で主力として奮戦し、仲間を勝利へ導いた。帰郷後は英雄として迎えられ、家族や村長との関係を再確認した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
聖竜騎士からドラゴニュートへ変化した存在であると判明した。
両性を持つハイエルフである。血脈重視の掟に抗い、種の未来を模索している。妹想いであり、仲間と共に行動する。
・所属組織、地位や役職
蒼黒の団・剣士。ヴィリオ・ラ・イの巫女一族。
・物語内での具体的な行動や成果
洞窟探索で剣技を発揮し、姉リュティカラ捜索を進めた。外エルフの郷では姉と再会し、衝突を経て和解へ歩み寄った。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
精霊王との対話に立ち会い、郷の価値観改革に関与した。
古代竜の幼生である。幼い姿をしているが、戦闘では強力な炎息を用いる。タケルや仲間から大切に守られている。
・所属組織、地位や役職
蒼黒の団・古代竜幼生。
・物語内での具体的な行動や成果
バジリスクやダークスラグ戦で炎と振動で仲間を支援した。外エルフの子供たちから懐かれ、交流を深めた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
正体が古代竜であると広く知られ、畏敬の対象となった。
馬の神であり、誇り高い存在である。普段は馬の姿だが、人型へ変化して仲間と行動することもある。食に強い関心を持つ。
・所属組織、地位や役職
蒼黒の団・守護神格。
・物語内での具体的な行動や成果
戦闘では後方支援や指示を担い、ダークスラグ戦で仲間を助けた。幌馬車の製作を望み、旅路の方向性に影響した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
精霊王との口論に臨み、神々の限界を指摘する役割を果たした。
エルフ族の女性であり、ギルド「ダイモス」の受付嬢にしてギルドマスターである。妖艶な雰囲気を持ち、ブロライトの知人である。
・所属組織、地位や役職
エルフ族ギルド「ダイモス」・ギルドマスター。
・物語内での具体的な行動や成果
タケルに複合依頼を仲介し、ネコミミシメジの情報を提供した。ブロライトの姉の件で内通し、探索を支援した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
正体がギルドマスターであると明らかになり、影響力が強調された。
ブロライトの姉であり、巫女である。血脈を背負う宿命を持つが、外の郷で新しい家族を築いていた。
・所属組織、地位や役職
ハイエルフ巫女。外エルフの郷フルゴル在住。
・物語内での具体的な行動や成果
ブロライトと再会して衝突したが、やがて赤子ティルウェと共に現在の幸福を語った。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
巫女としての役割を果たせなくなり、精霊王の言葉を聞けなくなった。
エルフ族の警備隊長である。弓の名手であり、神器を託されていた。
・所属組織、地位や役職
エルフ族・警備隊長。
・物語内での具体的な行動や成果
ダークスラグ戦で「ブロジェの弓」を放ち、一行を救った。ブロライトと意見を交わしつつも互いを案じた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
執政官アージェンシールの信頼を受けて神器を託された。
エルフ族の執政官である。改革派の立場を取り、外界との交流を推し進めた。
・所属組織、地位や役職
エルフ族・執政官。
・物語内での具体的な行動や成果
女王に代わって郷を支え、価値観転換を宣言した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
改革派として郷の方針に影響を与えた。
エルフ族の長である。病を抱えながらも、一行に謝意を示した。
・所属組織、地位や役職
エルフ族・女王。
・物語内での具体的な行動や成果
救済の礼を尽くし、秘宝を下賜した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
病身ながら権威を持ち、公式に感謝を表明した。
クレイストンの息子である。郷で孤児を育てつつ、父を支えている。
・所属組織、地位や役職
リザードマンの郷・若者。
・物語内での具体的な行動や成果
タケルを迎え入れ、クレイの過去を明かした。孤児を保護して家庭を築いた。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
クレイの息子である事実が公に示され、家族の絆を表した。
クレイストンの妻である。すでに亡くなっており、墓に眠る。
・所属組織、地位や役職
リザードマンの郷・故人。
・物語内での具体的な行動や成果
妊娠中に子を救うため海に飛び込み、命を落とした。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
死後もクレイの心を縛り続けたが、精霊王により恨みが無いと証明された。
リザードマンの村長である。鋭い観察眼を持つ高齢の指導者である。
・所属組織、地位や役職
リザードマンの郷・村長。
・物語内での具体的な行動や成果
タケルに古代カルフェ語の文献を示し、槍と墳墓の関係を明らかにした。クレイの変化を察し、秘密を共有した。
・地位の変化、昇進、影響力、特筆事項
郷の中心人物として判断を下し、次なる探索の道筋を示した。
タケルの回想と自己紹介
神城タケルは、自身が謎の青年に殺され、惑星マデウスへと転生させられた経緯を語った。彼は一般人であったが、現在は素材採取家として活動していた。
仲間たちとの結束
タケルは古代竜の幼生ビー、元聖竜騎士であるドラゴニュートの戦士クレイストン、両性のエルフであるブロライト、そして誇り高い馬の神プニと共に「チーム蒼黒の団」を結成していた。仲間たちと共に地道な採取を続ける中で、彼は一般人であるはずの自分の立場に戸惑っていた。
エルフの郷での出来事
タケルはブロライトの姉を探すためにエルフの隠れ郷を訪れたが、いつの間にかエルフたちから救い主として崇められてしまった。タケルは困惑しつつも、ブロライトの頼みを受けて手助けする決意を固めた。
課題と目標
タケルは頑固なエルフたちの意識改革だけでなく、郷に漂う濃い魔素の原因を突き止める必要があった。また、巫女であるブロライトの姉リュティカラの行方を探すことも課題として残されていた。
仲間との未来への歩み
数多の課題に直面しながらも、タケルは仲間の存在に支えられていた。独りでの一歩よりも仲間と共に進む一歩こそが明日へとつながると信じ、前へ進む意志を新たにした。
幻のギルドと鍛冶場の音
グラン・リオ・エルフ族の郷にあるギルド「ダイモス」は、冒険者の平均ランクが大陸一と称される存在だった。周囲にはドワーフの鍛冶場があり、武具を打つ音が静かな郷に響いていた。外を旅するエルフはドワーフを郷へ招き入れ、文化の交流を生んでいた。保守派が彼らを蔑む姿勢に対し、ブロライトは全てを守ろうと語り、タケルはその姿勢に敬意を抱いた。
サーラとの再会
藁葺きの小屋に入ったタケル一行は、受付嬢サーラと出会った。サーラは妖艶な雰囲気を持つエルフで、ブロライトの幼少からの知人でもあった。彼女はブロライトを気遣い頬に触れ、仲間の存在を喜んだ。タケルはその艶やかな態度に動揺しながらも、クレイストンの冷静さに助けられ依頼掲示に集中した。
複合依頼の受注と素材
タケルは月夜草を含む複合依頼を受注し、手持ちの素材を提出した。ブロライトはネコミミシメジがキエトの洞にあると説明し、その効能を語った。タケルは未知の素材が高い価値を持つと考え、採取を決意した。加えて、プニの希望である大人数でも軽い魔道荷馬車の製作をサーラに相談し、依頼の形を整えていった。
守護神の不在と新たな課題
プニとビーは郷の守護神リベルアリナの気配を探ったが見つけられなかった。タケルは神を介してエルフの慣習を改めさせる計画が揺らいだことを理解した。さらにブロライトの姉リュティカラの所在も不明であり、一行は複数の課題を抱えたまま洞への調査に向かうこととなった。
出立と準備
タケルは移動中に浄化魔道具を作り、仲間の防護を整えた。やがて湖畔に到達すると、無数の死骸と濃い魔素に圧倒され、ブロライトが急性魔素中毒に倒れた。タケルは広域の清潔魔法を展開し、環境を浄化して症状を鎮めた。彼は浄化小瓶を仲間に配布し、魔素からの防御を固めて再び洞を目指した。その直後、プニは小型の姿へと変化し、同行可能な形を取った。
洞窟内部への進入
キエトの洞は強い拒絶の気配を放っていた。タケルは灯光を展開し、魔石に結界を施して退路を確保した。ビーは体調不良を抱えながらもタケルの頭上に留まり、プニは小型化した姿でクレイストンの肩に乗った。ブロライトの案内で一行は洞を進んだ。
突如の奇襲とバジリスクの出現
静寂の中でブロライトの首に粘液が落下し、天井の穴から巨大なバジリスクが姿を現した。酸を吐き、魔法を弾く表皮を持つ危険な存在だった。調査で弱点は八つの瞳であることが判明し、尾端の金剛石は高値がつく素材であると知らされた。
環境操作による戦術
タケルは氷結槍と暴風雪で洞内を極寒に変え、バジリスクの体温を奪って動きを鈍らせた。直接攻撃が効かない状況を環境の変化で補い、仲間の攻撃機会を作り出したのである。
連携による急所攻撃
クレイストンの槍が瞳を貫き、ブロライトの剣が次々と弱点を破壊した。プニは眉間の瞳の位置を示し、ビーは超音波振動で敵の感覚を麻痺させた。最後はクレイストンが渾身の槍を放ち、残る瞳を貫いて討伐を果たした。
素材回収と異常の認識
タケルは冥福を祈りつつ、バジリスクを鞄に収納した。尾端の金剛石や特殊進化した素材は高い価値を持つと考えられた。一方で、ブロライトは本来出現しない高位個体の存在を異常と断じ、魔素の濃度が進化を歪めていると推測した。タケルも当初の依頼ランクを超える危険度を実感し、今後の探索に警戒を強めた。
連戦の消耗と退避拠点の確保
神城タケル一行は、毒性を帯びた変異種の群れと連戦を続け、心身ともに疲弊していた。タケルは灯光と結界魔石で退路と安全圏を準備し、広間へ誘導してから特大結界を最大出力で展開した。結界は周囲の魔素を吸い上げて隔絶空間を作り、追撃してきたモンスターを遮断した。
結界下の小休止と補給
クレイストンとブロライトは腰を下ろして呼吸を整え、タケルは温かい食事とそば茶、回復薬を配って戦力の立て直しを図った。ビーは膝上で眠り、プニは人型に戻って周囲の魔素が薄まったことを指摘した。結界の四隅には保険として結界魔石が追加設置された。
祭壇の所在と封印への懸念
ブロライトは最奥の祭壇まで残り半分ほどと述べ、祭壇がリベルアリナの様式と異なる点を挙げた。タケルは地震後の環境変化と魔素の異常を踏まえ、何かを抑えるための装置である可能性を考えた。長老が改革派として郷外に暮らしている事実も伝えられ、情報の不確かさが残った。
再進発と素材採取の目標
休息後、一行は進軍を再開した。タケルは防御力低下などの支援を重ね、毒性の群れを突破した。最奥手前の広間では壁と天井一面に発光する巨大なキエトネコミミシメジが群生し、食用かつ回復効果を持つランクB素材であると判明した。
濃密な殺気とラスボスの気配
素材の歓喜も束の間、広間の奥からモンスターが逃げ去るほどの圧が迫り、ビーが初めて怯えの声を漏らした。タケルは照光、盾、速度上昇、軽量化を全員へ付与し、戦闘環境を整備した。
Sランクの正体と脅威評価
姿を現したのは真紫の巨大ナメクジ、キエトダークスラグであった。身体全てが猛毒で触れれば致死、弱点は炎と判定された。ブロライトは過去にSランクのスラグ種が一国を滅ぼした逸話を想起し、撤退を主張した。
撤退論と抗戦決意
タケルは仲間の存在を拠り所に抗戦を選び、クレイストンは変身して戦闘能力を引き上げた。タケルは天井と壁に結界を張って群生キノコの損壊を防ぎつつ、役割分担を明確化した。ブロライトには毒への警戒と汚染回避、ビーには全力投入、プニには後方支援が割り当てられた。
初撃と弱点の探索
ダークスラグの触手がクレイストンを拘束したが、追加の速度上昇と軽量化で突破した。タケルは盾と浄化の重ねがけを維持しつつ、感覚器と見た触角の切断をブロライトに指示し、これが成功した。続けてビーが古代竜由来の強力な炎息を放ち、風精霊の補助で表皮を焼いた。
攻勢転換と追い込み
タケルは攻撃力上昇を付与して全体火力を底上げし、クレイストンの打撃とブロライトの斬撃が勢いを増した。触手の数と機動は減退し、魔素濃度も目に見えて低下した。ダークスラグは奥の窪みへ退避しようとし、タケルは脳部位が触角根元にあると判定して止めを指示した。戦闘は最終局面へ向けて収束しつつあった。
優勢への転換と塩の発想
クレイストン、ブロライト、ビーは連携してキエトダークスラグを追い込み、神城タケルは支援に徹して機会を作った。ブロライトが塩を示唆し、タケルは貴重な天然塩を温存するため高濃度の塩水球を生成する方針へ切り替えた。塩水の直撃により表皮は溶解し、敵は明確に弱体化した。
塩水連打と洞の崩落
タケルとブロライトは塩水球を連続投射し、クレイストンの猛攻と相まってダークスラグの反撃力を奪った。度重なる衝突で天井に亀裂が走り、崩落が始まったため、タケルは結界で被害を最小化した。隙を逃さず、ブロライトが切除した触角の根元を刺突し、クレイストンが喉を裂いて致命傷を与えた。
謎の一撃と救援者の正体
とどめの後、ダークスラグが最後の触手でブロライトを狙ったが、未知の光線が割り込み敵体を爆砕し、被害は免れた。現場に現れたのはエルフの警備隊長クウェンテールであり、彼が執政アージェンシールから託された神器「ブロジェの弓」による一射であったことが判明した。ブロライトとクウェンテールは口論を交えつつも互いの身を案じていたことを示し、サーラがギルドマスターである事実も明かされた。
卵群の発見と太陽光処理
逃走方向の窪みにはダークスラグの卵が無数に密集していた。調査により、卵は五年で孵化し、太陽光に晒すと死滅し「邪王の水」となることが判明した。日没が迫る状況で、タケルは太陽光の魔法を創出して紫外線を強化し、群全体を黒変させて死滅処理を完了した。残渣は錬金用の媒体水として回収可能と判定された。
戦後の整理と示唆
崩落後の広間は結界で保護され、ビーの風精霊が塵を払い視界が回復した。魔素濃度は平常域に近づいたが、卵群のさらに奥に濃い流れが残存している気配があり、異常の根は完全には断てていない可能性が示された。巨大シメジの採取と「邪王の水」の回収準備が整い、一行は休息ののち後処理へ移行する段取りを固めた。
温泉の癒やしと戦後処理
タケルは郷の温泉で疲労を洗い流し、星空を仰ぎつつ暗闇での死闘を回想した。洞の修復魔法により爆散したダークスラグの肉体が“遺骸として”再生したため、希少素材として鞄に収納した。また燃し遺した卵を完全焼却し、洞と湖、河川の流れが正常化へ向かったことを確認した。
碑文の発見と魔素異常の推測
最深部から露出した石碑に「死を招く果ての王ここに眠る」と神文が刻まれており、封印対象がダークスラグであったと判明した。地震が封印を揺るがし、産卵と地形変動が魔素の停滞を誘発したとタケルは推測した。結果として郷を覆っていた濃密な魔素は通常域へ戻りつつあった。
帰還後の休養と実地証明
転移門で戻った一行は極度の疲労で昏倒し、翌朝に食堂で厚い給食を受けて回復した。タケルは郷の要人らに事の次第を説明し、懐疑的な古参ハイエルフへダークスラグの遺骸を現物提示した。クウェンテールが洞での目撃と卵群処理の事実を証言し、疑念は払拭された。
女王の謝意と執政官の宣言
謁見の間で女王は病身を押して膝を折り、一行を「救い主」として礼を尽くした。近習の反発に対し、執政官アージェンシールは変革の必要を高らかに宣し、外界と異種の受容を促した。これにより保守的空気は一時鎮静し、郷は恩義を公式に表明した。
古代竜の露見と秘宝の下賜
アージェンシールの言及からビーの正体が古代竜であると広く認知され、場は一転して畏敬へ傾いた。続いてクウェンテールの一射の出所として神器「ブロジェの弓」が示され、女王は郷の秘宝を感謝の証としてタケルに下賜した。
受領の逡巡と譲渡意向
タケルは弓術未経験と過大な魔力消費を理由に辞退を試みたが、郷側とブロライトの強い推挙により受領した。ただし自らの運用には消極的で、実用面からブロライトへの使用移譲を望む姿勢を示した。以上により、郷の魔素異常は収束へ向かい、一行は恩賞とともに次の段階へ備える構えを固めた。
エルフ族の閉塞とブロライトの使命
エルフ族は血脈を重んじて内向化し、近親婚の弊害で存続の危機に陥っていたため、両性のハイエルフであるブロライトだけが掟に背いて種の滅亡回避を模索し続けていた。ブロライトは過去に竜騎士クレイストンと邂逅し、その縁が現在の同行へとつながっていた。
採取任務の達成とギルドでの報告
タケル一行は女王との謁見後にネコミミシメジを大量採取し、ギルドマスターのサーラへ提出した。魔素の濃い環境ゆえ長期放置で巨大化していたが安全性は保たれており、依頼主への引き渡しとサーラの便宜により五万ゴールドの報酬を得た。併せてキエトで得た毒モンスター素材も高値で買い取られた。
S級モンスター素材の評価
討伐対象は王都の調査機関で取り扱われる見込みとなり、大陸紙幣数枚相当の価格が示唆された。タケルは将来の資金として巨大ナメクジ素材を保管する方針を示した。
サーラの勧誘と所属の維持
サーラはタケルの腕を評価してダイモス所属を提案したが、タケルはエウロパ・ギルドへの恩義と便宜を理由に所属維持を選択した。サーラはこの姿勢を軽い冗談を交えて受け止めた。
本来の目的の再確認とブロライトの事情
ブロライトは甘味を頬張りつつも、リベルアリナ探索や姉リュティカラの件を失念しがちであったことを指摘され、安否は把握していたが所在不明であった事情を明かした。リュティカラはサーラと秘密裏に連絡を取り、半年後の探索許可を伝えていたため、ブロライトは依頼で力量を磨きランクを上げたのち、探索支援としてタケルを頼るに至っていた。
リュティカラの所在手掛かりと長老の存在
サーラは女王側近も含め郷がリュティカラの所在を把握している可能性を示し、ブロライトに思考を促した。結果、改革派の最高齢ハイエルフであり、近親婚に反対して郷を離れた長老アドゥクスアデイトケノヴィーラの元が有力と判明した。長老はプネブマ渓谷でレインボーシープを育てつつ暮らしているとされ、リュティカラがそこに匿われている蓋然性が高まった。
木工依頼と温泉卵の伝授
タケルはエルフの木工技術を見込み、ギルド経由で高額報酬かつ途中確認条件つきの発注を行った。また、調理技術として温泉卵の作り方を料理長へ伝授し、プニの帰還時には温泉卵やパンケーキでもてなし、エルフの面々にも好評を得た。
リベルアリナの潜伏先と出立準備
プニはリベルアリナの気配を検知したが威圧で引き込ませてしまい、潜伏先がプネブマ渓谷であると報告した。一行は休息後、渓谷行きを決定した。
プネブマ渓谷の景観と集落の発見
一行は快晴の下プニに騎乗して谷へ向かい、岩場の先に広がる一面の緑と虹を望む壮大な渓谷景観を目にした。渓谷底には川が走り、ログハウスが連なる集落と生活の煙が確認され、リュティカラと長老のみならず他の住民の存在も示唆された。
接触前の警戒と新たなエルフの姿
目立つためプニは人型へ変化し、一行は集落外縁に着地した。遠目に接近するエルフの中に茶褐色の肌と白銀の長髪を持つ者が確認され、ブロライトはアッロ・フェゼン・エルフの名を挙げた。未知の系統との遭遇が示され、リュティカラ捜索は新段階へ移行した。
外エルフの郷フルゴルへの到着と子供たちの歓迎
タケル一行はプネブマ渓谷の秘境フルゴルの郷に到着し、各大陸から流れ着いた外エルフの集落に迎えられた。タケルは幼子らに懐かれ、ビーは興味津々に撫でられ、クレイストンは建築の手伝いで力を示し、プニは祭壇で供物を平らげるなど、郷は終始和やかな空気に包まれていた。
四大陸と多様なエルフの背景
郷には肌や価値観の異なるエルフが暮らしており、アッロ・フェゼン大陸由来の茶褐色のエルフもいた。大陸ごとの文化と遺伝的多様性が交わった結果、郷の子供たちは総じて健康に育っていた。
サーラの内通と長老との対話
タケルは長老と対面し、サーラが事前に来訪を伝えていた事実を知った。長老は外との交流による血脈の更新を是とし、ヴィリオ・ラ・イの硬直化を嘆いた。タケルは人間社会の近親婚の危険性を引き合いに出し、守るべき伝統と改めるべき慣習の両立が必要と述べた。
ブロライトとリュティカラの再会と衝突
ブロライトは姉リュティカラと再会したが、郷を出た経緯をめぐり取っ組み合いの喧嘩に発展した。長老や郷人は静観し、タケルは夕食抜きの通告とから揚げの提案で争いを収め、調理にブロライトを誘導して場を切り替えた。
もてなしと信頼の形成
タケルは温泉卵やから揚げを振る舞い、郷の面々に感謝された。ビーは子供らの執拗な可愛がりからローブ下に避難するほど疲弊したが、郷全体は来客を祝う宴の空気となった。
リュティカラの告白と現在の幸福
宴後、タケルはリュティカラと語り、無詠唱の清潔・修復で衣装や装身具を整えた。リュティカラは巫女として次代の長を産む宿命に縛られつつ、ブロライトを深く慕っていた過去と、その血脈が許されないと知った絶望を明かした。やがて外エルフのハイエルフと結ばれ、茶褐色の肌の赤子ティルウェを授かって現在は穏やかな幸福を得ていると語った。タケルは血や性別の烙印を退け、ブロライトはブロライトであると断じ、仲間としての立場を明確にした。
宴の夜と静かな対話
クレイストンは竜騎士として郷人の関心を集め、タケルは郷産の琥珀酒を味わいながら眠気に抗うビーをあやした。リュティカラはタケルの在り方に信頼を示し、ビーは安心して無防備な寝姿をさらした。
翌日の熟考とレインボーシープ
翌日、タケルはビーとレインボーシープの群れにもふられつつ、伝統の尊重と改革の必要の両立を思索した。郷の問題は郷自身が解くべきと結論づけ、ただ仲間の幸福と故郷の継続を両立させる道を模索する決意を固めた。
森の精霊王リベルアリナの出現
独白を続けるタケルの前に、豪奢で逞しい姿の存在が現れた。相手は高貴な魔力を放ちビーを抱き上げ、森を統べる者、森の精霊王、エルフの守り神リベルアリナであると名乗った。物語は精霊王との対話へと舵を切る段階に至った。
森の精霊王リベルアリナの来訪と通訳役の指名
タケルはレインボーシープの丘で緑の精霊王リベルアリナの降臨を受け、精霊王の声をエルフに伝える通訳役を務めた。リベルアリナはヴィリオ・ラ・イの魔素濃度上昇で住みにくくなり渓谷へ移ったと述べ、郷に緑が満ちたのは自身の適応の結果であると明かした。タケルはエルフの期待を損ねぬよう発言を選び、碑文の真意が古よりのリベルアリナの伝言であると確認したのである。
プニとリベルアリナの応酬とタケルの仲裁
プニは守るべきものを守らず移住した精霊王を皮肉り、リベルアリナは古代馬の石化を揶揄して応じた。口論は激化したが、タケルは両者を宥め、万能ではない神々の限界を踏まえた相互の努力を認めさせた。ビーも状況を察して静観した。
巫女リュティカラの事情と通訳機能の欠落
巫女であるリュティカラは出産により魔力の大半を子へ譲渡し、リベルアリナの言葉を正しく受け取れなくなっていた。タケルのみが精霊王の声を聞き取れるため、集会での意思疎通は彼に委ねられたのである。
血脈偏重への警鐘と精霊王の立場
長老は血の濃さが破滅を招くという教えを強調し、郷に歓喜が広がった。だがリベルアリナは血脈に拘泥せよとは言っていないと訂正し、緑を愛し守る者すべてに応える存在であると明言した。エルフを特別視しない姿勢が示され、価値観の転換が迫られた。
精霊と神の差異、可視化の儀
精霊は自然の力がなければ姿を保てず、神々とは位相が異なると説明された。プニは力の貸与を申し出て、リベルアリナの真なる姿をエルフの前に顕現させた。これにより精霊王は権威を示しつつも、過去への固執を戒めたのである。
顕現の訓戒と揺らぐ信仰
リベルアリナは祖先の教えを曲解した近習を叱責し、今ある命を大切にしなさいと諭した。信仰対象からの否定はエルフに苦痛を与えたが、同時に硬直した規範の見直しを促す契機となった。タケルは当事者間の解決を優先し、場を離れて議論を委ねた。
郷の和解に向けた夜更けの協議とタケルの支援
夜まで話し合いが続く中、タケルは料理長と協力して肉すいとんスープを提供し、満腹が議論を前進させた。古参も歩み寄りを見せ、プネブマ渓谷の「外」エルフの扱いが主要議題となった。
依頼処理の区切りと幌馬車計画
エルフの危機対応を一段落させたタケルはベルカイムへの帰還を決定し、サーラからプニ専用幌馬車の制作進捗を聞いた。動力用魔石はタケルが用意する方針で、完成まで郷との転移門は維持することになった。
ギルドの「お墨付き」と謝礼の提案
サーラはタケルら蒼黒の団にギルドマスター直々の印を授与し、各地ギルドの信頼が積み上がった。謝礼については宿代無料や燻製肉の進呈を望むタケルに対し、エルフ側は幌馬車代金の肩代わりを申し出て、過度な贈与の議論が起きたが最終的に感謝の形として幌馬車支援が妥当と整理された。
別れの機運とブロライトの逡巡
帰還準備の中でブロライトは郷残留の意思を固めたかに見え、タケルは意思を尊重して再会の約束を交わした。プニは幌馬車完成後の旅路を見据え、海での食事を動機に滞在方針を定めた。
再合流の決断と巨大ミミズの来訪
出立後、タケル一行は強烈な悪臭とともに巨大ミミズに騎乗したブロライトの追走を受けた。ブロライトは外の世界で学ぶ決意を述べ、リュティカラの怒りを受けつつも自らの選択として合流を選んだ。
次なる目的地「海」への志向
タケルは刺身を語って一行の食欲と好奇心を煽り、ダヌシェの港を次の有力候補として挙げた。プニは食の期待から賛同し、クレイとビーも新たな旅路に前向きであった。
転移門の運用と今後の旅程設計
転移門によりヴィリオ・ラ・イと外界の往来が現実的となり、郷の再編と外との交流拡大が見込まれた。タケルは幌馬車完成を待って近郊依頼を消化し、その後に海路の探索へ進む構えを固めた。
幕引きと小さな課題
ブロライトの再加入で隊の結束は強まり、未知への期待が高まった。タケルは出立前にミミズの返却を指示し、些細な後始末を済ませたうえで次章の旅路へ向けて歩みを進めたのである。
屋台村での荷運び依頼
ベルカイムの屋台村では、腰を痛めた運び屋の爺さんの代役として、タケルが荷物の運搬を手伝っていた。果物屋の依頼でロゴの実を配達するなどの小口の仕事を請け負い、その見返りとして食べ物のつまみ食いを許されていた。タケルが用いる鞄は、無限収納と所有者認識機能を備えた特別な魔道具であり、周囲からも興味と称賛を集めていた。
アイテムボックスの性能と価値
この鞄はタケルにしか扱えず、中に入れた物は種類ごとに整然と保管され、望むだけで瞬時に取り出せる。また、持ち主のもとに自動で戻る仕組みもあり、誰にも奪えない。こうした特性ゆえに、タケルの象徴的な存在ともなっていた。屋台の人々も鞄の存在を承知しており、タケルとその鞄はベルカイムに定着していた。
鞄を狙うスリとその顛末
混雑した通りでスリに鞄を奪われるも、鞄は自動でタケルのもとに戻り、スリは混乱の中で叫び声をあげた。タケルは改めて鞄の頼もしさを実感し、それを相棒と呼んで信頼を寄せていた。
襲撃者との対峙と照光の発動
通りを進むタケルはゴロツキに囲まれ、鞄を狙われる。彼らは魔道具としての鞄の価値を狙っていた。タケルは戦闘経験に裏打ちされた動きで攻撃を避けつつ応戦。状況が悪化する中、照光魔法を発動して仲間を招集する。
仲間の登場と劣勢からの逆転
招集に応じてクレイが屋根上から登場し、圧倒的な存在感で場を制圧。続いてブロライトとプニが参戦し、ゴロツキの切り札であった粉末瓶を奪い中身を確認すると、それは激辛香辛料であった。野次馬も増え、ベルカイム市民の怒りも加わって雰囲気は一変した。
人質事件と静電気の裁き
ゴロツキのリーダーは逃走を図るために子供を人質に取るが、タケルは子供を睡眠魔法で安全にし、プニの魔法でゴロツキ全員を感電させて制圧した。事件は終結し、犯人たちはギルドにより手配され、フィジアン領へ送還されることとなった。
鞄の意味と存在の特異性
タケルは報酬の代わりに香辛料を受け取り、自身の信条に従って暴力を避けたことを振り返った。戦いを避ける心情と共に、この鞄の特異性と危うさについても考え、今後はより慎重に扱うべきだと自省した。最後には、鞄から現れたハニワのような精霊らしき存在に「アリガトウ」と感謝されるという不思議な現象に見舞われ、物語は幕を閉じた。
神器級のハサミの完成と試用
タケルはベルカイムの職人街にあるペンドラスス工房を訪れ、グルサス親方から特注の採取用ハサミを受け取った。素材にはミスリル魔鉱石、魔素水、トランゴクラブの甲羅などが使用され、切れ味と強度は圧倒的であった。試しに鋼のインゴッドを切断すると、力を入れずとも切断でき、切る対象によって色が変化するなど、魔道具としての性質も備えていた。調査によりこのハサミは「ランクS+++」の神器であると判明した。
副産物の刃物と親方の情熱
親方は余った素材から大小さまざまなハサミやナイフ、さらには眉毛抜きや果物ナイフまで大量に制作していた。これらもすべてミスリル魔鉱石製であり、美しさと機能性を兼ね備えていた。タケルはこれらをすべて譲り受け、感謝を述べて工房を後にした。
転移で向かった港町ダヌシェ
タケルはギルド関係者に見つからぬよう路地裏から転移門を開き、仲間たちが滞在する港町ダヌシェへ向かった。そこはアルツェリオ王国カンディール領の湾岸都市で、グラン・リオ大陸西端に位置し、交易と漁業の盛んな町であった。
暴走する魚の乱獲と冒険者たちの興奮
タケルが到着すると、クレイとブロライトはギルドの依頼で魚を獲りすぎており、海から巨大魚を次々と釣り上げていた。魚は見た目こそ奇怪であったが、ほとんどが食用可能であり、スキャンによって薬効のある魚も確認された。新鮮な魚を前にして、タケルは多様な調理法を思案しながら、納品用と自家用を区分して運搬作業に取り掛かった。
クレイの大物との格闘と悲劇
その後もクレイは巨大な鮫を仕留めたが、さらなる獲物に挑む最中、愛用の槍を折ってしまう。沖合で起きたこの出来事は、タケルや仲間たちにも衝撃を与えたが、詳細は明かされなかった。
便利道具と目立たぬ工夫
タケルは受け取ったハサミを便利と評価しながらも、その目立ちすぎる特性ゆえに街中では使用を控える決意をした。公の場では地味な裁縫ハサミを使う一方、仲間にはその性能を自慢する予定であった。精鋭揃いの仲間たちに囲まれつつも、タケルは自らの力と立場を自覚し、慎重さを忘れぬよう戒めていた。
麦飯の漬け丼と新鮮魚料理
タケルは清潔の魔法で麦の皮を剥き、殺菌することに成功し、麦飯を用いた酢飯の調理に挑戦した。マグロに似た巨大魚をクレイに捌かせ、新品のハサミで切り分けて漬けにし、酢麦飯にのせた漬け丼を完成させた。クレイやブロライト、プニもその味に感動し、全員が何杯もおかわりを求めた。
壊れた槍と修復の失敗
食後、折れたクレイの大槍の修復に挑むも、魔法では完全に修復できなかった。タケルが調査した結果、槍には意思があり、修復を拒否しているかのようであった。槍は古のリザードマンの勇者ヘスタス・ベイルーユが使っていたランクA+の名槍であり、現在は破損によりランクCまで低下していた。
クレイの落胆と過去の真実
この槍が伝説の英雄のものだと判明し、クレイは尊敬する英雄の遺品を壊してしまったと自責の念に駆られ、激しく落ち込んだ。さらにこの槍はヴォズラオでの装飾研磨が原因で耐久性を失い、プニの分析により、槍の精霊が装飾を拒んだ結果として修復不可能であることが明らかになった。
郷への帰還を決意
タケルと仲間たちは、槍を譲ってくれた故郷の村長に事情を聞くため、クレイの郷を訪ねることを提案した。槍はクレイが十二歳で成人の儀を終えた際に与えられたものであり、村長はその由来を知っている可能性があった。仲間たちは郷への同行を快諾し、馬車の旅を計画し始めた。
再出発に向けての準備と感謝
ダヌシェでの目的を果たし、魚も十分に確保されたことから、タケルたちは一旦ベルカイムを離れる決意を固めた。クレイは仲間たちの支援に感謝し、涙をこらえて礼を述べた。旅は新たな目的地、リザードマンの郷へと向かおうとしていた。
豪華すぎる馬車と快適な旅路
タケルたちは、エルフの郷で特注された幌馬車に乗り、リザードマンの郷「ヘスタルート・ドイエ」へ向けて旅を開始した。外見はボロいが、内部は豪奢な魔道具付きの構造で、四部屋に分かれた居住空間を持つ。振動も少なく、魔法の効果により盗賊やモンスターには目立たないよう幻惑されていた。移動中はビーと童謡を歌ったり、景色を楽しんだりしながら進み、予定よりも早く「リコフォス滝」に到着した。
故郷を前にしたクレイの重い沈黙
夜、焚き火を囲んで夕食をとったタケルたちは、クレイがリザードマンの郷に帰りたがらない理由を問いかけた。クレイは黙して語らず、ブロライトが不用意な冗談で女性関係を追及すると動揺した。タケルとブロライトはクレイを信じることを誓い、翌日へと備えた。
郷へ向かう難所とリザードマンの暮らし
郷への道は三つの吊り橋を越える過酷なもので、断崖に築かれた家々の姿が圧巻であった。郷のリザードマンたちは海に飛び込み、巨大魚を次々と釣り上げる独自の生活を営んでいた。門の前では入門審査が行われ、クレイは身を隠そうとしたが、検査官によって正体が暴かれ、鐘が鳴らされて歓喜の声と共に凱旋を祝われた。
伝説の英雄としての歓迎
クレイは郷の民から「栄誉の竜王」「ギルディアス・クレイストン」として英雄視されており、巨大な神輿に担がれ盛大に迎えられた。タケルは郷の女性からクレイの過去を聞き、彼が帝国の王位継承者を守ったこと、竜騎士として最高位「聖竜騎士」の称号を持つことなどを知る。
それぞれの想いとギルドへの報告
タケルはギルド「ネレイド」へチームの滞在を報告した。ギルドではタケルの「オールラウンダー」認定に驚きの声が上がり、ランクFやEの地味な依頼を確認しながら登録を完了させた。すると、受付のリザードマンから突然問いかけられる。
驚愕の告白とクレイの過去
受付のリザードマンは、タケルがクレイと行動を共にしていることに疑問を抱き、ついに口を滑らせる。クレイは郷に戻らず放浪を続けていたが、それは郷と自分自身に向き合うのを避けていたからだという。さらに、受付リザードマンはクレイを「親父殿」と呼び、自身がクレイの息子であることをほのめかした。
タケルはこの衝撃の事実に言葉を失った。
リザードマンの町を歩く喜びと食の誘惑
タケルたちは郷の中心街に出て、今夜の食事処を探すことにした。市場では新鮮な巨大魚や多彩な貝、干物、煮付け、塩焼きなどが露店で売られ、活気に満ちていた。貝は地球基準の五倍もの大きさで、バターと醤油で焼いたら絶品であろうとタケルは想像した。海鮮を活かした料理の発想が膨らむ中、ビーに現実に引き戻されたタケルは、目の毒な通りから気を逸らすよう努めた。
驚きの出会いとクレイの家族事情
タケルの隣には臙脂色の鱗をもつ青年リザードマン、ラガルティハギンガ・クレイストンがいた。彼はクレイの息子であり、タケルに対し礼を述べた。タケルはクレイが家族を持っていた事実に驚きを隠せなかったが、ギン（ラガルティハギンガ）は自然体で応じ、クレイの実家にチーム全員を招待した。
クレイストン家の温かい歓迎
クレイの実家は郷のはずれ、小高い丘の上にあり、大きな暖炉や尾用の椅子など、リザードマン向けの造りが随所に見られた。出迎えたのはリンゲルとリウムという二人の幼いリザードマンの子供で、タケルたちに人懐っこく接した。ブロライトは自己紹介をし、プニは自由に室内の椅子でくつろいでいた。
誤解と真実、ギンの家族
二人の子供がクレイの子であると誤解したタケルだったが、ギンはそれを否定し、両親を亡くした孤児たちを引き取ったのだと説明した。子供たちはクレイの帰還を喜んでおり、彼らにとってもクレイは大切な存在であると窺えた。
夕食と居場所の温もり
本来は町の食堂に行く予定であったが、ブロライトとプニがタケルの料理を強く望んだため、彼は自炊を決意した。彼の料理に慣れると他では満足できないとまで言われ、作り手としての誇りを感じつつも、明日は必ず地元料理を味わうと心に誓った。
ギンの語り口と微笑みは穏やかで、子供たちを含めた温かな暮らしがそこにあった。タケルたちはその一員として迎えられ、リザードマンの郷で新たな日常を迎えつつあった。
帰還したクレイと台所の賑わい
クレイは神輿から解放された後、一度家に戻ったがすぐに外出していた。彼の台所には魔道具が整備されており、巨大な調理器具が並んでいたが、タケルには使いやすかった。夕食の支度はタケルを中心に、プニやブロライト、ギンたちも加わり、賑やかに進んだ。
クレイの妻サウラの墓
タケルはギンの言葉に従い、クレイを追って家の裏手にある丘へ向かった。そこにはクレイの妻、サウラが眠る花に囲まれた墓があった。クレイは自らが不在の間にサウラを失ったことを悔やみ、自分を責めていた。サウラは妊娠中に子供を救おうと海に飛び込み、命を落としたのである。
サウラの安らかな眠りを証明する召喚
クレイがサウラに恨まれているのではと苦しむ姿を見て、タケルは精霊王リベルアリナを召喚した。リベルアリナは花が咲き乱れるその地を「愛情に満ちた場所」と称し、サウラが恨みを抱いていないと断言した。クレイはその言葉を聞いてもなお迷っていたが、タケルとビーの言葉に背を押され、少しずつ心を解きほぐしていった。
奇妙な精霊王と騒がしい夜
召喚されたリベルアリナは過剰にハイテンションな性格で、タケルやクレイに絡みながら饒舌に語り続けた。結局、彼女は夜になっても帰らず、クレイストン家にまで同行し、夕飯の準備中も張り付いてタケルを疲弊させた。
村長との対面と謎の言葉「アポポル」
翌朝、タケルはギンの家で双子に起こされ、村長アヴリスト・プスヒと対面した。村長は朝食の準備をしており、タケルに「アポポル」という食材を求めた。正体はメークイン芋であり、タケルは持っていた芋を提供して朝食に協力した。
槍の破損とドラゴニュートへの変化
クレイが村長に槍の破損を報告したことが明かされた。タケルは村長の反応に驚くが、村長は破損をむしろ喜び、「あの槍が壊れたのはギルディアスがリザードマンではなくなった証だ」と語る。つまり、クレイがドラゴニュートへと変化したことを察していたのである。
村長の鋭い観察眼により、クレイの変化が郷の秘密にされていないことが明らかとなり、物語は新たな展開へ向かおうとしていた。
村長宅での会談と村の共同体構造
朝食後、タケル、クレイ、プニ、ギンの四人は村長宅を訪問した。ブロライトと子供たちは郷の学校へ向かい、別行動をとった。村長宅は集会所のような役割も兼ねており、多くのリザードマンが常時集まり、高齢の村長を支えていた。そこは村の中心であり、日常と非日常が交錯する場所であった。
ドラゴニュート化の経緯と魔素水の秘密
村長は奇妙な訛りで問いかけ、クレイはゴブリン襲来時の負傷とタケルによる治癒について語った。タケルは古代竜ボルから託された「魔素水」によってクレイの致命傷を回復させたが、それによりクレイはドラゴニュートへと変化した。この事実に、村長とギンは驚愕しつつも、秘密を守ることを誓った。
魔素水の威力とプニの言葉
魔素水は極めて希少かつ強力なエネルギー源であり、魔石数十個分の力を一滴で持つとされた。プニはその威力を認めつつも、好みの味ではないと素直に述べた。村長はタケルの力を「太古の秘術」と捉え、その能力を評価したが、タケル自身はあくまで「素材採取専門家」として自らを紹介した。
折れた槍と古代カルフェ語の文献
ドラゴニュート化によりクレイの持つ伝説の槍は破損してしまった。タケルは修復の可能性を探り、村長は古代カルフェ語で書かれた文献を提示する。タケルはその文字を読み取る能力を見せ、文献が槍と関連する地下墳墓に関するものであると判明した。
祖先の墓と新たな探索の兆し
クレイは槍の元の所有者である勇者ヘスタスが、地下墳墓に眠っていることを明かした。その地には亡霊が出るとされており、危険を伴う探索になることが予想された。しかしタケルは不安を抱えながらも、槍の再生を目指し、その墓地探索へと向かう決意を固めていった。
ジャンル：
青春ラブコメディである。クラスのリア充カーストの頂点に君臨する主人公・千歳朔と、その周囲に集うヒロインたちの葛藤や成長を瑞々しく描く群像劇の第6巻である。
内容紹介：
「ばいばい、恋した一度きりの夏。」をテーマに、夏の終わりにふさわしい、儚くも情感あふれるエピソードが収録されている短編集である。通常の本編では描かれない、登場人物たちの心情や関係の変化を、感傷的かつ繊細に描出する特別な1冊である。
本作は、シリーズ本編の“青春群像劇”を補完する番外篇ながら、単なるおまけ以上の存在感を放つ。エモーショナルな情景描写とキャラクターの揺れる心を繊細にすくい取る構成が、本作ならではの魅力である。読者にとっては、朔たちの“今”をじっくり味わう特別な時間となる一冊である。
千歳くんはラムネ瓶のなか 6.5
著者:裕夢 氏
イラスト:raemz 氏
レーベル／出版社：ガガガ文庫／小学館
発売開始：2022年3月18日
ISBN:978-4-09-453060-5
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「ばいばいみんな、また二学期にな」
それぞれの思いが花火のように夜空を染めた夏。
少女たちは、再び手を伸ばす。
心の奥に沈む、大切な月を掬えるようにと。
熱く駆けぬけた季節を終わらせ、もう一度歩き出せるようにと。
終わりはきっと、なにかの始まりだから。
短夜を彩る珠玉の「長篇」集。
――だから、ばいばい、人生で一度きりの夏。
今回は短編集とのことだったが、手に取ってみるとその分厚さに思わず笑ってしまった。しかし、ページをめくると、そこには息抜きのような軽い物語はなく、6巻の熱量をそのまま引き継いだ、地続きの彼女たちの姿が描かれていた。
この巻は、まさに「夏の終わり」をぎゅっと詰め込んだような一冊だ。寂寥感を伴いながらも、決して寂しいだけではない、充足感と未来への期待が入り混じった感情が胸に迫ってくる。彼女たちは、不安や恐怖を抱えながらも、それを恐れずに真っ直ぐ前を見据えて進んでいく。傷付いたり、傷付けられたりすることもあるけれど、それでも良いと思える関係性もあるのだと、この物語は教えてくれる。
特に印象的だったのは、夕湖というキャラクターだ。今巻を通して、彼女は私にとって滅茶苦茶好きなキャラクターになった。夕湖の告白から始まり、各ヒロインたちがそれぞれの夏をどう過ごしたのかが綴られていく。金沢へ買い物に行くことになったヒロインたちが交わした約束、夢に近づくための初めての取材、彼女らしい初デートの結末、そして恋する乙女の戦い。何とも濃厚で、無駄に福井に詳しくなりそうなエピソードが積み重ねられていく。明日風のエピソードは、特に良くできていると感じた。彼女の未熟さや、視野が広がっていく様子が、地元福井を絡めて丁寧に描かれている。比較的「薄い」印象のあった優空が、大切な場所のため、譲れないもののために感情を露わにして一番を目指す姿も良かった。夕湖と悠月は、ある意味予定調和だったかもしれない。ただ、少し地元エピソードがくどかったような気もする。
そして、陽。彼女は本当にまっすぐで、他のヒロインたちを蹴散らして、全力で千歳くんをスティールしてほしいと願ってしまう。自分の愛した男が馬鹿にされるのが何よりも許せないという彼女の姿は、かっこよすぎるとしか言いようがない。
この先、物語がどう展開していくのか、本当に楽しみだ。この勢いだと、千歳くんはヒロイン全員の父親に「娘をよろしく頼む」と言われることになるかもしれない（苦笑）。
「ばいばい、恋した一度きりの夏」。この言葉が、この物語を象徴しているように感じる。それぞれの思いが花火のように夜空を染めた夏。もう一度歩き出すために、始めるために、少女たちは再び手を伸ばす。この先に何が待っているのか、早く続きが読みたくてたまらない。
最後までお読み頂きありがとうございます。
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自己を厳しく省みる高校生であり、他者への嫉妬と自嘲を抱えている。
失恋を正面から受け止め、次へ進むけじめをつけた少女である。
軽口で空気を和らげる役割を担う少女である。
複数の想いを受け止めつつ、結論を先送りしない態度を取った少年である。
夕湖の交友関係に含まれる男子である。
夕湖が関係を結び直そうとした相手である。
受験を控える高校三年生であり、編集者を志望する少女である。
冷静な観察眼と本質を突く質問力を持つ少年である。
豪放な態度と率直な講評で新人を導く編集者である。
地域誌に根ざした活動を行う若手編集者である。
書店とリトルプレスを運営し、本づくりに人生を重ねる人物である。
家庭的な一面と音楽的感性を兼ね備えた少女である。
誠実であり、相手と向き合う強さを持つ少年である。
寡黙だが娘を深く案じる父親である。
葛藤と情熱を抱えたバスケットボール部のキャプテンである。
陽を導く立場の仲間であり、冷静な判断力を持つ。
先代キャプテンであり、陽たちの成長を見守る存在である。
大学で活躍するポイントガードであり、冷静な采配を行う。
大学で活躍するスモールフォワードであり、緻密な技術を持つ。
芦高の選手であり、陽のライバルとして登場した。
鏡前の自己認識と“性悪なお妃様”の比喩
悠月は夏の終わりの朝、下着姿で鏡に向かい、自身の鍛えた体と女性的な線を他人のように観察した。幼い頃の「白馬の王子」幻想を離れ、いまの自覚は“白雪姫”ではなく“性悪なお妃様”側に近いと自己規定した。毒りんごではなくドレスと作法を与えて王子に「誰がいちばん美しいか」を問うだろうという逆説的妄想は、他者への嫉妬と自嘲の自覚を露わにしたのである。
金沢行きの誘いと“雪かき”の比喩
夏祭りの翌夜、柊夕湖から「金沢で買い物に行こう」と電話があり、悠月は心の滓を払う“雪かき”になぞらえて同行を決めた。夕湖は新しい服とコスメで「新しい私」になると宣言し、悠月はその健気さに少し嫉妬を覚えつつも応じたのである。
福井駅での不意の遭遇と呼称の更新
約束の時刻より早く福井駅に到着した悠月は、綾瀬なずなとばったり出会った。かつての誤解（ストーカー騒動）以降ぎこちなかった関係は、「綾瀬／七瀬」から「なずな／悠月」へと呼び方を更新することで、わずかに雪解けした。直後に夕湖が合流し、三人での小旅行が確定したのである。
切符・蕎麦談義と胸中の微痛
悠月が切符を手配する間、夕湖は無邪気に千歳の好物（蕎麦）を口にした。悠月は、夕湖とうっちーの告白を正面から受け止めた千歳の姿を思い、何も終わっていないどころか「ここから始まる」と感じつつ、胸の奥にひりつく痛み――“お姫様の片道切符”を得た夕湖への嫉妬――を自覚した。自らを“性悪なお妃様”と重ねてうつむく心象が描かれたのである。
車窓の対話―進路とバスケ、そして自己像の揺らぎ
サンダーバード車中、なずなが進学やバスケ継続を問うと、悠月は県外志望以外は未定と答えた。何事にも手を抜かず上を目指す性分ゆえ、バスケが唯一無二か断じきれない揺らぎを吐露する内省が挿入された。なずなは先の諍いを謝罪し、ふたりはツンデレめいたやり取りで和解の笑いに至ったのである。
金沢到着と昼食論争―“譲れるうちに譲る”選択
人で賑わう金沢駅で、昼食先をめぐって夕湖は「ゴーゴーカレー」を所望し、なずなは“オシャレ女子の行き先ではない”と渋った。悠月は白シャツに飛ばさぬ注意を冗談めかしつつ受け入れた。ここで悠月は、いずれ「譲れなくなる瞬間」の前に「譲れるものは譲る」と決め、自己満足と自覚しつつも夕湖の望みを優先したのである。
三人で手をつなぐ現在地
夕湖がふたりの手を取り、三人で歩き出す。悠月はこの“くすぐったい”瞬間を忘れまいと刻みつつ、嫉妬と友情、自尊と譲歩が同居する複雑な感情を抱えたまま、小旅行の幕を開けたのである。
金沢到着とゴーゴーカレーの昼食
悠月、柊夕湖、綾瀬なずなは金沢駅「あんと」のゴーゴーカレーで各自カツ系メニューを注文し、夕湖は特にボリュームのあるマンハッタンカレーとキャベツのおかわりまで平らげて満足していた。なずなと悠月はその食べっぷりに半ば呆れつつも、軽口を交わしながら買い物へ向かったのである。
金沢フォーラスでのショッピング開始と“激重感情”の指摘
三人は金沢フォーラスのフロアガイドを確認し、秋服や下着を目的に巡回した。なずなが千歳をめぐる周囲の“激重感情”を茶化しつつも本音を漏らし、夕湖と悠月に刺さる言葉となった。なずなは正面衝突の意思はないと明言し、三人の距離は軽口を交えつつも微妙な親密さを帯びたのである。
三者三様の装い傾向と下着の趣向
買い回りの中で、夕湖はガーリーからセクシーまで守備範囲の広い挑戦型、なずなはモノトーン基調に小悪魔的スパイス、悠月はボーイッシュ寄りという傾向が見えた。下着では、夕湖は定番の色柄を揃え、なずなはフリルやリボンの可愛い系、悠月は紐や透け感のある色っぽいタイプを好むことが示され、外見と内面の反照が暗示されたのである。
夕湖プロデュースのコーデ試着と“魔女”の自己像
夕湖の提案で、悠月は自らは選ばないタイプのコーデを試着した。ワインレッドのワンショルダーとスリット入り黒ロングスカート、同色サンダルにゴールドの小物という装いは、鏡に映る悠月を“妖しい女”として顕わにし、以前の“性悪なお妃様”比喩を越えて“鏡の中に毒りんごを隠す魔女”という自己像に到達させた。悠月は、ボーイッシュを無自覚に選び続けてきた理由を、女を食べさせたい相手がいなかったからだと確信し、千歳への恋心を改めて自覚したのである。
散財の余韻と“着物で街歩き”の提案
数時間の買い物を終え、三人は予算超過を嘆きつつ戦利品を手にした。休憩後、夕湖が観光と着物レンタルを提案する。費用面で躊躇した悠月となずなに対し、夕湖は母から三人分の支援を受けていると語り、二人は恐縮しつつも受け入れたのである。
夏着物での移動とひがし茶屋街へ
三人はレトロモダンで統一した夏着物に着替え、和傘を一本携えて「城下まち金沢周遊バス」でひがし茶屋街へ向かった。車内で悠月は、夕湖の横顔に移ろいと愁いを見出し、破り捨てた日記の一頁のようなこの夏を思い返しながら、ただ見惚れて立ち尽くしたのである。
川沿いの寄り道と“この夏を終わらせる”宣言
橋場町で下車し川沿いを歩きながら、夕湖は二人にこの夏の出来事を語り尽くす意思を示した。教室を飛び出しての孤独、母の優しさ、友人たちとの関わり、そして夏祭りの夜までを丁寧に語り、なずなは過去の焚き付けを涙ながらに詫びた。夕湖はきっかけはなずなでも、決断は自分であり、後悔はないと応じたのである。
千歳の“先延ばし”論への応答と夕湖のけじめ
なずなは千歳の決断が残酷な先延ばしになり得ると懸念し、将来の相手が悠月を含む誰かに定まる可能性を暗に示した。夕湖は、朔（千歳）は待てとは言わず、告白の不在化も拒んだのだと述べ、先延ばしではなく自分の恋はこの夏に一度終わったと結論づけた。これは次の季節へ進むためのけじめであり、夕湖はこれからも彼を想うと穏やかに宣言したのである。
取り残される感情と静かな祈り
夕湖の成熟に悠月はわずかな悔しさと遅れを自覚する。夕陽のように柔らかな夕湖にもたれかかられた悠月は、その髪を撫でながら、純白を汚すのが自分の足跡でありませんようにと密かに祈り、三人の夏が静かに区切られていく手触りを受け止めたのである。
夕湖の独白—“失った恋”と取り残される感覚
柊夕湖は、教室の夕暮れで終わった自分の恋を正面から言語化する。朔（千歳）に「受け入れてもらえなかった」事実だけは消えず、もし告白が悠月やうっちー、陽、西野先輩だったなら違う答えが出たのでは—という“もしも”に揺れる。それでも「ここからもう一度始める」と、強がりではなく自分のための再起を誓う。
ひがし茶屋街へ—“恋みくじ”で笑いに変える
三人はひがし茶屋街へ。綾瀬なずなの提案で「恋みくじ」を引き、なずなは大吉（努力せよ）、悠月は中吉（過去にしがみつくな・告白は確認作業）、夕湖は小吉（思いやりで成就／神様じいちゃんの「失敗したからうまくやれる」）。刺さる文言にツッコミと爆笑が生まれ、夕湖の胸の痛みが少し軽くなる。
“着物×旅先”が可視化する関係性
金箔ソフトは回避し、三人は和テイストのジェラート最中を堪能。着物カップルの多さに気づき、悠月は「旅先で和装して並ぶのは彼氏彼女の特権」と語る。夕湖は“はじめて”を独占したい願望（初デート、初キス、初旅行…）を胸に噛みしめ、叶わなかった切なさと向き合う。悠月の「はじめての相手には、なれなかったな」という独白が余韻を落とす。
「千歳にお土産買っていこっか」—悠月の背中押し
悠月があえて名指しで「千歳に」と提案。夕湖は、これは自分の気持ちをそっと肯定してくれる合図だと受け取る。以降、お土産選びは難航しつつも三人で店を渡り歩く。
“あぶらとり紙”と方言—夕湖のゼロからの結び直し
金箔由来のあぶらとり紙専門店で、夕湖は法被姿の“加賀鳶”が鏡を見て身嗜みを整えるコミカルなパッケージに一目惚れ。朔への土産に決める（コピー「戦う漢は身だしなみやぞ」）。裏面の金沢弁に続き、悠月が福井弁で掛け合いを再現して場は大盛り上がり。悠月の「いいの？」に、夕湖は「あぶらとり紙」を抱きしめて応える—「一からまた、紡いでいく」。
この“ネタ土産”は、夕湖が恋の糸をもう一度結び直す小さな宣言となる。
良縁の神社での祈り—“繋いだ手を、もう少しだけ”
ひがし茶屋街そばの神社で、柊夕湖は女松・男松の縁起にあやかり「まだ、もう少しだけ、手を繋いでいられますように」と静かに願う。入れ替わりで参拝した七瀬悠月は、誰かに祈るのではなく自分に誓うような凛とした面持ち。夕湖は、朔（千歳）もきっと同じふうに誓う人だと直感する。
出汁の香りに誘われて—“いしるだし”と“醤油糀”
参拝後、三人は出汁と調味料の店へ。能登の魚醤「いしる」を使った“いしるだし”の試飲に感嘆。棚を読み解く悠月は、千歳の朝食習慣（卵かけ・納豆・梅干し）に合わせ「卵かけ用の醤油糀」を土産に決める。夕湖は内田（うっちー）へ“いしるだし”を選択。さらに店の味噌のスープを味見し、夕湖が「朔のお味噌汁、安心する味」と漏らすと、悠月が一瞬だけ表情を曇らせるが、すぐ平静を装う。
“海人にお土産”問題—関係を結び直す決意
夕湖が無意識に避けていた浅野海人の名前を悠月がそっと確認。夕湖は「迷惑じゃないか」と揺れるが、悠月は「言い訳で好きを嫌いに変える男じゃない」と海人の人柄を擁護し、避けられる痛みより“まだ一緒にいたい気持ち”を想像するよう促す。夕湖は腹を決め、「ありがとう」と「これからも」を伝えるために海人への土産を買うと決断。綾瀬なずなの現実的ツッコミ（“さらっと渡せ”）も入り、重さを抜いて進む空気が整えられる。
“同じ好き”を詰める土産—あぶらとり紙ふたつ
三人は再訪した金箔由来のあぶらとり紙専門店で、夕湖は朔に選んだ加賀鳶デザインと“別柄”を海人にも購入。「種類は違っても好きは一緒」と夕湖。悠月は千歳向けに醤油糀のみ（味噌は家庭事情的に保留）、健太や和希の話題で笑いながら、土産選びを軽やかに締める。
小さな旅の余韻—“十年後も、この笑いで”
神社の誓い、出汁の温かさ、土産に込めた気持ち。恋と友情の“はじめて”を一つずつ言葉にしながら、夕湖は「十年後も同じように笑えていたら」と胸の内で呟く。届かない願いかもしれない—それでも、いまは確かに、三人で前を向いている。
着物スナップ大会—なずなの“撮らなきゃ損”号令
ひがし茶屋街で土産を買い終えた三人は、なずなの提案で写真撮影へ。なずなを撮るだけでなく、なずなの挑発に応じた七瀬悠月が至近距離の“相合い傘”ポーズで返り討ち、夕湖は連写。以後、ひとり・ふたり・三人の写真を撮り合い、朝方のぎこちなさがほどけていく。
ビデオ通話の不意打ち—千歳との“ふつう”の会話
なずながスマホを“自撮り”と偽ってビデオ通話を発信、画面に千歳（朔）。なずなは軽口で畳み掛け、悠月も参戦して“着物どう?”と迫る。悠月は照れ隠しの千歳に「じゃあ新作の手料理ね」と要求。夕湖は動揺しつつも、画面越しの短いやりとり（服、暑さ、八月の終わり）に満たされ、「いま初めて“対等な会話”ができた」と感じる。最後は夕湖が「ばいばい朔、また二学期にね」と“またね”で締め、千歳も笑って応じる。
駅ナカのおでん—三人の夜と小さな未来予想図
兼六園散策後、駅構内のカジュアルなおでん店へ。金沢名物の車麩・梅貝、「飲み干せる出汁」に舌鼓。好み談義で、なずなは卵と大根、夕湖は巾着餅、悠月は“ほどけた小結しらたき”を真顔で語って爆笑。福井の“地がらし”など土地の味にも触れつつ、旅先の夜が三人を少しだけ大人にする。
進路と距離のリアル—それでも交わす“十年後の約束”
大学・就職で県外に出る現実味、友達は卒業後に疎遠になりがち—という話題から、柊夕湖が提案。「十年後の夏の終わり、また金沢で。買い物して、着物で歩いて、ゴーゴーカレーとおでんを」。七瀬悠月は「誰が誰と歩んでいても恨みっこなし。夕湖が幸せなら愚痴を、私が幸せなら甘いのろけを」と小指を差し出す。綾瀬なずなも笑って応じ、三人は小指を絡める。“一本の糸をふたりで綾なす”ように、いつか笑って「きれいだね」と言える約束を胸に刻む。
車窓に映る幻想と寂寥感
七瀬悠月は帰路のサンダーバードで窓外を眺め、旅と夏の終わりに寂寥感を覚えた。窓に映る自分が入れ替わる想像を膨らませ、過ぎ去る時間の切なさを噛みしめた。
夕湖との会話と内省
悠月は夕湖に声をかけ、今日を振り返って感謝を伝え合った。悠月は夕湖に、朔にとってどういう存在でありたいかを尋ね、夕湖は朔をかっこいいと言える存在でありたいと答えた。その笑顔に悠月は、自分と夕湖が正反対でありながら似ていると気づいた。
互いの評価と共鳴
悠月は夕湖の行動をかっこよかったと称し、互いの瞳に相手を映し合った。悠月は自分たちが裏表のように重なる存在であると感じ、夕湖と同じ約束を共有しているのだと悟った。
決意と誓い
悠月は心中で、夕湖が白雪姫であっても自分がお妃様であっても負けないと誓った。王子を譲らず、一番美しい存在として向き合う決意を固めた。十年後には親友に甘いのろけ話を届けられるよう、鏡よ鏡と誓いを込め、自らが最も相応しい女になると宣言した。
深夜の独白とラジオ
明日風は真夜中、古いラジオに周波数を合わせながら孤独と向き合い、届かない手紙を心中でしたためていた。星屑に救難信号を飛ばすような感覚で、誰かの声とつながる温度を求めていたのである。
受験生の自覚と夏の記憶
シャープペンの芯が折れた拍子に休憩へ入り、高三の夏が受験に直結すると自覚を新たにした。夏の思い出は朔と過ごした一乗谷のデート、夏期講習、祖母宅、夏祭りで占められており、勉強の辛さをラジオの音で和らげていたのである。
父の夜食とささやかな団欒
日付が変わるころ、父が夜食のおむすびと味噌汁を運び、体調を気遣った。ぶっきらぼうだが不器用な愛情が滲み、明日風は味の拙さも含めて「美味しい」と受け止めた。父は「受験生に夜食を作るのが夢だった」と本音を漏らし、親子の距離は和らいだのである。
編集部見学という提案
父は福井の地域誌『URALA』編集長と連絡が取れたと明かし、編集部見学と編集者との面談を勧めた。進路の強制ではなく、動機づけの一助であることを強調し、明日風は即座に参加を希望したのである。
朔への打診と同行の決定
友人同伴可は伏せたまま見学の話だけを朔に告げると、朔は自発的に興味を示し同行を希望した。明日風は回りくどさを悔いつつも、素直に誘えばよかったと省みたのである。
訪問当日の邂逅と父の牽制
ウララコミュニケーションズ前で合流した二人の前に父が現れ、朔に対して不器用な牽制と過剰な世話焼きを見せた。夕食代を渡して栄養ある食事を促すなど溺愛ぶりを隠し切れず、結果的に三者の関係性は微笑ましく描かれたのである。
未来の一瞬の想像と照れ
朔の軽口から「結婚式」まで連想が飛び、明日風は動揺した。互いに照れながらも、もし将来が続くなら父と朔は案外気が合うという情景が脳裏をよぎり、甘やかな予感と現実の緊張が交錯したのである。
見学へ踏み出す決意と余韻
装いを整え、夏の終わりの空の下、明日風と朔は編集部見学へ向かった。町を出る決意も、名残惜しさも、いずれも「朔がいるから」と胸中で言語化され、残る七か月を噛みしめるように、明日風は回数券を一枚ちぎるような覚悟で前に進んだのである。
編集長・寺畑との対面
明日風と朔はURALA社のエントランスで待機し、強面だが気さくな編集長・寺畑に迎えられた。初対面の緊張は、豪快な笑いと砕けた応対で和らいだのである。
編集部フロア見学
二人は仕切りの少ない開放的な編集フロアを見学した。各席には資料や私物があり、実務の熱量が漂っていた。寺畑は企画会議の運びを説明し、「面白さ」最優先の文化と、担当ページに対する責任の重さを強調したのである。
チーフエディター・平山の登場
藤志高校の先輩でもある平山が対応役となった。年齢の近い同性ゆえに話しやすい配慮がなされ、二人は応接室へ案内された。席配置は直対を避け緊張を和らげる配慮が感じられた。
録音と取材スタイルの基礎
明日風は面談の録音許可を求め、平山は快諾した。録音・メモの是非については流派が分かれるが、平山は「後から拾える大切な言葉」を重視し、少なくとも録音かメモのどちらかを推奨する立場を示したのである。
編集者とライターの役割差
朔の質問から、平山は役割分担を説明した。ライターは取材と執筆の専門家であり、編集者は企画立案から取材手配、ラフ作成、デザイン連携、原稿・写真チェック、進行管理まで全体を監修する「何でも屋」に近い実態であると述べた。業務の大変さはあるが、場は笑いを交えて和やかに進んだ。
“模擬取材”という職業体験の提案
寺畑は即興の職業体験を提案し、テーマを「福井で編集者として生きること」と定めた。準備時間は十五分とされ、二人はそれぞれの方法で質問項目を練ったのである。
明日風の先攻志願と下調べ
開始直前、明日風はURALA訪問の決定が早かったことや事前の読み込みを根拠に先攻を申し出た。最新号の精読や質問リストの準備など、編集志望としての自負が垣間見えたのである。
平山への導入質問と動機の掘り下げ
録音開始後、明日風は「なぜ編集者に」と定番の第一問を投げた。平山は理系出身で機械メーカー勤務を経て、面白さを求めて転職した経緯を語った。さらに「なぜ福井でURALAか」という問いでは、地元回帰の思いと未経験歓迎の中途採用という機会が重なったことが明かされた。
初学の困難と地域誌の魅力の言語化
明日風は「生みの苦しみ」や地域誌ならではの意義を促し、平山は「企画・文章・連携」すべてが最初は手探りだったと述懐した。地域に根ざす企業や小規模店の魅力を丁寧に掘り起こし、読者へ橋渡しする喜びが語られ、福井の温かな人柄も魅力として挙げられたのである。
高揚と自己認識
質疑は心地よい律動を保ち、明日風は自らが本当に編集者になったかのような高揚に気づいた。はしゃぎ気味の自嘲を抱きつつも、現場でしか得られない学びを確かに掴んだ回であった。
明日風の初取材の手応えと交代
明日風は平山への聞き取りを終え、初取材として上々の手応えを得たと自認した。続いて朔が担当することとなり、寺畑は評価は後にまとめて行う旨を示したのである。
朔の切り込み：「なぜ続けるのか」
朔は「過酷でもなぜ雑誌編集を続けるのか」と本質を問うた。沈黙ののち、平山は「最高の推し活」と喝破し、未知のヒト・モノ・コトを誌面で全力布教できる歓びを語った。談笑を交えつつ、飲食店取材の“福井らしい温かさ”の逸話が連なり、場は活気づいたのである。
紙とネットの現在地――寺畑のビジョン
寺畑は、検索が常態化した時代には紙の即時性優位が失われたと認めたうえで、URALAの目標を「手元に残したくなる媒体」と定義した。情報の寄せ集めではなく「おもしれー読み物の寄り合い」として、十年後にも再訪される誌面を志向し、福井の歴史・文化・人を保存する決意を示したのである。
「雑誌の文章」を面白くするもの
朔の問いから、平山は情報誌としての簡潔・正確性を前提としつつ、「おもしろい読み物」へ届く鍵は“書き手のまなざし”だと述べた。同じ取材素材でも、職人の手の動きや店主の信念、交通不便を静かな余暇と見る視点など、着眼と解釈が文章を豊かにすることを、具体例で示したのである。
明日風の胸中のざわめき
朔—平山の対話は、沈黙を挟みながらも自然に沸点を迎える“ぎこちない律動”で進み、明日風は自分の取材と質感の差に息苦しさを覚えた。やがてその違和感は焦燥へと変わったのである。
編集長の講評と核心
寺畑は「満点」と前置きしつつも、職業体験としての厳正評価を求め、どちらが良かったかを明日風自身に問うた。明日風は苦渋の末「朔の取材」と答え、その理由を「平山が生き生きと語り、物語が引き出されていたため」と述べた。
失敗の本質――“相手の言葉”を待つこと
朔は「西野が話しているように聞こえた」と指摘し、寺畑は「助け船が過ぎて、平山の言葉が西野の言葉に置換された」と断じた。核心は「沈黙を恐れない」ことであり、相手が自分の内から言葉を探す時間を尊重せねばならない、と明確に示されたのである。
学びと退出
寺畑は、真面目で熱意ある新人ほど陥る失敗として明日風の誘導過多を諭し、「準備の先にある最後の仕事は“待つ”ことだ」と締めた。真っ直ぐな励ましに明日風は礼を述べ、感情を整えるため、その場を離れたのである。
化粧室の慟哭と痛みの正体
明日風は部屋を飛び出し個室で堰を切ったように泣く。取材での“誘導”を突き付けられ、言葉を掘り起こし誰かに届けることの遠さを痛感。初めて「大好きなもので挫折」し、夢との距離に震える。
平山のノック――悔しさを糧に
扉越しに平山が自身の失敗談を語る。思い出補正で見誤り、馴染みのパン屋の“いま”を伝え損ねた過去、担当交代の屈辱――それでも「悔しさが私を踏ん張らせた」。そして明日風の涙を「十年早く辿り着いた尊い地点」と称え、「今日の涙を忘れなければ、きっといい編集者になれる」と背中を押す。明日風は嗚咽を絞り切り、胸に刻む。
別れと約束――福井は帰れる場所
見学の締めに、明日風は読書特集、朔はラーメン特集のバックナンバーを受け取る。寺畑は「東京でつまずいても終わりじゃない、福井に帰ってこい。うららが待っている」と告げ、平山との掛け合いで笑いを誘ったのち、明日風と固く握手。「いつか編集者として会おう」。明日風は「必ず」と誓う。
黄昏の駅前散歩と“洞穴の本屋”
福井駅近くを歩くふたりは、スナック街のビル一階にある「HOSHIDO」に迷い込む。旧スナックを活かしたカウンター、本・レコード・カセットが洞窟の道標のように灯る空間。店内にはBUMP OF CHICKENの「くだらない唄」が微かに流れ、日常と地続きの幻想が揺れる。
店主・鈴木の仕事――リトルプレスと編集室
店主・鈴木は古本と音楽、新刊少々に加え、ZINE／同人誌など“リトルプレス”を扱い、自身も編集を手がけると紹介。高齢の持ち込み作家の一冊を完成させ、病室で本を抱いた著者が「悔いはない」と語った逸話を明かし、「本づくりは読者のためであると同時に著者自身のためでもある」と語る。ページには作者の人生が保存されるのだ、と。
明日風の告白と“編集者の才能”
朔は気を利かせて外へ。明日風はURALAでの失敗を鈴木に打ち明ける。鈴木は問いを重ねる。「編集者の才能とは？」――絶対的基準のない世界で頼るのは「ただの思い込み」。
「この物語は私が出さなきゃ埋もれる」「この作者を届けられるのは自分だ」という確信で走り続ける力――それが編集者の資質だと告げ、「その思い込みを恥じなくていい」と微笑む。明日風は胸を押さえ、何度も頷く。
余韻
平山に教わった“沈黙を待つ勇気”、寺畑の“帰れる場所”、鈴木の“思い込みで走る力”。三つの灯りが、明日風の胸の雨を静かに上がらせていく。朔と並ぶ夜道は、もう恐くない。
HOSHIDOの行方と“店＝本”という比喩
鈴木は、駅前再開発で数年内に店を畳む予定だと明かす。それでも「ここは私が編んだ一冊の本」と語り、和太鼓を志す少年や移住して漆を学ぶ元公務員、福井を撮るカメラマン、編集者志望の明日風と見守る朔——この場に刻まれた無数の出会いと物語は、閉店後も読む人の胸で綴られ続けると伝える。明日風は“本が閉じても物語は続く”という言葉から、東京へ行ったのちも朔の物語はこの街で続くこと、そして「自分のなかに君が残っていれば物語は終わらない」と胸に手を当てる。
黄昏の総括——“今日でよかった”という決着
店を出たふたりは満ち足りた一日を反芻する。URALAとHOSHIDOで受け取った言葉は、進路の迷いを越える灯となった。もし六月（迷いの時期）に出会っていたら“福井に残る”という折り合いをつけかねなかった——しかしそれは寺畑や平山、鈴木の“自分の意志で福井を選ぶ”覚悟とは違い、明日風にとっては逃避になってしまう。だから、東京で編集者を目指す原点を抱いたまま進むと静かに定める。
朔のまなざし——“話していなかった”今日のふたり
腹の虫をきっかけに歩きながら、朔は「今日はほとんど会話をしなかった」と指摘する。外野を気にする余裕もないほど真剣に耳を澄ませ、学びを掴みにいく明日風の姿は「一途でまぶしかった」と肯う。明日風が失敗を悔やむと、朔は「それは切実さの裏返し。次に同じ場に立てば、きっともう届かないところに行っている」と未来の背中を押す。
「どうして来てくれたの？」への答え
明日風が理由を問うと、朔は照れながらも「深夜ラジオを聴きつつ、宛てのない手紙を書こうとしている自分がいる」と打ち明ける。この夏で心の区切りがつき、胸の一部が“がらんどう”になった——野球、勉強、恋や友情、それとも「新しい自分の物語」で埋めるのか。明日風はダイヤルを合わせるように受け止め、「——新しい君の物語を紡いでいくのか」と応える。
終章の手触り——星屑の下の“手紙”
ふたりは半歩だけ寄り添い、星空を見上げる。いつか夏の終わりの真夜中、不意に誰かの声を聴きたくなったとき、窓を“とん、とん”と叩く高校生のふたりがいるような——そんな物語が、これからも続いていくと願う。
夕暮れのピアノと母への独白
優空は無心でピアノを弾き、西日に気づいて蓋を閉じた。幼い頃に母が弾いてくれた思い出を重ね、いまは大切な人ができ、帰りたくなる場所が増え、音がやさしくなり、料理も上達したと心中で語りかける夏だった。
台所の風景と朔への本音
台所に立った優空は素麺の在庫を見て冷製パスタ風にアレンジすることを決めた。魚を買いに行く発想から、お父さんや弟でなく朔と行きたいという本音が芽生え、朔の家が自分にとってもう一つの帰る場所になったと自覚した。
不安の自覚とわがままの手探り
夏祭りの日の宣言を思い出しつつ、優空は自分が恋人ではない立場で朔の家に通い手料理を作ることの迷惑を案じた。長く肩肘張って過ごした癖でわがままの言い方を忘れたと省み、料理しながら考えを整えようとした。
電話の誘いと感情のずれ
朔から買い出しの誘いが届き、優空は素麺アレンジを伝えて喜びを共有したが、買い出し同行の可否に触れられると切なさを覚えた。関係の変化が見えない朔の平静に寂しさを感じつつ、互いにいつも通りでいようとする配慮を理解した。
買い出しの代わりにデートの提案
優空は逡巡の末に買い出し同行を断り、夕湖の助言を胸に朔へデートを申し出た。普通のそばにいる関係を保つには特別にならねばならないという気づきが決断の因となった。
市場での合流と気後れ
翌日、優空は装いに迷いながら朔と合流した。デートの行き先が市場であることに自嘲しつつも、誰かのデートを見送るだけはもう嫌だと応じた。朔は気さくに受け止め、優空の服装も似合っていると伝え、優空は照れながらも受け止めた。
行列の前で選ぶ日常
市場の行列を前に、朔は並ぶ提案をしつつも最終的に優空の料理を望んだ。優空はふたりで積み重ねた買い出しから食卓までの流れが互いにとって日常になっている可能性を感じ、嬉しさをにじませた。
財布を預ける信頼と家族感
朔はいつものように財布を優空に預け、優空は慣れた会計の段取りを振り返った。この無防備な信頼が本当の家族のように感じられ、優空は静かな高揚を覚えた。
献立相談と嗜好のすれ違い
朔は刺身や塩焼きなどシンプルな好みを示し、優空は市場に来た機会に手をかけた料理を試したいと考えた。暮らすための料理と楽しむための料理の差を意識し、互いの期待の違いが軽い応酬を生んだが、率直に感想を伝える関係性が背景にあった。
未来の空想と立ち位置の見直し
優空は食卓でのやりとりを将来の家庭像に重ねて可笑しみを覚えた一方、自分はいつも一歩引く位置にいたと自認した。朔にとっての自分が家族のような存在に留まるのかという不安が胸に差し、特別である必要性を再確認した。
台所の居場所をめぐる寂しさ
かじきのソースカツをめぐる会話から、優空は朔の台所が他の女子にも開かれ得る現実に寂しさを覚えた。これは朔や悠月への怒りではなく、安心に寄りかかった自分への落胆であり、誰かが恋人になれば自分は立ち退くのだという理解に至った。
特別を選ぶ決意と晩ご飯への約束
優空は不安や嫉妬を朔に押しつけないと心に決め、冗談めかして惣菜案を受けつつも、朔が優空の作りたい料理を選ぶという提案に応じた。がっつり食べられる方向での希望を受け、優空は任されたと応え、特別な気持ちを込めて美味しい晩ご飯を作ると決めた。
市場の試食とやりとり
優空と朔は市場を一巡して買う物を固め、鮮魚店の女性に勧められてマグロを試食した。朔がマグロ丼を口にしかけると、優空は手間をかけた料理への意欲を思い出して制した。女性に晩ご飯の話題を振られ、朔が初デートだと福井弁で軽く受けると、女性は値引きと刺身の差し入れまでしてくれた。
買いすぎた荷物と小さな照れ
ふたりは干物なども含めて買い込み、エコバッグが膨らんだ。朔が二つを持ち、帰路につく途中、朔の軽口を思い出して優空が照れるが、朔は福井の高校生のデートはこうなると笑って流した。
「アメ横」への寄り道
優空は市場のすぐ近くにある「アメ横（夢菓子市）」へ朔を連れていった。倉庫型の広い店内に菓子が所狭しと並び、ふたりは駄菓子コーナーで遠足の買い出しのように楽しんだ。
過去の記憶の呼び水
菓子売り場を前にして、優空は母と弟と三人で駄菓子を選んだ日の記憶を思い出した。弟が泣いた遠足前、母が「お菓子の国」に連れてきてくれ、三人で同じ金額ぶんを相談しながら選んだ幸福な時間だったと回想した。
五百円分を「ふたりで」選ぶ遊び
現在に戻り、朔は五百円までと決めて優空と一緒に駄菓子を選ぶ遊びを提案した。最後はうまい棒の味をめぐってじゃんけんまでし、優空は負けたが、過去の記憶に朔の色が加わって哀しみが和らいだと感じた。
横井チョコレートの話題
優空は店の外壁の「横井チョコレート」を指し、ここで作るクーベルチュール準拠の純チョコが都内でも販売されるほどだと説明した。夕湖と一緒に食べるつもりだと明かし、朔は後で味見したいと応じた。
動線の変更と「デート」意識の揺れ
移動の都合と調味料の回収のため、優空は先に自宅へ寄る提案をした。朔はそれでいいが、これは一応デートだと念押しし、優空はあらためて、ふたりで買い物して家で料理を作る時間こそ自分にとっていちばんのデートだと自覚した。
玄関先での帰宅音と緊張
優空が自宅で食材を分け、下処理や詰め替えを終えた頃、父の車が予想外に戻ってきた。優空は気まずさを避けるため出発を促したが、朔は挨拶すべきだと留まった。
父との初対面と感謝
朔は丁寧に名乗り、優空の世話になっていると頭を下げた。父は電話でのやりとりに触れつつ、朔への感謝と、優空が笑顔を取り戻したことを伝えた。料理は美味しいかと問われ、朔は大好きだと即答し、優空は照れた。
父の「お願い」と優空の制止
父は親として、できれば優空を傷つけないでほしいと願いを述べた。優空は家の事情を朔に背負わせないでと制した。
朔の応答と向き合い方の宣言
朔は傷つけない約束はできないと前置きしたうえで、関わりが深まるほど互いを傷つける可能性は消せないと述べた。そのうえで、この夏に知った癒せない傷の存在と、優空から学んだ傷つけても向き合い続ける関係の在り方を引き、優空とそう向き合っていきたいと宣言した。
父の了承
父は静かに目を閉じ、娘をよろしくお願いしますと深く頭を下げた。優空は涙をこらえ、いつか胸を張っていちばん大切な人として朔を紹介したいと胸中で結んだ。
河川敷での会話と父への挨拶の理由
優空と朔は河川敷でラテを飲み、夏の終わりを感じながら話した。優空が父に挨拶した理由を問うと、朔は一年越しで機会をうかがっていたと明かす。見知らぬ男の家に娘が通う状況では親は心配するはずだとし、優空の父の指先が震えていたことに触れたうえで、取り繕わず本音で礼を伝えたつもりだと述べた。優空はその誠実さに胸を打たれ、同じ言葉で大好きと応じた。
朔の部屋と晩ご飯の段取り
ふたりは朔の部屋に着き、優空は真鯛のパエリアを作ると決め、朔にムール貝の下処理を頼んだ。料理の合間、優空は朔に家族との連絡を促す。自分の父がそうであったように、息子の生活に異性の友人が出入りすれば親は案じるだろうという配慮からだった。直接の紹介までは求めないが、機会があれば話してほしいと伝えると、朔は冗談めかしつつも受け止め、もし面会を求められたら優空は謹んで挨拶すると応えた。
台所に差す不安と「優空用の椅子」
パエリアを仕上げながら、優空はこの日常がいつまで続くのかという不安に揺れた。そのとき朔が寝室から木製のアンティークスツールを持ち出し、煮込みの見張りで立ちっぱなしだった優空への感謝として、うちのキッチン用に買った椅子だから座ってくれ、と差し出した。つまり優空用の椅子だと照れながら告げる朔に、優空は涙をこぼす。特別な約束がなくても、ここに自分の居場所があると示されたことがうれしかった。朔は大事にしなくていい、当たり前のように使ってくれと言い、優空はずっと大切にすると答えた。
夏の締めくくり
優空は心中で、譲れないものと帰れる場所が増え、一番を選ぶと決めた夏だったと結んだ。父との顔合わせも済み、いつか胸を張って紹介したい人ができた夏として刻まれた。
夏の終わりへの感傷
陽は夏が確かに始まり、確かに終わろうとしていることを感じ、名残惜しさを抱いていた。朔と歩んだ季節を自分のものと思いたかったが、秋に追いつかれることで役割を終えるのではないかと不安を覚えた。仲間と共に変化を実感しながらも、自分の内に残る宙ぶらりんの感覚に戸惑い、夏が終わらないよう願った。
美咲からの呼び出し
練習後、美咲に呼び止められた陽は叱責を予感したが、出された話題は夏休みの宿題だった。冗談めかした会話の後、美咲は翌日について相談する。卒業生であり先代キャプテンのケイが訪れること、その主賓はさらに上の代のキャプテンとエースであることが告げられた。
憧れの先輩たちの記憶
陽は中学時代、藤志高が芦高を破りインターハイ出場を果たした試合を思い出した。正確なパスを操るポイントガードと、力強いドライブを見せたスモールフォワードのふたりは、彼女にとって憧れであり進路を決めるきっかけとなった存在であった。翌日彼女たちに会えると知り、再び火を灯せる予感を抱いた。
舞との再会
翌日、約束の時刻より早く体育館を訪れた陽は、そこで芦高の東堂舞と出会う。舞は練習試合で陽を圧倒した相手であり、近頃は頻繁に連絡を取り合う仲になっていた。陽はナナが来られないことから舞を誘っており、再会を果たしたふたりは並んでアップを始めた。
芦高の練習と恋愛禁止の規律
舞は芦高の練習が地道な基礎の積み重ねであり、徹底した鍛錬の上に成り立っていることを語った。さらに芦高には恋愛禁止など徹底した規律が存在し、バスケ以外のすべてを削ぎ落として勝利を追っていた。陽は自らの迷いを痛感し、恋を知ってから弱くなったと自覚する。バスケと朔の両立に苦しむ心情を抱えながら、舞に「恋とはどんなものか」と問われ、答えられずにうつむいた。
再会と紹介
ウミはアップ後、先代キャプテンのケイ、美咲、そして大学で活躍する先輩アキ（PG）とスズ（SF）に再会した。東堂舞を紹介すると、アキはフランクに、スズは寡黙に応じた。ウミは高校決勝で魅了されたアキとスズへの憧れを伝え、場は和やかに始まったのである。
火花と挑発
会話の流れで「敵と仲良くしてよいのか」とアキが釘を刺し、舞が挑発で返した。スズは「時間の無駄」と断じ、大学勢と高校生の実力差を強調した。緊張が高まる中、アキの采配で三対三（オールコート、二クォーター、ノックアウトなし）を行うことが決定された。編成は〔ウミ・舞・美咲〕対〔アキ・スズ・ケイ〕であった。
開戦前の心理とフォーム談義
開始直前、ワンハンド／ツーハンド論が交わされ、舞とウミはワンハンド、先輩勢はツーハンドであることが確認された。アキとスズは一気に試合モードへ移行し、舞も集中を高めた一方、ウミだけは心が燃え切らず、自己鼓舞を必要としていた。
ティップオフと先制の一撃
ジャンプボールは拮抗したが、アキが俊敏にルーズを確保し即座に展開。受けたスズが力強いドライブで舞を弾き、レイアップで先制した。舞は「手が巧い」と分析し、スズのオフハンド技術の高さが示された。
アキの読みと速い球離れ
ウミのドライブ主体の攻めはアキに読まれ、パスコースを遮断される。アキ—ケイ—スズと矢継ぎ早のパスで再度失点。アキは「パスは逃げ道ではない」と指摘し、大学勢の球離れと連携スピードが高校勢を上回っている事実が露わになった。
スコアの推移と構図の変化
六分経過時点で13対7。得点源は舞の3本のみで、ウミは自分の固執が攻撃を狭めている自覚に苛まれた。ここで舞はマーク変更を提案し、舞がアキ、ウミがスズを受け持つ構図となった。
スズの“巧さ”の正体
スズは緩急と目線、そしてオフハンドでウミの進路と重心を制御し、ファウルにならない範囲で身体の自由を奪って得点を重ねた。ウミは自分とスズの“スタイルの近さ”という思い込みを撤回し、「迫力に隠れた精緻な技巧」という本質を理解した。
痛烈な一言とウミの孤独
スズは「そのざまでキャプテンか」「いまのままでは舞に届かない」と痛烈に言い放つ。ウミは胸中に孤独を覚え、心と身体が噛み合わぬ空回りを痛感した。頼りたくないのに千歳の名が脳裏をよぎり、自己嫌悪と悔しさを抱えたままボールを強く抱きしめた。
前半終了の劣勢とウミの迷走
前半十三分が終わりスコアは二十三対十五で〔ウミ・舞・美咲〕側が劣勢であった。得点は美咲のスリー一本を除き舞が担い、ウミは無得点のままで、アキとスズに翻弄され続けた。ウミは壁際で自責と迷いに沈み、恋心が競技に影を落としている自覚に苦しんだのである。
舞の機転と千歳の言葉
舞はウミのスマホで千歳に発信し、ウミにスピーカーモードで声を聞かせた。千歳は笑っているかと問い、憧れの先輩と最強のライバルがいる場面でくすぶる女ではないはずだと励ました。さらに楽しそうにバスケをするウミが良いと照れ混じりに告げ、ウミの心拍と闘志は一気に高まったのである。
先輩の揶揄とウミの覚醒
アキとスズは試合中の通話を揶揄し、温い助言と断じた。スズが笑え・楽しめという言葉を薄いと切って捨てると、ウミは千歳と共に歩んだ夏を貶められた怒りで一気に覚醒した。ウミは先輩たちを敵と定め、拳で胸を叩いて決意を示した。
円陣での結束と再開
ウミと舞は藤志高の円陣コールを交わし、士気を最大化してコートに戻った。アキは円陣が受け継がれていることに言及し、藤志高の重みを語った。ウミは尊敬する選手は笑うと宣し、表情を消すアキに対して自らのスタンスを示した。
読み合いと初得点
再開直後、ウミはアキの前でブレーキからノールックの落としを舞へ通し、続けてパス連携を見せてからフェイクドライブでアキを振り切り、初得点を奪った。ウミはパスを逃げ道ではなく突破の武器と捉え直し、攻撃の選択肢を拡張したのである。
差の圧縮と宣戦布告
後半中盤、スコアは三十対二十五となり、舞の量産とウミの復調で点差は縮小した。スズは男に励まされて気合が入ったのかと挑発したが、ウミは相棒の言葉を引いて反駁し、前言撤回を得点で迫ると宣言した。
スズとの一騎打ちと“力を流す”突破
ウミはスズと正面対決を選び、目線と重心のフェイクからオフハンドを盾に接触を受け止めつつ、力を真向からぶつけずに“流す”イメージで懐をすり抜けた。スズの腕下をくぐるように抜けてレイアップを沈め、三十対二十七と射程圏に入れた。ここでウミは敵を糧にする学びを自覚し、気概を取り戻した。
美咲の守備と流れの奪取
美咲はスティールで流れを呼び、アキのノールック志向やケイの甘さを即座に看破して舞に合図を出した。舞はカットから速攻を決め、三十対二十九と一点差まで迫った。美咲はマークをスイッチし、守備で主導権を握ったのである。
解禁されたスリーと攻撃の解像度
外では脅威になれない弱点を自覚するウミに対し、舞はロールから外へ託した。ウミは密かに鍛えたツーハンドのスリーポイントを解禁し、ノータッチで沈めた。内外の二刀を示したことでディフェンスの警戒は拡散し、ウミは自らの可能性を受け入れて前へ進む覚悟を固めた。
熱の共有と最終局面へ
スズは歓笑しつつも勝利の慢心を否定し、ウミは前言の訂正を得点で迫ると応じた。両陣は再び全力で走り出し、世代と立場を超えてスキール音が体育館に満ちた。ウミはコートで生き続けたいと真紅の心に願い、勝負をさらに熱く進めていったのである。